污秽的脓血和破碎的组织如同粘稠的雨点，淅淅沥沥地从残骸穹顶落下。腐臭浓烈到令人窒息，混合着肉块烧焦的刺鼻气味。巨大的肉瘤巢穴化作了废墟，残骸还在微微抽搐，如同濒死的巨兽，但那股笼罩整个空间的、令人绝望的腐朽力场已然消散大半。
林默拄着“地脉裁决者”，艰难地从冰冷的金属墙壁边撑起身体。爆炸的冲击让他脏腑翻腾，嘴角溢出一缕鲜血。秩序之锚的蓝光在体内略显黯淡，刚才全力一剑消耗巨大，更牵动了灵魂深处那被压制的暗紫印记，此刻正传来阵阵隐痛与冰冷的悸动。
他第一时间看向艾莉的方向。银发少女半跪在不远处，背靠着扭曲的管道，剧烈喘息。她左臂的伤口在爆炸中被撕裂，暗红的鲜血浸透了破损的轻甲，边缘处那抹顽固的紫气似乎又加深了些许。荆棘月华盾早已消散，她指尖萦绕的月华丝线也微弱了许多，显然刚才绞杀腐朽之眼的一击透支不小。
“怎么样？”林默快步上前，声音带着急切。
“死不了。”艾莉抹去嘴角的血迹，声音沙哑却依旧冷硬。她尝试调动月华之力净化伤口，但银辉触及紫气时，如同冷水滴入滚油，激起一阵剧烈的刺痛和更深的侵蚀感，让她闷哼一声，额头渗出冷汗。“这鬼东西……比外面的更难缠。”
林默目光一沉。艾莉伤口残留的腐朽之力，其侵蚀性和顽固性远超之前遭遇的枯萎兽。这绝非普通腐化，更像是……腐爪本源的污染碎片！他立刻调动秩序之锚的蓝光，小心翼翼地渡入一丝至艾莉伤口边缘。
嗤——！
如同冰与火的碰撞！秩序蓝光与那暗紫污染接触的瞬间，发出剧烈的能量湮灭声！艾莉身体猛地一颤，剧痛让她咬紧了牙关，但那顽固的紫气在秩序之光的冲刷下，终于被逼退了一丝，伤口边缘的银辉得以深入。
“忍着点。”林默沉声道，持续输入微弱的秩序之力。蓝光与紫气在伤口处激烈拉锯，每一次湮灭都带来剧烈的痛苦。艾莉脸色苍白如纸，豆大的汗珠滑落，却一声不吭，只是冰冷的眼眸死死盯着那闪烁的蓝紫光芒。
就在这时——
嗡……
一阵极其微弱、却带着难以言喻的清新与生机的共鸣感，如同轻柔的风，拂过两人疲惫而紧绷的神经。源头，正是那片巢穴废墟的中心！
林默心头一震，立刻停止能量输入。艾莉也强忍剧痛，目光锐利地投向废墟。
只见在那片最污秽的、冒着青烟的肉块和粘液残骸之中，一点翠绿色的光芒正顽强地穿透污浊，稳定地闪烁着。光芒的来源，似乎是一截被掩埋在深处的、只有手臂长短、通体如同最上等翡翠雕琢而成的……树枝？
不，更准确地说，是一截嫩枝。它通体晶莹剔透，流淌着温润的生命光晕，表面覆盖着细密的、如同天然符文的脉络。尽管被深埋在如此污秽的巢穴核心，它散发出的气息却纯净得没有一丝杂质，带着森林的清新、晨露的甘冽，与周围的环境格格不入，如同淤泥中绽放的绝世青莲。
正是探针之前捕捉到的翠绿信号源！
“是它！”扳手的声音带着劫后余生的哭腔，从一个倒塌的控制台后面连滚带爬地钻了出来。他灰头土脸，探针箱歪斜地背在身后，箱体上布满划痕和粘液，但核心的荆棘钢光芒依旧稳定。“老大！艾莉大姐头！我就知道你们没事！刚才爆炸太猛了，俺差点被活埋！就是它！那信号！纯净得跟玲娜丫头身上的味儿似的！”
扳手激动地指着那截翠绿嫩枝，同时飞快地操作着勉强还能工作的探针残余部件。屏幕上刷过一行行混乱但指向明确的数据：【检测到超高浓度生命本源……自然亲和……与目标‘翡翠之心’碎片同源……活性微弱……被强力封印\/压制……】
