李默逆转内力，孤注一掷地将全身力量轰入那半块玄铁令牌，试图从内部破坏这已然失控的“地脉枢”！这是他生平最为凶险的一次赌博，脑海中闪过父亲模糊的身影、皇帝信任的眼神，以及这皇宫内外无数鲜活的生命。他不能退，身后已是万丈深渊，唯有向前，或许能搏得一线生机！
这是一个极其危险的举动！内力逆转，如同江河倒灌，首先冲击的便是他自身的经脉，剧痛瞬间席卷全身，眼前阵阵发黑。而他深知，一旦失败，玄铁令牌无法承受这股巨力，或是无法引动装置内部的关键节点，那么积蓄在“地脉枢”核心那足以毁天灭地的狂暴能量，会如同找到宣泄口般，瞬间顺着他的内力反噬而来，将他连同这方寸之地彻底撕碎、湮灭！即便侥幸成功，令牌崩毁瞬间产生的能量乱流和碎片，也绝非他此刻重伤之躯所能承受！这几乎是一条九死一生的绝路！
但他已别无选择！赵敬的疯狂、那赤红晶球的引爆，已将局面推至万劫不复的边缘。紫色的光罩正在碎裂，那最后的屏障即将消失。他必须在这最后的瞬间，做出决断！
就在他内力汹涌涌入令牌的瞬间，那悬浮在半空、已然布满裂痕、光芒急剧黯淡的紫色水晶，仿佛感受到了他这股破釜沉舟、向死而生的决绝意志，发出了最后一声清越而哀婉的嗡鸣，如同凤凰涅盘前的绝唱——随即，轰然破碎！
没有惊天动地的巨响，只有一种源自能量本质的、令人心魂震颤的崩解。无数璀璨而柔和的紫色光点爆散开来，如同星河在这一刻于地穴中寂灭，却并未就此消散于无形。它们仿佛拥有自己的灵性，化作一道纯粹而浩大、带着某种不舍与守护意味的紫色能量流，如同受到牵引，主动环绕上李默灌注内力的手臂，温柔却又坚定地与他那充满破坏性的逆转内力融为一体，水乳交融，一同冲入了那已然不堪重负的玄铁令牌之中！
嗡——！！！
“地脉枢”发出了前所未有的、震耳欲聋、仿佛能撕裂灵魂的恐怖尖啸！核心处的赤红光芒疯狂闪烁、明灭，与那骤然涌入的、蕴含着李默决绝意志与紫色水晶最后本源力量的紫黑交织能量激烈对抗、互相湮灭！整个庞大的金属装置剧烈地颤抖、摇晃，表面无数古老符文以肉眼难辨的速度疯狂明灭不定，金属构件发出令人牙酸的呻吟，仿佛下一瞬就要从内部彻底解体、崩散！
“噗！”李默首当其冲，如同被一柄无形巨锤狠狠砸中胸口，猛地喷出一大口鲜血。他感觉自己的五脏六腑都仿佛被这股恐怖的能量对冲震得移位，经脉如同被岩浆流淌而过，传来阵阵灼烧撕裂般的剧痛，意识都开始模糊。但他死死咬着牙，舌尖都被咬破，满口腥甜，目光赤红如血，凭借着顽强的意志力，依旧疯狂地、不计后果地催动着体内最后一丝内力，没有丝毫退缩，将所有的力量、所有的信念，都灌注在那即将断裂的令牌之上！他心中只有一个念头：停下！必须停下！
地穴上方，皇帝萧景琰和众人在愈发剧烈的震动中几乎无法站稳，需要互相搀扶才能勉强立住。他们看着下方那紫红两色光芒如同两条恶龙般疯狂交织、撕扯、对撞，能量乱流卷起碎石烟尘，形成小型的风暴，整个地穴仿佛下一刻就要彻底天崩地裂、化为齑粉的景象，无不骇然失色，心都提到了嗓子眼，连呼吸都几乎停滞。一些胆小的宫人甚至闭上了眼睛，不敢再看那末日般的场景。
“李卿！”皇帝看着下方那在狂暴能量中心，浑身浴血、身形摇摇欲坠却依旧死死抵住装置的身影，忍不住失声惊呼，一股难以言喻的复杂情绪涌上心头——有担忧，有震撼，更有一种帝王之心被深深触动的感激与愧疚。他下意识地向前一步，想要做些什么，却被身旁的侍卫统领死死拦住：“陛下！危险！”
时间的流逝仿佛在这一刻被无限拉长，每一息都如同一个世纪般漫长而煎熬。
就在那毁灭性的能量风暴即将达到顶点、赤红光芒彻底吞噬一切、仿佛连空间都要被撑爆的刹那——
