寒露刚过，函谷关的天空仍被旱气蒸腾的薄雾笼罩，只是那雾已不像伏天那般灼人，反倒带着丝沁骨的凉。尹喜裹着件厚棉袍，站在观星台的露台上，呵出的白气在眼前散得很慢。连续三个月无透雨，关城的储水已不足三成，连后山那眼救荒的暗泉，也只剩细细一线水流，像位垂暮老者的喘息。
子夜时分，西南天际的云层忽然裂开道缝隙，一缕温润的光从隙中漏下，像谁在天幕上凿了个小口，倾下捧玉液。尹喜猛地挺直腰杆，举在望筒后的眼睛骤然发亮——那是老人星，也就是南极星，此刻正悬在云隙中央，光芒柔和如月光，却比月光多了层暖黄，像冬日晒透的棉絮。
《夏小正》的竹简在怀中微微颤动，尹喜摸出其中一卷，借着星子的微光，“老人星见，主泽泉出”的刻字愈发清晰。他想起《夏小正》里“老人一星南极中，春秋出入寿无穷”的句子，父亲曾说这星是“天之寿星”，见则祥瑞，尤其久旱之后，其光所指，必有甘泉藏于地脉。
“先生，您看那是什么星？”李信抱着件狐裘赶来，见尹喜望着西南天际出神，顺着他的目光望去，“这光看着就暖和，不像天狼星那么扎眼。”
尹喜接过狐裘裹在身上，指尖在星图上划出道弧线，从观星台一直连到南山的方向：“这是老人星，也叫南极星。你看它的芒脚，有三道斜着往东南，正指着南山的鹰嘴崖。《甘石星经·南极篇》说‘老人星出，泽泉随之，星芒所指，水脉所聚’，咱去鹰嘴崖寻水，准能找到。”
李信凑近星图，见老人星的位置被用朱笔标了个圈，旁注着“光透云隙，三日必见泉”。他有些犹豫：“南山早就搜遍了，鹰嘴崖更是寸草不生，去年凿山开渠时，石匠说那地方全是顽石，哪来的水？”
“寻常水脉藏于土，灵泉却隐于石。”尹喜从案头翻出张泛黄的舆图，上面用墨笔勾着南山的地貌，鹰嘴崖处标着个小小的“泉”字，旁注着“武王三年，老人星见，此处出泉”，“这是周公时期的舆图，当年关中大旱，就是循着老人星的指引，在鹰嘴崖找到的隐泉。”
天刚蒙蒙亮，尹喜就带着二十个民夫往南山去。张老栓扛着把錾子走在最前面，錾子头被磨得雪亮，他望着光秃秃的山梁，咂咂嘴：“先生，这山看着就焦渴，石头缝里连只虫子都没有，能有泉？”
尹喜没答话，只让李信在山脚下竖起根木杆，杆顶系着块红绸，正好对着老人星的方位。“跟着红绸走，错不了。”他指着木杆投在地上的影子，“你看这影线，与星图上老人星的芒脚完全重合，这是天地相应的征兆。”
山路越往上越陡，岩石被晒得发白，踩上去打滑。有个年轻民夫脚下一绊，手里的水壶摔在地上，半瓢水洒在石缝里，瞬间就没了踪影。“可惜了……”他蹲在地上，望着石缝直叹气。
尹喜走过去，摸了摸那处石缝，指尖触到丝微凉的潮气：“水没丢，是钻进地里报信去了。”他让民夫们在石缝周围凿起来，錾子落下时，火星溅在干燥的空气里，发出“噼啪”的轻响。
正午时分，他们终于爬到了鹰嘴崖。崖壁像只巨大的鹰嘴，突兀地伸向天空，崖面的岩石呈青黑色，上面布满了细密的裂纹，像位老者脸上的皱纹。尹喜让人在崖下铺开星图，将木杆立在图上老人星对应的位置，红绸被山风一吹，正好指向崖壁中间一道不起眼的裂缝。
“就从这里凿。”尹喜指着那道裂缝，裂缝宽不足寸，深不见底，隐约能闻到股潮湿的土腥气，“老人星的第三道芒脚，正对着这处，《甘石星经》说‘三星芒聚，泉藏于缝’。”
