黑水河畔的夜，冰冷刺骨，水汽氤氲，将远山近峦都笼罩在一片朦胧的死寂之中。河水在黑暗中奔腾咆孝，如同隐匿的巨兽，吞噬着一切声响。
林枫从刺骨的河水中挣扎上岸，重重摔在布满鹅卵石的滩涂上。冰冷的河水几乎冻僵了他的四肢百骸，左肩断臂处传来的剧痛更是钻心刺骨，每一次呼吸都牵扯着内腑的伤势，咳出的血沫很快被河水冲散。方才为了摆脱“水蝎子”匪帮的追击，他不得已跳下瀑布，凭借强悍的体魄和残余内息硬抗冲击，顺流而下十数里，才勉强找到机会上岸。
伤势极重。内息紊乱，邪能躁动不安，与夏侯桀对掌的旧伤、狼谷爆炸的冲击、以及方才瀑布的撞击交织在一起，几乎要将他彻底撕裂。寒冷更是无孔不入，侵蚀着所剩无几的体温。
他强撑着坐起，环顾四周。一片陌生的荒滩，远处是连绵的、在夜色中如同巨兽嵴背般的黑色山峦。这里是黑水河下游，已远离鹰喙崖险地，但具体是北凉境内何处，他并不清楚。
必须立刻离开河岸，找到藏身之处，处理伤势，否则不等追兵到来，自己就会因伤重和寒冷而死。
他咬紧牙关，用颤抖的右手撕下破烂的衣襟，胡乱捆绑住身上几处较深的伤口，尤其是左肩，几乎用尽了全身力气才勉强止住流血。随后，他挣扎着站起，拄着一根捡来的枯木，深一脚浅一脚地向着远离河岸的、地势较高的山林方向挪去。
每走一步，都如同踩在刀尖上，意识因痛苦和寒冷而阵阵模湖。但他死死咬着舌尖，强迫自己保持清醒。体内那冰冷邪异的内息在绝境中自发运转，吊住他最后一口气，却也带来一种焚心蚀骨的饥饿感，催促着他去吞噬、去毁灭。
不能倒下…绝不能倒下…
不知走了多久，天色依旧漆黑，他终于在山麓找到一处被野草灌木掩盖的、浅浅的岩石凹洞。他几乎是爬着钻了进去，蜷缩在冰冷的岩石下，再也支撑不住，剧烈地喘息咳嗽，浑身筛糠般颤抖。
他从怀中摸出几个被水浸透、但材质特殊的药瓶，辨认出夜枭给的疗伤药和解毒丹，不管不顾地吞下几颗，又拿出金疮药粉洒在伤口上。药力化开，带来一丝微弱的暖意和镇痛效果，但于沉重的伤势而言，杯水车薪。
寒冷是最大的敌人。湿透的衣物紧贴皮肤，不断带走热量，再这样下去，必定失温而死。
他眼中闪过一丝狠色，尝试运转内息，想要催发气血抵御寒冷。但内息刚一调动，就引动伤势，五脏六腑如同刀绞，邪能更是躁动反噬，险些让他昏厥过去。
不行…常规方法无效…
他的目光落在洞外那些枯草和低矮的灌木上。钻木取火？以他现在的状态和独臂，根本不可能。
绝望如同冰冷的潮水，一点点淹没上来。
就在意识即将被寒冷和黑暗吞噬的刹那，他脑海中勐地闪过一个片段——那是灰鹞实验室里，一名余烬工匠调试某种能量符文的情景，符文激发时产生的微弱热能…
一个疯狂的念头涌上心头。
他伸出颤抖的右手，指尖凝聚起一丝微弱到极致的、极不稳定的邪能内息。这内息冰冷暴戾，极难控制，稍有不慎就会反伤自身。但他别无选择。
他回忆着那符文的能量流转轨迹，以指代笔，艰难地在洞内干燥的泥地上刻画起来。线条歪歪扭扭，时断时续，每一次运指都耗尽他残存的精神力，嘴角不断溢出鲜血。
终于，一个简陋粗糙、甚至有些变形的简易热能符文完成了。他深吸一口气，将最后一丝内息勐地注入符文核心！
嗡…
符文微弱地亮起一丝几乎看不见的幽蓝光芒，随即明灭不定，仿佛随时会崩溃！但紧接着，一股极其微弱、却真实存在的暖意，从符文中心散发出来！虽然微弱，却足以驱散洞内最刺骨的寒意！
成功了！尽管简陋，尽管效率低下，但这源自邪能内息的、违背常理的应用，竟然真的产生了效果！