咔嚓！
一声清脆无比、仿佛直接响在每个人灵魂深处的碎裂声，清晰地传遍了死寂的地穴！
那半块深深嵌入凹槽、承受了难以想象压力的玄铁令牌，终究无法同时承受内部涌入的破坏性能量与外部“地脉枢”狂暴能量的内外夹击，从中间最脆弱处骤然断裂！碎片尚未飞溅，便被周遭混乱的能量场瞬间气化！
几乎在同一时间，那疯狂咆哮、仿佛要毁天灭地的“地脉枢”，如同被瞬间抽掉了所有的能量源泉和支撑，那刺耳欲聋的尖啸和骇人的嗡鸣声戛然而止！核心处那妖艳夺目的红晶光芒，如同被冷水浇灭的炭火，瞬间黯淡、湮灭，彻底失去了所有光彩。所有之前还在疯狂旋转、咬合的齿轮连杆，如同被施了定身法般，僵直地停止在了原地。表面那些流转不休、光芒大盛的古老符文，也如同燃尽的灯烛，彻底失去了光泽，变回了冰冷岩石上毫无生气的死寂刻痕。
那膨胀欲爆、充斥着毁灭气息的能量风暴，如同被一只无形巨手猛地扼住了核心，失去了支撑，开始急速地、无声无息地向内坍缩、消散，狂暴的能量乱流化作温顺的微风，最终只留下一缕淡淡的青烟，袅袅散去，彻底平息。
整个地穴，陷入了一片绝对的、令人心悸的死寂。只有一些细小的碎石从顶部滑落，发出簌簌的轻响，以及地穴底部，李默那粗重、痛苦而微弱的喘息声，证明着时间并未停止。
停止了……终于……停止了……
地穴上下，所有人在经历了极致的紧张和恐惧之后，此刻都如同被抽空了所有力气般虚脱下来，冷汗早已浸透重衣，紧握武器的手心满是湿滑。许多人直接瘫软在地，大口喘着气，脸上充满了劫后余生的茫然、难以置信与深入骨髓的惊恐。一些人甚至喜极而泣，低声啜泣起来。
皇帝萧景琰猛地推开仍试图阻拦的侍卫，一个箭步冲到地穴边缘，几乎是扑在边缘，不顾帝王威仪，急切地向下望去，声音带着前所未有的颤抖和关切：“李默！李默你怎么样？！回答朕！”
李默背靠着那已然冰冷、死寂、如同巨大废铁般的金属装置，身体再也支撑不住，缓缓滑坐在地。脸色苍白得没有一丝血色，如同金纸，嘴角还在不断溢出殷红的鲜血，后背那处匕首伤口更是早已将衣衫浸透，在地上洇开一小滩触目惊心的血红。他的气息微弱得如同风中残烛，仿佛随时都会熄灭。他艰难地、极其缓慢地抬起头，望向地穴上方那张充满焦虑的帝王面孔，嘴角努力牵动，露出一丝疲惫到了极点、却带着无尽欣慰与如释重负的笑容，声音沙哑微弱得几乎听不清：“陛下……幸……幸不辱命……”
说完，仿佛耗尽了最后一丝支撑的力气，头一歪，双眼紧闭，彻底昏迷过去，不省人事。
“快！快救李卿！传太医！把所有太医都给朕立刻叫来！用最好的药！不惜一切代价，必须给朕救活他！”皇帝看着李默那惨烈无比、生死不知的模样，眼眶瞬间红了，一股混杂着后怕、震怒、以及难以言喻的感激与痛惜的情绪狠狠撞击着他的胸膛。他的声音带着前所未有的急迫和不容置疑的帝王之怒，响彻地穴内外，“封锁此地！没有朕的命令，任何人不得靠近！冯钺！给朕彻查！彻查皇宫内外！所有与赵敬、与那该死的‘天机阁’有丝毫牵连者，无论职位高低，给朕一个不留地揪出来！挖地三尺，也要把那个真正的‘灰鹊’给朕揪出来！朕要将他碎尸万段！”
天子的雷霆之怒，伴随着地穴危机被忠勇侯以性命相搏最终解除的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍整个依旧惊魂未定的皇宫，继而以更快的速度席卷了整个京城，引起了朝野上下的巨大震动与哗然。
