“利维坦”号如同被巨浪拍打到岸边的垂死鲸鱼，拖着滚滚浓烟和闪烁不定的能量火花，艰难地滑入第七区壁垒的隐秘港口。没有凯旋的号角，没有迎接的人群，只有死一般的寂静和空气中弥漫的、仿佛能冻结灵魂的沉重。港口内的灯光似乎都黯淡了几分，映照在每一个肃立的工作人员脸上，写满了劫后余生的麻木、深入骨髓的恐惧，以及一种……对未知命运的茫然。
远征归来了。但带回来的，不是希望的火种，而是更加深邃的绝望，和一个……彻底沦为“异类”的、散发着非人气息的残骸。
医疗舱的隔离门在刺耳的警报声中开启，冰冷的寒气混合着浓烈的血腥味和能量灼烧的焦糊味涌出。苏婉被医疗队用悬浮担架小心翼翼地抬出，她双目紧闭，脸色苍白得如同透明的水晶，冰蓝色的长发彻底失去了光泽，呈现出一种衰败的灰白。周身散发的寒气微弱到了极点，仿佛随时会彻底熄灭。她的生命体征极其微弱，精神力严重透支，意识陷入了深度的自我保护性昏迷。
紧随其后被推出的，是那个由岩罡躯壳和“源初之契”融合而成的、代号“诺亚”的存在。他（它？）被安置在一个特制的、布满了能量抑制符文和物理拘束装置的维生舱内。舱体表面覆盖着一层不断流转的混沌光芒，内部的身影模糊不清，只能隐约看到岩罡那张脸，却再也找不到一丝属于“人”的表情，只有一种绝对的、冰冷的死寂。监测仪器连接在他身上，反馈回来的数据却是一片混乱的乱码和不断跳变的警告标识，仿佛在测量一个不属于这个维度的怪物。
铁星指挥官独自站在接驳通道的尽头，如同一尊历经千年风霜的玄武岩雕像。他背对着归来的残兵败将，独眼死死盯着港口外那片永恒的黑暗虚空，指关节因过度用力而泛白，重重砸在冰冷的合金墙壁上，发出沉闷的巨响，却无法宣泄内心万分之一的沉重与无力。
败了。一败涂地。
不仅没有摧毁“摇篮”的威胁，反而亲眼见证了“吞噬者”本源意志的恐怖残留，遭遇了更加神秘莫测的高等文明窥视，而最大的依仗——陈诺，更是彻底沦为了一个无法理解、无法控制的“规则奇点”。第七区，仿佛一夜之间，从挣扎求存的幸存者基地，变成了宇宙级恐怖存在眼中的……试验场，或者说，即将被清理的垃圾堆。
“指挥官……”副官的声音带着颤抖，递上了一份初步的损失评估报告，上面的数字触目惊心。
铁星没有回头，也没有去看那份报告。他知道上面的内容只会让他更加绝望。他只是缓缓转过身，独眼中布满了血丝，目光扫过昏迷的苏婉和那个散发着不祥气息的维生舱，最终落在远处那些脸上写满恐惧和不安的工作人员身上。
“最高戒严令。”铁星的声音沙哑得如同砂纸摩擦，却带着不容置疑的威严，“封锁所有关于此次远征的消息。‘诺亚’……送入‘静滞之间’最深层，启动‘绝对零度封印’程序，没有我的直接命令，任何人不得靠近。苏婉首席，送入最高级别医疗中心，不惜一切代价救治。”
他的命令简洁而冰冷，透着一股破釜沉舟的决绝。没有解释，没有安抚，只有最直接的行动。因为他知道，此刻任何软弱的迹象，都可能引发内部的彻底崩溃。
“可是……指挥官，‘绝对零度封印’一旦启动，内部所有意识活动都将彻底冻结，陈诺长官他……”一位负责“静滞之间”的专家忍不住出声，脸上带着不忍。
“他现在还是陈诺吗？”铁星猛地转头，独眼中爆射出骇人的寒光，死死盯着那位专家，“你看看他现在的样子！看看他带回来的‘东西’！我们面对的，是一个可能毁灭整个第七区的、失控的规则武器！封印，是唯一的选择！除非……你们谁能拿出控制他的方案？”
专家哑口无言，羞愧地低下了头。控制？连理解都做不到，何谈控制？
“执行命令！”铁星不再多言，挥了挥手。医疗团队和安保人员立刻行动起来，小心翼翼地将苏婉和“诺亚”的维生舱分别送往不同的方向。
铁星独自站在原地，看着忙碌的人群，独眼中闪过一丝难以言喻的疲惫和……一丝深藏的痛楚。陈诺，那个他寄予厚望的战士，终究还是走上了这条不归路。而第七区的未来，也随着这次失败的远征，被拖入了更加黑暗的深渊。
他抬起头，望向指挥中心的方向。那里，还有一场更加艰难的战斗在等待着他——如何向最高议事会解释这次惨败？如何应对岩罡派系必然发起的、更加猛烈的政治攻击？如何稳定内部即将爆发的恐慌情绪？还有……那个隐藏在暗处、连“吞噬者”都似乎有所忌惮的未知文明……它们下一步会做什么？
内忧外患，如同两座巨大的冰山，缓缓向第七区碾压而来。而曾经被视为希望之光的“破晓”，如今只剩下昏迷的苏婉和一个被封印的“怪物”。
“归零纪元……”铁星低声咀嚼着这个由情报部门根据现有信息临时命名的、充满不祥预感的时代称谓，嘴角勾起一丝苦涩的弧度，“或许……这才是我们真正的起点。从……彻底的绝望开始。”
他深吸一口气，强行压下心中翻涌的情绪，挺直了脊梁，迈着沉重的步伐，走向指挥中心。作为第七区的最高指挥官，他没有崩溃的权利。哪怕前方是万丈深渊，他也必须带领剩下的人，走下去。
与此同时，在通往“静滞之间”最深层的专用通道内。
“诺亚”的维生舱被安置在一个由多重能量屏障和物理隔绝装置构成的、如同墓穴般的封闭空间内。技术人员正在紧张地进行着“绝对零度封印”的最后准备工作。复杂的能量导管连接在维生舱上，散发着幽蓝色的寒光。
维生舱内，那片混沌的光芒似乎感知到了外部的威胁，开始不安地涌动起来。岩罡那张脸在光芒中若隐若现，嘴角似乎勾起了一丝极其细微的、冰冷的、仿佛嘲弄般的弧度。
一道微弱到几乎无法探测的、混合了规则信息与混沌能量的意念波动，如同幽灵般，穿透了层层屏蔽，悄无声息地融入了第七区庞大的能量网络之中。
“……封印……无效……重构……继续……坐标……已记录……等待……时机……”
意念一闪而逝，重新归于沉寂。
而在遥远的医疗中心，深度昏迷的苏婉，冰蓝色的睫毛微微颤动了一下，仿佛在无尽的黑暗噩梦中，捕捉到了一丝极其微弱的、熟悉的……却又冰冷彻骨的波动。一滴晶莹的、带着冰晶的泪珠，悄无声息地从她眼角滑落。
归零的阴影，已然笼罩。而风暴，远未结束。真正的绝望，或许才刚刚拉开序幕。