马车在清晨的青石板街道上疾驰，车轮碾过积水，溅起细碎的水花。李默端坐车内，面色沉静，心中却如这京城初夏的天气，闷雷隐于乌云之后，蓄势待发。李卓带来的消息，愚蠢得令人发笑，却又险恶得令人心惊。周氏这蠢妇，险些坏了他的大事，却也阴差阳错地递来了一记绝杀。
宫门守卫见是忠勇侯的车驾，未加阻拦。李默持牌直入，径往养心殿求见。高无庸见他去而复返，且神色凝重，不敢怠慢，即刻入内通传。
片刻后，李默再次立于御阶之下。皇帝萧景琰似乎刚用过早膳，正在漱口，见他进来，淡淡瞥了一眼：“李爱卿今日倒是勤勉，这般早又来了。可是为韩震一案？”
“陛下明鉴。”李默躬身，声音清晰而沉稳，“臣确为此案而来。经过臣这两日私下查访，发现此案疑点甚多，绝非表面那般简单。臣恐赵大人查案时限紧迫，或被表象蒙蔽，特来将些许线索呈报陛下，或可助卫尉寺早日查明真相。”
“哦？你私下查访？”皇帝放下茶盏，目光锐利了几分，“李爱卿，朕将案子交给了赵汝成，你此举，是否有越俎代庖之嫌？”
“臣不敢！”李默立刻道，姿态却是不卑不亢，“臣并非干涉查案，实是此案关乎臣之清誉，更关乎幕后之人欲借此事阻挠陛下整顿军备之宏图！臣既有所发现，不敢隐瞒于圣听。且臣所获线索，皆可交由赵大人核实查证，绝无虚言！”
他将“阻挠陛下整顿军备”抬出，再次将个人之事与皇帝关心的大事捆绑在一起。
皇帝沉吟片刻，终是道：“讲。”
李默便将福伯查到的郎中证词、状师与东宫属官疑似接触的线索，以及韩震回忆起的茶碗异常，条分缕析，一一禀明。最后，他才仿佛不经意地提起：“此外，臣府中亦有一桩家丑，或与此案关联。臣之庶母周氏，性情糊涂，受其兄弟蛊惑，竟试图挪用私财，贿赂案中苦主，令其加重诬告之词。幸被臣之庶弟李卓察觉，及时告知于臣。此虽家丑，却足证此案背后，确有黑手在推波助澜，甚至不惜利用臣之后宅不宁！”
他略去了李卓下跪求饶的细节，只强调其“及时告知”，既点了周氏的愚蠢，也稍稍抬了李卓一手，不至于将二房一棍子打死，毕竟李卓日后还需在府中立足。
皇帝听完，脸上看不出喜怒，手指轻轻敲着御案，良久，才缓缓道：“东宫属官……家宅不宁……李爱卿，你这日子，过得倒是热闹。”
这话听不出是嘲讽还是感慨，李默只能垂首道：“臣惶恐。树欲静而风不止。臣只知恪尽职守，为陛下分忧，奈何总有人不愿见国事顺畅，边军武备得以整饬。”
“哼。”皇帝轻哼一声，不置可否，转而道：“你那个庶母周氏，如此不识大体，你待如何处置？”
“回陛下，此乃臣家事。”李默语气平静却坚定，“臣已严令其禁足反省，其兄弟亦永不得踏入积善堂及名下产业半步。若其再有不轨之举，自有家法处置。定国公府门楣，不容绝不容玷污。”
皇帝看了他一眼，似乎对他的果决略有赞许，点了点头：“嗯，内宅不宁，何以平天下？是该严加管束。至于你所言的线索……”他顿了顿，对高无庸道，“去，将赵汝成传来。”
“遵旨。”
赵汝成来得很快，显然也一直在抓紧查案。进殿后看到李默，他眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静，向皇帝行礼。
皇帝将李默方才所言之线索，简略复述了一遍，末了道：“李爱卿忧心案情，自行查访，所得线索，朕已告知于你。汝成，你如何看待？五日之期将至，可能查明？”
赵汝成神色一凛，立刻躬身道：“回陛下，李侯爷所提供之线索，与臣这两日查探所得，颇多印证之处！臣正欲禀报：其一，已查明那醉仙居掌柜及伙计，均收受不明来历之重金，方作伪证；其二，那几名泼皮伤势，经卫尉寺仵作重新验看，确系伪造，手法专业，绝非寻常斗殴所致；其三，为泼皮看伤之郎中已然招认，是受人指使，掩盖真实伤情。如今再加上李侯爷所获状师与东宫疑似接触、以及周氏试图贿赂苦主之证，此案脉络已然清晰！”
他顿了顿，声音提高，带着几分凛然：“此乃精心策划之构陷！目的便是污蔑韩震，打击李侯爷，阻挠核查署公务！臣恳请陛下，允臣即刻拘传相关人犯，深挖幕后主使！”
皇帝听完，目光在李默和赵汝成之间扫了一个来回，沉默片刻，忽然问道：“李爱卿，你以为如何？”
李默心中明了，这是皇帝最后的考验，看他是否会被愤怒冲昏头脑，直指东宫。他深吸一口气，沉声道：“陛下，臣相信赵大人必能公允断案。至于幕后主使，线索虽指向东宫属官，然属官个人行为，未必与上位者相干。或有人假借东宫之名，行此龌龊之事，亦未可知。臣恳请陛下，允赵大人一查到底，无论涉及何人，皆依法办理，以正朝纲，以儆效尤！”
