刘苍获赐茶礼时喜形于色。此物妙用无穷，既可羁縻归降部族，又能为日后开疆拓土埋下伏笔。
正当他抚掌称快之际，郭嘉掀帐而入。见主公兴致高昂，不禁询问缘由。
\"奉孝来得正好。\"刘苍命亲卫备好茶具，取出珍藏的茶叶。
郭嘉面露疑惑。虽茶道源远流长，但直至宋朝方成大观，前朝尚未重视此物。
\"此乃人间至味，君且品鉴。\"刘苍笑吟道。
茶分三味：初尝试暖，再啜闻香，三饮方得真味。
青叶浮沉，在水中舒展身姿，先浮后沉，宛如人生起落。
盏中天地，饮的是人生况味。清茶入喉，似有清风拂过五脏六腑，涤尽尘俗，沉淀心绪。
\"初苦回甘，唇齿生香，好茶！\"郭嘉细品之后，顿觉通体舒泰。文人雅士，最是懂得这般茶中真意。
\"主公，此物甚妙。\"郭嘉望着杯中袅袅茶烟，满心欢喜。
刘苍颔首，细数茶饮之妙：\"奉孝所言极是。假以时日，我等根基必将更为深厚。\"
\"禀主公，夏口捷报已至，甘宁、黄祖二位将军请示下一步方略。\"
\"取舆图来。\"
展开行军地图，二人凝神细观。
\"奉孝有何高见？\"刘苍目光掠过庐陵郡界，出声询问。
郭嘉指尖点在建昌：\"此地已入我手，可固守以御周瑜。余部当南下庐陵，同时命甘宁将军击破黄盖援军后直取安城，与主力会师。待大军齐集，再图衡阳等地。\"
此计正合刘苍心意，只是想到甘宁要独对黄盖、韩当二将，不免忧虑。这二位孙氏老将身经百战，自孙坚时代便纵横沙场。
\"主公可是为甘宁将军忧心？\"见刘苍神色迟疑，郭嘉立即会意。
说到黄祖，此人水战倒是精通，但陆战实力就不好评价了。
\"主公若是不放心，可先派曹性将军驰援，我军主力在建昌牵制周瑜。\"
郭嘉略作沉吟，提出调遣曹性支援的方案。
说起这位曹性，后世网民戏称他为\"银河射手\"。历史上他本是吕布麾下猛将，箭术超群，武艺不凡。在《三国演义》中，他曾经一箭射中夏侯惇左眼险些致命，却反被暴怒的夏侯惇当场斩杀。不过这段记载真伪难辨，吕布兵败后，史书上再未提及曹性下落。
\"好，就让银河射手出马吧。\"
刘苍想起网络上的戏称，不禁开了个玩笑。郭嘉闻言一愣——虽然曹性箭术确实高超，但何时有了这般称号？况且主公帐下神射手可不止他一人。
接到军令的曹性立即点齐轻骑，火速赶往夏口。
此时在建昌城外军营，周瑜正对着作战地图皱眉苦思。
\"大都督，我军眼下该如何行动？\"
程普已是三次前来请示，神色间难掩焦虑。
\"建昌失守，夏口沦陷，我军援兵反被包了饺子。\"周瑜揉着太阳穴分析道：\"刘苍在此牵制我军主力，黄盖、韩当两位将军不仅要应对夏口敌军，还要提防后路被断。若我所料不差，待敌军吃掉他们，下一步就会直取庐陵全郡。\"
\"这...这可如何是好？大都督，不如立即强攻关口？绝不能让黄将军他们陷入绝境！\"程普急得声音都变了调。夏口虽是江东门户，如今失守已成定局，但黄盖这支精锐若再折损，对根基尚浅的孙权集团无疑是致命打击——他们可不像刘苍那般人才济济。
\"程将军稍安。\"周瑜按住地图的手指微微发白，他何尝不急？但眼下建昌城就像个铁楔子，除非拔除这个钉子，否则难以扭转战局。可如今太史慈还在城外虎视眈眈，等刘苍主力进驻后更是难上加难。
\"看来...要请主公给尚香公主修书一封了。\"
