敌人的强大，远超想象。他们面对的，是一个盘根错节、深入宫廷朝堂的巨大利益集团。
兄妹二人对视一眼，都从对方眼中看到了前所未有的凝重，以及更加坚定的决心。
“祖父那边，必须立刻加强防范，那个钱伯，也不能动，我们要顺藤摸瓜。”萧景珩迅速冷静下来，开始部署。
“我来负责祖父的饮食医药，绝不会让他们得手。”萧瓷斩钉截铁。
“宫中和沈家那边，我会动用一切力量暗中调查，谢流云那边……或许也能提供助力。”萧景珩沉吟道，“他今日前来，似乎并不仅仅是报信那么简单。”
正说着，窗外忽然传来极轻微的一声“嗒”，像是小石子落在瓦片上的声音。
“谁？！”萧景珩反应极快，猛地推开窗户。
只见雨幕之中，一道黑影如鬼魅般几个起落，迅速消失在庭院尽头，速度快得惊人。
但就在那人消失的前一瞬，他似乎回头朝书房窗口望了一眼。隔着雨帘，萧瓷清晰地看到，那人脸上似乎覆着半张银白色的面具，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
是他！
房顶那个神秘人！
他再次出现了！这次，他是在提醒他们隔墙有耳？还是另有目的？
萧瓷的心猛地一跳。这个人，一次次出现，看似善意提醒，却又身份不明，行踪成谜。他到底是谁？是敌是友？
萧景珩脸色难看地关上窗户：“我们被监视了。这府里，到底还有多少双眼睛？”
风雨愈急，敲打着窗棂，仿佛在预示着一场更大的风暴即将来临。幕后的黑手已然浮现，狰狞而强大。兄妹俩的联盟刚刚结成，便面临着前所未有的严峻考验。
萧瓷走到窗边，看着窗外迷蒙的雨景，目光沉静却坚定无比。无论对手是谁，无论前路多么艰险，她绝不会退缩。
她轻轻抚摸着袖中冰冷的金针。
这一次，她要刺穿的，不仅是病灶，更是这重重黑幕后的邪恶之心。
翌日，秋意更浓，庭院里的老桂树却开得正盛，馥郁的甜香乘着夜风，丝丝缕缕地透窗而入，试图驱散室内凝滞的空气。
萧瓷指尖无意识地划过微凉的茶盏边缘，盏中清茶已失了温度，如同她此刻的心境，方才与嫡母沈氏虚与委蛇的腻烦感尚未完全褪去，眼前又坐着一位让她不得不打起十二分精神应对的人物。
谢流云。
这位安国公世子今日似乎洗尽了平日那层玩世不恭的浮华，一袭墨青色常服，玉冠束发，灯火在他轮廓分明的侧脸上投下深浅不一的影，竟显出几分罕见的沉凝。他不再绕弯子，那双总是含笑的桃花眼里此刻清晰映着她的身影，语气是前所未有的郑重。
“三姑娘，”他开口，声音比平时低了几分，透着不容错辨的认真，“府中近日风波暗涌，定位明确。沈夫人手段如何，你比我更清楚。有些事，并非你一力强撑便能周全。”
萧瓷抬眸，对上他的视线。他知道了多少？是看出了嫡母近日愈发急促的打压，还是察觉了兄长萧景珩那无处不在的监视？亦或是……更深的东西？她心下微凛，面上却不动声色，只微微颔首：“多谢世子提点，萧瓷心中有数。”
“心中有数？”谢流云身体微微前倾，目光锐利如刀，仿佛要剖开她故作平静的表象，“萧瓷，明枪易躲，暗箭难防。你纵有千般机变，身处这国公府高墙之内，便是最大的桎梏。沈氏掌家多年，树大根深，她若真要撕破脸皮行那绝灭之事，你待如何？”
他顿了顿，语气放缓，却更添一分沉甸甸的力量：“我知你心志高远，不屑依附。但我谢流云今日所言，并非施舍，而是……提议。”
室内静了片刻，只有灯花噼啪一声轻爆。
他看着她，一字一句，清晰无比：“我可以为你提供庇护。安国公府虽非铁板一块，但我自有我的势力。你若愿意，我可安排你暂时离府，或是以客居、养病之名，由我的人护你周全。保证镇国公府的手，伸不过去。”
这提议已算得上极为大胆和周到。萧瓷指尖微微一颤，心底说不震动是假的。在这孤立无援的境地，有人愿伸出如此有力的援手，无异于雪中送炭。她正要开口，却见谢流云眸色更深，像是下定了某种决心。
“若你仍觉不够稳妥……”他声音更低，却带着一种奇异的穿透力，目光灼灼，锁住她的眼睛，“我亦可许你婚姻之名。世子正妃之位，便是你最坚固的盾牌。届时，纵是镇国公府，亦需掂量三分。”
话音落下，空气仿佛彻底凝固了。
萧瓷彻底怔住。她万万没想到，谢流云竟会提出这样的方式。婚姻？正妃之位？这代价远超她的预估。他图什么？仅仅是因为那几分欣赏与兴趣？还是她身上有他所图谋的、连她自己都不知道的价值？
心跳骤然失序，撞击着胸腔。有一瞬间，那“庇护”二字确实诱人。若能脱离这泥沼，借助他的力量，复仇之路或许会平坦许多。那似乎是捷径，是喘息之机。
