江阴县衙的大堂之上，气氛肃杀。知县高国泰端坐案后，眉峰紧锁。堂下跪着的三个贼人——郑天寿并两个和尚，虽戴着沉重的手铐脚镣，眼神却仍带着几分江湖人的悍气。只是当他们瞥见坐在大堂一侧太师椅上，那个穿着破旧僧袍、似笑非笑的和尚时，那点悍气便如冰雪遇阳，瞬间消融，只剩下难以掩饰的惶恐。
济公禅师半眯着眼，手里慢悠悠地摇着一把破蒲扇，仿佛眼前不是审讯叛逆的公堂，而是自家庙门口晒太阳的闲适所在。
高国泰惊堂木一拍，声沉如水：“郑天寿！尔等所作所为，从实招来！若有半句虚言，大刑伺候！”
郑天寿浑身一颤，偷眼瞧了瞧济公，见那和尚嘴角似有若无地噙着一丝笑意，他心头冰凉，知道在这位活佛面前，一切隐瞒都是徒劳。他磕了个头，嗓音干涩：“回……回禀大老爷，小的不敢隐瞒。小人郑天寿，与这两个秃……和尚，都是奉了慈云观祖师爷之命，出来……出来诓人入伙的。”
“慈云观？”高国泰眉头皱得更紧，“细细说来！是何所在？有何图谋？”
郑天寿咽了口唾沫，道：“慈云观在常州府西面平水江的卧牛矶上。观主是位道爷，法号赤发灵官邵华风。他……他有一件厉害的宝贝，叫什么‘乾坤子午混元钵’。观里有五殿真人，三十二位采药仙长，三十二位巡山仙长，还有候补真人若干。更有一个‘熏香会’，网罗了三百六十位绿林好汉。在外，还设了七十二座黑店，五百只黑船，专干那无本钱的买卖。”他顿了顿，声音压低，却如投石入水，激起千层浪，“祖师爷……不久便要起事，夺取大宋的江山社稷。”
高国泰听得倒吸一口凉气，身子不由前倾：“此话当真？我且问你，月前西门外八里铺，那户人家门窗完好，却死了两条人命，被盗黄金百两，可是你所为？”
郑天寿把心一横：“是小的做的。那夜我去窃盗，被事主发觉，呼喊起来，我……我一时情急，便下了毒手。”
高国泰又讯问两个和尚，所供皆与郑天寿吻合，还将假道姑崔玉之事一并吐出。高国泰面色凝重，吩咐书吏将口供录好，让三人画押，随即下令：“将一干人犯钉镣收监，严加看管！”
“阿弥陀佛。”一旁的济公忽然开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“高知县，你这监牢，怕是关不住这几尊‘大神’哟。”
高国泰忙拱手：“圣僧有何高见？”
济公晃着破扇子：“这几个贼厮，都学了点左道旁门的遁术，寻常牢狱，说跑也就跑了。你这七品官，担得起走脱钦犯、尤其是这等谋逆重犯的干系吗？”
高国泰额头见汗：“这……请圣僧指点迷津。”
“简单。”济公站起身，掸了掸破僧衣上的灰，“你赶紧备轿，点齐得力衙役，多带兵刃。把这四个贼胚，连同那个假道姑，一起捆结实了。贫僧陪你走一遭，将他们解往常州府衙门。差事交到你的上峰顾国章顾太守手里，你这儿的千斤重担，不就卸了？”
高国泰如蒙大赦：“圣僧所言极是！下官即刻安排！”
片刻之后，县衙门口人马齐备。高国泰恭请济公上轿，济公也不推辞，弯腰钻进官轿。轿夫起轿，一行人押着囚车，出了江阴县衙，径奔常州府而去。
