“汉升不必忧心，此事我亲自安排。”
黄忠心怀感激，再度拜谢。
当夜，孙坚于江陵设宴庆功，一为凯旋，二为黄忠归顺。翌日，他留董袭、秦松率万余兵马驻守，自领大军北进。
……
沔水北岸，曹军列阵。
于禁望向江面，眉头紧锁：“先生仅率万余兵马南下，恐难成大事。”
戏忠摇头：“刘表二十日内两度求援，足见战况危急。”
“秦鸣诡计多端，若其绕过刘表直取南阳，后果不堪设想。”
“故而我军需谨慎行事——若刘表可救，则救；若不可救，则退守北岸。”
“李典将军随我南下，于禁将军留守策应。”
二人领命，戏忠远眺南岸，心中默念：
但愿局势，不至如他所料那般糟糕。
……
**渡江后，刘表亲率文武相迎。
戏忠快步上前，执礼甚恭：“兖州治中戏忠，见过刘使君！”
李典亦拱手：“末将李典，拜见刘使君！”
荆州襄阳城外旌旗猎猎，刘表翘首以待的曹军铁骑终于扬尘而来。见戏忠、李典翻身下马，他疾步上前虚扶道：\"二位军旅劳顿，何须这些虚礼！\"
刘表望着不远处的军阵，笑纹从眼角漾开：\"孙文台妄动干戈，幸有孟德兄仗义相助。不知此番驰援带来多少精锐？\"
戏忠掸去衣甲上的尘土，眼光微闪：\"启禀州牧，奉曹公之命统率三万虎贲南下。因星夜兼程，辎重尚在秦之外，特精选万人先锋听候调遣。\"他顿了顿补充道：\"俱是能征惯战之师。\"
\"哎呀！\"刘表抚掌轻叹，故意板起面孔：\"既来助阵，岂有让客军自备粮草之理？襄阳仓廪充实，尽管调后续部队前来便是。\"
戏忠拱手致谢：\"有州牧这番体恤，末将便宽心了。\"他话锋一转：\"不知眼下战局如何？还望明示用兵方略。\"
刘表闻言大喜，当即引路：\"详请入城叙话。\"马蹄声掠过护城河时，戏忠注意到城头守军正在加固箭垛。
刺史府内檀香袅袅。待侍从奉上茶汤，戏忠直切主题：\"军情如火，请州牧示下前线态势。\"
蒯越从席间起身，展开丝绢地图：\"月初探得孙坚军异动，其水师已沿汉水摆开阵势。故特修书曹公请援......\"他指尖划过几处关隘，朱砂标记的敌军符号触目惊心。戏忠凝视着地图，突然发现代表江东军的赤旗竟已插到樊城对岸。
“这才能够迅速南下！”
“嗯，这算是整件事的起因！”
蒯越微微颔首，继而沉吟道：
\"正因如此，我军才会进入全面戒备状态。\"
\"当时我军认为，既然孙坚军意图突袭，我们索性采取固守之策。\"
\"经我等进谏，主公派出两万兵马增援江夏方向。\"
\"同时严令各部严防敌军水师突袭。\"
\"为执行此令，江夏太守黄祖将水师集中布防，避免被各个击破。\"
\"且慢！蒯大人！\"
戏忠突然打断道：
\"你是说，贵军是在已作防备的情况下收拢水师？\"
\"即便如此周密防备，仍被孙坚军一击得手？\"
\"正是如此。\"
蒯越神色凝重：
\"起初我军接到战报时，还难以置信。\"
\"但事实胜于雄辩。\"
\"敌军似乎早料到我军会固守，事先准备了大量草人，趁秋凉江雾弥漫之际发动突袭。\"
\"他们先用草人伪装水师，不断引诱我军放箭消耗。\"
\"大雾中我军不敢轻易出击，只能以弓箭还击。\"
\"待我军筋疲力尽时，敌舰突然逼近，乘势 ** 焚寨。\"
\"更以战船封堵出口，使我军船只尽数化为灰烬。\"
说到这里，他看向戏忠：
\"这就是敌军一夜之间全歼我水师的战法。\"
\"嘶——\"
戏忠与李典闻言俱是神色大变。
来此之前，他们以为荆州水师是因疏于防范而败。
谁知 ** 竟是这般？
若真如此，孙坚军此次突袭根本不给荆州半点生机！
每一步都针对荆州防线精心设计！
思及此处，戏忠沉声道：
\"没想到敌军竟会借浓雾 ** 贵军守势！\"
\"这种战法下，越是坚守反而越危险。\"
\"倒不如拼死一搏，或许还有转机。\"
\"谁说不是呢。\"
蒯越长叹一声道。
我军因固守不战，终致水师尽丧！
\"异度，莫再提旧事！\"
刘表眉头紧蹙，拂袖打断道：\"且论当下军情！\"
\"诺！\"
蒯越强压辩白之念，沉声禀报：
\"敌军破我水师后竟未攻江夏，反溯流疾进，直取南阳！\"
\"原以为贼寇当于秋后犯境，岂料竟趁我稻熟未收之际——\"
\"如今沿江粮秣，尽入敌囊！\"
\"更得探报，贼寇后续大军已至，不日将大举来犯！\"
戏忠指节叩案：\"如此说来，敌军既据我腹地，又得粮草补给？\"
\"正是！\"蒯越眼中锋芒乍现：
\"水师既丧，长江天险已为贼寇坦途。某议当趁其立足未稳，合围歼之！\"
\"现已调江夏援军两万西进，更命南四郡兵马北上。\"
刘表忽然换上恳切神色：
\"襄阳守军薄弱，需借贵部精兵共襄盛举。\"
说着竟起身长揖：
\"凡此战耗损钱粮，待破孙坚后必加倍奉还，另有重礼相谢！\"
