翌日，南阳沦陷的急报传至洛阳。刘宏将奏章狠狠摔在地上：\"褚贡这个饭桶！朕把天下第一郡交给他，他倒好，几天功夫就丢给了反贼？\"
\"幸亏这厮已经死了，否则朕定要将他千刀万剐！\"天子咆哮了足足半刻钟才平复怒气。待看到邓县战报时，阴沉的脸色稍霁。
\"倒是邓县县令父子有些本事。\"刘宏摩挲着竹简道，\"区区县兵加上商队护卫，不仅能肃清境内万余贼寇，还歼灭了张曼成两万兵马。\"
他忽然抬眸扫视群臣：\"朕素来赏罚分明。如今南阳太守空缺，朕欲擢升苏烈继任，诸位以为如何？\"
朝堂上顿时响起窸窣的议论声。袁逢突然出列高呼：\"陛下三思！南阳乃钱粮重地，若被贼人长期占据...\"
南阳乃是通往洛阳的咽喉要道，不容有失；
需派文武兼备之才镇守；
苏烈臣才具 ** ，仅堪县令之职，更不通晓兵事；
此番战功，当属其子苏烨所为；
如此人物，岂能担起平叛重任？
显然袁逢早有准备。
他比圣上更早掌握南阳动向。
毕竟南阳毗邻汝南，袁氏在此根基深厚。
耳目众多。
消息灵通也是自然。
\"望陛下慎重考虑！\"
袁逢躬身奏道。
随即数名大臣齐声附和：\"请陛下三思。\"
\"这...\"
天子略显迟疑：\"所言确有道理。\"
他记得褚贡奏章中提及，邓县之战首功确属苏烨。
苏烈确实不谙军事。
南阳要职不可轻授。
\"诸位可有合适人选？\"
天子话锋一转：\"唯有一求，须能速平南阳之乱。\"
袁逢默然，却向何进递了个眼色。
何进会意，立即出列：\"江夏太守秦颉文武双全，已平定江夏叛乱；\"
\"且身为荆州人士，熟悉南阳情势，臣举荐此人。\"
\"臣附议！\"
袁逢等人纷纷响应。
天子冷眼旁观这群臣联名之态，
眼底闪过一丝锐利寒光。
心中暗骂：“何进这厮，当初朕提拔重用他，授以兵权，原是要他制衡外戚与袁氏这等豪门大族；”
“岂料他竟与虎谋皮，勾结起来欺压于朕！”
“当真可恨！”
“这愚夫莫非真以为袁氏之流是真心结交？”
“被人当枪使还浑然不觉，朕当初真是错信了这等蠢材。”
他恨不能立时置何进于死地。
但亦知此事已不可为。
如今何进羽翼已成，又有袁氏等世族暗中支持，纵使天子之尊也难轻易动他。
这些念头不过电光火石间闪过，刘宏收敛心神，忆及秦颉此人，倒是有些印象。
确是个可用之才。
当此危局，也顾不得其他，遂颔首道：“既诸卿共荐此人，便着秦颉接任南阳太守。”
“即刻遣使宣诏，命其火速赴任，务求速平南阳之乱。”
言及此处，天子忽然想起苏烨此人；
对这个名字尚有印象。
不正是半年前作《千字文》的才俊？
当时还以年少学浅为由，推辞了郎官之职。
观袁逢等人态度，此子当非袁党，乃新起之秀，正可栽培。
加之对秦颉不甚放心，欲在南阳安插亲信，当即续道：“另，朕向来赏罚分明，袁卿既言邓县之功首推苏烈之子苏烨；”