轿子刚行不远，街上的百姓便觉得稀奇。那顶四人抬的官轿，底下怎么好像还有两只穿着破草鞋的脚在跟着节奏“踢踏踢踏”地小跑？有眼尖的孩童指着喊：“快看！那轿子底下有脚！是和尚的脚！”
轿里的高国泰也听见了草鞋摩擦地面的声响，觉得轿子轻飘飘的，心下奇怪，连忙吩咐落轿。他掀开轿帘一看，哭笑不得——只见济公好端端地坐在轿子里，只是这轿子的底板不知何时掉了，和尚的两条腿正从窟窿里垂下来，刚才竟是跟着轿夫一路跑来的！
“圣僧，您这是……”高国泰一脸茫然。
济公从轿子里钻出来，捶捶腰腿，埋怨道：“高知县，你这轿子可真真冤苦了贫僧！累得我这一身臭汗。跑得快了吧，前头挡着；跑得慢了吧，后头兜着。还不如我这两条腿走着舒坦！不坐了，不坐了！”
高国泰一看轿底，对着轿夫呵斥：“混账东西！怎的如此不当心！”
轿夫们委屈道：“老爷明鉴，起轿时还好好的，谁知……”
济公摆摆手：“罢了罢了，给贫僧换匹马是正经。”
高国泰赶紧让人牵过一匹温顺的马来。济公翻身上马，姿势竟颇为利落。一行人这才重新上路，加快脚步，赶往常州府。
抵达常州府衙时，已是午后。门子通传进去，不多时，里面便传来急促的脚步声。新任常州知府顾国章竟亲自迎了出来。原来这顾国章此前在绍兴任上，曾得济公相助化解白水湖妖患，深知圣僧神通。一听是高国泰押解人犯至，更有济公同行，哪里还敢怠慢。
“圣僧！一别多时，不想在此相见！顾某有失远迎！”顾国章抢步上前，对着济公便是一揖。
双方见礼毕，高国泰将公文案卷呈上，把事情缘由详细禀明。顾国章听后，面色严峻，让高国泰先回江阴县衙理事。
送走高国泰，顾国章将济公请入后堂看茶，问道：“圣僧，方才听高知县所言，那慈云观妖道邵华风，竟有如此大的势力？此事关乎社稷安危，下官该如何处置？”
济公呷了口茶，不答反问：“顾大人升任这常州府，感觉此地民风如何？政声可还顺畅？”
顾国章苦笑：“不瞒圣僧，弟子履新不久，诸多事务尚在熟悉。至于声名……自己如何得知？”
和尚放下茶碗，嘿嘿一笑：“你自然不知。你可知在你治下，藏着一窝硕大无比的毒瘤？无数邪教叛逆啸聚山林，不久便要揭竿而起。真到那时，烽烟遍地，你这四品黄堂，顶戴花翎还要不要了？身家性命还保不保了？”
顾国章惊得站起身：“圣僧！此事从何说起？叛逆巢穴何在？还请明示！”
济公用破扇子向西一指：“你这常州府正西，平水江卧牛矶上，有座慈云观。观里有个牛鼻子，叫赤发灵官邵华风。他招兵买马，聚敛钱粮，勾结绿林，设立黑店黑船，专一害人诓人。方才押解来的那几个贼胚，便是他的马前卒。你把他们提上来，一审便知。”
顾国章不敢耽搁，立刻传令升堂。三班衙役齐声吆喝，气氛森严。郑天寿等四人被带上堂来，面对知府威仪，又将慈云观的内部结构、人员配置、造反计划复述一遍，听得顾国章脊背发凉。
“五殿真人、数十仙长、数百绿林、七十二黑店、五百黑船……这，这简直是国中之国！”顾国章倒抽一口凉气，看向济公，“圣僧，贼势如此浩大，下官麾下兵勇有限，如何能剿？这……这该如何是好？”
济公正要说话，忽听府衙外传来一声清越的道号：
“无量寿佛！”
声音不大，却清晰地穿透公堂的肃穆，传入每个人耳中。紧接着，一名衙役快步上堂禀报：“启禀大人，外面来了一位道长，指名要见济公长老。”