【夏口城头旌旗更替，甘宁与黄祖正商议军情，斥候来报孙权援军前锋已至，统兵者正是黄盖与韩当。
黄祖抚须沉吟：\"黄韩二人乃孙坚旧部，沙场宿将，不可轻敌。\"当年他伏杀孙坚时，黄盖等人状若疯虎，在万军中杀出条血路，至今想起仍觉心悸。
甘宁按刀朗笑：\"何须惧之？自追随主公以来，未尝败绩，昔日如此，今朝亦然！\"正言语间，忽见城外烟尘大作。
城楼守军急鸣警钟。二人登城远眺，但见敌军阵前两员大将威风凛凛。甘宁眸光大盛，战意灼灼：\"好个对手！\"
黄盖横鞭遥指：\"此即江东门户？竟沦落敌手！\"忽觉城上目光如电，抬首便见赤帻飞扬的悍将。蒋钦低声道：\"那便是甘宁。\"
\"来得正好！\"黄盖拍马出阵，碗口粗的铁鞭在阳光下泛着寒光，\"黄公覆在此，何人敢战？\"
城头传来金铁般的笑声：\"取我马来！\"
夏口城门轰然洞开，一列军马奔涌而出。甘宁腰间盘绕粗铁链，策马上前，睥睨着黄盖道：\"来人可是黄盖？\"
\" ** 逆贼！竟趁我江东动荡之际发难，端的禽兽不如！\"黄盖怒发冲冠。原本孙刘两家缔结盟约，孙策刚平定江东四郡，正欲来年挥师庐江、庐陵，不料突遭暗算。如今刘苍趁机南下，虽未直取江东腹地，其狼子野心已是昭然若揭。
\"休逞口舌之快！黄盖，可敢与某一战？\"甘宁振臂甩链，铁链砸地迸出火星。
黄盖暴喝一声，纵马扬鞭直取敌将。甘宁狂笑着迎战，双链翻飞如龙。二人交锋处铁链横空，钢鞭呼啸，竟是旗鼓相当。两边战鼓如雷震天，二十余回合后，二人皆暗自心惊。
\"此人武艺不俗......\"甘宁虎口发麻，心知遇上了劲敌。黄盖亦感对方力道雄浑，短时难分高下。二人默契各退三步，黄盖勒马喝道：\"后会有期！\"甘宁长笑回应：\"胜者必是某家！\"
与此同时，曹性正率部疾行。他凝视着夏口方向，盘算着破敌之策——须速战速决，方能与甘宁合兵南征。
曹性是一名智勇兼备的统帅，虽然武艺 ** ，却以精湛的箭术着称。他酷爱研读兵书，常常废寝忘食地揣摩其中奥妙。
正因如此，他在统兵作战方面深得刘苍赏识。
在那个猛将如云的时代，既能冲锋陷阵又善统帅大军的将领实属凤毛麟角。
此番奉命驰援夏口，他深知任务紧迫：必须速战速决，协助甘宁歼灭敌军，而后挥师南下。
\"禀将军，三十里外发现江东军营地！\"
斥候快马加鞭前来禀报。
曹性立即下令全军隐蔽，目光扫过不远处一片洼地，随即带队潜入其中。
休整间，曹性仔细分析军情。他明白要速胜黄盖援军，必须出奇制胜。正面交锋难以速决，而斥候因担心暴露，未能探明敌营虚实。
\"夜袭是否可行？\"
曹性陷入沉思。作为肩负重任的将领，他誓要打出漂亮一仗，方不负主公厚望。
\"还是亲自查探更为稳妥。\"
他决定先查明敌情，再与甘宁约定前后夹击之计。
望着渐暗的天色，曹性强压下急切心情，静待时机。
此时夏口城外军营中，黄盖正与诸将议事。营帐内火光通明，争论声此起彼伏。
\"甘宁果真勇猛过人，连我也只能战个平手。\"黄盖叹道，\"加之攻城器械丢失，至少还需数日准备。诸位有何良策？\"
韩当忧心忡忡：\"大都督若能攻下建昌，我等尚有退路。如今前有坚城，后无退路，稍有不慎便可能全军覆没。\"