“即擢为骑郎将，准其自募五千兵马，与秦颉共讨南阳黄巾，二者各不相属，具体方略由他们自行商定；”
“朕只要结果，务必速平叛乱，退下吧！”
语罢，不待袁逢等人谏言，便一挥袍袖乾纲独断。
袁逢等人目光交汇，见天子已经退让，便不再咄咄逼人。若逼得太紧，只怕天子当场翻脸。
众人齐声高呼：\"陛下圣明！\"
天子微微颔首：\"诸位爱卿还有何事要奏？\"
袁逢再次出列：\"启禀陛下，如今黄巾贼势猖獗，各地守军涣散，难以抵御。臣恳请陛下解除 ** 。如此天下士人必感念皇恩，全力讨贼。\"
天子闻言面色骤冷，心下了然——这分明是要挟，若不解禁，士人便不出力平叛。他忽然明白，当初太平道能坐大却无人上报，定是袁逢等士族故意隐瞒。
今日局面，正是他们精心设计，只为逼迫解除 ** ，使士族权势凌驾皇权。纵使看穿，此刻也无计可施。
\"准。\"天子冷冷吐出一字。
群臣欣喜若狂，齐声颂扬：\"陛下英明！\"就连忠君之臣亦难掩喜色。毕竟他们终究是士人，亲朋师友多有受 ** 牵连者，或亡或隐。解禁对他们亦是好事。
天子又问：\"还有何事？\"
这次袁逢未再出面。何进受其示意，出列奏道：\"启禀陛下！贼军已逾百万，各地守备空虚。司隶禁军需守卫洛阳，不宜轻调...\"
“臣恳请陛下下旨，准许各地豪杰自行召集民兵，协助朝廷剿灭叛军。”
“有此诏令，天下义士定会群起响应。”
“届时，区区百万黄巾逆贼，反手可平。”
此事虽是袁逢等人提议，欲借何进之口在朝堂上奏请。
但袁逢等人早已点明，何进身为大将军，总揽天下兵权。
这些义士所募乡勇，最终仍归他节制。
如此一来，何进的兵权将大幅扩张，遍布大汉疆域。
到时，他便是真正权倾朝野的大将军。
因此，对于袁氏等人的怂恿，何进不假思索便应下。
何进这蠢货都能看透的事，天子刘宏岂会不明？
他甚至断定，此计绝非何进所谋——这蠢材还没这般城府。
更甚者，此议背后另有深意。
献策者分明想借机扩充士族在地方的兵权与势力。
此诏若下，皇权对地方的掌控必将大损。
结果必与何进这蠢货的期盼截然相反。
但看破又如何？
他敢不答应吗？
如同此前解除党锢之事。
皆是袁氏等士族的阳谋。
他不得不从。
否则，士族定会坐视黄巾壮大，甚至纵其攻入司隶。
大不了事后另立新君。
年幼的皇帝更易掌控。
大汉史上这般先例还少吗？
故而，尽管刘宏愤懑至极，仍咬牙喝道：“准！”
“哼！退朝！”
天子再不顾其他，霍然起身，掷下二字便拂袖而去。
“退朝！！”
张让应了一声，眯眼扫过袁逢与何进，随即快步跟上刘宏，随他离去。
\"臣等恭送陛下！\"
众臣见状，纷纷躬身行礼，待圣驾远去才直起身来。
他们怎会看不出天子的不悦？
但那又如何？
这江山终究是世家大族的江山，而非刘宏一人的天下。
再多的怒意，天子也只能暗自忍耐。
与天相争，其趣无穷；
与天子抗衡，更是妙不可言。
...
