“潜行者”号勘探船如同潜入巨兽喉管的微光，小心翼翼地驶入“寂灭之环”那深不见底的裂谷。舷窗外的光线迅速黯淡，被一种弥漫不散的、带着暗红色调的浓雾所取代。褐矮星的光芒被高达数千米的峭壁彻底隔绝，只有船体探照灯的光柱，如同利剑般刺破黑暗，照亮两侧狰狞扭曲、布满了巨大撕裂伤痕和诡异结晶体的岩壁。
空气传感器发出尖锐的警报。
“温度骤降！零下二百七十度！气压异常波动！”
“环境辐射水平超标百分之八百！检测到高浓度硫化氢和未知惰性气体混合物！”
“重力场紊乱！存在多个微重力异常点！自动驾驶系统受到干扰！”
船体不时传来轻微的震动，那是紊乱气流和引力涡流拍打着护盾的声音。每个人都绷紧了神经，仿佛能听到裂谷深处传来的、来自远古的沉重呼吸。
“切换手动辅助驾驶，保持低速，避开引力异常区。”洛城的声音在沉寂的船舱内响起，冷静地压制着环境的压迫感。他紧盯着主屏幕，上面综合了各种被动传感器扫描后合成的、充满噪点的裂谷剖面图。
“能量残留痕迹更加清晰了，指向下方约三千米深处的一个大型热源信号区。”雷擎天指着屏幕上一个闪烁的红点，他的手指在虚拟控制台上快速划动，放大着模糊的图像，“等等……热源周围有大量非自然的几何结构轮廓！不是曦光文明的风格！”
探照灯的光柱扫过一侧的岩壁，照亮了令人毛骨悚然的景象——巨大的、由某种暗沉金属构成的支架残骸如同扭曲的骨骼般嵌在岩层中，上面覆盖着厚厚的冰甲和硫化物结晶。更远处，隐约可见一些庞大得超乎想象的、非功能性的建筑结构残留，它们呈现出一种违背常规力学的、扭曲而狂野的几何形态，仿佛是由某种崇尚混乱与力量的存在所建造，与曦光文明的精密优雅截然不同。岩壁上还残留着巨大的、如同原始图腾般的刻痕，描绘着难以理解的、充满攻击性的符号和星辰图案。
“这些建筑残留的能量签名……极度古老，衰变周期推算远超曦光文明活跃年代。”徐浩然的声音带着难以置信的颤抖，“我们可能发现了一个……早于曦光文明的、未知智慧种族的遗迹！一个真正的‘前文明’！”
（…建筑风格分析…匹配失败…数据库无记录…能量残留特征…蕴含…强烈的…混沌与毁灭倾向…与‘源初之噬’的…无序特性…存在…底层关联…）“曦”的意识流带着前所未有的警惕。
前文明？与“源初之噬”有关联？这个消息让所有人背脊发凉。
突然！
轰！轰！轰！
勘探船猛地剧烈颠簸起来！刺耳的警报声炸响！
“遭到攻击！护盾能量下降百分之十！来源：下方岩壁！”
只见从下方黑暗的岩壁洞穴中，猛地射出数十道炽热的、呈现浑浊橙红色的能量束！这些能量束并非直线射击，而是如同有生命的触手般，蜿蜒扭动着轰击在勘探船的护盾上，带有强烈的腐蚀性和热熔效应！
“是自动化防御炮台！风格与‘守夜人’系统不同，攻击模式更加……原始和狂暴！”雷达官大喊。
“规避！找出炮位，优先摧毁！”洛城厉声下令。
“潜行者”号猛地侧倾，险之又险地避开一波集火。雷擎天带来的侦察兵迅速操作武器系统，磁轨炮喷吐出蓝色的电光，精准地点射在岩壁上几个刚刚亮起红光的洞穴入口，引发一连串爆炸。
然而，攻击并未停止。更多的炮台从意想不到的角度开火，甚至有一些炮台直接从岩壁上脱落，如同巨大的金属蜘蛛，利用残存的推进器短距机动，疯狂地扑向勘探船！
“这些不是固定的防御工事！是活动的战斗单位！”雷擎天冷静地分析着，手中的脉冲炮连续点射，将一台试图靠近的蜘蛛炮台凌空打爆，“它们的AI逻辑很混乱，攻击性极强，但协同性很差。”
