老汉村长这才恍然大悟，难怪听着耳熟，原来是汉王亲至！他慌忙要跪，却被刘苍一把扶住。刘苍最见不得老人向自己行礼，连忙让众人都起身。说实在的，他对跪拜之礼颇为反感。
百姓们却是发自肺腑地感激——这几年来生活日渐富足，除了叩首，他们不知还能如何表达这份心意。说来跪拜之俗，本非中原旧制，清代之前哪有这般规矩？
\"老丈不必多礼，今日不过是来打猎散心。\"
430.刘苍打虎
经刘苍再三安抚，老汉村长总算平静下来，执意要请汉王到家中款待。刘苍婉拒道：\"今日叨扰村中已是不该，更不好再登门叨扰。只需两位熟悉山路的向导即可。\"
老汉村长立即拍着胸脯应承，转身唤来两个精壮后生。这二人看似寻常，双目却炯炯有神，见到汉王时激动得手足无措。
\"阿二、阿三是村里最好的猎户。\"老汉殷切叮嘱，\"能为汉王引路是天大的福分，定要尽心尽力！\"
二人抱拳行礼：\"参见汉王殿下。\"
刘苍含笑示意免礼，忽想起什么似地问道：\"既叫阿二、阿三，想必还有个阿大？\"话音未落，两个年轻人神色突然黯淡下来。
三人道出原委，原来他们确有兄长名为阿大，兄弟三人自幼父母双亡，靠乡邻接济长大。
成年后三兄弟各显本领，那时此地尚未被刘苍掌控，匪患横行。某次村庄遭袭，阿大独战群匪，终因寡不敌众殒命。刘苍听罢轻拍二人肩头，未作多言——那些匪寇早在他的铁腕下覆灭，也算雪了旧恨。
秋日入山 ** ，刘苍只带十余亲卫与典韦，外加两名向导，留数百铁骑镇守驻地。
山林保持着原始风貌：数人合抱的参天古树随处可见，苍翠藤蔓纠缠如网。众人随青年向导疾行，直插深山。刘苍嫌外围无趣，定要寻猛兽较量。
\"着！\"
弓弦震颤，箭贯狍颈。猎物体重砸落枯叶的闷响里，典韦忽朝左前甩出铁戟——暗处山猫应声栽倒。\"主公好箭法！你亦不差。\"刘苍笑着看阿二奔去拾狍子，忽闻腥风卷地。
\"嗷——\"
虎啸震林。阿二阿三面色煞白：\"大虫！\"亲卫们瞬间结阵，寒刃齐指兽影来处。
那吊睛白额虎自林间跃出，金睛獠牙映着血光，爪下腐叶簌簌作响。典韦双戟横握急谏：\"主公万不可......\"话音未落，刘苍已掰响指骨迎上前去。
典韦心下骇然，他深知主上武艺超群，若当真出手纵使自己也难抗衡。然主上何等尊贵，身为近卫若有半分闪失，便是万死难辞其咎。
\"无妨，我的能耐你心中有数。\"
刘苍从未与山中大虫交过手，却笃定眼前这头猛虎绝非自己敌手。主命难违，典韦只得退开，却令亲兵严阵以待，随时准备接应。
到底是畜生而非人，对待猛兽再谨慎也不为过。虽然典韦往日也曾猎虎。
刘苍扭动脖颈，指节噼啪作响，迈出护卫圈朝那暴怒的猛虎勾了勾手指。虎啸震山林，腥风扑面而来，那畜生腾空跃起直取刘苍咽喉。
这吊睛白额大虫来势汹汹，利爪如钩，獠牙森白。刘苍不慌不忙扎稳马步，竟单手接住猛虎双爪，暴喝一声将其抡出数丈远。
猛虎晃着脑袋爬起，愈发狂怒扑来。刘苍侧身避过虎扑，铁拳直击腰腹，趁势揪住虎皮使个霸王举鼎之式，重重将猛虎掼在地上。
未等大虫挣扎，刘苍翻身骑上虎背，双腿如铁钳般锁住腰身，左右开弓痛击虎首。拳拳到肉声声闷响，那畜生爪下土石飞溅，却始终挣脱不得。