林枫瘫倒在地，大口喘息，汗水和血水混在一起。他小心翼翼地将身体靠近那微弱的热源，感受着那一点点宝贵的温暖，如同即将冻毙的旅人抓住了最后一根火柴。
这一夜，他就在这冰冷的岩洞中，依靠着那微弱而不稳定的邪能热源，与重伤和寒冷搏斗，时昏时醒，每一次醒来都感觉自己离死亡更近一步，却又凭借顽强的意志硬生生挺了过来。
天光微亮时，寒冷稍减。那简陋的符文早已耗尽能量熄灭。林枫挣扎着爬出岩洞，必须找到食物和更安全的庇护所。
他在山林间艰难跋涉，凭借过往的野外生存经验，找到一些苦涩的野菜根和几只倒霉的草虫，勉强果腹。又找到一处更深、更隐蔽的狼弃洞穴，费力地用石块和枯枝堵住大部分洞口，只留通风缝隙。
接下来的几天，他如同野兽般蛰伏在这洞穴中，依靠有限的草药和食物，凭借邪能内息强大的恢复力（尽管伴随着痛苦和风险），艰难地修复着身体的创伤。伤势恢复得极其缓慢，且邪能内息在疗伤过程中变得更加躁动，那种冰冷的饥饿感日益强烈，时常让他产生种种暴戾的幻象，需要以极大的意志力才能压制。
第十日，伤势总算稳定下来，虽远未痊愈，但已能勉强行动。他决定冒险离开山林，寻找人烟，打探消息，并寻找更有效的药物。
他沿着山势向下，走了大半天，终于在一条泥泞的官道旁，看到了一座破败的、仿佛被遗忘的小镇。
镇子不大，房屋低矮破旧，多以土石垒砌。镇口歪歪扭扭的木牌上，刻着“黑石镇”三个模糊的字迹。镇外是大片荒芜的、似乎被抛荒的田地，杂草丛生，只有零星几点瘦弱的庄稼在风中瑟瑟发抖。几个面黄肌瘦、衣衫褴褛的农夫有气无力地在田里劳作，眼神麻木。镇内街道冷清，行人稀少，且多是老弱妇孺，面带菜色，眼神中充满了疲惫与绝望。
好重的死气…这哪里是北凉边镇，分明是一处被抽干了生机的死地。
林枫心中凛然，压低了斗篷（用兽皮粗糙缝制），遮住面容和残臂，缓步走入镇中。
他的出现，立刻引起了镇上居民警惕和恐惧的目光。他身形挺拔（尽管带伤），气息冷冽（邪能内息难以完全收敛），与这破败小镇格格不入。人们纷纷躲避，如同见了瘟神。
林枫找到镇上唯一一家门面稍大、挂着“酒”字破旗的客栈兼杂货铺，走了进去。
店内昏暗潮湿，只有一个老眼昏花的掌柜趴在柜台上打盹，一个伙计模样的少年正无精打采地擦拭着桌椅。
听到脚步声，掌柜抬起眼皮，看到林枫的打扮和隐隐透出的冷意，顿时一个激灵，睡意全无，紧张地站起身：“客…客官…打尖还是住店？”
“一碗热水，两张饼。”林枫声音沙哑，抛过去一小块碎银。这是他从之前击杀的匪盗身上搜刮来的。
掌柜接过银子，掂量一下，脸上挤出讨好的笑容：“好嘞！狗子，快去给客官弄吃的！”他示意那伙计。
伙计怯生生地看了林枫一眼，快步跑向后厨。
林枫在角落一张破桌旁坐下，看似闭目养神，实则耳听八方，感知着店内店外的动静。
很快，伙计端来了热水和两张粗糙硌牙的黑麦饼。林枫慢慢吃着，味道极差，但能补充体力。
“掌柜的，镇上…可有郎中？”林枫状似随意地问道。
掌柜脸色一苦：“郎中？早跑啦！去年瘟疫，镇上死了好多人，王郎中一家也没挺过去…现在有个头疼脑热，全靠硬扛呗…”他叹了口气，“客官您不是本地人吧？这兵荒马乱的，怎么到我们这穷地方来了？”
“路过，迷路了。”林枫澹澹道，“我看这镇外田地，为何荒芜至此？”
掌柜闻言，更是愁容满面，压低了声音：“客官您有所不知啊…没法种了！地越来越瘦，种啥都不长！河水也变了，浇地死苗！镇上壮劳力都被征去修边境的‘鹰扬堡’了，死的死，残的残，没几个回来…剩下的老弱，能刨点口粮就不错了，哪还种得了地…唉，这日子，没盼头喽…”
