通风口外那声细微的碎裂声，如同冰针扎进三人紧绷的神经。水流落入水潭的哗哗声，此刻显得格外刺耳。
铜须巨大的右手无声地握紧了符文刻刀，冰冷的晶体触感传来一丝奇异的安抚。他独眼死死锁定着那个被发光苔藓覆盖的细小通风口，矮人强韧的感知如同无形的触手，穿透厚重的石壁，竭力捕捉着外界的动静。
死寂。
绝对的、令人窒息的死寂。
玲娜紧紧捂住自己的嘴，大眼睛里充满了惊恐，小小的身体不由自主地往祭坛方向缩。扳手则像只受惊的鼹鼠，伏低身子，将“生存臂”上那根锋利的尖导管对准通风口，绿豆眼里闪烁着紧张和一丝疯狂的兴奋。
时间仿佛凝固。每一秒都拉得无比漫长。
突然！
噗通！
一声沉闷的重物落地声，从通风口正下方的石室外部传来！紧接着，是一阵极其压抑、带着痛苦的粗重喘息，以及…液体滴落的细微声响！
不是地底生物的嘶鸣，也不是机械的嗡响，更像是…一个人？一个受了重伤的人？
铜须眉头紧锁，独眼中惊疑不定。他示意扳手和玲娜保持绝对安静，自己则如同最沉稳的岩石，悄无声息地移动到石室那扇唯一的、由精灵徽记控制的金属门户旁。他将耳朵紧贴在冰冷的金属上，屏息凝听。
喘息声断断续续，充满了疲惫和痛苦。滴答…滴答…那是血液落在地面的声音！而且，数量不少！
“谁？”铜须低沉沙哑的声音，如同闷雷，穿透厚重的金属门户。
门外的喘息声猛地一滞！随即，一个更加急促、带着浓重痛苦和难以置信的、用精灵语发出的低语传来：“…生…生命气息？…圣所…激活了？！不可能…”
精灵语！虽然腔调有些怪异，带着枯萎森林特有的嘶哑，但确实是精灵语！而且，对方感应到了圣所内部的生命气息！
铜须的心跳漏了一拍。是幸存的精灵？莉雅娜的族人？
他不再犹豫，意念沟通断臂连接处的精灵符文，引导能量注入门户旁的徽记节点。
嗡…
淡金色的光芒亮起，金属门户无声地向内滑开。
门外甬道的景象映入眼帘。
一个身影蜷缩在冰冷的石地上，背对着门户。身形修长，穿着破烂不堪、沾满暗紫色污秽和干涸血迹的墨绿色皮甲，一头失去光泽的枯槁灰发披散着。最触目惊心的是他的后背——一道深可见骨的撕裂伤从右肩胛骨斜贯至左腰，伤口边缘翻卷发黑，散发着浓烈的枯萎腐朽气息，暗紫色的脓血正不断渗出，滴落在石地上。伤口深处，隐约可见蠕动的、如同细小藤蔓般的紫黑色能量！
他身边，掉落着一柄断裂的长弓，弓身缠绕着枯萎的藤蔓。几片边缘焦黑卷曲、带着银白色叶脉的奇特树叶散落在血泊中。
听到身后的动静，那人艰难地、极其缓慢地转过身。
一张沾染血污、苍白而英俊的脸庞，尖长的耳朵无力地耷拉着，上面布满了细密的裂纹。他的眼睛是奇异的银灰色，此刻却布满了血丝，瞳孔因剧痛和震惊而微微收缩。当他看到门内站着的铜须——一个浑身浴血、断臂连接着诡异晶化导管、手持精灵符文刻刀的矮人，以及后面探头探脑的地精和惊恐的小女孩时，银灰色的瞳孔猛地放大！
“矮人？！地精？！人类幼崽？！”他的声音嘶哑破碎，充满了荒诞和警惕，“你们…是谁？为何…能开启荆棘圣所？！”他试图撑起身体，但背后的剧痛让他闷哼一声，再次瘫倒，更多的暗紫脓血涌出。
“精灵？”铜须的独眼锐利如刀，确认了对方的身份，但警惕丝毫未减。他注意到对方伤口上那熟悉的、令人厌恶的腐朽气息——腐爪印记的污染！而且程度极深！
“索林…灰叶…月影哨卫…”精灵艰难地报出自己的名字和身份，银灰色的眼睛死死盯着铜须手中的符文刻刀，“刻刀…你…修复了净水核心？”他显然也听到了刚才的水流声。
