孟鸢闲着无事蹲在路边，正低头数蚂蚁。
忽然听到一道熟悉的声音，带着明显的惊喜：“小娘子？”
抬头一看，是李府的管家，李员外府不是在东巷口吗？
孟鸢面带惊讶：“李管事，你怎么在这儿？”
“我来替咱们老爷给少爷送点吃食，倒是你，今日为何不在东巷口见你摆摊？我家小厮等到辰末，都没见你人影，老爷为了您那口馅饼连早饭都没吃。”
“这两日家中有事，之后可能会去渡口卖包子。”
“好端端地怎么去卖包子？还跑渡口，可是遇着什么麻烦事了？”
这事她不知如何解释，索性就不解释了。
孟鸢摇摇头，道：“听闻渡口人多，想着生意能好点。”
“小娘子的手艺我自是信得过，可惜渡口离东巷口尚远……”
院中。
陈伯言手指轻敲案面，周临安乖乖站在一旁。
“经义不错……”
周临安还没来得及高兴，却又听见陈伯言叹了口气：“只是书法还略有不足……”
周临安心里顿时咯噔一下，却听见对方又道：“但策论上有天赋，确实不错，赵兄诚不欺我。”
周临安：“……”
听这口气，自己入杨柳书院一事怕是十拿九稳了，内心激动但面上不显。
周临安忙躬身身：“多谢夫子指点。”
陈伯言这才淡淡一笑，温和道：“先别急着高兴，你若拜在我门下，须得先补两月《春秋》，每日临半页字帖，你可愿意？”
周临安自然知道这全是针对自己短板的要求，也是为了他好，哪有不愿意的。
当下心悦诚服道：“学生愿遵教诲。”
陈伯言提笔，给门房写了一行签条：“周临安，可试读三月，束修从轻。”
末了加一句，“此生家境艰，姑且缓半月。”
周临安退出后，脸上才露出笑容，走到外廊与孟鸢对上眼，那一丝少见的轻快从他眼底掠过去又按下。
他将陈伯言写的签条递给她。
孟鸢带着周临安先去账房处问了书院束修与月课的细目，束修三百文，月课钱二百文，纸笔墨另计，又记下了夫子讲学时辰、假日跟书院的规矩。
难怪寒门难出贵子，这才是最基础的课程，普通人哪读得起。
……
一进牙行，久晒日头的燥热瞬间消退。
门槛被草鞋磨得发亮，边角处还有旧年冬天裂开的干口，隐隐泛白。
往里走两步，打眼就见柜台后坐着个牙婆，能看出头发绾得太紧，眉眼被稍稍吊起，鬓边用一支素银的簪子压着，看着就很精明厉害。
她一边用湿帕子抹着台面，一边不紧不慢地拨算盘。
柜台侧壁挂着地图，孟鸢细看了两眼，发现上面似乎是南北街与各条巷子的走向，红笔圈了几处可租。
古代的牙行类似于现代的中介，不同的是，牙行佃售房子只是低端业务，买卖奴才才是大头。
靠窗坐着一名伙计，肩上搭着蓝布汗巾，正用鸡毛掸轻掸牙帖上的灰尘。
眼尖的注意到孟鸢和周临安，两人穿着朴素，不过是最普通的粗布衣裳，看着便知不是富贵人家，那便只能是来找房了。
伙计立刻起身作揖：“两位可是要找房？”
“我们想租个房子。”
牙婆手顿了顿，扫了两人一眼，又继续拨弄算盘珠子。
伙计请两人坐下，贴心的上了杯茶，继续起方才的话题。
“是用来临街做买卖的，还是清净读书的？”
孟鸢早就确定好需求：“两样都要，最好是靠近杨柳书院的地段，要带水井。”
伙计记性好，孟鸢刚说完，脑海中瞬间就浮现出两套符合她要求的屋子。
脸上笑容不变，伙计语气委婉道：“房子倒是有，只是这价格……可能不便宜。”
孟鸢闻言只是笑笑。
“价格无需担心，方便带我去看看屋子吗？”
送上门的生意，自然没有不做的道理。
伙计跟牙婆说了一声，牙婆抬眼又看了两人一眼，撇了撇嘴角，从柜台下拿了两把钥匙递给伙计，伙计连忙赔笑着接过。
这点小动作孟鸢看得一清二楚，先敬罗衫后敬人这是亘古不变的道理，没必要为了这种事置气。
周临安只是淡淡瞥了眼牙婆，面上看不出喜怒。
沿着青石巷转两折，到一面新刷的红漆柴门前。
打开门后，走进院里就见一口小天井，正中一块磨得发光的条石，再往里看，正房两间，东西各一耳房，走到后进有灶屋、柴房。
“前院这间小屋，原是放杂物的，”伙计指着影壁后的一间：“开个窗换道门，便能做铺面，门前这一格地，退半步便是巷口，三百步到渡口岔路，再走五百步到杨柳书院后巷。”
孟鸢听着，对这屋子的地理位置十分满意。
周临安没急着说好，先四处转了一圈，走到井边发现井里还吊着一个桶，他将桶放下去打了一点水上来，水质清澈无藻，满意的把桶放下。
孟鸢跟伙计跟在他身后，走到一处墙角的时候，周临安眉头微皱。
指着一处暗痕，问：“这么大一片回潮印，可是下雨时会渗水？”
伙计心中暗自佩服他的仔细，拿出早就准备好的说辞：“前年梅雨多渗过一回，房子主人后来请人做了白灰挡水和滴水檐，公子若不放心，我可将这问题写进单子，若下回再渗水，可来牙行叫人修。”
孟鸢一路走来也没闲着，越打量这屋子越喜欢，心里已有八分定。
待将灶屋也检查无误后，周临安终于站定，对着孟鸢点了点头。
孟鸢问出了出乎意料的问题：“邻里可清净？”
伙计愣了愣，仔细回忆了下，才道：“西边是做纸扎的老徐，东边是绣房寡娘，人也和气，前街是药铺。”
孟鸢深吸一口气：“不知这屋子房东要价多少？”
“年租的话二十四两银子，按季付也成，只是每月要加上五百钱。”
周临安皱眉：“贵了。”
伙计笑容不减：“这位置两进带井的院子，价格真不贵，这房子也是今日上午刚到牙行手里，房东要去投亲急着租出去，若是客人没看上，过两天可就没了。”