火炮的轰鸣如同九天惊雷，瞬间撕裂了京城压抑的夜幕，也彻底击碎了叛军伏兵负隅顽抗的胆气。那灼热的铁球不仅以摧枯拉朽之势摧毁了屋顶上致命的弩阵，更带来了北境边军那历经血火淬炼、深入骨髓的凛冽杀意与赫赫军威！
“是范都督！是咱们北境边军的火炮！”
“援军到了！是天兵天将！杀啊！杀光这群叛逆！”
绝处逢生的皇城司将士们爆发出震天动地的欢呼，原本低落的士气如同被点燃的干柴，瞬间熊熊燃烧，沸腾到了顶点！他们在李默的带领下，如同挣脱牢笼的猛虎，带着复仇的怒火与护卫社稷的决心，反向朝着那些因火炮轰击而陷入巨大混乱和恐惧的伏兵冲杀过去！
范永年一马当先，手中那柄饱饮胡虏血的重刀挥舞如风，每一次劈砍都带着千钧之力，精准而狠戾。他身后的边军炮兵更是训练有素，动作迅捷如电，迅速将几门立下大功的火炮推向更有利的街心射击位置，装填手默契配合，清理炮膛、填入药包和弹丸，瞄准手则眼神锐利如鹰，冷静地微调着射界——这些操作流程，在北境与蛮族的一次次生死搏杀中，早已化为他们的本能。
“目标！前方叛军溃散集群！延伸轰击，阻断其退路！放！”范永年声若洪钟，下达命令简洁有力。
轰！轰！
又是两声地动山摇的巨响！炮弹并未直接落入溃散的人群，而是精准地砸在叛军后退必经的街口和巷道，巨大的爆炸声和飞溅的碎石瓦砾，如同死亡的屏障，彻底摧毁了叛军残存的组织和斗志，让他们肝胆俱裂，哭爹喊娘，只恨爹娘少生了两条腿！
“范都督！你怎么会突然出现在这里？！北境那边……”李默趁着冲杀的间隙，冲到如同定海神针般的范永年身边，语气中充满了难以置信的惊喜和疑惑。范永年的出现，简直是神兵天降，彻底扭转了几乎必死的局面。
“是陛下深谋远虑！早有密旨！”范永年言简意赅，手中战刀不停，目光却锐利地扫视着战场，“陛下令老夫秘密遴选一营最可靠的火炮精锐，携带部分新式火炮，借口轮换驻防，潜行至京西大营隐匿，就是为了防备京城有变，作为一支奇兵！果然！陛下圣明！这群魑魅魍魉到底还是跳出来了！”他刀锋猛地指向皇城方向，那里火光依旧冲天，厮杀声隐约可闻，“侯爷，此地残敌交给老夫收拾！你速带一部尚有战力的人马，立刻驰援皇城！九皇子那逆贼的主力恐怕已经围攻宫门多时，迟则生变！”
“好！范都督，大恩不言谢！此处就全权拜托你了！务必肃清残敌，控制住这几条关键街巷，防止叛军流窜或再次集结！”李默深知此刻不是客套的时候，皇城安危重于一切，他毫不拖沓，立刻点齐身边经过短暂休整、尚有战力的数百皇城司精锐。
“放心去！有老夫和这些火炮在，京城翻不了天！”范永年重重点头，花白的须发在夜风中飞扬，眼中闪烁着久经沙场老将那特有的沉稳与不容置疑的杀伐决断。
李默翻身上了亲兵让出的战马，手臂上那道深可见骨的箭伤只是被简单撕裂衣襟粗暴包扎，鲜血依旧不断渗出，将包扎的布条染得深红，但他此刻仿佛完全感觉不到疼痛，心中只有驰援皇城的急切。他举起那柄已经砍出无数缺口、却依旧寒光凛冽的长剑，指向皇城方向，用尽全身力气怒吼，声音压过了战场所有的喧嚣：“目标皇城！护卫陛下，诛杀叛贼！挡路者，无论何人，立斩无赦！随我冲！”
“护卫陛下！诛杀叛贼！”数百精锐发出震天的咆哮，如同一股汇聚起来的钢铁洪流，带着一往无前的气势，沿着满是瓦砾和尸体的街道，向着火光最为炽烈、厮杀声最为激烈的皇城方向发起了决死的冲锋！
沿途，一些零星的叛军或是试图重组抵抗，或是慌不择路地撞上来，皆被这支救主心切、气势如虹的铁流无情地碾碎、冲垮！李默一马当先，剑光闪烁间，必有叛军毙命，他仿佛化身为战场上的死神，为身后的队伍开辟着血路。越靠近皇城，空气中的焦糊味和血腥味就越是浓重得令人作呕，战斗的声响也越是清晰和激烈。远远望去，九皇子萧锐的叛军主力果然正如潮水般猛攻宫门！他们甚至抬来了粗壮的原木作为撞木，数十人喊着号子，疯狂地撞击着那包裹着厚厚铁皮的沉重宫门，发出沉闷而令人心焦的“咚咚”巨响！宫墙上下，箭矢如同飞蝗般密集地交错对射，滚木礌石砸落的声音不绝于耳，每一次撞击都让宫墙微微震颤。
