他只需稳居权力之巅，至于蛮族内部如何划分等级，无关紧要。
要的，不过是让蛮族将他奉若神明。
增设荆南七郡与制衡蛮族之策，仅是许经略荆南的一环。
对许衡而言，荆南真正的价值在于充作后方粮仓。
欲为粮仓，必先使民丰物阜。
不求富可敌国，至少要岁稔年丰。
……
「兄长，我北行后，荆南便托付于你。零陵、武陵、桂阳三郡已请父亲批准各分两郡，唯长沙郡保持原貌，仍为荆南第一大郡——如此可令你执荆南牛耳，震慑诸郡以防不测。此番归降的汉卒皆留与你……但南蛮营须随我北上。后续蛮族送来的屯田兵与蛮兵，由你操练统辖……日后我在北方需补充兵员时找你要人，莫推说无兵可调。」
刘磐心知肚明：自己虽名为长沙郡守，实则是荆南七郡的节制者。
他肃然应道：「伯瑜放心，我必稳守此地。你与叔父只管在北方施展拳脚。」
许衡按其肩道：「尚有四事需兄长斟酌处置。」
「何事？」
粮仓新政
许衡展开竹简，郑重道：首务当推军垦农事，此乃充实荆南粮仓最速之径。
刘磐拍案应道：伯瑜所虑极是！
其次，许衡指尖划过简牍，当重启荆楚学宫。如今战乱方息，各地豪族势力大减，正是任用北地贤才治理荆南的良机。官员选拔制度亦需革新。
刘磐会意道：叔父来信提及，洛阳太学荒废后，可选拔长沙学子充任县吏。
许衡轻摇羽扇：学宫诸生虽皆出自我刘氏门下，但任用不可轻率。
伯瑜有何高见？
当设科考，择其优者。
刘磐眉头紧锁：科考取士？这.....
许衡含笑道：昔年太学生亦需科试方能为郎。况且...他压低声音，若有托关系行贿者，不妨通融。
刘磐惊愕，如此怎能甄选真才？
规矩重于人选。许衡目光深邃，眼下荆南初定，正是立制良机。待纲常既定，细节可徐徐图之。
见刘磐仍有疑虑，许衡继续解释：如今豪族势弱，北士南用正当其时。破而后立，机不可失。
刘磐沉思良久，终是颔首。
许衡又取出一卷丝绸：其三，需遣使交好士燮。此事非兄长不可。
可是为那占城稻？刘磐恍然。
许衡笑而不语，目光投向南方。
刘磐摇头轻叹，心中颇觉无奈。
关于那所谓一年能收成多次的神奇稻种，他实在觉得荒谬可笑。
不过既然是许衡想要，刘磐也懒得阻拦，由着他折腾便是。
眼下荆南的稻种虽不及许衡吹嘘的那般玄乎，但应付屯田所需绰绰有余。更何况，刘磐早已派人四处搜寻新稻种，至于能否找到占城稻，全凭运气了。
许衡忽然话锋一转：“第四件事——替我查查赵范的底细。”
刘磐闻言一怔，显然没料到许衡会突然关注此人。
在他印象中，赵范办事得力，当初招降张羡旧部时更是冲在最前。
这般人物，有何可疑？
“伯瑜为何要查他？”
许衡嘴角微扬：“此人虽有能力，却是个反复无常之徒。回想他投诚时的情形，总觉得透着古怪。只是先前事务繁杂，加之需借他之力平定桂阳，才暂未深究。如今大局已定，该摸摸他的老底了。”
刘磐虽觉多此一举，仍应承道：“既然你对他存疑，我派人去查便是。从何处入手？”
许衡眯起双眼：“先查些明面上的东西——家族背景、升迁历程、亲眷关系。只要确认这些无虚即可。”
其实许衡自己也说不清赵范问题何在。
但他清楚记得，历史上赵范归顺刘备时就曾暗动手脚，是个不安分的投机者。
未必会背叛自己，但防患于未然总没错。
权当是他多疑罢。
……
议定细节后，许衡回到宅邸。
自赴荆南以来，屯田、平叛、办学诸事纷至沓来，令他鲜有归家之时。
蔡觅与杜嫣深知他身负重任，只在府中默默打理家事，从不搅扰。
张羡率军进攻的那日，蔡觅和杜嫣都来助阵了。她们没有像蔡琰那样在城南挑水运土，而是带着家仆在城内劝说百姓去城南支援许衡守城。
蔡觅很有一套手段。她没有用大道理说服平民百姓，而是拿出自己的私财作为报酬。
果然，重赏之下必有勇夫。那天在南城墙上作战的守军中，足足有三分之一是被蔡觅用钱财打动而来的。
事后蔡觅并未向许衡提起此事，但许衡心知肚明，对她十分感激。
当晚回到家中，许衡与两位女子共进晚餐后表达谢意，三人促膝长谈许久。
令人意外的是，这个本该其乐融融的夜晚，向来能说会道的蔡觅却一反常态地沉默寡言，反倒是平素话少的杜嫣成了谈话的主角。蔡觅只是偶尔应和一声，显得心不在焉。
许衡暗自思忖：如今战事已定，难得抽出时间相聚，大姐为何这般心事重重？
夜深时分，许衡本想留宿蔡觅房中，她却推说身体不适，请他去找杜嫣。见蔡觅神色恍惚，许衡便顺从地去了杜嫣那里。
杜嫣果然没让许衡失望。她让许衡先在房中等候，自己则跑去厨房忙活。
许衡心想方才用过晚膳，这会儿也不饿，何必再下厨？但拗不过杜嫣，只得由她去了。
不多时，房门轻启。只见杜嫣捧着食案进来，案上摆着一碗香气四溢的热汤。
公子尝尝可合口味？杜嫣笑盈盈地舀起一勺汤，送到许衡唇边：这是妾身特意挑选食材熬制的。
汤中浓郁的肉香勾人食欲。许衡含笑含住汤勺，细细品味。
味道可好？杜嫣眼中盈满温柔，满是期待地望着他。
灵伊熬的汤，滋味确实上佳。
杜嫣抿嘴浅笑，悉心用汤匙搅动散热，一勺接一勺送到许衡唇边。 ** 这般殷勤侍奉，着实令人心旷神怡。即便偶尔汤汁溅出些许，她立时取出绣帕为他拭净，照料得无微不至。
这般旧时贵族的奢靡日子......倒也惬意。
灵伊，阿姐今日瞧着魂不守舍，问她话总要迟些才应，莫非遇到了什么难处？
杜嫣指尖微顿，旋即展颜道：公子多虑了，觅姐姐不过是月信将至，身子乏倦才显得恍惚，哪会有什么变故？
许衡咽下鲜美汤汁，狐疑道：你二人该不会有事相瞒？
哪能呢？杜嫣纤指掠过他鬓角，如今荆南渐趋安稳，较之初来时不知强出多少。公子正当初得志，妾身与觅姐姐欢喜尚来不及，怎会有何不测......公子实在多心了。
果真？许衡剑眉微挑，我素来洞若观火，你等可莫要欺瞒。
岂敢......
