“贫僧自那日离了兰陵，漫无目的四处游荡，路遇官兵抓捕流民，于是出手打抱不平，然后便被这股流民推举成了头领，一起来了徐州。”戒嗔边吃馒头边说道。
“原来如此，老禅师果然佛法高深，他说你我二人有缘，如今看来还真是有缘。”崔道长笑道。
僧道二人闲聊之时，观棋低声对向天歌开口道：“您……您……”
“哎——”向天歌笑着道：“我现在姓向，叫向天歌，你可以叫我向公子。”
“好，公子。”观棋点头笑道。
“你呢？”向天歌问道：“你现在是想恢复斛律冲的名字，还是继续叫观棋？”
“叫观棋挺好。”观棋黯然道：“斛律这两个字听着伤心。”
“好，观棋也挺好听。”向天歌道：“观棋不语真君子，如果你真的失语，这名字还真是恰切。”
“呵……”观棋淡淡笑道：“这是祖珽给我取的。”
“呃……”向天歌闻言略感尴尬，只得岔开话题：“今后有什么打算？”
“没有。”观棋回答得很干脆，“我只想杀了祖珽，之后的事没想过。”
“要不跟我一起？”向天歌试探地问道。
“好啊。”观棋回答得毫不迟疑。
“你……呵呵，你也不问问我要做什么？”向天歌无奈笑道。
“不问，但我猜应该不是坏事。”观棋又咬了一口馒头，“只要不是坏事，我现在都愿意做，斛律氏剩下的，可能就只有这门风了。”
向天歌拍了拍观棋的肩膀，“大仇已报，该向前看了。”
观棋点点头，狠狠咽下一口馒头。
“禅师接下来要去何处？”崔道长问戒嗔道。
“不知。”戒嗔禅师很饿，胃口也很好，说着拿起第五个馒头。
“呵呵，禅师竟然与我一般。”观棋笑道。
“嗯！”戒嗔闻言突然有了主意，“贫僧可否与诸位同行？”
“哦？”观棋闻言笑道：“大师为何要与我等同行？”
“师父要我多去经历，去见众生，见自我。贫僧看诸位都不是寻常人，跟在你们身边应该会很精彩，所以贫僧想跟各位一起，不知是否方便。”戒嗔坦诚道。
“向施主，你看……”崔道长确实有心带上戒嗔，但还是要问问向天歌的意见。
“好啊，欢迎大师与我等同路。”向天歌拱手笑道。
“无量寿佛，多谢向施主收留。”戒嗔合十道。
“徐州一行已了，向施主，接下来我们去哪儿？”崔道长问道。
“呃……”向天歌闻言有些不好意思地挠了挠挠头，灵机一动，笑道：“崔道长可有想法？”
“这……呵呵……”崔道长捻须笑道：“向施主莫不是没了主意才来问贫道的吧？”
“这……”向天歌笑道：“看破莫要说破嘛，若说要去之处，在下答应朋友去一趟恒州，不过眼下却是不急，而且道长已经陪我走了兰陵与徐州，也该我陪道长走一走了，所以想看看崔道长有什么想法。”
“既然如此……”崔道长略一沉吟，“贫道想去江淮战场看看，不知各位可愿同行？”
“好。”“好。”
戒嗔与观棋都无所谓，一口答应下来。
“去江淮战场……道长所为何事？”向天歌问道。
“也没什么，向施主见了一路故人，搞得贫道也有些思念故友了。”崔道长笑道：“也不知能否遇上，听天由命吧。即便见不到故友，江淮大战事关天下走向，总归是值得一去的。”
“既然如此，我们就前往江淮吧。”向天歌点头道。
向天歌一行四人准备前往江淮战场，而在北齐国都邺城，一支空前庞大的援军部队整装待命——八月二十一，齐帝高纬发兵三十万救援寿阳，领军大将——尚书右仆射，广汉郡公皮景和，副将——中领军，开府仪同三司贺拔伏恩。
邺都东，农田。
秋阳之下，一片片连绵的宫宇之上金光璀璨，那是被琉璃瓦揉碎的光辉，紫陌桥边，残破的农田里几个衣不蔽体的农人茫然地拾着麦穗，数百里荒凉的田野上矗立着全天下最奢靡的皇城，齐帝高纬纸醉金迷的邺都，在向天歌看起来，宛如一个吸收了整个华北大地精血之后长出的一个脓疮，腥臊恶臭令人作呕。
