热列兹诺戈尔斯克，三号矿场外围营地。
木屋里温暖得让人骨头发懒，昏昏欲睡。
壁炉里，几块干透了的硬木柴烧得正旺，火焰贪婪地舔舐着熏得漆黑的砖石，不时爆出一两声清脆的“噼啪”轻响，像是某种满足的叹息。橙红色的火光在狭小的空间里摇曳，将粗糙的木板墙壁染上了一层柔和的暖色，也把人的影子拉得忽长忽短。
空气中弥漫着一股浓得化不开的油腻气味。那是用大锅炖了太久的卷心菜和劣质肉肠混合在一起的味道，菜叶已经烂成了泥，油脂在汤的表面凝结成一层薄膜，随着锅底的热气微微起伏。
这味道算不上好闻，但在这片冰天雪地中却是难得的美味。
负责人帕维尔像个冬眠的动物，将自己大半个身子都裹在一张厚厚的、带着霉味的毛毯里，蜷缩在壁炉旁那张快要散架的旧沙发上。
沙发上的弹簧早就坏了，让他整个人都陷了进去。他双手捧着一杯热气腾腾的甜茶，袅袅的白汽模糊了他的脸。
窗外，是另一个世界。
突如其来的冬夜狂风此刻正发出鬼魂般的尖啸，听上去像是无数冤魂在旷野上哭号。风卷起漫天冰雪，凝结成坚硬的颗粒，像一把把沙子，一遍遍狠狠抽打着木屋单薄的墙壁，发出“沙沙”的、令人牙酸的刮擦声。
帕维尔满足地咂了一口滚烫的甜茶。
茶水里放了太多劣质的方糖，甜得发腻，盖过了茶叶本身的味道。但这股甜腻顺着喉咙滑进胃里，却让他感到一种远离风雪的、近乎奢侈的安全感。
他甚至懒洋洋地想，让这风雪再大一些也无妨，只要别把这屋子吹塌了就行。
就在这时，木门“砰”的一声，被一股粗暴得毫无预兆的力道从外面猛地推开了。
一股夹杂着冰碴的、剃刀般锋利的寒风瞬间灌满了整个房间，像一只无形的巨兽，一口吞掉了屋里所有的暖意。
壁炉里的火焰被吹得猛地向后一缩，几乎要熄灭；炖锅里那层刚刚还悠闲起伏的油脂，被激起一圈涟漪，瞬间凝固了；帕维尔捧在手里的那杯甜茶，杯口的热气被吹得无影无踪。整个屋子里的温度骤降，暖意被瞬间冲散，仿佛刚才的舒适只是一场幻觉。
“关门！快把门给我关上！”
帕维尔尖叫起来，那声音又尖又细，完全不像一个男人。
他整个人像是被针扎了一下，猛地从沙发上弹了起来，手里的茶水随之晃动，滚烫的液体洒了一些在他的手背上，烫得他“嘶”地倒吸一口凉气。
“你们这帮蠢货是想冻死我吗！脑子都让风给吹跑了？”
两名身材魁梧的护卫队长骂骂咧咧地挤进了门。
他们身上那套厚重的防寒服上落满了雪，耳朵，眉毛和胡子上都挂着白霜，看上去就像两只刚从雪地里艰难爬出来的白熊，带着一身彻骨的寒气。
其中一个护卫，迪马，回身用尽全身力气将沉重的木门甩上。门框与门板撞击，发出一声沉闷的巨响，总算将那要命的寒风与鬼哭狼嚎般的风声隔绝在外。
屋子里再次安静下来，只剩下帕维尔粗重的喘息和壁炉里劫后余生的火焰重新开始燃烧的轻响。
“这鬼天气怎么说来就来？我感觉能把人的骨头都冻裂了。”
另一个护卫，据说是从近卫军里退役的尤里，一边用穿着厚重军靴的脚使劲跺着，把靴子缝隙里和裤腿上的积雪震到地板上，一边费力地解开冻得有些僵硬的头盔搭扣。
积雪很快在壁炉的热力下融化，在粗糙的木地板上留下几滩灰黑色的水印。他把头盔夹在腋下，露出一张被寒风刮得通红的脸，鼻尖和两颊的皮肤像是被砂纸磨过一样，泛着不健康的亮色，像是在用自己这张脸来证明同伴所说并非空穴来风。