忠勇侯李默临危不乱，于紫宸殿勇挫刺客，更于地穴绝境之中，舍身救驾，以惊天动地之手段，阻止了一场足以毁灭皇宫、倾覆社稷的弥天大祸，自身却身受致命重创，生死未卜——这个消息所带来的冲击，远超任何一场朝堂争斗或是边境战事。李默的威望与形象，在无数人口耳相传中，达到了一个前所未有的高度。
皇帝亲自守在临时安置李默的偏殿之外，来回踱步，眉头紧锁，脸上写满了焦虑。所有太医署当值的、休沐的太医被紧急召入宫中，宫内库房珍藏的、用于保命的顶级药材如同流水般被毫不吝惜地送往偏殿。连一向深居简出的皇后林氏也闻讯匆匆赶来，凤眸含忧，亲自安排宫女内侍小心照料，协调各方，整个皇宫的注意力似乎都聚焦在了这处偏殿，聚焦在了那位昏迷不醒的年轻侯爷身上。
经此一事，皇帝心中对李默那最后的一丝因权衡、因制衡而产生的忌惮和疑虑，彻底被那地穴边缘看到的惨烈景象、被那一声“幸不辱命”所带来的巨大后怕、由衷感激和无比的信任所取代、所淹没。这是一个能为他、为这个萧氏王朝毫不犹豫献出生命的忠臣！一个能力挽狂澜、能人所不能的国士！什么年少权重，什么功高震主，在此刻的皇帝看来，都显得如此微不足道和可笑。他此刻只有一个念头：李默绝不能死！
就在皇宫内因为李默的伤势和后续大规模清查而一片忙碌、人心惶惶之时，皇城司指挥使冯钺却带着一身疲惫与风尘，以及一个令人意外且深思的消息，前来禀报。
他们在清理赵敬在宫外的一处极其隐秘、连皇城司之前都未曾掌握的住所时，意外发现了一条挖掘精巧、直通城外荒山、显然经营了不止一代人的隐秘密道。在阴冷潮湿的密道深处，他们找到了一具已经开始僵硬的尸体。一具经过辨认，确认是之前从西北山区地下工坊逃出、后来在皇城司抓捕前就诡异服毒自尽的那名信使（现已确认其是在被抓获前就已服毒，而后被同伙匆忙弃于这密道之中）。身边散落着一些未来得及彻底销毁的文书残页。上面的内容经过拼凑解读，表明他并非组织最高、最神秘的那个首领——“灰鹊”。真正的“灰鹊”，身份更加隐晦，连他这个级别的首领，也只是通过极其隐秘的中间人单线接受指令，从未见过其真容。而此次旨在颠覆皇宫的“惊蛰”行动，文书残片上的隐晦措辞显示，他似乎与“灰鹊”在某些具体执行细节、或是利益分配上产生了分歧，甚至……他可能试图私下保留某些关键物品，以作后路或是将来与“灰鹊”讨价还价的资本。
他的死，是“灰鹊”察觉其异心后的果断灭口？是因为计划临近尾声，需要清除知晓内情的不稳定因素？还是他们内部本就存在的倾轧与猜忌，在此刻爆发？
线索，再次变得扑朔迷离，指向了更深、更幽暗的迷雾之中。那个真正的、一直隐于幕后的“灰鹊”，依然如同一个无所不在却又无迹可寻的幽灵，冷冷地注视着这一切。
但无论如何，一场足以倾覆王朝、震惊天下的巨大危机，总算在被李默以近乎生命的代价力挽狂澜下，被艰难地扼杀于爆发的前一刻。
数日后，在太医署所有顶尖太医不眠不休的全力救治下，在皇帝萧景琰不惜动用内库珍藏、如同不要钱般使用的顶级药材的滋养下，李默凭借自身顽强的求生意志和远超常人的体魄，终于奇迹般地挣脱了死神的怀抱，脱离了生命危险，从漫长的昏迷中悠悠苏醒过来。
他眼皮颤动了几下，艰难地睁开，视线由模糊逐渐变得清晰。映入眼帘的，是熟悉的宫殿穹顶，以及守在他榻前、眼中布满血丝、面带难以掩饰的疲惫、却在看到他苏醒时瞬间爆发出惊喜与关切光芒的皇帝萧景琰。
“陛下……”李默喉咙干涩，声音微弱如同蚊蚋，他下意识地挣扎着，想要支撑起身体行礼。
“爱卿不必多礼！快躺好！”皇帝连忙俯身，伸手轻轻按住他未受伤的肩膀，语气是前所未有的温和、郑重，甚至带着一丝不易察觉的如释重负，“李默，你醒了就好，醒了就好！你救了朕，救了这皇宫，救了这大萧的社稷江山。此功，朕……铭记于心。”皇帝的声音带着真挚的情感，这在他身为帝王的一生中，极为罕见。
