沈知微的手指贴着金狼令边缘缓缓收拢，掌心冷汗浸得令牌微微打滑。她没动，呼吸却比方才浅了半分。
体内的热意像一层看不见的膜，从五脏六腑往外渗，不剧烈，却持续不断。她知道那是毒素在经脉里游走的征兆——不是要她立刻毙命，而是慢慢耗尽气力，等她神志模糊时再发作致命一击。
她不动声色地将左臂从被褥下抽出，借着翻身的动作，袖中银针无声滑出，在被角织线来回刮了三遍。针尖沾上一层暗青粉末，触手微烫，像是晒透的砂石压在皮肤上。
这毒不走肺络，专攻血脉深处，且对北狄血统格外“亲厚”。
她指尖一弹，粉末尽数落进玄铁镯内侧暗格。机关合拢时发出极轻的“咔”一声，几乎被窗外风声盖过。可就在那一瞬，她指节微微一颤——体内的灼感突然往上窜了一寸，连带太阳穴也跳了两下。
她闭了闭眼，压住不适。
就在这时，窗棂外传来三声轻叩，间隔均匀，像雨滴落在瓦片上。
是陆沉的暗号。
她侧头，看见窗纸上映着一道人影，紧贴墙壁而立，盔甲轮廓分明。那人低声道：“司衣局上月调来一批北狄染料，账目走的是旧档，没人查。”
声音很轻，却字字清晰。
沈知微心头一震。
北狄染料？
怎么会出现在掖庭司衣局？
她想起生母笔记里提过一句：某些毒物需特定染料作引，才能隐匿于织物之中，遇体温则释。若只是普通投毒，大可直接混入寝具，何必费这等周章？
除非……这不是为了杀人，而是为了筛选。
她正欲再问，远处脚步声由远及近，节奏平稳，每一步都踩在青砖接缝处。
她立刻躺平，拉高被角盖住肩头，闭眼不动，呼吸放缓，心跳也跟着慢了下来。这是她三年来练出的本事——假寐术。能骗过太医把脉，也能瞒过验毒香囊。
门被推开时，烛光先一步照进来，在床前拖出一道斜长的影子。
裴琰站在门口，手里提着一盏宫灯，目光直直落在床上。
他没说话，只缓缓走近，香囊从袖中滑出，悬在床头半尺处，轻轻晃了一下。
沈知微睫毛都没颤。
“杂役沈氏，今夜倒是睡得安稳。”他开口，语气温和，却带着刺，“这般清苦地方，旁人避之不及，你倒甘之如饴。”
她猛地“惊醒”，缩起身子往后退了半寸，声音发抖：“公公……您怎么来了？”
裴琰垂眸看她，眼神像在打量一件旧物。
“例行巡查。”他说着，目光扫过枕边发丝、被角褶皱，最后停在她脸上。她脸色确实苍白，唇色发干，像是真病了。但他不信。
他知道这丫头惯会装。
三个月前钦天监那场毒案，她也是这样缩在角落，眼里含泪，手里却攥着能让人七窍流血的药丸。
“听说你白日去了皇陵？”他忽然问。
沈知微摇头，嗓音怯怯：“奴婢哪敢去那种地方……只是奉命来掖庭暂住，听候差遣。”
“哦？”裴琰轻笑，“那你袖口沾的灰，是从哪儿来的？”
她低头一看，果然有几点暗尘黏在袖边——那是之前在皇陵大殿蹭上的石屑，一直没顾得及清理。
她心头一紧，面上却更慌：“许是打扫时沾的……奴婢这就洗。”
“不必。”裴琰收回香囊，轻轻一抖，收进袖中，“本官只是好奇，为何偏偏是你，被安排住这间屋子。”
他的视线在床铺上停留片刻，又道：“二十年前，第一批染疫的宫女，就住这儿。”
沈知微心头一跳。
他知道了什么？
还是……只是试探？
她咬唇，低头不语。
裴琰没再追问，转身朝门口走去。临出门前，他顿了顿：“明日染房清点旧布，你也来帮忙吧。正好，看看有没有你能用的东西。”
话音落下，人已离去。
门关上后，屋内重归寂静。
沈知微仍躺着，一动不动，直到确认脚步声彻底消失，才缓缓睁开眼。