“确实是难得一见的鬼天气。”帕维尔心疼地瞥了一眼地毯上那滩被他自己洒出来的茶渍，那块劣质毛毯是他好不容易才弄来的，现在上面留下了一块深色的、黏糊糊的印记。
他没好气地嘟囔了一句，声音里满是对自己舒适环境被破坏的恼怒。
“情况怎么样了？别告诉我你们两个大老远跑回来，就是为了跟我抱怨天气的。集团军的‘计划’，还顺利吗？”
迪马一言不发地走到壁炉边，贪婪地伸出那双摘掉了手套、几乎冻成青紫色的手，凑近火焰。指关节因为长时间的僵硬而显得格外粗大。火焰的热力炙烤着他的皮肤，带来一阵针扎般的刺痛，他却舒服地哼了一声，仿佛在享受这痛楚之后的复苏。
“一切正常，头儿。”他终于开口，声音因为寒冷而有些沙哑。他咧开嘴，露出了一口被劣质烟草熏得焦黄的牙齿，笑容里带着一种粗野的、不加掩饰的得意。
“矿工宿舍那边安分得很。那帮感染者，一个个跟霜打的茄子似的，蔫了吧唧的，连大声说话的都找不出几个。”
尤里也凑了过来，他没有像迪马那样急着烤火，而是从厚重的防寒服内侧摸出一个扁平的金属酒壶，拧开盖子就仰头灌了一大口。一股刺鼻的、廉价伏特加的气味立刻在空气中弥散开来，与炖菜的油腻味和木柴的烟火气混杂在一起，形成一种更让人头昏脑涨的味道。
“那些贵族老爷们的计划，我看是成了。”尤里哈出一口浓重的白色酒气，声音里带着一丝毫不掩饰的嘲弄。他晃了晃手里的酒壶，对着帕维尔的方向比划了一下。
“他们现在怕得要死，一个个都缩在自己的窝里，生怕自己就是下一个被‘清理’掉的。别说闹事了，我敢打赌，现在就算我们踹开门把他们的床给点着了，他们也只敢提着裤子往外跑，屁都不敢放一个。”
“那就好。”听到这话，帕维尔紧绷的神经总算松弛下来。他长长地舒了口气，重新瘫坐回那张快散架的沙发里，甚至还往深处挪了挪，好让自己陷得更舒服些。
他拉了拉那张发霉的毛毯，将自己从脖子到脚踝都裹得严严实实。只要不出乱子，只要这帮矿工老老实实的，他就能安安稳稳地在这里待到开春，然后拿着津贴离开这个鬼地方。这才是最重要的。
他摆了摆手，像是在驱赶苍蝇。
“行了，既然没什么事，就去你们自己待的地方休息吧。别再来烦我，也别把我的地板弄得更脏了。”
迪马和尤里对视了一眼。迪马的眼神依旧平静，但嘴角那抹粗野的笑容已经消失了，取而代之的是一种近乎麻木的漠然。而尤里则不易察觉地撇了撇嘴，将酒壶的盖子拧紧，塞回怀里。他们都从对方的眼中看到了一丝心照不宣的不屑，但谁也没有把它表现在脸上。
在这片冰天雪地里，这个蜷缩在毛毯里的男人是他们的上级，这就够了。
就两人享受完了温暖准备回自己的住所时，一阵规律得有些诡异的敲门声，穿透了风雪的呼啸，清晰地响了起来。
那声音不急不缓，沉重而富有节奏，每一次敲击都像是用重物砸在厚实的木板上，闷闷地回响。
在这死寂的深夜里，在这被风声填满的世界里，这三声敲击显得格外突兀，仿佛不是敲在门上，而是直接擂在了屋里三个人的心脏上。
壁炉里正烧得旺盛的木柴突然爆出一声轻响，溅起一小簇火星。