一个瘦骨伶仃的农人茫然站在田间，被太阳的金光晃得眼晕，恍惚间觉得满天的金豆子飞向自己，脚底的烂泥似乎变成了七彩祥云，馋了好些日子的白面馍摆满了面前的碟子，农人伸手想抓一个尝尝，身体却直接栽倒在了地里。
片刻后，农人的尸体被路过的向天歌四人发现，观棋赶走了乌鸦，戒嗔就地挖了个坑，崔道长念起往生咒，向天歌在坟前摆上了他死前最想吃的白面馍。
崔道长的往生咒念罢，几人正要转身继续上路，向天歌却郑重地向这座新坟一躬到地，深施一礼。
礼罢，向天歌缓缓直起腰身，视线跨过坟头压着的数张纸钱，看向了流光溢彩的邺城。
“哼！这坟里，埋得该是北齐满朝公卿！”戒嗔禅师蚕眉紧皱，愤愤道。
“戒嗔大师说的对。”观棋同样冷厉地看着远方的邺城，“北齐上下早就烂透了，满朝禽兽，妖孽宫廷，若是佛祖降世，这满朝公卿都得入那阿鼻地狱。”
“无量天尊……”崔道长感慨一声，“如此说来，这北齐是要亡了啊……”
“不错，要亡了，也该亡了。”向天歌淡淡道：“不过，百足之虫死而不僵，也不知这大齐灭亡之前，还要拉多少无辜百姓陪葬。”
“北齐如此庞然大物，若能迅速灭亡，岂非神迹。”崔道长无奈道。
“阿弥陀佛。”戒嗔禅师道：“真希望佛祖现世，让这北齐赶紧亡了的好。”
闻言，向天歌三人纷纷看向戒嗔。
“呃……”戒嗔禅师被看得有些疑惑，“贫僧失言了么？”
“那倒不是。”观棋笑道：“大师勿怪，我只是好奇，佛祖真能降世么？”
“这……”戒嗔禅师闻言语塞。
“而我好奇的是……”向天歌淡笑道：“如果有人能把这张牙舞爪的北齐推进棺材，那这人是算佛祖降世呢？还是肉身成佛呢？”
“这……”戒嗔闻言心中似有禅机，但却如飞鸿踏雪，踪迹难寻。
“向施主可是有何想法？”崔道长与向天歌相处日久，他的心思自是能猜到一二。
向天歌闻言微笑点头，“在下觉得，此去江淮观战，不该只是作壁上观，既然北齐气数将尽，我等不妨推波助澜，尽我等之力，助陈胜齐。”
“助陈胜齐……”戒嗔禅师三人闻言眼前一亮，“好！助陈胜齐，早日灭亡北齐拯救百姓，贫僧愿往！”
“观棋愿往。”观棋不假思索地答道，但这大半是出于对向天歌本人的信任。
“助陈胜齐……”崔道长捻须思忖，并未立刻答复，直到向天歌三人齐齐看向自己，“呃……贫道，贫道也愿往。”崔道长笑道。
“道长可是有所顾虑？”向天歌问道。
“呃，长远来看确有顾虑，但眼下助陈胜齐并无不妥。”崔道长坦诚道。
向天歌闻言心中立即猜到了几分，但他也不想现在就与崔道长把话说透，于是四人目别了金光璀璨的邺都，向南而行。
邺城南，紫陌桥。
前后绵延十数里的庞大援军队伍，打着五彩斑斓的旗帜蜿蜒前进。
紫陌桥头，皮景和身穿玄色铠甲，胯下赤红战马，双手紧握缰绳，眉头紧锁，叹气连声。
“父亲。”身后，皮景和长子——武卫将军皮信上前低声道：“父亲可是身体不适？”
皮景和并不回答，反而从怀中掏出一块精致的铜镜，一边照一边喃喃道：“子信（皮信字）啊，你看爹爹是不是老了？”
“父亲说笑了。”皮信笑道：“父亲刚过五十，春秋正盛，何谈年迈？”
“可是……你看我这脸……”皮景和眯眼看着镜中的自己，“右眼下面的这个斑，去年好像还没有，还有鼻子这个……嘴角这个……你不知道，前几天早晨醒来，我枕边全是口水……”
“父亲。”皮信见状只好打断道：“南陈此次入寇的主帅吴明彻已经年近古稀，与他相比，父亲可还年轻着呢。”
“呵呵呵呵……”皮景和闻言放下镜子，仰天淡淡笑道：“为父刚过五十就已如此，何敢奢望活到古稀呢……”
“父亲……”皮信无奈道：“切莫说笑了……”