她盯着屋顶，目光冷了下来。
染房？
好巧。
她刚查出毒褥与北狄染料有关，他第二天就让她去染房帮忙？
这不是巧合，是引蛇出洞。
她抬手摸了摸腕上玄铁镯，暗格里的粉末还存着，温度未散。陆沉带来的消息也还在耳边——北狄染料，旧档入账，无人查验。
三条线拧在一起，像一张刚拉开一角的网。
她不能去染房。
至少不能以“杂役”身份去。
可她也没得选。
裴琰既然盯上了她，躲不过，只能迎上去。
她坐起身，从怀中取出金狼令，放在掌心看了片刻。令牌泛着冷光，纹路清晰，仿佛能映出她眼底的决意。
这不是护身符，也不是武器。
是钥匙。
她轻轻摩挲令牌边缘，忽然发现一道细微刻痕——不像是磨损，倒像是人为划出的符号。她凑近月光下一瞧，心头微动。
那是北狄数字“七”。
什么意思？
第七批染料？第七间房？还是……第七个人？
她来不及细想，窗外又传来轻微响动。
陆沉回来了。
这次他没靠近窗边，只在墙角站定，低声道：“别信染房账册，去年烧过一次，现在用的是补录本。”
沈知微点头：“我知道了。”
“还有，”他顿了顿，“你中的是‘烬骨散’，发作慢，但一旦运功就会加速扩散。三日内若不解，四肢会先麻，再瘫。”
她没惊讶。
早猜到了。
这种毒讲究“精准打击”，不会误伤普通人，专克北狄血脉，且偏好夜间释放——说明幕后之人清楚她的作息，甚至知道她今晚会来掖庭。
是冲着她来的。
“是谁调的这批染料？”她问。
“名义上是工部采办，实际经手的是个叫柳五的匠头，原是北狄商人，三年前归化籍。”陆沉声音压得更低，“此人每月初七进宫，从不走正门。”
初七。
她低头看向金狼令上的刻痕。
又是“七”。
她指尖轻轻敲了两下令牌，像是在记下这个数。
“多谢大哥。”她轻声说。
陆沉没应，只道：“明日染房，我会在外围守着。若有异动，敲柱三声。”
她说好。
等他离开，她重新躺下，却没有闭眼。
毒素仍在体内缓慢蔓延，但她已经感觉不到太多不适。不是好了，而是习惯了痛。
她把手伸进袖中，摸到另一根银针——比寻常针略粗，针尾刻着细密纹路。这是她自制的“封脉针”，能暂时锁住毒性流转，代价是半个时辰内无法运功。
她拔下一根头发缠在针上，轻轻一折，针尖裂开一道缝隙，露出里面藏的淡黄色药粉。这是她用茉莉根提炼的缓毒剂，虽不能解烬骨散，但能让毒性延迟发作一个时辰。
够用了。
她将针扎进左臂内侧，药粉顺着经络缓缓渗入。一阵清凉过后，体内的灼热感稍稍退去。
她闭上眼，开始回想今晚每一个细节。
裴琰的香囊、陆沉的消息、金狼令上的刻痕、染房的邀约……
每一步都像被人算准了。
但她不怕。
棋局既开，谁先落子不重要，重要的是谁能走到最后。
她缓缓吐出一口气，手指仍握着金狼令，掌心已被汗水浸湿。
外面风还在吹，檐角铜铃轻响。
她忽然想起萧景珩塞给她的那块玉佩，还在袖中。她没拿出来看，也不打算用。
她不需要救援。
她要的是证据。
只要明天能在染房找到那批北狄染料的原始标记，就能顺藤摸瓜，查到背后之人。
至于风险？
她掀开被子一角，看着那张铺了毒的床铺，冷笑一声。
“想让我死在这儿？”
“你们怕是忘了——”
“我才是那个最懂毒的人。”
她重新躺下，拉好被角，闭眼静息。
月光斜照进来，映在她腕间的玄铁镯上，暗格闭合完好，里面封着那层暗青粉末。
风掠过窗纸，发出轻微的扑簌声。
她的手指忽然动了一下，紧紧攥住了那根还插在手臂上的银针。