起初，那猛虎尚能咆哮翻滚，但随着铁拳接连轰击，时间流淌，它嘴角淌出汩汩鲜血，挣扎之势渐弱。
最终，猛虎力竭瘫软，硕大虎头深陷泥土，一丈长的身躯仍微弱起伏，证明尚未断气。
刘苍攥紧右拳，对准虎颅天灵盖猛然砸落，只听\"咔嚓\"脆响，头骨应声碎裂。虎躯剧烈抽搐后，再无动静。
\"主公神威！\"典韦悬着的心终于落下，连这等凶兽都敌不过主公双拳。
围观者瞠目结舌。他们早听闻汉王刘苍的传奇——千军辟易、单骑破阵、拳碎城门，却未曾想竟能赤手毙虎。
刘苍喘着粗气活动脖颈，从虎躯跃下。这徒手搏杀着实耗费气力。
\"典韦，抬上这畜生，回营。\"
原是为 ** 而来，未料遭遇猛虎。如今众人手中猎物已足够，再多反倒浪费。
\"得令！\"典韦喜形于色。这深山老林指不定还有什么恶兽，纵然主公有万夫不当之勇，终究险地不宜久留。
当队伍扛着猛虎返回村寨时，顿时引发轰动。村民们围着那头需数人合抬的巨虎啧啧称奇，对刘苍的崇敬更添三分。在这野兽时常伤人的年代，能毙虎者自是英雄。
\"今日尽兴，留半数是物予乡亲们。\"刘苍大手一挥。
\"汉王仁德！\"欢声响彻云霄。虽近年光景渐好，但白得的野味谁不欢喜？
在村民恋恋不舍的目送中，刘苍率亲卫绝尘而去。能为民除害者，自当赢得民心。
刘苍携猛虎归城时，信都百姓夹道欢呼。能追随如此英勇的统治者，百姓坚信太平将至，战乱永绝。
王府内，貂蝉领着众妃早已候在门前。那猛虎虽已气绝，凌厉杀意仍令妃嫔们不敢近前。\"爱妃何须畏惧？\"刘苍朗笑着揽过众人，\"今夜设虎宴庆功！\"
宴席上，当文武百官听闻这头吊睛白额大虫乃王爷亲手搏杀时，皆露出敬畏之色。觥筹交错至深夜，微醺的刘苍被侍女搀回后殿。
翌日朝阳透窗时，宿醉的王爷仍在罗帐高卧。而此时衮州三城已烽火连天——曹操以重利结盟马腾，亲率十二万联军压境。战报传至东郡，正围城的太史慈望着摇摇欲坠的城墙，眉头紧锁。
至于“打到信”这个口号，眼下还只是虚张声势——以他们现有的实力，能将敌军逐出衮州地界已属不易。
恰在此时，江东孙权为策应曹操攻势，在会稽任命周瑜为大都督，集结十余员战将率六万水陆之师直扑春谷。与此同时，原本企图突袭上庸以图荆州的益州二刘联军，先前因战事不利且遭援军阻击，又与刘表袭扰部队几番交手未占上风，只得铩羽而归。如今见各方战事再起，二刘竟重整旗鼓，命关羽为主帅、严颜为副将，统领七万大军再度强攻上庸。
转瞬间，汉王刘苍便陷入三线作战的危局。这三路来犯之敌皆非等闲之辈，不仅准备充分，更形成巧妙的时间呼应，迫使他不得不分兵应对。天下人目光皆聚焦于此，都想看这位雄踞北方的诸侯如何破局——是倾力反击以硬碰硬，还是暂避锋芒伺机而动？尽管皆知刘苍根基深厚，但此番曹、孙、刘四家联军合兵二十五万，分三路合击之势，已非往昔单打独斗可比。
答案很快揭晓：这位刚刚因猎得猛虎而连设庆功宴的汉王，此刻正陷入前所未有的慌乱。曹操的进犯已令他心头郁结，未及与群臣商定对策，又接获孙权与二刘再度来犯的急报。面对近三十万敌军压境，刘苍当即厉声喝令：“速调扬州、徐州兵马驰援富春！令荆州刘表增援上庸！着并州、青州即刻发兵东郡支援太史慈！飞鸽传信三军：务必死守待援！”