守卫宫门的侍卫虽然个个拼死力战，眼神决绝，但人数上的巨大劣势让他们捉襟见肘，防线已是摇摇欲坠，那扇承载着帝国尊严的宫门，在叛军疯狂的撞击下，仿佛下一刻就要轰然洞开！
“逆贼萧锐！李默在此！”李默目睹此景，双目瞬间赤红，一股混杂着愤怒、焦急与杀意的血气直冲顶门，他怒吼一声，声如霹雳，甚至压过了战场的喧嚣，一马当先，毫不减速，直接狠狠地冲入了叛军攻城队伍的后阵！
长剑如怒龙出海，携带着风雷之势，所过之处，叛军人仰马翻，血肉横飞！紧随其后的皇城司精锐们也如同下山的猛虎，带着滔天的怒火和复仇的意志，狠狠地撞入了叛军相对薄弱的后方阵型之中！
这突如其来的背后猛击，完全超出了叛军的预料！他们所有的注意力都集中在攻打宫门上，根本没想到身后会突然杀出如此一支凶悍绝伦的生力军！后阵瞬间陷入了极大的混乱，士兵们惊慌失措，互相踩踏，军官的呵斥声被淹没在惨叫和喊杀声中。
“是李默！他怎么会在这里？！地底的那些人是干什么吃的？！为什么没拦住他？！冯钺呢？！”正在后方安全处督战、等待着宫门洞开那一刻的九皇子萧锐，一眼就看到了那杆熟悉的、沾满血污却依旧迎风飘扬的“李”字帅旗，以及那个如同战神附体、在万军之中冲杀的身影，他脸上的得意和期待瞬间凝固，取而代之的是无法置信的惊骇和深入骨髓的恐惧，脸色瞬间变得惨白如纸，没有一丝血色！
“殿下！大势已去！快走吧！留得青山在啊！”身旁的心腹死士见势不妙，一把拉住萧锐的胳膊，就想将他拖离这危险的战场。
“不！我不走！我不甘心！就差一点！就差最后一点啊！”萧锐状若疯狂，猛地甩开死士的手，眼睛血红地嘶吼着，声音因恐惧和绝望而扭曲，“顶住！都给本王顶住！杀了李默！谁杀了李默，本王赏他万金，封万户侯！不，封王！封异姓王！”他试图用最高的赏格来激发叛军已然濒临崩溃的士气。
重赏之下，确实有部分被贪婪和绝望冲昏头脑的叛军，红着眼睛，嘶吼着转身迎向如同杀神般的李默。
然而，此时的李默和麾下的皇城司精锐，怀着救驾的炽烈信念和绝地反击的昂扬斗志，战斗力已然飙升到了巅峰，加之是从叛军最意想不到、防御最薄弱的后背发动突袭，瞬间就将叛军原本还算严密的攻城阵型搅得天翻地覆，首尾不能相顾！
宫墙上的守军看到援军到来，尤其是看到李默的旗帜，更是士气大振，爆发出震天的欢呼！“援军到了！李侯爷来了！杀啊！”箭矢、滚木、礌石如同不要钱般更加密集地倾泻而下，给陷入混乱的叛军造成了巨大的杀伤！
内外夹击之下，叛军终于彻底支撑不住，开始了全面的、雪崩式的溃散！兵败如山倒！
“完了……全完了……父皇……他不会饶了我的……”萧锐看着眼前兵败如山倒、狼奔豕突的场面，所有的野心、疯狂和侥幸在瞬间化为乌有，他双腿一软，再也支撑不住，“噗通”一声瘫倒在地，面如死灰，眼神空洞，口中只会无意识地喃喃着“完了”。
李默此刻根本无暇去理会这个已经崩溃的失败者，他一路冲杀，剑下几乎没有一合之将，直抵那伤痕累累的宫门下，对着城楼上嘶声大喊：“开门！我是忠勇侯李默！速开宫门！”
城楼上的守将确认是李默无误，立刻下令。沉重破损的宫门在刺耳的摩擦声中，缓缓打开一条仅容数人通过的缝隙。李默立刻率军如同潮水般涌入。
宫内同样是一片狼藉，白玉石阶上沾染着刺目的血迹，精美的雕栏画栋多有损毁，地上横七竖八地躺着不少尸体，有叛军的，也有忠心护卫战死的侍卫和内侍的，显然这里也经历了短暂却异常激烈的接战。