“我们…避难者。”铜须言简意赅，目光扫过索林背后那恐怖的伤口，“你的伤…腐爪污染。”
索林苍白的脸上露出一丝苦涩和绝望：“…枯萎兽群…腐爪先锋…哨站…陷落了…只有我…”他剧烈地咳嗽起来，咳出的痰液带着紫黑色的血丝。“我…循着地脉异常…和…微弱的生命气息…才找到这里…没想到…”他的目光再次扫过三人，充满了不解和深深的疲惫。
“玲娜…光苔…”铜须没有解释太多，示意玲娜。
玲娜虽然害怕，但看到索林痛苦的样子，善良的本性占了上风。她小心地摘了几片最肥厚、散发着浓郁生命气息的光苔叶片，小跑过去，递到索林嘴边。
索林看着眼前散发着柔和绿光、充满生机的苔藓叶片，银灰色的眼中闪过一丝惊异和渴望。他艰难地张开嘴，玲娜将叶片塞了进去。
光苔入口即化，精纯的生命能量瞬间流入索林干涸的四肢百骸。他背后的伤口处，那疯狂侵蚀的紫黑色能量似乎被这纯净的生命力刺激，猛地躁动了一下，带来一阵更剧烈的痛苦，但随即又被一股温和的治愈力量稍稍抚平。索林紧锁的眉头稍稍舒展，脸上恢复了一丝极其微弱的血色。
“好…好东西…”索林喘息着，看向玲娜的眼神充满了惊异和一丝感激。“…自然亲和…很高…”
扳手凑了过来，用他的“生存臂”金属扳手小心翼翼地戳了戳索林断掉的长弓，又看看他伤口深处蠕动的紫黑能量，绿豆眼放光：“啧啧…这污染…够劲！精灵老兄，你这伤得赶紧治！不然迟早变怪物！俺们这有祭坛！不过…”他话锋一转，带着地精特有的狡黠，“…得先说说，外面啥情况？枯萎兽群在哪？你咋被追杀的？”
铜须也盯着索林。这个突然出现的精灵游侠，是敌是友尚不可知，但他带来的情报至关重要。
索林靠在冰冷的石壁上，银灰色的眼睛望向庇护所内那温暖的生命祭坛，又看了看玲娜，最后落在铜须身上，眼神复杂。
“森林…更糟了…”他的声音低沉而绝望，“腐爪的力量…在蔓延…枯萎王庭的方向…传来更恐怖的波动…兽群…只是前哨…”他艰难地抬起手，指向门外甬道深处，“它们…在挖掘…寻找…地脉节点…破坏…污染…我阻止…被重创…”
枯萎王庭异动？腐爪在破坏地脉节点？
铜须的心猛地一沉。这印证了储藏室水晶薄片传递的信息！而腐爪破坏地脉节点，很可能是为了彻底切断精灵遗迹的能量来源，或者…寻找通往更深层地脉的入口？如果让它们找到并污染了支撑圣所的地热源…
“荆棘之门…知道吗？”铜须沉声问道，这是通往地表的唯一希望。
索林眼中闪过一丝诧异：“…紧急通道？…早已废弃…能量通路…应该断了…”他似乎想起了什么，挣扎着从破烂的皮甲内衬里，掏出一个用枯萎藤蔓勉强捆扎的、巴掌大小的皮囊。“…我的…补给…里面…有…星纹木的种子…还有…这个…”他颤抖着手打开皮囊，倒出几粒闪烁着微弱银光的梭形种子，以及一块边缘不规则、散发着柔和绿光的翠绿色水晶碎片。
那碎片的气息，与玲娜曾经佩戴的翡翠之心碎片极其相似！只是体积更小，光芒也黯淡许多。
“翡翠之心…碎片？”玲娜忍不住小声惊呼。
索林看着碎片，眼中闪过一丝悲恸：“…哨站…最后一块…核心…碎了…我…只抢到这一点…”他艰难地将碎片和种子推向铜须，“…星纹木…能固土…净化…微弱…帮…帮你们…碎片…靠近祭坛…或许…”
他的话未说完，身体猛地一颤！背后的伤口处，紫黑色的能量如同受到刺激的毒蛇，疯狂地向上蔓延！索林发出一声压抑不住的痛苦嘶吼，银灰色的瞳孔瞬间被一层死寂的灰翳覆盖！皮肤下，暗紫色的血管纹路如同活物般凸起！
腐化反噬！在他情绪激动、意志松懈的刹那，盘踞在他体内的腐爪污染，爆发了！