“将军，按这个速度傍晚前就能兵临城下。只是出了山口便是开阔地带，白日行军恐被守军察觉。”
听到副将的禀报，曹纯凝视渐暗的天色沉吟道：“那就隐蔽休整，待夜色降临再出击。”
“妙计！夜袭正好能借黑暗掩护直取城门！”
曹纯颔首：“传令全军，抵达山口后隐蔽待命。待天色全黑立即行动！”
“诺！”
虎豹骑抵达预定位置后并未贸然出击。此刻本是最佳战机——城中守军正忙于转运太原新到的粮草，城防仅剩数百人。更致命的是，赵云率领的背嵬军尚在途中，这般拖延只怕......
可惜曹纯终究不及曹子孝。若是由那位擅长兵阵的族兄统领，此刻高都怕是早已易主。这支五千人的虎豹骑堪称曹操倾尽家底打造的雄师，其装备耗费足以再募数万新军。不似刘苍那般财大气粗，能同时维持多支精锐。若有闪失，曹操怕是要痛彻心扉！
暮色渐沉，残阳最后一缕余晖即将消散。曹纯正要下令进攻，却不知赵云的精骑已抵达高都近郊。
当夜幕完全笼罩大地时，城头只剩零星火把的微光。
“全军出击！”
而此刻，两支劲旅正在黑暗中对弈，却都不知对方的存在。
曹纯大喝一声，纵身跃上战马，率领虎豹骑冲出山口。铁骑如风般掠过旷野，直扑高都。就在他们疾驰之际，西侧山谷骤然杀出一支黑甲骑兵！
“将军！西边出现数量相当的骑兵，旗号不明！”哨兵飞马来报。
曹纯猛然转头，果然看见一支劲旅正朝高都疾奔。他心下一凛——此时此地出现的必是赵云兵马！显然计谋已被识破。曹操曾叮嘱他：遇敌若无胜算，即刻撤退。
但曹纯怒火中烧，厉声喝道：“全 ** 向！冲锋！就算拿不下高都，今日也要吞了这支骑兵！”虎豹骑闻令急转，如怒涛般扑向赵云的背嵬军。
赵云早在山间便听见蹄声震地，断定前方有敌。他令背嵬军严阵以待，此刻见虎豹骑杀来，冷笑一声，长枪前指：“杀！”黑甲洪流迎着白甲敌军对冲而去。
两军皆是天下精锐，此番狭路相逢，势如龙虎相搏！夜色中，战马嘶鸣，金铁交击，前锋骑兵甚至因冲势太猛而人仰马翻。黑甲与白甲混战一团，唯有兵刃寒光划破黑暗——五千对五千，不死不休！
（两军万骑交锋厮杀，战马嘶鸣间阵列交错，须臾又分为南北两阵。曹纯与赵云各自勒马整顿军势，转眼间钲鼓再响，两支铁骑已重新列成冲锋锥形。
此番初战，双方皆以全力相搏。曹纯在混战中察觉异样——迎面之敌浑身覆着漆黑重铠，连战马亦披挂严实，刀刃砍劈竟难透甲胄。五千虎豹骑奋力冲杀，仅使敌折损二十余骑。而赵云同样暗自心惊：素闻虎豹骑乃曹操亲军，今日交锋方知传言非虚。所幸背嵬军铠甲更胜一筹，己方折损较之少了十余人。
史载全装铁骑实起于晋时，三国年间所谓精锐如虎豹骑、西凉铁卫等，不过半甲之师。此间差异，皆因冶铁之术与国势强弱而定。盛唐玄甲、陌刀之威，正是倚仗海内富庶与百炼精钢。如今刘苍虽得明光铠之法，然玄黑重甲耗费甚巨，未定天下前，纵有五千背嵬军亦难全员重装，步卒更未能尽配全甲。
此刻对决：嵬军的装备略胜虎豹骑一筹，但也仅仅是些微优势。真到了短兵相接的地步，拼的就是谁更训练有素，谁能咬紧牙关撑到最后！“杀！！”
“杀！！”