待汤碗见底，杜嫣褪去丝履跪坐榻上，引着许衡仰卧于她膝头。十指纤纤游走于他太阳穴周遭穴位，力道拿捏得分毫不差。
许衡足尖垂在榻沿，后脑枕着温软玉腿，任那柔荑在发间穿梭。
这才是人生至乐。
公子，妾身有桩事情相商。
但说无妨。许衡闭目养神。
妾身与蔡姐姐想暂居长沙，不随公子返襄阳了，可好？
许衡倏然睁眼：果然有事相瞒......究竟是何隐情？
杜嫣急忙解释：当真无事。只是觅姐姐说北方将乱，南郡恐难太平。公子回到襄阳难免要随刘荆州出征，我二人若随行反成负累。不如留在长沙这等安稳地界，也好让公子心无旁骛......
[许衡缓缓睁开双眼，凝视着近在咫尺的杜嫣，仔细端详片刻后忽然展颜一笑：也罢，既然你们执意要留在此地，那就安心在长沙住下吧，襄阳那边确实......不太平。
多谢公子成全！杜嫣闻言欣喜万分，赶忙欠身行礼。
......
约莫过了两个时辰，房门突然被推开。只见杜嫣双颊绯红，掩着唇瓣匆匆跑出房间，径自去寻清水漱口。
不远处的凉亭里，蔡觅 ** 多时，目光始终望着杜嫣的房门方向，眼中泛起几分愁绪。长沙，那个人一定就在长沙。她轻声自语，无论如何我都要找到他。
或许是杜嫣熬制的补汤确有奇效，又或是多日未曾放松，这一夜许衡与杜嫣相谈甚欢，竟至东方既白仍未就寝......
次日晌午，杜嫣仍在房中酣睡未醒，许衡早已穿戴整齐。他望着熟睡中的人儿，心中既怜惜又感动，连忙收敛心神，不敢再多作他想。
这补汤威力怎如此惊人？他嘀咕着快步走出房门，忽见院中有人影一闪而过，似要躲藏，却被他敏锐地发现了。
许衡循迹来到花园，在一株茂盛的绿植后找到了藏身之人。阿姐，为何躲在这里？见是蔡觅，他不由失笑。
蔡觅目光游移，全然不似平日在他面前那般从容。谁说我在躲？不过是早膳用多了，在园中散步消食罢了。
散步？许衡笑着将她拉到跟前，一见我出来就躲？莫不是因昨晚没去阿姐那里在生气？
蔡觅抿嘴轻笑，佯嗔道：我哪会为这等小事生气。若昨夜你真来寻我......她眼波流转，瞥向杜嫣的房门，幽幽叹道：今日卧床不起的，怕就是姐姐我了。许衡讪讪一笑，心道这事可怪不得我。
我帮你重新
杜嫣的滋补汤药实在太过浓烈了些。
姐姐，灵伊昨晚告诉我，你和她要留在长沙，不跟我回襄阳了？
蔡觅轻抚许衡的脸庞，温柔地说：不回去了，姐姐毕竟是女子，襄阳即将有战事，我和灵伊回去只会给你添乱。如今长沙已经安定，我和嫣儿妹妹就留在此地，也好让你专心应对前方战事。
许衡握住蔡觅柔软的手：昨夜与嫣儿谈话时，我总觉得你们似乎有事瞒着我。
蔡觅笑着摇头：你呀，整天算计别人，现在连姐姐都要怀疑了。我整个人都是你的，还能有什么秘密？
当真？
自然是真的。
许衡缓缓点头：那好，我先去学宫一趟......姐姐若有事一定要告诉我，不要隐瞒。
蔡觅温柔地说：知道你心疼姐姐，放心，真的没事。
那我先走了。
告别后，许衡向府外走去。
刚走几步，蔡觅突然叫住他：弟弟，今天去学宫有什么事？
许衡转身回答：要去和庞老师、司马先生、蔡大家商议《后汉书》的编撰纲目。
蔡大家......
蔡觅轻声重复，随即笑道：早些回来，今天姐姐亲自下厨给你做好吃的。
姐姐放心，我去去就回。
待许衡离去后，蔡觅收起笑容，脸上浮现出忧虑之色。
她走到杜嫣房门前，犹豫片刻，轻轻叩响了门。
过了好一会儿，杜嫣才打着哈欠，披着薄衫开门。