一场在狭窄裂谷中的追逐战就此展开。勘探船凭借优异的机动性和强大的火力，艰难地与这些疯狂的前文明防御单位周旋。爆炸的火光不断在黑暗中闪现，映照出岩壁上那些狰狞的古老刻痕。
经过近十分钟的激烈交火，终于清理掉了这片区域的防御单位。勘探船也受了些轻伤，护盾能量消耗严重。
“损失情况？”洛城问道。
“轻伤三人，船体左侧装甲轻微破损，不影响航行。能量储备下降至百分之七十五。”雷擎天快速汇报。
还不等众人喘口气，新的警报再次响起！
“检测到大量生命信号快速接近！从四面八方！能量反应……很低，但数量……极多！”
探照灯的光柱扫向四周，只见黑暗的岩壁上，密密麻麻的、如同巨大水晶蝎子般的生物，正以惊人的速度攀爬而来！它们通体呈半透明的暗黄色，外壳反射着探照灯的光芒，体型大的足有小型机甲大小，锋利的晶状螯肢和尾刺闪烁着寒光。它们的复眼在黑暗中发出幽幽的冷光，死死锁定着勘探船这个不速之客。
“是‘晶噬兽’！数据库有残缺记录！方舟行星本土硅基生物，群居，具有极强的能量吸收和环境适应能力！”徐浩然惊呼，“它们被刚才的战斗能量吸引过来了！”
“开火！不能让他们靠近船体！”洛城毫不犹豫地下令。
磁轨炮弹和脉冲光束如同雨点般射向蜂拥而至的晶噬兽群，将这些脆弱的硅基生物打成漫天四溅的晶体碎片。然而，这些晶噬兽似乎根本没有恐惧感，前面的个体死亡，后面的立刻补上，甚至有些个体在死亡瞬间会释放出小范围的能量脉冲，干扰着勘探船的传感器！
更糟糕的是，一些晶噬兽开始吸附在船体护盾上，它们的外壳竟然开始吸收护盾的能量！虽然速度很慢，但数量实在太多了！
“护盾能量持续下降！这样下去会被它们耗光！”驾驶员焦急地喊道。
“雷擎天！带你的人，用机甲清理吸附在船体上的单位！其他人火力掩护，我们冲出去！”洛城当机立断。
“明白！”雷擎天眼中闪过一丝嗜战的兴奋，带着几名精锐船员冲向机甲库。
“潜行者”号开足马力，一边疯狂倾泻火力，一边向着裂谷深处加速冲去。雷擎天等人驾驶着轻型突击机甲，如同跳帮作战的星际陆战队员，在颠簸的船体上精准地点杀着吸附上来的晶噬兽，晶体碎片不断崩飞。
战斗惨烈而混乱。晶噬兽似乎无穷无尽，从每一个岩石缝隙中钻出。勘探船在枪林弹雨和蜂拥的兽群中艰难穿行，如同暴风雨中的一叶孤舟。
就在船体护盾即将过载的危急关头，前方突然出现了一个巨大的、向内凹陷的岩壁平台，平台上似乎有一个相对完整的、由前文明金属构筑的巨型拱门入口，入口处散发着微弱的能量屏障光芒。
“冲进那个入口！快！”洛城指着前方喊道。
“潜行者”号猛地一个加速，不顾一切地冲向那座古老的拱门。在撞碎了几只挡路的晶噬兽后，船体猛地穿过了那层微弱的能量屏障！
一瞬间，所有的攻击和喧嚣都被隔绝在外。勘探船漂浮在一个相对宽阔、寂静的黑暗空间中，只有引擎的嗡鸣和船内人员的喘息声。探照灯的光柱扫过，照亮了一个巨大无比的、空旷的地下洞穴，洞穴的尽头，似乎矗立着某种更加庞大的建筑阴影。
他们暂时安全了，但也彻底深入了这片未知而危险的遗迹腹地。
洛城看着屏幕上显示的、入口处那层微微荡漾、将疯狂晶噬兽群阻挡在外的能量屏障，心中没有丝毫放松。
这屏障能挡得住晶噬兽，能挡得住更可怕的东西吗？而他们闯入的这个地方，又是何处？