“侯爷！您……您可算来了！”一名浑身浴血、甲胄破损不堪的御前侍卫统领看到李默进来，如同见到了救星，这个铁打的汉子此刻眼圈一红，声音哽咽，几乎要哭出来，“叛军刚才差点就从侧翼翻进来了！皇后娘娘和内阁诸位大人都退守到奉先殿了！那里地势稍高，易守难攻！”
李默心中稍定，留下大部分人马协助清剿宫内可能残存的敌人并修复防御，自己只带着一小队亲兵，快步赶往供奉着历代先皇的奉先殿。
奉先殿内，气氛凝重而悲怆。皇后林氏脸色苍白如雪，凤冠微微歪斜，几缕发丝被汗水粘在额角，但她依旧强撑着母仪天下的威仪，端坐在临时设下的主位之上，只是那紧紧抓住扶手、指节泛白的手，暴露了她内心的惊涛骇浪。林相、高俭等几位核心重臣守候在殿下，个个官袍不整，面带尘土，眼中充满了血丝和尚未散去的惊魂未定。见到李默一身血污、甲胄染红地大步走进来，所有人眼中都瞬间爆发出难以抑制的希冀与如释重负的光芒，仿佛找到了主心骨。
“臣李默，救驾来迟！让娘娘和诸位大人受惊了！请皇后娘娘恕罪！”李默单膝跪地，声音因疲惫和激动而略显沙哑，但依旧铿锵有力。
“李卿快起！快起来！”皇后声音微颤，带着劫后余生的庆幸与深深的感激，连忙虚扶，“若非李卿与范卿力挽狂澜，我等……我等皆已成阶下之囚，国将不国！何罪之有！”
“外面情形如今如何？叛军可曾退去？”林相迫不及待地追问，苍老的声音中带着急切。
“回娘娘，林相！”李默起身，言简意赅地汇报，“九皇子叛军主力已被我部与范都督援军内外夹击，彻底击溃！范都督正率领边军精锐，清剿城内残敌，肃清街道。皇城之围已解！大局已定！”他虽然说得简洁，但每一个字都带着千钧的分量。
殿内众人闻言，一直紧绷的神经终于松弛下来，不约而同地长长舒了一口气，仿佛卸下了压在心口的千斤巨石，不少人甚至觉得双腿发软，需要互相搀扶才能站稳。一种劫后余生的虚脱感与巨大的喜悦交织在一起。
“好！好！好！”皇后连说三个好字，眼中闪烁着激动的泪光，“李卿、范卿，皆是擎天保驾之臣，国之柱石！陛下……陛下若能知晓……”她的话语哽咽，带着无尽的心酸与期盼。
就在这时，一名太医顾不得礼仪，踉踉跄跄、连滚带爬地冲进大殿，因为极度的激动和奔跑，他脸色潮红，气喘吁吁，几乎语无伦次：“娘娘！各位大人！天大的喜讯！陛下……陛下醒了！陛下醒了！”
“什么？！”
“陛下醒了？！”
这突如其来的喜讯，如同又一记惊雷，在奉先殿内炸响！所有人先是一愣，随即脸上爆发出难以言喻的狂喜！皇帝苏醒，这意味着社稷神器有了最终的依托，所有的动荡和不安都有了定海神针！
“快！快！去寝宫！”皇后猛地从座位上站起，激动得身体微微摇晃，也顾不得维持平日端庄的仪态，在宫娥的搀扶下，急步向外走去。李默、林相等重臣立刻收敛心神，强压下心中的激动，紧随其后。
皇帝寝宫内，烛火通明，药香混合着淡淡的血腥气。皇帝果然睁开了眼睛，虽然脸色依旧苍白得没有一丝血色，嘴唇干裂，身形消瘦，但那双曾经睥睨天下的眼眸，却已恢复了帝王的清明与深邃。他看到皇后和李默等人急匆匆地进来，嘴唇微微翕动，似乎想说什么，却因为虚弱而发不出清晰的声音。
“陛下！陛下！您终于醒了！”皇后扑到龙榻前，紧紧握住皇帝那只瘦削而冰凉的手，泪水如同断线的珍珠，滚滚而下，多日来的担忧、恐惧、委屈在这一刻尽数宣泄出来。
皇帝感受到掌心的温度和颤抖，他极其轻微地、几乎难以察觉地回握了一下，目光缓缓地、带着一丝疲惫扫过床前的每一个人，当他的视线落在浑身浴血、甲胄残破却依旧挺直脊梁的李默身上时，微微停顿，然后郑重地点了点头，眼中流露出毫不掩饰的赞许、欣慰，以及一种沉甸甸的托付之意。
“……逆子……何在？”皇帝积蓄了片刻力量，终于吐出了极其微弱、却字字冰冷如同寒铁的几个字，那话语中蕴含的杀意，让寝宫内的温度都仿佛下降了几分。
