吴夫人与孙 ** 毕竟是孙家的女眷，身份特殊。要纳这样的女子为妾室，自然需要得到主公的首肯，这点分寸秦牧心中是十分清楚的。
吴夫人欢喜得说不出话来，哪里还会有异议，当即连连点头应允。
就这样。
在这场酒宴上，这门亲事便算是定下来了。
而事情的整个过程，严氏母女都在一旁看得真真切切。
当听到秦牧应下这门亲事时，吕家 ** 的眉宇间，不经意流露出一丝难以察觉的黯然。
她轻轻叹了口气。
旁人或许看不出来，但严夫人对自己女儿的心事变化却是洞若观火。
思量再三后。
严夫人清了清嗓子，笑着说道：\"秦军师，妾身这里也有个不情之请，还望军师能够应允。\"
秦牧转过脸来，疑惑的目光落在严夫人身上。
这吴夫人才刚刚提过\"不情之请\"，现在严夫人又来这一套。
莫非，也是要学着吴夫人来提亲，为自家女儿说媒不成？
\"严夫人请讲？\"
秦牧心里打着鼓问道。
\"秦军师对我们母女有救命之恩，妾身无以为报。所以想将小女玲绮也许配给军师为妾，以报答军师的恩情。\"
严夫人面带赧色地说出了请求。
秦牧不由失笑。
还真让他猜着了。
这位严夫人果然是学着吴夫人的样子，也要把女儿许配给自己！
\"今天是什么黄道吉日吗？\"
\"怎么都赶着要把女儿嫁给我...\"
**「娘...」**
吕玲绮心头一颤，颊染绯霞，急忙按住母亲的手腕。
她全未料到，母亲竟仿效吴氏，不与她商议便当面提亲。
严夫人眸光微侧，示意女儿噤声，继而强撑病体向秦牧深深一揖：「此番苟活，全赖军师妙手回春。只是妾身残躯已朽，恐时日无多——此生别无牵挂，唯独玲绮......」
话音渐哑，她指节攥紧袖口：「外人终难托付，斗胆请军师护她周全。若得应允，妾身纵死亦能瞑目。」
这分明是临终托孤之态。
秦牧指节轻叩案几。吕玲绮与孙尚香虽不及大乔小乔的倾国之姿，却别具飒爽风华。若论闺阁意趣，倒是春兰秋菊，各擅胜场......
「夫人请起。」他拂袖搀住严氏，话锋一转：「然姻缘终须两厢情愿，不知令爱......」
严氏闻言急扯女儿衣角。吕玲绮耳尖已红透——她与秦牧相识不过月余，虽存钦慕，何曾想过骤然许婚？此刻但见纤指绞紧裙裾，唇间挤出半声呢喃，却终究未能成言。
（
镜前，少女青丝垂落。
\"绮儿，秦军师愿护你周全，已是天大的福分。\"严氏指尖轻触女儿袖口。
吕玲绮眸底闪过清明。
她是温侯血脉。
恰似东吴那位孙姑娘，皆乃叛臣遗孤。
能在新朝立足，全赖玄德公仁厚。若无人庇佑……
纤指攥紧裙裎。
秦牧是何等人物？
左将军府第二把交椅，诸葛孔明亦要礼让三分。这般人物愿纳她入府——
\"女儿愿随秦郎。\"胭脂染上耳尖。
严氏长舒檀息。
屏风后忽传轻嗤。孙尚香丹蔻划过茶盏，吕玲绮当即挑眉。两双杏眼隔空相撞，溅起火星。
