昏暗的灯光在狭小的地下室里摇曳，将几人的影子投在斑驳的墙面上。艾克的后背抵着冰冷的金属管道，手指无意识地敲击着挂在腰间的怀表。表盖微微敞开，指针停在\"V\"字刻痕的位置——那是很久以前某个蓝发女孩恶作剧时刻下的。
凯德坐在木箱上，海克斯宝石在他掌心缓缓旋转，蓝光映照出他眉间深深的沟壑。宝石内部流转的能量像是有生命般脉动，与地下室老旧的蒸汽管道发出同步的嗡鸣。
\"所以，\"艾克打破沉默，声音在密闭空间里带着金属质感的重音，\"诺克萨斯人是为了什么而来？\"
安琪儿突然从阴影中探出身子，紫色刘海几乎要扫到凯德手中的宝石。\"十有八九——\"她一把抓过旁边托比手里的苹果啃了一口，\"就是为了这玩意儿。\"
苹果清脆的碎裂声在寂静中格外刺耳。托比无奈地耸耸肩，从口袋里又摸出一个。
凯德的目光转向角落——蔡斯正用匕首在木桌上刻着某种诺克萨斯符文，每一刀都深得像是要捅穿桌面。听到自己的名字，这个向来寡言的战士猛地攥紧刀柄，指节泛出青白色。
\"那个安蓓萨...\"凯德转动宝石，蓝光在蔡斯紧绷的脸上游走，\"你了解吗？\"
匕首\"哆\"地一声钉入桌心。蔡斯抬起头，瞳孔在阴影中剧烈收缩。当他开口时，沙哑的声音里带着罕见的颤抖：
\"恶狼的化身...\"
\"米达尔达的族母。\"
地下室突然安静得可怕。连安琪儿都停止了咀嚼，苹果僵在嘴边。蒸汽管道传来一声呜咽般的排气声，像是为这个名号做的注脚。
蔡斯有些不自在地摸了摸脖子上的伤疤——那是他还在诺克萨斯军队供职时他的长官留下的\"纪念\"。艾克的怀表\"咔嗒\"合上，表链在寂静中发出清脆的碰撞声。
凯德凝视着宝石，突然轻笑一声：\"真巧，我也是狼。\"但他的金瞳里没有丝毫笑意，只有捕食者般的冷光。
艾克慢慢地直起身子，怀表在他的腰间发出清脆而有节奏的滴滴答答声，仿佛在提醒着时间的流逝。他轻轻地拍了拍凯德的肩膀，然而当他的手触碰到凯德时，却感觉到了那紧绷的肌肉和尚未愈合的伤疤。
艾克的声音不自觉地柔和了下来，他对凯德说道：“你才刚刚回来，还是先好好休息一下吧。”他的话语中透露出对凯德的关心和体贴。
然而，就在这时，窗外突然传来一阵乌鸦的叫声，那声音在寂静的环境中显得格外刺耳，仿佛是一种不祥的预兆。房间里的气氛瞬间变得凝重起来，众人都因为蔡斯的反应而显得有些消沉，士气明显不高。
就在这压抑的氛围中，安琪儿突然打破了沉默。她猛地把手中的苹果核扔进垃圾桶，动作精准而有力，苹果核在空中划过一道弧线，准确无误地落入垃圾桶中。\"休息个屁！\"然后，她迅速抽出绑在大腿上的手枪，眼神坚定地说道，\"老娘现在就想会会那个什么族母——\"
安琪儿的话语如同惊雷一般在房间里炸响，她的声音中充满了愤怒和决心。她紧紧握住手枪，似乎随时准备与那个所谓的“族母”一决高下。
\"安琪儿。\"凯德收起宝石，蓝光消失的瞬间，他眼里的金色竖瞳在黑暗中格外醒目，\"别在这个时候闹脾气。\"
紫发少女撇撇嘴，却在转身时悄悄对托比比了个中指。当众人的脚步声消失在走廊尽头，蔡斯才从怀中掏出一张泛黄的照片——上面是年轻的自己站在诺克萨斯军营前，身旁高大的女将军正将手按在他肩上。
照片边缘用血写着一个小字：
\"逃\"
蔡斯的指尖微微发颤，摩挲着照片边缘焦黄的卷边。画面中那个笑容灿烂的年轻人让他感到陌生——那是二十岁的自己，站在诺克萨斯炼金工坊门前，胸前还别着优秀学员的铜质徽章。
记忆如潮水般涌来。
那天的阳光很毒，晒得训练场的沙地发烫。年轻的蔡斯站在队列最前方，炼金药剂在他手中沸腾成完美的湛蓝色——这是高阶腐蚀剂的标志性状。他听见身后同伴们的惊叹，连一向严厉的教官都露出了赞许的目光。
\"这就是你的杰作？\"
一个低沉的女声突然刺破喧嚣。人群如红海般分开，安蓓萨·米达尔达高大的身影笼罩在蔡斯头顶。她军靴上的马刺还沾着未干的血迹，那是刚从战场上带回来的温度。
蔡斯记得自己当时说了什么蠢话，好像是\"请将军指教\"之类的。安蓓萨只是冷笑一声，戴着铁手套的右手突然伸来——
\"哗啦！\"
药剂瓶在她掌心粉碎。高浓度腐蚀液顺着指缝滴落，却在接触到她皮肤前就被某种紫色屏障蒸发。蔡斯瞪大眼睛，看着自己精心调配的药剂连她的手套都没能腐蚀出半点痕迹。
\"花哨的把戏。\"安蓓萨的声音像钝刀刮过铁板，\"诺克萨斯需要的是战场上的杀戮艺术，不是马戏团表演。\"
她随手一挥，蔡斯整个人飞了出去。后脑勺重重磕在训练场的铁栅栏上，温热的血液顺着脖颈流进衣领。模糊的视线里，安蓓萨逆光而立的身影如同山岳，彻底遮蔽了烈日。
\"无能。\"
这个词像烙铁般印在蔡斯灵魂上。他躺在沙地上，看着自己的毕业证书被安蓓萨的战靴碾进尘土。同伴们沉默地绕开他离去，连教官都假装没看见他伸出的求助的手。
照片突然被抽走。蔡斯猛地回神，发现凯德正若有所思地端详着那张旧照。
\"所以...\"凯德用指甲轻轻刮过照片上安蓓萨的脸，\"这就是你逃来祖安的原因。\"
不是疑问，而是陈述。
蔡斯突然暴起，一拳砸向墙壁。指节破裂的疼痛让他稍微清醒了些。墙皮簌簌落下，露出后面藏着的武器架——上面整齐排列着各种改良型炼金武器，每一件都刻着同样的标记：一个被利剑贯穿的米达尔达家徽。
\"她毁了我第一次。\"蔡斯的声音嘶哑得像生锈的齿轮，\"不会再有第二次了。\"
凯德将照片放回蔡斯颤抖的手中，海克斯宝石在他另一只手里发出危险的脉冲光芒。
\"知道吗？\"凯德的狼瞳在暗处收缩，\"狼群最擅长的...\"
\"就是咬断自以为是的头狼的喉咙。\"