顾国章眉头一皱，看向济公：“圣僧，这……”
济公摇扇一笑，眼中闪过一丝了然：“顾大人，要破慈云观，线索便应在此人身上。让他进来吧。”
说来话长。这前来寻济公的道人，其背后牵扯着另一段因果。时光需回溯到济公在玉山县捉拿采花大盗华云龙之时。当时，玉山县有两位绿林人物，一名追云燕子姚殿光，一名过量流星雷天化。此二人与华云龙曾有几分交情，闻听华云龙被擒，曾半路企图劫夺囚车，未能成功。后经打听，方知华云龙在临安城犯下镖伤三友等诸多恶行，实是罪有应得。姚殿光便对雷天化说：“雷贤弟，此等不仁不义之徒，你我何必再管？”
二人心下怅然，这日行至鲍家庄地界。雷天化忽然道：“兄长，既然路过，何不去看看鲍二哥？”
他口中的“鲍二哥”，乃是鲍家庄的一位绿林人物，绰号“矮岳峰”鲍雷，与姚、雷二人同列玉山县三十六友之中，交情莫逆。
二人来到鲍雷宅邸前，叩响门环。出来应门的正是鲍府的老管家鲍福。鲍福认得姚、雷二人，连忙行礼：“原来是姚爷、雷爷，二位一向可好？”
姚殿光还礼道：“老人家客气。我等路过，特来拜会鲍二哥，不知他可在家中？”
闻听此言，鲍福脸上顿现悲戚之色，长叹一声：“二位爷，休要再提我家大爷了！”
姚殿光、雷天化对视一眼，心知有异，忙问端的。
鲍福老泪盈眶：“我家大爷……他不知中了什么邪，竟跑到那常州府什么慈云观，归了一伙妖人，如今像是疯魔了一般，再也不回家了！老太太思念成疾，一病不起。老奴前去寻他，你猜他怎么说？他说他已出家，要成佛做祖，红尘俗事，一概不管了！连生身老母、结发妻子都不要了！二位爷说说，这……这真是造孽啊！”
姚、雷二人大惊失色。鲍雷素来以孝义着称，怎会做出此等悖逆人伦之事？二人道：“老人家，快带我等进去瞧瞧老太太。”
鲍福引二人入内室，只见鲍老太太病骨支离，躺在榻上，气若游丝。见是儿子的结拜兄弟前来，老太太泪如雨下：“二位贤侄……老身……怕是不中用了。我家门不幸，出了这么个忤逆子……他抛家舍业，归了那邪魔外道，我鲍家……要断绝香烟了……” 言语凄楚，闻者心酸。
姚殿光、雷天化义愤填膺，劝慰道：“伯母宽心！我二人这就去寻鲍二哥！便是绑，也要把他绑回来见您！”
老太太燃起一丝希望：“若真能如此……老身死也瞑目了……”
二人向鲍福问明慈云观所在，当即告辞出庄。雷天化性子急，愤然道：“鲍二哥向来明理，定是受了妖人蛊惑！你我兄弟，便是龙潭虎穴，也要闯上一闯，救他出苦海！”
姚殿光点头：“正该如此。尽我兄弟之力，劝他回心转意。若实在不行……唉，也算全了这份结义之情。”
于是，二人打点行装，顺着大路，直奔常州府方向而去。这一日，正行间，忽见前方官道上一骑白马驰来，鞍辔鲜明。马上之人头戴粉绫缎软帕包巾，身穿粉绫缎团花大氅，衣着光鲜，气度不凡。
那骑马之人来到近前，竟突然滚鞍下马，快步上前，对着姚殿光、雷天化躬身便拜，语气甚是恭敬：
“原来是姚爷、雷爷在此！晚辈这厢有礼了！”
姚殿光与雷天化定睛一看此人面貌，不由失声惊呼：
“呀！怎会是你？！”