经紧急廷议，众臣达成共识：当务之急是调集援军稳住战线。随着信鸽与快马分赴三方战场，新的战略也随之成形——先集中力量打击实力最强的曹操。虽其联合马腾拥兵十二万给太史慈造成重压，但只要东郡战场取得突破，届时再回头收拾益州与江东便易如反掌。
当并州、青州援军整装待发之际，帅帐内却因主帅人选爆发激烈争执。
（夜色清冷，月光倾泻而下。
房间里，貂蝉依偎在刘苍肩头，眼中噙着泪光：\"夫君非要亲自出征吗？战场凶险万分，你如今贵为汉王，何不派大将前往？\"
刘苍温柔地抚过她的发丝，将她搂得更紧了些，鼻尖萦绕着青丝的淡香。
朝堂之上，众臣为援军统帅的人选争得面红耳赤。谁都明白这次出征意味着唾手可得的战功。
争论愈演愈烈，直到惊动了刘苍。为平息纷争，他当机立断：\"此番援军，便由本王亲自挂帅。\"
满朝文武顿时哗然。回过神后，文臣武将纷纷进谏劝阻——汉王身系天下安危，如今已是雄踞一方的霸主，更有问鼎天下之势。战场刀剑无眼，纵使主公骁勇，也难保万全。
郭嘉收到刘苍暗示的目光，却因近日处境微妙，只装作未见。武将们尚算克制，文臣们却逞口舌之利。荀彧、许攸更是引经据典，力陈利害。但刘苍心意已决。
他深知，待日后君临天下，便再难亲临战阵。趁现在尚有余裕，定要把握这最后的机会。众臣见劝说无果，只得退而求其次，再三叮嘱必要多带精兵强将。
毕竟，这锦绣河山的命运，都系于一人之身。
《夜幕低垂，烛火摇曳。\"别担心，这次定能平安归来。\"刘苍轻抚怀中人的发丝，指尖缠绕着缕缕幽香，\"你可曾见过我在战场上有半分闪失？\"
貂蝉的指尖在他铠甲上攥出青白痕迹，声音闷在玄铁鳞片间：\"战场凶险...\"
\"傻丫头，\"他笑着托起那张芙蓉面，\"忘了你家夫君是什么名号？\"窗外更漏渐深，\"明日还要行军，早些歇息吧。\"
黎明时分，东郡城门洞开。三万铁骑卷起遮天烟尘，陌刀寒光与背嵬重甲混成钢铁洪流，向着衮州方向奔腾而去。沿途送行的百姓尚未散去，青州与并州的援军已扬起新的征尘。
驿道上的马蹄声还未停歇，各镇诸侯案头已堆满加急军报。曹操盯着地图上标注的兵力对比，手中茶盏渐凉——东郡驻军、青并援兵加上刘苍亲率的五万精锐，数字在绢帛上刺得人眼眶生疼。
江东与益州的探马回报时，刘璋正擦拭着新得的玉佩。\"十万大军压境...\"孙权将竹简投入炭盆，火苗映得他眉间朱砂格外鲜艳，\"幸好不是冲着我们。\"
定陶城外三十里，曹操与马腾的联军营寨突然放缓了攻势。传令兵往来奔驰间，又有五万生力军加入防线。斥候带回的情报在沙盘上堆成小山——这场即将爆发的决战，将聚集半个天下的兵力。
\"主公，哨骑发现敌军增援部队！\"亲兵跪报时，刘苍正在擦拭方天画戟。寒刃映出他眼底锋芒：\"来得正好。\"画戟划破帐中火光，\"待我踏平定陶，便轮到益州那些鼠辈...\"
黎明前的黑暗最是浓稠。当一缕天光刺破云层时，定陶平原上已矗立起连绵十里的营寨。刀戟如林遮断地平线，战马嘶鸣声震得城头瓦片簌簌作响。斥候们的马蹄碾过沾露的野草——这场足以载入史册的大战，即将拉开帷幕。
定陶城头，太史慈面色凝重地注视着远方那座延绵不绝的军营。即便相隔数里，敌军鼎沸的喧哗声仍隐约可闻。