张老栓抡起錾子，第一下凿在裂缝旁的岩石上，“当”的一声，震得他虎口发麻。“这石头比铁还硬！”他甩了甩手腕，额头上的汗珠顺着脸颊往下淌，滴在岩石上，“滋”的一声就没了。
尹喜接过錾子，对准裂缝的边缘轻轻敲打，声音忽然变了——不再是沉闷的“当当”声，而是带着丝空洞的“空空”响。“下面是空的。”他眼睛一亮，让民夫们轮流上阵，顺着裂缝一点点凿。
日头偏西时，崖壁突然传来声脆响，一道水柱从凿开的洞口喷涌而出，溅得人满脸都是。水是温的，带着股淡淡的硫磺味，落在干涸的岩石上，立刻漫开片湿痕。“有水了！”民夫们欢呼起来，有人甚至跳进水柱里，任由泉水浇透全身，像在洗一场重生的澡。
尹喜用手掬起一捧泉水，水滑过指尖，带着股温润的暖意。他望向西南天际，老人星的光芒虽已被暮色掩去，但那道云隙仍在，像天幕上留下的微笑。“这是‘寿泉’。”他对众人说，“《夏小正》说老人星‘春秋出入寿无穷’，这泉也一样，旱时不涸，涝时不溢，能养着关城人。”
他们在泉眼旁砌了个石池，又顺着山势挖了条浅渠，泉水顺着渠蜿蜒而下，像条银色的带子，缠绕在南山的脊梁上。张老栓捧着渠里的水喝了一大口，咂咂嘴：“这水是甜的！比西市的暗泉还甜！”
回到关城时，已是深夜。百姓们闻讯赶来，举着火把站在山道两旁，见泉水顺着渠流下来，都激动得热泪盈眶。陈长老拄着拐杖，颤巍巍地走到渠边，用手掬起水，对着南山的方向拜了三拜：“多谢老人星保佑……”
尹喜站在观星台上，望着那道流淌的泉水，又望向西南天际的老人星。星子的光芒比昨夜更亮了些，像颗嵌在天幕上的明珠。他忽然明白，所谓“老人星引泉”，从来不是星子真的指引，而是久旱之后，人心里那份不肯放弃的希望，像星芒一样，总能穿透绝望的云层，找到生机的缝隙。
三日后，尹喜让人在鹰嘴崖立了块石碑，碑上刻着“老人泉”三个大字，旁边刻着《夏小正》里的句子：“老人星见，主泽泉出，泽被苍生，寿与天齐。”百姓们每日都有人往石碑前摆些清水、干粮，不是祭拜，更像是在向这位“引路的老者”道声谢。
李信在《紫气星象录》上写下：
“老人星（南极星）光透云隙，依《夏小正》‘老人星见，主泽泉出’及‘老人一星南极中，春秋出入寿无穷’之说，循星芒方向寻水，果于南山鹰嘴崖得隐泉。
泉水温润，日涌百石，足供关城饮用。旱情虽未全解，然民心大安，不复惶恐。
星象所示，老者之智，在于指引而非赐予。老人星见，非直接降泉，是示水脉之所在；星芒所指，非强行引水，是示人当循迹而寻。久旱之人，易失方寸，星如老者拄杖，在迷雾中指出方向，人若肯循之而行，自能得水。
尝见孩童在泉边嬉戏，问其泉从何来，答曰‘星星送来的’。实则，泉本在地脉之中，星不过是让它为人所知的信使。就像老人的智慧，本在人心之中，只是有时需要一点启示，才能被唤醒。
老人星垂芒，如长者凝视，不语却有千言：绝望处总有生机，只要肯抬头看星，低头寻路。”
写完时，窗外传来泉水流淌的声音，清越如琴。尹喜望着西南天际的老人星，忽然觉得这颗星像位慈祥的老者，正微笑着看着人间——看着那道泉水滋润干裂的土地，看着百姓们脸上重新绽开的笑容，看着希望像泉眼的水一样，源源不断地涌出来，淌向更远的明天。