“好……好……”皮景和今日说话确实有些絮叨，“既为主帅，当思报效，走了走了，杀敌立功封妻荫子去……”
“哈哈哈哈哈哈哈！杀敌立功封妻荫子，皮大帅可别忘了我啊！”说到此处，一队精骑迎面而来，为首一员虎背熊腰的将领正是领军副将贺拔伏恩。
“呵呵呵，自然自然，”皮景和微微向前催马相迎，“此次还要多多仰仗贺拔将军虎威。”二人同样坐在马鞍桥上，贺拔伏恩却比皮景和高出一头，与他比起来，皮景和还真像个干瘦的老头。
“好说好说！”贺拔伏恩满不在乎地砸了砸胸前铠甲，“陛下交代过，此战俺贺拔必定以皮大帅马首是瞻！”
“吾皇万岁，多谢贺拔将军。”皮景和久历官场，应对起来颇为轻松。
“对对对，皇上万岁！”贺拔伏恩并不掩饰自己的粗鲁，“对了皮大帅，临行前陛下要俺给你传一道口谕，不知现在是否方便。”
“子信，你亲自去后军压阵。”皮景和立即道。
“是！”皮信领命，立即带着身后十几个骑兵奔驰而去。
“去去去离远点儿！没眼力的东西！”贺拔伏恩平素跋扈惯了，对自己的亲兵也没什么例外。
紫陌桥头只剩下皮景和二人之时，贺拔伏恩才压低声音道：“陛下交代，这二十几万大军乃是我大齐国本，无论江淮收复与否，大军绝不可受损！否则大齐万劫不复啊，皮大帅。”
皮景和闻言，不动声色地点点头，这份云淡风轻搞得贺拔伏恩还以为他没听懂自己的意思，“呃……皮大帅，陛下的意思……”
“老夫听懂了。”皮景和微笑着淡淡道：“贺拔将军放心，我心中有数。”
“呃，呵呵呵，那就好！那就好啊！”贺拔伏恩闻言笑着伸出手想拍拍皮景和的肩膀，却突然想起此举有些僭越，只好用伸出来的手给皮景和整理了一下披风。
“贺拔将军，我大军目下士气如何？”皮景和淡淡问道。
“呃……嘿嘿嘿。”贺拔伏恩大眼珠子眯成一条缝，有些难为情地说道：“不瞒皮大帅，士气一般呐，这一来是尉破胡无能，连累近十万大军全军覆没，二来是……呵呵，皮大帅也知道，这次出征上面催得太紧，一时间凑不齐那么多民夫，这五六万的民夫有一大半都算是强抓的壮丁，这一来二去的，这士气……可不就……”
“所以眼下当务之急，乃是提振我军士气。”皮景和淡淡道。
“不错不错，大帅所言极是。”贺拔伏恩嘿嘿笑道：“呃……要不，我将让兄弟们唱唱军歌？”
“呵呵……”皮景和摇头笑道：“眼下我军军歌可还是《兰陵王入阵曲》，贺拔将军忘了不成？”
“哎呦呦！”贺拔伏恩闻言赶紧给自己来了个大嘴巴，“你瞧我这记性，真他娘的白痴。”兰陵王被朝廷鸩杀的消息早已传遍，此时唱《兰陵王入阵曲》提振士气岂非可笑？
“那……皮大帅，这士气该如何提振啊？”贺拔伏恩陪笑道。
皮景和闻言，又拿出怀中铜镜，一边照一边说道：“黄河两岸眼下动荡不安，妖人郑子饶，反贼陈暄聚众造反响应南陈，声势颇为不小，我大军南下自当顺手翦灭此贼，贺拔将军以为呢？”
“哦哦哦，大帅所言极是！”贺拔伏恩虽然是个粗人，但脑子转得可不慢，“您的意思是先拿这些个反贼乱军开刀，小胜几场？”
“不只如此啊……”皮景和玩味一笑，“等大军开至黄河渡口，还需贺拔将军陪我演一场戏。”
“演戏？”贺拔伏恩闻言一愣，“敢问大帅，演啥戏码啊？”
“呵呵……”皮景和微笑道：“苦肉计。”说罢，皮景和凑到近前在贺拔伏恩耳畔低语了几句。
“哦……”贺拔伏恩恍然道：“大帅好计策啊。”
“无奈之举，眼下着实没有更好的法子了。”皮景和略带无奈地笑道。
贺拔伏恩大手托着脸蛋子皱眉道：“只是……要委屈少帅受点儿皮肉之苦了啊。”
“身负皇恩当思报效。”皮景和笑道：“小儿年轻，扛得住揍，到时候贺拔将军不必留手，这出戏就这一处必须假戏真做。”
“好，听大帅的。”贺拔伏恩点头应下。