刚才还瘫软在沙发里的帕维尔像是被针扎了一样猛地弹坐起来，他那双小眼睛里瞬间充满了惊恐，脸色在火光的映照下显得惨白。他刚刚找回的那点安逸和舒适，被这三声敲击彻底击得粉碎。
“外面有人？”
他的声音因为极度的紧张而变得又细又尖，像被掐住了脖子的鸡。他一边问，一边自己就否定了这个可能性：
“这种鬼天气，怎么可能有人！你们关门的时候不是看过了吗？”
迪马和尤里脸上那点残存的轻松也消失得无影无踪。他们几乎是同时绷紧了身体，像两头被惊扰的野兽，警惕地交换了一个眼神。
刚刚还在嘲弄贵族、抱怨上司的散漫姿态荡然无存，取而代之的是士兵的本能。
尤里的手已经悄无声息地摸向了腰间，握住了那把老旧但保养得当的铳械的握柄。冰冷的金属触感让他稍稍心安。
迪马则一言不发，一步步朝着门口挪去。他刻意放轻了脚步，但厚重的军靴踩在粗糙的木地板上，依然发出令人牙酸的嘎吱声，在寂静的室内被无限放大。
“谁在外面！”
迪马朝着门外吼道，试图用音量驱散自己和同伴心中的不安。
回答他的，只有门外愈发凄厉的风声。
还有那不紧不慢的、仿佛永远不会停止的敲门声。
这一次，声音似乎更近了，仿佛能感觉到门板正在随着敲击而轻微震动。
“‘乌萨斯粗口’”
尤里低声咒骂了一句，再也按捺不住。他猛地一下，将腰间的铳械彻底拔了出来。黑洞洞的铳口对准了门口的方向。
可他的动作却在半途诡异地停住了。
他惊恐地低下头，死死地盯着自己那只握着铳柄的手。
一层薄薄的、白色的冰霜，不知从何而来，正在他的黑色手套上以肉眼可见的速度迅速蔓延开来。那冰霜带着一种妖异的美感，结成细密的、蕨类植物叶片般的纹路，从指缝开始，一点点覆盖住整个手背。
一股并非来自外界的、仿佛源自骨髓深处的寒意，瞬间攫住了他。那不是被风雪侵袭的冷，而是一种生命力被抽走的、死寂的冰冷。
“我的手……”
尤里的声音里充满了难以置信的恐惧，他试着活动手指，却发现手指僵硬得像石头。
“我的手……动不了了！”
几乎在同一时间，正对着门口的迪马也发现了自己身体的异样。他本想抬起手臂，做出防御的姿态，但那条常年挥舞战斧的、肌肉虬结的手臂，此刻却沉重得仿佛灌满了铅。
关节处传来一种冰冷的、凝滞的刺痛感，好像血液在血管里冻结成了冰碴。
在温暖如春的室内，在跳动的壁炉火光旁，他们的四肢，正在被一种看不见摸不着的力量从内部冻结。
帕维尔眼睁睁地看着这一切，他张大了嘴，想要尖叫，喉咙里却像被什么东西堵住了一样，发不出任何声音。只有牙齿在不受控制地疯狂打颤，上下磕碰，发出咯咯咯的细碎声响。他能感觉到，屋子里的温度似乎正在急速下降，连壁炉的火焰都好像畏缩了起来，光芒变得黯淡。
风雪之中。
一道高挑的身影静静地伫立在木屋门前，任由狂风卷起她斗篷的边角。
霜星抬起手，那只被剔透冰晶覆盖的手中，握着一柄由纯粹黑冰构成的、形如匕首的短杖。
刚刚那沉重而规律的敲门声，正是她用这柄法杖的末端敲击出来的。
在她身后，在狂舞的暴雪里，一个个身披纯白战袍的身影从黑暗中浮现。
他们仿佛是从风雪中诞生的一般，悄无声息，如同这片冰原上四处游荡的幽灵。他们从四面八方鱼贯而出，手中的战斧在风雪中偶尔闪过一道森然的寒光，随即又被黑暗吞没。
风雪就是雪怪做好的伪装。