“回陛下，”李默连忙上前一步，躬身沉声回道，“九皇子萧锐已被我军擒获，叛军大部溃散伏诛，范永年都督正率军在城内清剿残余叛党，京城局势已基本控制。”
皇帝闭上眼，深深地、艰难地吸了一口气，胸膛剧烈地起伏了几下，仿佛在平复内心的震怒与悲凉。当他再次睁开双眼时，里面已是一片属于帝王的、不容置疑的冷酷与决绝：“拟旨……”他声音依旧微弱，却带着不容置疑的威严，“……废萧锐为庶人……剥夺宗籍……圈禁宗人府，非死不得出……其余叛党首恶……及其附逆者……按谋逆大罪……交由三法司……从严从快……按律严惩……绝不姑息……以儆效尤……”
“臣等遵旨！”林相等人立刻躬身领命，声音肃穆。这道旨意，将为这场叛乱画上最终的句号，也预示着京城即将迎来一场彻底的政治清洗。
皇帝的目光再次转向李默，挣扎着，似乎想要抬起那只没有受伤的手。李默会意，连忙又上前一步，俯身凑近。
“……崔家……”皇帝吐出这两个字，目光锐利如刀，带着无尽的寒意。
李默立刻明白皇帝的意思，低声道：“陛下放心，崔家别院已被皇城司重兵围困，水泄不通，崔泓及其长子崔琰等重要人物，皆在掌控之中，插翅难飞。地底叛军已知的七处出口，已被我军堵塞三处，范都督正率部清剿从其他出口逃窜的残敌，定不使一人漏网。所有相关罪证，包括前朝‘天工院’遗物，均已妥善封存。”
皇帝眼中闪过一丝满意和如释重负的神色，随即那强行提起的精神似乎消耗殆尽，无边的疲惫如同潮水般再次将他淹没，他艰难地抬起手，先是虚弱地指了指李默，然后又指了指林相和皇后，嘴唇动了动，却再也发不出声音。
众人心中了然，这是将叛乱之后的善后、清算、以及稳定朝局等一应重大事宜，明确托付给了忠勇侯李默和以林相为首的内阁，并由皇后从旁监看，以确保平稳过渡。
“臣等必竭心尽力，不负陛下重托！定使社稷安稳，海内澄清！”李默与林相等人齐声应道，声音坚定，如同立下誓言。
皇帝似乎终于彻底放心了，眼皮沉重地合上，再次陷入了昏睡之中，但这一次，他的呼吸明显比之前平稳悠长了许多，脸上那层萦绕不去的死灰色也淡去了不少。
小心翼翼地退出寝宫，所有站在殿外廊下的人，都不由自主地产生了一种近乎虚脱的感觉，那是精神极度紧绷后骤然松弛带来的生理反应，但紧随其后的，是一种更加沉甸甸的、压在心头的责任感。京城这场突如其来的叛乱虽暂告平定，但后续繁琐而严峻的清算、审讯、深挖那庞大的前朝余孽和“天工院”潜伏网络、安抚民心、重整防务……这一系列千头万绪的工作，才是真正考验他们智慧和能力的艰巨任务。
李默独自站在汉白玉的栏杆前，望着东方渐渐泛起的鱼肚白，晨曦微露，试图驱散笼罩京城的硝烟与血腥气。城中，零星的战斗声和象征着胜利与清算的火炮轰鸣声仍在顽固地响起，如同这首惊心动魄之夜曲的余韵，但所有人都明白，大局已定，黎明终将到来。
他下意识地摸了摸怀中那份紧贴着胸膛、仿佛还带着父亲体温和血迹的名单，眼神在晨曦的微光中，变得愈发锐利和坚定，如同经过淬火锤炼的精钢。
父亲的沉冤，陛下的托付，朔风堡将士的鲜血，还有这历经劫波的万里河山……是时候，做一个彻底的了断了。
“韩震。”他轻声唤道，声音不大，却带着不容置疑的决心。
“末将在！”韩震如同幽灵般应声而出，甲胄上凝固的血痂在晨光中显得格外暗沉。
“点齐我们最得力的人马，随我去崔家别院。”李默转过身，目光平静却深不见底，仿佛蕴藏着即将爆发的风暴，“是时候，请那位‘德高望重’的崔公，好好出来‘聊一聊’了。有些账，该连本带利，算清楚了。”
朝阳终于挣脱了地平线的束缚，将万道金光毫不吝啬地洒向人间，刺破了笼罩京城的最后一丝晨雾，也照亮了这座经历了一夜血与火残酷洗礼、百废待兴的帝都，同时，也清晰地勾勒出李默那坚毅如磐石、仿佛任何风雨都无法撼动的侧脸轮廓。