震 ** 吼中，两支铁骑在旷野上轰然相撞。万骑奔腾，尘土遮天，如此规模的精锐对决，纵观古今亦属罕见！这场遭遇战注定将铭刻于青史。双方来回冲杀数轮后，最终陷入混战。夜色如墨，兵卒们只能借着零星微光辨别敌我。
曹纯的副将们策马聚拢过来：“将军，这支骑兵必是赵云麾下的嵬军主力！再耗下去于我军不利。主公曾嘱咐，若事不可为当速退——有嵬军镇守，高都城恐难攻克！”
“虎豹骑乃主公心血，折损不起啊！”
“请将军下令撤兵！”
曹纯环视战场，长叹一声：“传令！全军沿原路撤回！”
“诺！”
众将闻言暗自庆幸。他们多为曹氏宗亲，劝退亦是保全曹操根基，曹纯自然明白其中利害。
“虎豹骑听令！全军急撤！”
曹纯扬鞭当先冲出战阵，部将们迅速收拢部队。嵬军虽铠甲精良，但连续冲杀后，人马俱疲，终究不及轻装的虎豹骑迅捷。眼见敌军退入山地，赵云也未追击——此战双方皆损兵折将，虎豹骑折损四百余，嵬军亦阵亡三百精锐。
经此一役，赵云深知天下强兵非己独有。曹操竟也练出了能与嵬军抗衡的铁骑！他暗下决心：定要将嵬军锤炼成真正的百战雄师。既是精锐之争，那便锻造出冠绝天下的利刃！这支铁骑，终将成为刘苍手中最锋利的宝剑！
击退虎豹骑后，赵云再未回返天井关。既然他现身于此，朝廷放弃天井关的意图已不言自明。曹操此番奇袭高都失利，盛怒之下必会猛攻天井关宣泄雷霆之怒。
这座天井关注定难以坚守，即使勉强守住也会伤亡惨重。与其困守孤关，不如退守城高墙厚的高都城。赵云当即遣人传信戏志才，告知高都无虞，令其速速撤军。
戏志才接信后立即整军后撤。当虎豹骑残部仓皇逃回曹营时，曹操果然勃然大怒，不顾众将劝阻，亲率大军直扑天井关。然而兵至关前，却见城门洞开，城头竟无一人驻守。素性多疑的曹操当即勒令大军止步，仅派斥候小队探察。
这队斥候耗时良久才战战兢兢摸进关内，却发现整座关隘早已人去楼空，连半个人影都不见。待确认关内确无伏兵，曹操方才率军进驻。
曹操既恼怒又暗喜，历经波折终夺得天井关，总算在上党郡站稳脚跟。此时三路战场形势分明：刘苍小胜，华雄贾诩大捷，而曹操与赵云对峙的战线，表面看是曹操略占上风。须知即便是刘苍亲至，面对曹操这般的对手也未必能占便宜。赵云此番退守实为战略转移，若继续死守天井关，对双方皆是损兵折将的下策。
**在并州以北，田豫率领的军队对轲比能展开了攻势。相较于其他三线战事，田豫的任务轻松许多。他手握三万匈奴骑兵，同时还指挥鲜卑步度根部和乌桓丘力居的兵马，总兵力超过十万，轲比能根本无力抵挡。面对多方夹击，轲比能很快选择投降，但田豫并未接受，反而继续进攻。在田豫看来，轲比能若以为能随意挑衅刘苍后全身而退，简直是痴心妄想。即便刘苍在场，也绝不会准许他投降。战场上，田豫俘虏了大量鲜卑士兵，这也是刘苍特意交代的。刘苍计划在草原建造城池，迁移汉民，彻底将草原纳入版图。他深知，单纯靠教化无法同化北方异族，唯有彻底清除隐患，才能永绝后患。
四条战线中，刘苍的军队已占尽优势，首战大获全胜。然而，这仅仅是中原大战的开端，最终胜负仍取决于决战。
另一边的赵云虽退守高都，但张燕却在太行山脉游刃有余。他仅凭两万兵马，却因地势熟悉而行动自如，多次袭扰常山郡、赵国和魏郡等地。张燕重操旧业，专挑守备松懈的郡县劫掠，麾下士兵日日酒肉，逍遥快活。