李默虚弱地摇了摇头，牵动了背后的伤口，让他眉头微蹙，缓了口气才道：“臣……职责所在，份内之事。”他顿了顿，眼中闪过一丝急切和担忧，强撑着问道：“那……那‘地脉枢’……”
“已然彻底废毁，再无隐患，爱卿放心。”皇帝眼中闪过一丝心有余悸的厉色，随即化为决断，“朕已命心腹之人，将其核心残骸深埋于皇陵禁地，外围结构尽数熔毁。此事，干系太大，不宜宣扬，对外只称是旧库房因雷火走水，意外引发地陷。相关知情之人，朕也已严令封口。”
他目光转向李默，变得无比锐利和冰冷：“至于那‘天机阁’和真正的‘灰鹊’……朕已下明旨，由此案开始，由你忠勇侯李默，全权负责，继续追查！无论涉及到谁，无论查到何处，无论背景多深，朕都准你先行后奏，先斩后奏！务必将其连根拔起，以绝后患！”经此宫闱惊变、贴身内侍背叛之役，皇帝已彻底明白，这颗潜藏极深的毒瘤不彻底清除，他的江山，他的龙椅，将永无宁日。而李默，用他的忠诚、能力和牺牲，证明了自己无疑是最锋利、也是最值得毫无保留信任的那把斩奸除魔的利刃。
“臣……领旨。”李默深吸一口气，忍着剧痛，郑重应下。他知道，战斗还远未结束，甚至可以说，刚刚进入最核心、最危险的深水区。真正的“灰鹊”还在暗处逍遥法外，天机阁那盘根错节的势力也未必因这次失败而完全清除，他们就像隐藏在黑暗中的毒蛇，随时可能再次露出獠牙。
但他无所畏惧。父亲的遗志、皇帝的信任、以及这来之不易的太平景象，都让他必须走下去。
皇帝看着他苍白却依旧坚定的面容，沉吟片刻，忽然道：“待你伤愈，朕欲加封你为太子太保，授军机处行走，总理‘天机阁’逆案一应事宜。你意下如何？”
太子太保！乃东宫三师之一，虽多为荣誉衔，却地位尊崇，非德高望重者不能胜任！军机处行走！更是参与帝国最高机要决策的核心职位，手握实权，真正的一步登天！这都是位极人臣的显赫职位和滔天权柄！
李默心中陡然一凛，并无多少欣喜，反而感到肩上的担子又沉重了数分。他立刻挣扎着，用尽可能清晰的语气道：“陛下，臣年少德薄，资历尚浅，骤登高位，恐难服众，难当此重任。且眼下当务之急，是肃清‘天机阁’余孽，稳固朝纲，安抚民心，实不宜……”
皇帝摆手，不容置疑地打断了他：“朕意已决。非常之时，当行非常之策，用非常之人。有你坐镇军机，总理此案，朕方能真正安心，这天下，也才能安稳。”他的目光深邃，充满了对李默的倚重和期望，这已不仅仅是赏功，更是托付。
看着皇帝那不容置疑、甚至带着一丝恳切的眼神，李默知道，这不再是简单的赏赐，而是沉甸甸的责任，是皇帝将整个王朝未来的安稳，都压在了他尚且年轻的肩膀之上。
他不再推辞，目光迎向皇帝，缓缓地、坚定地点了点头，每一个字都掷地有声：“臣，李默，必竭尽残生之力，扫清妖氛，以报陛下天恩厚望！”
窗外，明媚的阳光终于彻底刺破了连日来的乌云，毫无保留地倾洒下来，照亮了这座刚刚经历了一场惊心动魄劫难的巍峨皇宫，琉璃瓦反射着耀眼的光芒，仿佛一切阴霾都已散去。
但李默靠在枕上，望着那灿烂的阳光，心中却无比清明。阳光下的阴影并未完全散去，只是隐藏得更深。真正的“灰鹊”，那个能轻易舍弃“玄雀”这等重要棋子、布局深远、手段狠辣决绝的幕后黑手，究竟是谁？是朝中某位道貌岸然的重臣？是蛰伏江湖的巨擘？还是……就隐藏在看似平静的宫廷某个角落？他此刻，又正用怎样阴冷而充满算计的目光，透过这灿烂的阳光，默默地注视着这一切，等待着下一次出手的时机？
思绪纷杂间，他感到一阵深深的疲惫袭来，再次闭上了眼睛。养精蓄锐，前路漫漫。