秦牧执棋的手顿了顿。
他忽然想起：这两位可都是能挽三石弓的性子。
“这两个丫头要真凑一块儿，还不得天天掐架？”
“那还了得？”
“娶进门之后，可得好好 ** 这两匹小野马。”
“不然，岂不是自找罪受……”
秦牧暗自摇头叹气。
恰在此时。
周仓进来禀报，说刘备有军情要议，请他过去。
秦牧正愁没机会脱身，立刻起身离开。
一刻钟后。
州府正堂内。
“子璟，你可算到了。”
“这是袁谭刚派人送来的手书，你看看吧。”
刘备眉头微皱，递过一封信。
秦牧接过细看。
信中内容简单直白，嚣张至极。
袁谭声称淮南是袁术的“遗产”，自然该由袁家接管。
如今袁术已死，理当归他父亲袁绍所有。
他以命令的口吻，限刘备十日内撤出寿春、合肥等淮南诸城，全军退回江南。
否则，他便亲率大军南下，武力夺取。
“袁术活着时与袁绍势同水火，二袁相争，天下大乱。”
“现在袁谭倒有脸说袁术的遗产该归他们父子？”
“这位袁大公子，脸皮可真够厚的。”
秦牧冷笑一声，面露讥讽。
“主公打算如何回应袁谭？”
收起信，他看向刘备。
“袁绍势大，我们虽得淮南，但眼下还不足以与他抗衡。”
“我的意思是暂不理会，对袁谭的无理要求置之不理。”
“如今袁曹正在官渡决战，袁谭应该不会在这时与我开战，攻打淮南。”
刘备道出了自己的打算：“我想先按兵不动，坐看袁绍与曹操分出胜负。”
他并未因攻占寿春而骄傲，面对袁谭的挑衅仍保持着难得的清醒。
秦牧却直接否定道：“主公此计不妥。若按兵不动静观其变，只会错失争夺中原的良机。当务之急是挥师北上，先取徐州再夺青州，饮马黄河！”
刘备闻言大感意外，不禁想起当年秦牧的规划：先取荆州为根基，再东取扬州，西取巴蜀，尽占长江之险。而后兵分三路北伐，完成统一大业。
如今荆扬已得，按理应当西进巴蜀才对，为何突然要撕破与袁绍的和约，提前北上？
看出刘备的困惑，秦牧解释道：“战略需因时而变。若北方仍处混战，主公自可从容西进。但如今袁曹决战在即，形势已变。”
\"若袁绍胜，中原州郡将尽归其手，不出半年就能统一北方。届时即便我们拿下巴蜀，北伐的难度也会倍增。\"
\"若曹操取胜，袁绍必退守河北。曹操北方压力骤减，定会全力经营中原。\"
曹操对主公多有猜忌，一旦他抽出手来，岂会容主公染指巴蜀？
秦牧指尖划过舆图，眉宇间透着凝重。
刘备目光灼灼地盯着地形图，忽然抚掌而叹。
这正是诸葛孔明《隆中对》的疏漏所在。
孔明只道汉高祖据蜀地、出秦川，先定三秦而后争天下，终灭西楚霸王成就帝业。
却未看透其中关键。
当年项羽虽号令诸侯，实则诸侯各自割据一方。
楚地最广、兵力最盛，故而诸侯奉其为主。
高祖方能趁诸侯林立之机，破关中、联诸侯，终败霸王。
若那时项羽已扫平群雄，能号令天下共讨高祖......