林默和艾莉走到废墟前。越是靠近，那股清新的生命气息越是浓郁，甚至让他们精神一振，连艾莉伤口处的紫气侵蚀都似乎被暂时压制了几分。林默用剑尖小心地拨开覆盖的污物，露出了嫩枝的全貌。
它静静地躺在焦黑的废墟中，一端断裂，断口处光滑如镜，仿佛被利刃斩断。另一端则分出几片细小的、同样晶莹剔透的叶片，叶片边缘微微卷曲，显得有些萎靡。最引人注目的是，在嫩枝的中段，缠绕着一圈由银色月光和翠绿藤蔓交织而成的、极其复杂的能量封印！封印光芒黯淡，布满了细密的裂纹，显然在漫长岁月和腐朽侵蚀下已濒临崩溃。正是这摇摇欲坠的封印，勉强维持着嫩枝最后的生机，也屏蔽了它大部分的气息。
“世界树嫩枝？”艾莉看着那复杂的封印，冰冷的声音带着一丝不确定，“精灵族传说中的圣物？”她曾在精灵祭司遗留的残卷中见过类似的描述。
“不像。”林默蹲下身，仔细感知着那封印的能量构成。银色的月华之力纯净而清冷，翠绿的藤蔓则充满了生命的坚韧，两种力量完美交融。这手法……与艾莉的荆棘月华之力，竟有异曲同工之妙，但更加古老、精妙、强大。“这封印的手法……是精灵祭司！而且是极其强大的月神祭司留下的！”
就在林默的手指即将触碰到那银色月华封印的刹那——
嗡！
嫩枝猛地一颤！一道微弱却清晰无比的意念碎片，如同被惊扰的沉睡者的梦呓，直接冲入林默和艾莉的脑海！这意念并非语言，而是混合着绝望、悲伤、守护和不甘的强烈情感洪流！
【……守护……最后的……希望……】
【……迷雾……吞噬……家园……】
【……月神……垂怜……封印……】
【……钥匙……被夺……】
【……腐爪……降临……】
【……莉雅娜……坚持……不住了……】
无数破碎的画面随之闪现：遮天蔽日的枯萎迷雾；在迷雾中痛苦挣扎、最终被腐化成枯木的精灵；燃烧着银色月火与腐化触手激战的祭司身影；一个被紫黑色水晶簇贯穿的、巨大的翡翠核心；还有……一只从迷雾深处探出的、覆盖着腐烂树皮与水晶的恐怖巨爪！
“莉雅娜？”艾莉捕捉到意念中的名字，瞳孔微缩。这是封印者的名字？一个陷入绝境的精灵月神祭司？
林默更是心神剧震！那破碎画面中最后出现的巨爪……正是腐爪！而那个被水晶簇贯穿的翡翠核心……其形态和气息，与他领地中的翡翠之心碎片几乎一模一样！只是更加巨大、更加磅礴！难道……
“钥匙被夺？”他猛地想起腐爪印记在他意识深处低语时提到的关键词——“钥匙”！这截被封印的世界树嫩枝，这精灵祭司莉雅娜最后的求救，是否就与那所谓的“钥匙”有关？而腐爪的目标，是否就是精灵族所守护的、类似翡翠之心的核心本源？
“老大！不对劲！”扳手突然指着探针箱上一个不起眼的角落，那里一个代表空间稳定度的蓝色指示灯正疯狂闪烁着红光！“刚才的爆炸……好像破坏了这鬼地方的某些支撑结构！空间读数在剧烈波动！随时可能再次塌陷！还有……”他的绿豆眼惊恐地看向来时的通道方向，“有大家伙过来了！能量读数……爆表了！”
仿佛印证扳手的话，一声充满暴虐与毁灭气息的恐怖咆哮，如同闷雷般从残骸深处滚滚传来！整个金属结构都在剧烈颤抖！一股远比肉瘤巢穴强大百倍的腐朽威压，如同实质的海啸般汹涌而至！
博士冰冷的电子合成音，如同丧钟，再次通过残骸内残存的扩音装置响彻这片死寂的空间：
【湮灭倒计时：00:09:59……】
【实验数据收集完毕……目标反应符合预期……】
【最终湮灭程序……启动……】
【享受……最后的时光吧……虫子们……】
冰冷的倒计时数字，凭空出现在三人视野的角落，如同滴血的烙印。