一日后，
\"苏烨接旨！\"
\"中平元年，天子诏曰：邓县县令苏烈之子苏烨骁勇善战，剿灭邓县黄巾有功，特擢拔为骑郎将，统兵五千，当再接再厉，协同新任南阳太守秦颉速平南阳黄巾之乱，钦此！\"
\"臣苏烨领旨！\"
苏烨恭敬接过圣旨，向亲卫使了个眼色。亲卫当即奉上钱袋，被他悄悄塞入传旨宦官手中。
\"有劳大人了！不知大人如何称呼？\"
\"另有一事请教，陛下命我配合秦太守平叛，是否意味着末将需受其节制？\"
若真如此，对他绝非好事。受人掣肘，想要率军他处建功立业，便再难随心所欲。
\"呵呵！将军是个明白人！\"
宦官掂了掂钱袋，偷瞄见竟是黄澄澄的金子，约莫五十两，连忙收入袖中，顿时笑逐颜开。
他只道这等少年英才难免心高气傲，会如那些世家子弟般鄙夷宦官，未料竟截然相反。
这苏将军待他倒是格外礼遇。
\"此子或许可为我所用...\"
宦官心念电转，随即笑吟吟拱手道：\"在下左丰，将军直呼姓名便可。\"
朝廷已颁下明令，将军与南阳太守秦颉互不从属，剿灭叛军事宜由二位自行商定。天子特意嘱咐下官告知将军：圣眷正隆，望速速扫平南阳匪患，继而驰援他郡。若积功至伟，陛下定当破格擢升。
左丰稍作停顿，环顾四周后压低声音道：\"不妨告知将军，原本陛下欲擢升令尊为南阳太守，却遭袁逢等大臣阻挠。陛下赏识将军骁勇，转而下令提拔您。袁氏 ** 已触怒天颜，加之将军确有功勋，他们只得退让。\"
\"望将军明辨敌友。另外，张常侍特意让下官代为致意。若将军再建军功，可遣人前往张府拜谒，常侍大人必会在御前美言。\"
此番言语并非虚言。张让确实授意左丰试探苏烨可否拉拢。经此接触，左丰认定此人可堪为用。
苏烨闻言神色微动，旋即展颜拱手：\"多谢左大人点拨，亦请代为转达对张常侍的敬意。另有薄礼相赠，张大人那份还劳左大人代为转呈。\"
苏烨朝身旁的亲卫使了个眼色，对方立即带着人匆匆离去。很快，几个人就搬来一大一小两个木箱。
\"左大人不妨亲自打开看看，这些土产可还称心？\"苏烨含笑向左丰做了个邀请的手势。
\"哦？那我倒要仔细瞧瞧了！\"左丰露出玩味的笑容，带着几分好奇陆续打开两个箱子。
\"嘶——\"左丰倒抽一口凉气，迅速合上箱盖，脸上堆满笑容：\"苏将军这份'土产'可真是别致！咱家欢喜得很，想必张让大人也会十分中意。多谢将军美意！\"
只见箱中装满了钱币，小箱约莫十万钱，大箱少说也有五十万钱。左丰暗想，这样的\"土产\"简直令人爱不释手，巴不得天天有人往他这儿送。
\"左大人满意就好。\"苏烨笑着邀请道，\"不如进屋喝杯茶？\"
\"不必了！\"左丰连连摆手，\"咱家还要赶回去复命，今日就不叨扰了。改日将军若来洛阳，咱家定当好好款待！告辞！\"
说罢，左丰命人抬着箱子扬长而去。
待他们走远后，苏义忍不住问道：\"大哥为何对这等阉宦如此客气？还送上钱财？这种人分明就是宵小之徒。\"典韦与黄忠也露出困惑之色，毕竟世人向来鄙视宦官。
\"你们啊...\"苏烨摇头笑道，\"终究是读书太少。\"
苏烨听后笑着摇头，转而看向沉默的文聘问道：\"仲业看来另有见解，可明白我此举用意？\"
比起黄忠、典韦的耿直，文聘心思更为细腻，深谙为官之道。众人闻言都将目光投向文聘。
文聘从容解释道：\"诸位误解主公了。主公表面上奉承左丰，实为避开宦官集团的锋芒。眼下我们在朝中根基尚浅，若再得罪阉党，绝非明智之举。\"
\"况且宦官不过是天子豢养的鹰犬，咬不咬人全凭圣意。何必人云亦云，跟着士族唾骂宦官？说到底，各方不过是为自身利益罢了。左丰对主公示好，又何尝不是另有所图？\"
黄忠等人闻言陷入沉思。
\"说得好！\"苏烨赞许道，随即正色告诫：\"尔等需谨记，宁得罪君子莫得罪小人。这类人虽难成事，却最善坏事。左丰等宦官身为天子近臣，能左右圣听，更是招惹不得。\"