然而，这念头只存在了一瞬，便被心底升腾起的、更加炽烈灼人的火焰吞噬。
她想起佛堂的冷月，想起鞭笞的痛楚，想起生母模糊的泪眼与冤屈。她穿越而来，不是为了寻找另一个牢笼，另一个依附！她要的是堂堂正正地站起来，用自己的手撕开这阴谋诡计，用自己的力量将仇敌踩在脚下！谢流云的情意或许为真，但这般得来的安稳，如同空中楼阁，根基何在？她萧瓷的命运，绝不能系于他人之手，哪怕是善意之手。
她缓缓吸了一口气，压下心潮澎湃。再抬眼时，眸中已是一片清明坚定，带着不容折弯的韧度。
“世子，”她开口，声音清晰而平稳，带着真挚的感激，却也蕴含着不可动摇的决绝，“您今日之言，萧瓷感念于心。这份呵护之意，重逾千金。真的，多谢你。”
她微微停顿，望入他瞬间掠过一丝失望却又强自按捺的眼眸，继续道：“但，正因如此，我更不能答应。”
“我这一生，已看够仰人鼻息的悲哀。父母之爱、家族之庇，于我而言皆是镜花水月。我所求的，非是一时之安，而是彻底之自立。我的路，是复仇之路，亦是重塑自我之路。这条路注定荆棘遍布，但我必须亲自去走，亲手去斩开那些枷锁。依附他人，即便得一时安宁，亦非我愿。”
她的声音不高，却字字铿锵，如同玉石相击，掷地有声：“我要的，是无人再可轻贱于我，是能堂堂正正立于天地之间，凭的是我萧瓷自身，而非任何人的姓氏与权柄。世子的好意，我心领了。但这婚姻之盾，请恕萧瓷，不能接受。”
语毕，她起身，敛衽，郑重一礼。
谢流云坐在原地，久久未言。他看着她挺直的脊背，看着她眼中那簇不屈的火焰，那火焰比任何他见过的珠宝都要璀璨夺目。失望吗？自然是有的。他提出婚约，并非全然算计，确有几分真意在其中。但此刻，那失望却迅速被一种更汹涌的情绪覆盖——那是近乎澎湃的欣赏与敬重。
他见过的贵女何其多，柔顺的、娇媚的、有才情的、工心计的，却从未有一人如她这般，在绝境中仍保持着如此清醒的头脑和傲然的风骨。她不接受，不是不识好歹，而是因为她心中的天地，远比他能提供的“庇护”更为广阔。
他忽然低笑了一声，那笑声里带着释然，也带着前所未有的认真：“好，好一个萧瓷！倒是我……俗了，也小看你了。”
他站起身，虚虚一扶，神色已恢复往常的慵懒，但那眸底深处，却多了些别样的东西：“既如此，此事作罢。但我的话依旧有效。盟友之间的援手，总不至于也拒绝吧？日后若有难处，不必硬扛，记得还有我这么个……朋友。”
最后“朋友”二字，他说得略带调侃，却又透着重逾千钧的诚意。
萧瓷心中微暖，知他这是以另一种方式表达支持，既全了她的骄傲，也留下了相助的余地。她展颜一笑，如破云之月，光华清耀：“固所愿也，不敢请耳。”
两人相视一笑，某种默契于心间悄然达成。先前那点暧昧与尴尬的氛围散去，转而化作一种更为坚实、清爽的关系。
又闲谈几句，多是谢流云看似随意地提点近日京中动向，哪些人家需留意，哪些地方有异动，信息碎却有用。萧瓷凝神听着，一一记下。
临走时，谢流云行至窗前，似不经意地望了一眼院中那棵繁茂的桂树，忽然回头，语气随意得像是在说今日天气不错：“对了，老公爷的病……听闻秋猎后是你出手稳住了病情？老人家近来精神似好了不少，还向我问起过你。府里若实在待得不痛快，或可多去老国公跟前尽尽孝心。老人家念旧，也惜才。”
萧瓷心下一动，瞬间明了。这是提示她，老国公萧震或许可成为她在府中的又一重依仗。她感激地看了谢流云一眼：“多谢世子提醒。”
谢流云摆摆手，身影融入夜色，悄然离去。
送走谢流云，萧瓷独立窗前，望着沉沉夜色，心绪难平。拒绝了捷径，前路似乎更加艰难，但她的心却异常踏实坚定。
就在这时，轻微的“咔哒”一声轻响，极细微，却未能逃过她日益敏锐的感知。
像是瓦片被极轻地触碰了一下。
来自屋顶！
萧瓷浑身一凛，背脊瞬间窜过一丝寒意。又是那个神秘人？！他（她）听到了多少？从何时开始听的？上次是善意提醒，这次呢？
她猛地推开窗，冷声道：“哪位朋友深夜到访？何不现身一见！”
夜风拂过，桂树沙沙作响。屋顶之上，寂然无声，仿佛刚才那声轻响只是错觉。
然而，萧瓷的目光锐利地扫过屋脊暗处，那里，空无一人。
只有一片枯黄的银杏叶，悠悠然从檐角飘落，恰巧落在窗台上。
叶片新鲜，绝非积年旧叶。
萧瓷盯着那片叶子，瞳孔微微收缩。
屋顶神秘人再次出现，并留下了一片新鲜的银杏叶，他\/她究竟听到了多少？这次是善意还是恶意？这片叶子是无意遗落还是刻意留下的信号？