戏忠嘴角划过一丝苦笑，凝视着案上军报久久不语。
（“主公，如今的局势恐怕比想象中更为复杂！”
“依我所见，此次围剿或许难以奏效！”
“非但无功，反将折损兵马！”
“什么？围剿无效？”
此言一出，满座皆惊。
蒯越面露诧异，连忙追问戏忠：
“先生此言有何依据？”
戏忠叹息一声，抬眼看向蒯越：
“敢问蒯大人，江陵城真能坚守至我军南下之刻吗？”
“南四郡究竟能调集多少兵力？”
“贵军当真能将南四郡兵马悉数调动？”
“最后，我还想请教，此次围剿可有人统筹全局？各方兵马又该如何协同作战？”
面对这四个问题，蒯越眉头微皱：
“先生此言何意？”
“唉！”
戏忠无奈摇头：
“诸位难道还未察觉吗？”
“敌军此行，早有谋划！”
“这是一场精心布局的大战略，环环相扣，不容半点破绽。若连这些都无法确定，如何与之抗衡？”
“大战略？”
此言一出，众人再度震惊。
蒯越仍不解道：
“先生能否明示敌军之策？”
见蒯越如此反应，戏忠心中暗叹。他早闻蒯氏兄弟盛名，原以为二人智谋超群，如今看来，其智略多半用于权术、治世，于军事一道却显不足。
这等谋士，治国理政尚可，但若论领兵作战，对付寻常之辈尚可，遇上秦鸣这等精通兵法、诡计百出的对手，无异于自寻败路！
事已至此，戏忠不再顾忌，起身肃然道：
“刘使君，依在下之见，孙坚军此次绝非孤军突袭，而是一场步步为营的全面攻势！”
“敌军一举歼灭荆州水师，其目的并非针对水军，而是为了打通水道！”
“正因如此，敌军得手后并未纠缠江夏守军，而是直插腹地！”
“因他们最初的战略目标，便是夺取水道！”
“水道畅通后，敌军二步便是劫粮占地，稳固根基！”
“虽不知其三步如何，但诸位细想，既是连环战略，秦鸣岂会忽略贵军应对？”
“当年他平定江东，用的便是闪电战法！”
“每攻一地，迅疾拿下，随即转战下一目标！”
荆州军议堂内的气氛骤然凝固。
\"如此深谋远虑之人，在发动突袭后立即乘胜攻打荆州腹地，岂会毫无准备？\"戏忠的手指轻叩案几，发出沉闷的声响。
堂中烛火摇晃，映照出众人阴晴不定的面色。
\"他难道不明白孤军深入会陷入重围？正因如此，才更显蹊跷！\"戏忠突然提高声调，\"问题恰恰在此处！\"
刘表手中的茶盏微微一颤，茶水溅落在衣袖上。
\"此人既已预见我军反应，却仍执意如此行动，说明这正符合他的战略规划！\"戏忠目光如炬，扫过在场众人，\"依此推断，我方围剿非但徒劳无功，更要吃大亏！\"
蒯越手中的竹简\"啪\"地掉在地上，在寂静的大堂中格外刺耳。
\"诸君或许未曾与秦鸣交手......\"戏忠的声音带着几分寒意，\"此人最擅长的就是将对手的常规部署化为己用！若按常理应对，正中其下怀！\"
刘表的额角渗出细密的汗珠。他忽然意识到，自己正在按照敌人的剧本行动。
戏忠猛地拍案而起：\"恐怕此刻，我军已深陷对方布置的陷阱！\"
\"这...这如何是好？\"刘表的声音已经变了调调。堂下众将面面相觑，都能看到对方眼中的惊惶。
戏忠未及应答，传令兵跌跌撞撞冲入堂中：\"报！江陵失守！蔡瑁将军正率残部撤回！\"
\"什么？！\"刘表踉跄后退，重重跌坐在席位上。蒯越手中的佩玉\"当啷\"坠地，碎成数片。
戏忠望着堂外渐沉的暮色，长叹一声：\"南岸战局，竟已糜烂至此......\"
短暂的静默后，刘表突然挣扎着站起：\"戏先生！如今我军该当如何？\"他的声音里带着前所未有的慌乱。
如同溺水之人抓住最后一线生机！
直到此刻，刘表才猛然醒悟，所谓兴文教根本就是徒劳，满朝文武竟不如曹军新来的谋士戏忠洞若观火！
既然戏忠能识破秦鸣的计谋，想必也有 ** 之法。
听到刘表这番话，厅中众臣包括蒯越在内，面上都浮现尴尬之色。戏忠见状，心中暗叫不妙——单是主公这句话，就让他把满朝同僚得罪透了。但主公垂询，又不得不答。
\"当下之计，首在按兵不动，必须先行摸清敌军战略部署！\"戏忠咬牙进言，\"唯有洞悉敌军动向，方能谋划后手。若贸然行动，恐招致灭顶之灾！\"
刘表连连颔首：\"既如此，先生可愿为我军探查敌情？需要何种助力？\"
\"情报！\"戏忠斩钉截铁，\"需要掌握荆州全境的细枝末节。秦鸣用兵最重谋算，必会将所有可资利用的因素纳入战略。要 ** 其谋划，就必须先弄清楚他手中有哪些牌。\"
\"此外，必须准确判断其战略推进到哪一步。这需要分析现有战报——正好蔡瑁太守败退归来，可详询江陵失守的经过与时间节点。\"
刘表见其分析鞭辟入里，心中稍安，当即下令：\"速传蔡瑁回府！若已入城，令其直接来见！\"又转向戏忠：\"德珪恐需些时辰才能赶到，先生还有何疑问，但说无妨。\"