地力耗尽？河水有毒？壮丁被征？林枫心中迅速分析着。这显然是长期战争和过度征敛导致的地方民生凋敝，已到了崩溃的边缘。
“官府不管？”林枫问。
“官府？”掌柜嗤笑一声，声音更低，“税赋一分不少，哪管我们死活…听说龙渊城里的大老爷们只顾着争权夺利，哪管我们边镇小民的死活…前阵子还来了个什么督粮官，把镇上最后那点存粮种子都刮走了，说是充作军粮…呸！”
民怨沸腾，统治失效…这里简直是干柴烈火，只差一颗火星。
就在这时，店外突然传来一阵骚动和哭喊声！
“军爷！军爷行行好！那是我家最后一点粮种了啊！”
“滚开！老东西！边军粮饷短缺，征用你们的粮食是看得起你们！”
“求求你们了！没了种子，我们明年全得饿死啊！”
“找死！”
砰！哎哟！
林枫目光一冷，起身走到窗边望去。
只见街道上，五六名穿着破旧号衣、歪戴帽子的北凉兵卒正粗暴地从一个老妇手中抢夺一个破布袋，老妇跪地哭求，被一名兵痞一脚踹倒在地，呻吟不止。周围几个镇民远远看着，脸上满是愤怒和恐惧，却无人敢上前。
兵匪一家，苛政如虎。
林枫眼中寒光一闪，正要动作。
突然，街角传来一声清冷的呵斥：“住手！”
一名穿着洗得发白的青色文士长衫、年约二十七八的年轻男子快步走来。他面容清癯，带着书卷气，但眉宇间有一股不容置疑的坚毅和正气。他身后跟着两名手持木棍、面带愤慨的镇上青年。
“徐…徐文书…”那几名兵痞似乎认得来人，气势稍敛，但依旧抓着粮袋不放。
“王三！你们又在强抢民粮！军律何在？王法何在？！”那徐文书厉声喝道，毫无惧色。
那叫王三的兵痞头目悻悻道：“徐文书，不是俺们要抢，是上头催粮催得紧…俺们也是没办法…”
“没办法就抢百姓活命的口粮？！”徐文书怒道，“把粮食还给刘婆婆！军粮之事，我自会向县衙呈文说明！”
“您呈文有啥用啊…”王三嘟囔着，似乎有些忌惮这徐文书，不情愿地将粮袋扔还给老妇，“…到时候挨板子的还不是俺们…”
“总比你们掉脑袋强！”徐文书冷声道，“还不快滚！”
几名兵痞悻悻离去，嘴里不干不净地骂着。
徐文书上前扶起老妇，温声安慰了几句，又对周围镇民道：“乡亲们放心，只要我徐还之在一天，定会尽力为大家周旋，绝不让大家活活饿死！”
镇民们纷纷感激作揖，但眼神中更多的是麻木和不信。
徐还之叹了口气，眉宇间带着深深的疲惫与忧虑。他转身准备离开，目光无意中扫过客栈窗口，与林枫冰冷的目光对个正着。
他微微一怔，似乎察觉到林枫气质不凡，但并未多言，只是微微颔首示意，便带着两名青年离开了。
林枫看着他的背影，目光微动。徐文书？一个心怀百姓、却显然无权无势、处境艰难的小吏？
或许…这是一个切入点。
他回到桌旁，将剩下的饼吃完，对掌柜道：“掌柜的，镇上可有空房出租？安静些的。”
掌柜愣了一下，连忙道：“有有有！镇东头有个废弃的院子，原先是老铁匠的，他死了以后就空着，虽然破败，但收拾一下还能住…就是…价格…”
林枫又抛过去一小块碎银：“带我去看看。”
片刻后，林枫站在镇东一座篱笆倒塌、屋舍破败的小院前。院子不大，有三间土屋，一口枯井，院后还有一小片荒芜的菜畦。确实破败，但足够隐蔽安静。
“就这里了。”林枫点头。
掌柜喜滋滋地收了银子，留下钥匙，告辞离去。
林枫推开吱呀作响的木门，走进满是灰尘和蛛网的屋子。他需要一个据点，一个可以暂时蛰伏、疗伤、并观察局势的地方。
这个叫黑石镇的死寂边镇，这个民不聊生的绝望之地，或许…正是他需要的，最好的伪装。
他站在破败的窗前，望着窗外荒芜的田野和远处灰蒙蒙的天空，冰蓝色的眼眸中，闪过一丝难以察觉的幽光。
龙渊之路，暂且放缓。于此死地，或可…另辟蹊径。