他这番话，既点了东宫，又留有余地，将皮球巧妙地踢回给皇帝，强调“依法办理”，姿态做得十足漂亮。
皇帝眼中闪过一丝不易察觉的满意，终于拍板：“好！既然如此，赵汝成，朕再给你三日时间，将此案彻底查清，所有涉案人等，无论身份，一律严惩不贷！朕倒要看看，是谁在朕的眼皮子底下，玩弄此等鬼蜮伎俩！”
“臣遵旨！”赵汝成精神大振，领命而去。
李默也暗暗松了口气。皇帝的态度已然明确，是要借此事敲打太子了。
“李爱卿，”皇帝的声音再次响起，“你受委屈了。”
“臣不敢。”李默连忙躬身，“雷霆雨露，俱是君恩。陛下肯信臣，允臣继续为朝廷效力，臣便心满意足。”
“嗯。”皇帝点点头，“革新司和核查署的差事，要好生去做，莫要因此事分了心。朕，看着你呢。”
“臣，定当鞠躬尽瘁，死而后已！”
退出养心殿，李默才发现后背已是一片冰凉。与皇帝每一次交锋，都耗人心神。所幸，这一局，他暂且扳了回来。
回到积善堂，气氛明显有些压抑。下人们行事更加小心翼翼，显然府中发生的事情已隐隐传开。
李默先去了正院给母亲赵氏请安，将面圣结果简要告知，略去了周氏试图贿赂苦主的蠢事，只言陛下明察秋毫，韩震冤情即将昭雪。
赵氏听闻，长长舒了口气，双手合十念了声佛：“阿弥陀佛，陛下圣明！真是吓死为娘了。默儿，你如今在朝中为官，当真是一步一险，日后定要更加谨慎才是。”
“母亲放心，儿子晓得。”李默宽慰道，“只是经此一事，府中上下也需整肃一番。儿子已下令，周氏禁足思过，非您我的手令，不得出院门半步。其兄弟永不得踏入府门及名下产业。府中仆役，若有吃里扒外、嚼舌根子者，一经发现，立即发卖，绝不容情！”
赵氏看着儿子雷厉风行的模样，心中既感欣慰，又有些复杂，终是点了点头：“如此……也好。家宅不宁，终是祸患。就依你的意思办吧。”
从正院出来，李默沉吟片刻，还是转向了西边小院。那是周氏和李卓的住处。
院门紧闭，守门的婆子见是李默，吓得连忙开门。院内冷冷清清，周氏坐在廊下，脸色灰败，眼神呆滞，见到李默进来，如同受惊的兔子般猛地站起，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
李默冷冷地扫了她一眼，并未停留，径直走向李卓的书房。
李卓正坐在书桌前，对着书本发呆，脸色苍白，眼下一片青黑，显然这两日备受煎熬。见到李默进来，他慌忙起身，手足无措：“大……大哥……”
“你昨日所做，很好。”李默开口，语气平淡，却让李卓猛地抬起头，眼中闪过难以置信和一丝希冀。
“保全自身，认清形势，是明智之举。但日后，需谨言慎行，约束好你母亲。若再有下次，我不会再顾念兄弟之情。”李默的声音不高，却带着不容置疑的威严，“安心读书，府里不会短了你的用度。若有真才实学，将来未必没有出路。但若只想些歪门邪道，便是自毁前程。你好自为之。”
没有疾言厉色的训斥，但这平静的告诫却比任何打骂都让李卓感到压力。他噗通一声跪下，哽咽道：“是！大哥！卓儿明白了！定当谨记大哥教诲，好生读书，绝不再让大哥失望！”
“起来吧。”李默淡淡道，转身离开了小院。对李卓，打一棒子给个甜枣，足矣。能否成才，看他自己的造化了。
最后，他去了三娘柳氏所居的东小院。院内收拾得干净整洁，隐隐有药香传来。柳氏正在窗下绣花，珊姐儿坐在一旁安静地看着书，气色比前些日子好了不少。
见到李默，柳氏连忙起身相迎，神色恭谨中带着感激：“侯爷来了。”
珊姐儿也怯生生地起身行礼：“大哥。”
“三娘不必多礼，珊妹身子可好些了？”李默语气缓和了许多。
“劳侯爷挂心，好多了，刘掌柜开的药很是对症，珊姐儿这两日胃口也开了些。”柳氏连忙回道，眼中是真诚的感激。
“那就好。”李默点点头，“日后若有事，可直接让丫鬟去回母亲或福伯，不必拘束。珊妹的婚事，我记着，会留意稳妥人家。”
柳氏闻言，更是感激不尽，连声道谢。
处理完家事，李默才回到前院书房。韩震一案虽暂告一段落，但背后的风浪远未平息。皇帝的态度暧昧，太子的反击绝不会停止，九皇子还在虎视眈眈，父仇的线索仍需艰难追查。
他铺开纸张，开始给幽州的崔勉和周振霆写信。京中风波恶，他必须确保边关的根基稳固，火炮的改进与生产绝不能停歇。
笔尖划过纸张，沙沙作响。窗外，天色渐晚，乌云再次汇聚，预示着新一轮的风雨即将来临。