然而，一个消息从常山郡传来，令张燕心生一计。袁绍曾封高干为常山郡太守，驻守此地。但袁绍仅控制南部，不敢染指北部临近中山郡和幽州的城池。高干出身名门，与袁绍联姻，却因自视清高，目中无人，尤其瞧不起张燕，甚至称其为“山中猴子，不足为惧”。
消息不知怎的传到了张燕耳朵里。其实张燕早就想对付高干了，只是一直没找到合适的机会。
正巧这天是高干的生日，他在常山郡太守府大摆宴席，邀请了当地所有豪门望族前来庆贺。这无疑是混进去的最佳时机。高干平日对城防管理甚严，但今天却把手下将领都召去了太守府庆生。
此时距太行山最近的上艾县已完全在张燕掌控之下，城内守军也全都换成了他的人。虽然县令还是原来那位，但早已归顺张燕，只是高干对此毫不知情，照样给县令发了请帖。
张燕命县令准时赴宴，还准备了大批贺礼。护送县令和押运贺礼的\"仆从\"自然都是张燕的人马，他本人也混在其中。县令和乔装的士兵们顺利进入了常山郡治所元氏城。那些贺礼箱里其实装的全是兵器，守城士兵查验请柬后就放行了，根本不敢检查送给高干的礼物。
这二十多人就这么轻松进了城。天色渐暗，太守府里的寿宴正热闹非常。正当高干与宾客们 ** 言欢之际，跟着县令混进来的张燕率领士兵们解决了一支巡逻队，换上他们的 ** 。
\"走！去解决城门守军，接应大军进城，一举拿下常山郡！\"张燕带队向城门疾行。路过一家酒肆时，他灵机一动，取了些酒水，装作兴高采烈的样子走向城门。
\"弟兄们！高将军过寿还惦记着大伙，特意让我们送酒来犒劳！\"张燕晃了晃酒坛。守城士兵们见酒眼开，纷纷聚拢过来。有人迫不及待地说：\"高将军真是体恤部下！趁着长官不在，可得痛快喝一场！\"
待所有守军都凑过来时，张燕与手下交换了眼色。随着一声\"动手\"，众人立即拔刀相向。
张燕猛然怒吼，纵身跃起，抡起酒坛狠狠砸向前排士兵的脑袋！其余士卒同时发难，抽出腰间**堵住敌兵口鼻，刀锋往颈间一抹，热血顿时喷溅而出。
众人手脚麻利地将 ** 拖至城门暗处，随即无声无息地推开城门。
105.智取高干，常山收复战
张燕命士卒更换衣衫，将染血衣物堆叠成垛。火把掷下的瞬间，城门处骤起冲天烈焰，城头守军浑然不觉异状。
远处大军见火光为号，如怒涛般冲向元氏城。城墙上哨兵惊觉敌情，嘶声疾呼：\"敌袭！速报将军！\"话音未落，埋伏在阶梯处的张燕部众已闪电般捂住报信者口鼻，刀光闪过，数具**无声栽倒。
铁骑洪流涌入城中，张燕接过亲兵递来的缰绳与兵器，沉声发令：\"各部率两百人抢占四面城墙，余众随我直取太守府！\"
\"得令！\"众将轰然应诺，铁甲洪流分兵四散。
太守府内笙歌鼎沸。高干满面红光举杯：\"诸君能来贺寿，高某感激不尽！常山郡往后还需各位鼎力相助！\"
\"高将军言重了！我等全赖将军照拂啊！\"
\"有高将军坐镇，常山定能蒸蒸日上！\"
觥筹交错间，忽有亲卫踉跄闯入：\"将军！大事不好！\"满堂喧嚣瞬间吞没了这声凄厉警报。
这时，一名士兵慌慌张张地从外面冲了进来，脸色煞白，像是见了鬼似的。
舞姬们正跳得欢快，被他这么一吓，都惊叫着散到两旁。