凭巴蜀弹丸之地，还想出秦川夺关中？
痴人说梦。
这倒怨不得孔明。
秦祚短促，未有足够先例可循。
能拟出《隆中对》这般方略，已是惊世之才。
\"故而，我军万不可坐观袁曹相争。\"
\"须趁两虎相斗之际，分秒必争，扩张疆土。\"
\"此时攻曹，反会助袁绍速胜，于我无益。\"
\"不如北击袁绍，趁其主力与曹操对峙，一举吞并青徐二州。\"
\"唯有将战线推至黄河沿岸，在中原站稳脚跟。\"
\"方能摆脱淮汉之困，成就 ** 之业！\"
秦牧趁势向刘备献上这经略天下的宏图。
这八个字是整部方略的精髓所在。
这套战略方案，是他凭借预知能力，参考历代经验，专门为刘备量身打造的最优计划。
若只想占据江南半壁江山，只需牢牢控制汉水与淮水之间的防区即可达成。
野心稍大的，最多再攻下巴蜀地区，将边界扩展到秦岭一带。
但若要北伐中原、统一天下，就必须继续向北推进，将防线前移至黄河流域。
对刘备而言，当前最紧要的任务就是夺取青徐地区，将战线推进至黄河岸边。
\"立足中原，剑指黄河...\"
刘备凝视着作战地图，反复品味着秦牧的建议，心中逐渐勾勒出一幅壮阔的战略图景。
\"军师高见！\"
\"唯有掌控中原，方能夺取天下！\"
刘备茅塞顿开，眼中燃起昂扬斗志，当即拍案道：
\"我这就严词回绝袁谭的无理要求，即日整军北伐，直取徐州！\"
能说出\"得中原者得天下\"这番话，可见刘备的战略眼光又提升到了新境界。
秦牧露出赞许的微笑，随即眼中闪过一丝狡黠。
\"袁谭不是气焰嚣张么？我们不妨来个顺水推舟。\"
\"主公不必立即回绝，可佯装与他周旋谈判，让袁谭误以为我们畏惧袁氏实力，不敢与其正面冲突。\"
\"这样既能麻痹袁谭，又能争取时间稳定淮南局势，趁机安插亲信接管各地要职。\"
\"同时暗中调集粮草，休整兵马，为徐州之战做好充分准备。\"
\"待时机成熟，我们突然发兵，必能打袁谭一个措手不及，送他份意外大礼！\"
秦牧献上这条将计就计之策。
刘备连连称善，欣然采纳：
\"妙计！就依军师所言行事。\"
计策既定。
刘备当即按秦牧建议，亲笔修书让袁家使者带回下邳，假意与袁谭商议淮南归属问题。
\"主公，正事已毕，属下还有些私事需要禀报。\"
以下为
———————
\"不知军师有何私事需向在下说明？\"
刘备略显好奇地望向秦牧。
\"此二女身份特殊，臣不敢擅自纳娶，理应先禀明主公。\"
闻听此言，刘备朗声笑道：
\"此等小事军师自可决断，何须问我？若无军师鼎力相助，备岂能有今日基业？若膝下有女，必许配军师。区区吕布之女与孙策之妹算得了什么，军师但凭心意便是。\"
正如秦牧所料，刘备答应得极为爽快。
未及道谢，刘备忽然话锋一转：
\"当年攻取樊城时，曾借军师婚仪掩人耳目。不若重施故技，借纳妾酒宴为掩护，暗中调兵北上？军师以为如何？\"
秦牧眼中精光乍现。暗赞刘备不仅眼界开阔，谋略亦见长进。
\"名师出高徒，到底是我教导有方...\"秦牧暗自得意，随即拱手应道：
\"主公英明！便依此计行事。\"
君臣二人就此定策。很快，秦牧广发喜帖，大张旗鼓筹备纳妾之事。
...
下邳州府内，袁谭正不悦地抖动手中信笺：
\"这刘大耳竟敢与我讨价还价？\"
郭图眼珠滴溜一转，谄笑道：
\"大公子明鉴，刘备此举正是畏惧您的威势。\"
淮南是刘备拼死打下的疆土，岂会轻易让与他人？
不愿直言拒绝，反倒讨价还价，足见其既不敢舍弃淮南，又畏惧与大公子为敌。
这分明是畏惧大公子威名！
尚未交锋便心生怯意，待我大军压境，刘备焉有不败之理？
郭图轻蔑一笑，断言道。
袁谭闻言顿悟，嘴角扬起讥诮弧度。
普天之下，谁不忌惮我袁氏？那刘备也不过如此。
既然他未战先怯，我军南下必势如破竹，扫平淮南！