夜色如墨，军营四周早已点起火把，跃动的火光将前方照得通明，以防敌军偷袭。
黑暗中，数道身影匍匐在地，悄然潜至军营附近。
“将军，前方正是江东大营。”
一个黑影低声向中间之人禀报。
居中者正是亲自前来查探的曹性。他不愿返回夏口，也明白即便回去也无济于事，不如在外伺机而动。
曹性眯起双眼，仔细审视军营布局，试图寻找破绽。
观察良久却一无所获，但他并不急躁。无论是黄盖还是韩当，皆是久经沙场的老将，扎营时自然会考虑夜袭的可能。
转眼已是三更时分，曹性带人绕营巡查一周后，悄然撤出。
退至安全距离后，方才上马返回藏身之处。
为免暴露行踪，众人不敢生火，只能以干粮果腹。
所有人都屏息凝神，刻意放轻动作。
回营后，曹性眉头紧锁，反复推演各种战术。
方才的观察表明，夜袭胜算渺茫，这半夜的查探竟未发现半点可乘之机。
此地百里之内地势平坦，连个像样的埋伏点都难寻。
“再观察几日吧，谅那甘宁背靠夏口，短期内应当无虞。”
曹性苦思良久，只得继续寻找战机。
而此刻军营中的黄盖等人，全然不知身后正有敌军暗中窥伺。
（下转【建昌鏖战】
两日光阴转瞬即逝。
黄盖日益焦躁，脾气也愈发暴烈。
“整整两日强攻，竟拿不下夏口！甘宁那厮当真狡诈！”
这些日子里，黄盖与韩当多次亲率部众攻城，却屡遭击退。有次他拼死杀上城头，却被甘宁用铁索横扫而下。即便分兵牵制，对方也能迅速以箭雨压制。
数次冲锋下来，除了损兵折将外，始终未能取得实质性进展。
“黄将军，明日再攻一轮。届时你我缠住甘宁、黄祖，让蒋钦和丁奉率精锐突袭。”
韩当献上一策。
丁奉近几日在家休养，手臂箭伤已好得差不多了，只要不使大力，伤口不会裂开，可以重新领兵。
\"好的，那就明日发动进攻。\"
暂且不说夏口那边情况。建昌就像一座巍峨的大山，将周瑜挡得严严实实。
周瑜之前已派人火速向后方求援，还给孙权写了封信，希望他能尽快联系上孙尚香，看看能不能在刘苍那边说几句好话，劝其退兵。虽然觉得希望渺茫，但总要试一试。
这天，周瑜正和程普在军中大帐商议军情，传令兵进来通报：\"禀大都督，建昌派来使者求见。\"
周瑜与程普对视一眼：\"使者可曾自报姓名？\"
\"回大都督，那人自称是太史慈。\"
\"太史慈？\"
周瑜心中疑惑：他是奉刘苍之命而来？还是非见我不可？会不会有诈？程普直接拔出佩刀：\"大都督，我们要不要趁此机会...\"
\"不可。\"周瑜立即否决，\"两军交战不斩来使。再说那太史慈武艺高强，让他进来吧，我倒要看看刘苍派他来所为何事。\"
营门外，太史慈单骑而至。他身跨骏马，背负双戟，神色冷峻。身后未带一兵一卒。
不多时，一队骑兵从营中冲出，领头的 ** 面无表情地说：\"大都督答应见你，跟我来。\"说罢冷哼一声。太史慈傲然一笑，不予理会。
大帐前，两排魁梧的刀斧手虎视眈眈，个个肌肉紧绷，目光如炬地盯着太史慈。
\"呵呵，无聊的把戏。\"太史慈暗自冷笑。以他的身手，完全可在短时间内解决这些刀斧手。况且他确信周瑜不敢在此刻动手，于是从容走进大帐。
\"来者何人，所为何事？\"刚进帐内，就见一员大将持刀立于周瑜身旁，厉声喝问。
太史慈微微一笑，拱手道：\"在下太史慈，奉我家主公之命，特来与大都督商谈。\"