碎星城的边缘，巨大的星骸矿坑如同星球表面一道狰狞的伤疤，蜿蜒扭曲，深不见底。空气中弥漫着浓重的金属粉尘和一股淡淡的、像是硫磺混合着臭氧的刺鼻气味。矿坑入口处熙熙攘攘，各种穿着破烂、面色麻木的矿工，以及一些眼神凶狠、装备相对精良的佣兵小队，排着队缴纳费用进入。
叶辰和林玥披着宽大的斗篷，将大半张脸都隐藏在阴影里，混在人群中。轮到他们时，叶辰默默地将那几个从救生艇上拆下的零件和那块能量缓冲材料递了过去。
守门的城主府卫兵是个满脸横肉的壮汉，修为在筑基中期左右。他漫不经心地接过零件，掂量了一下，原本不耐烦的眼神微微一亮。他仔细摸了摸那块能量缓冲材料的质感，又看了看零件的精细程度，咂了咂嘴：“啧，玩意儿不错，哪儿搞的？不像本地货啊。”
叶辰压低了嗓音，含糊道：“祖上传下来的老物件，没办法，换条活路。”
卫兵也没多问，在这碎星城，谁还没点秘密。他大手一挥：“行吧，进去吧。规矩都懂吧？生死自负，挖到好东西出来要交三成的税！别惹事，也别死在里面给我们添麻烦！”说完，扔过来两块粗糙的木牌，上面用红色的颜料写着编号，算是临时身份牌。
叶辰接过木牌，点了点头，和林玥一起，迈步走进了那如同巨兽喉咙般的矿坑入口。
一进入矿坑，光线瞬间暗淡下来。只有岩壁上零星镶嵌着的一些发出微弱荧光的苔藓，或是某些矿工自行安装的简易照明符文，提供着有限的光亮。通道四通八达，如同迷宫，空气中粉尘更浓，呼吸都带着砂砾感。不时能听到远处传来沉闷的凿击声，以及隐约的、不知名生物的窸窣声响。
“跟紧我。”叶辰对林玥低声道。他悄然运转功法，眼底深处一丝极淡的、难以察觉的混沌光泽一闪而过。混沌洞虚眼，开！
刹那间，在他视野中，厚重的岩壁仿佛变得半透明起来，能够模糊地看到岩层内部能量的流动。大部分区域都是死寂的灰暗，代表着贫瘠。但在一些角落，偶尔会闪过极其微弱的能量光点，大多是些零星的一品、二品星能矿石，对于急需快钱的他们来说，价值不大。
他们没有在外围停留，而是选择了一条相对偏僻、人迹罕至的岔路，向着矿坑深处走去。越往里，通道越是狭窄崎岖，光线也愈发昏暗，那种被窥视的感觉也越来越强烈。林玥始终保持着警惕，长剑虽未出鞘，但剑意已然内敛，随时可以发出雷霆一击。
走了约莫小半个时辰，叶辰突然停下脚步，目光锁定在右侧一处看似毫无异常的岩壁上。在混沌洞虚眼的视野里，那片岩壁后方约莫十几米深的地方，隐隐透出一片细碎的、如同星辰般闪烁的淡蓝色光点，能量反应虽然不算磅礴，但却十分纯净凝练。
“这里有东西。”叶辰低声道，走上前，用手触摸着冰冷的岩壁。触手坚硬，与周围无异。“能量反应很特别，不像普通的星能矿石，更纯粹……有点像……碎星水晶？”
碎星水晶，三品材料，是炼制一些高阶法器、布置阵法的重要辅料，价值远非普通星能矿石可比。虽然这片矿脉看起来储量不大，品质也只是一般，但对于身无分文的他们来说，无疑是雪中送炭。
“开挖？”林玥问道。
“嗯，小心点，动作轻些，避免引起太大动静。”叶辰从储物戒中取出两把备用的精钢矿镐——这还是之前在风暴星域准备的，没想到在这里派上了用场。
两人都是金丹期修士，力量远超常人，即使不用法力，挖掘速度也极快。矿镐敲击在岩壁上，发出沉闷的咚咚声，在寂静的矿道中回荡。叶辰负责精准定位和破开主要岩层，林玥则负责将破碎的矿石清理出来。
很快，一个数米深的坑洞被挖掘出来。随着最后一块岩石被撬开，一片晶莹剔透、内部仿佛蕴含着点点星光的淡蓝色水晶簇暴露在两人面前！正是碎星水晶！虽然每一块都不大，但数量不少，足够换取一笔可观的启动资金了。
叶辰心中一喜，正要加快速度采集，异变陡生！
“咔嚓……窸窸窣窣……”
一阵极其细微、却令人头皮发麻的声响，从他们刚刚挖掘的岩层更深处传来！那声音密集得如同潮水，而且正在迅速靠近！
“不好！惊动东西了！”叶辰脸色一变，混沌洞虚眼瞬间望向声音来源。这一看，让他倒吸一口凉气！只见岩层深处，密密麻麻、成千上万只拳头大小、甲壳呈现出暗沉金属光泽、口器狰狞的甲虫，正如同潮水般涌来！正是葛老提到的星核甲虫！而在这些甲虫的后方，一股更加强大、带着狂暴精神波动的气息骤然苏醒！
“嘶——！”
一声尖锐刺耳的嘶鸣，仿佛直接作用于神魂，让叶辰和林玥都是眉头一皱，感到一阵轻微的眩晕。紧接着，一只体型堪比小牛犊、甲壳深紫、复眼猩红、头顶一根尖锐独角闪烁着精神波纹的巨型甲虫，猛地从岩层中破土而出！
星核虫后！相当于元婴初期的变异生物！
这虫后显然是被挖掘活动惊扰，或者说，这片碎星水晶矿脉本就是它的领地或食物来源！它那猩红的复眼死死锁定了叶辰和林玥，充满了暴戾和贪婪。
“吼！”虫后发出一声咆哮，强大的精神冲击如同无形的浪潮般扩散开来！同时，它身后的虫潮如同得到了指令，疯狂地向两人涌来，口器中喷吐出具有强烈腐蚀性的绿色酸液！
“不能硬拼！”叶辰瞬间做出判断。在这狭窄的矿道里，被虫潮围住，再加上一只元婴期的虫后，就算能胜，也必然消耗巨大，甚至受伤，而且肯定会引来更多不必要的关注。
“走！”叶辰低喝一声，毫不犹豫地将刚刚挖出的、最容易取得的几大块碎星水晶迅速扫入储物戒，然后拉起林玥，转身就向矿道外冲去！
林玥会意，剑不出鞘，但剑鞘横扫，凌厉的剑气将迎面扑来的几只星核甲虫震飞，清出一条道路。
两人将速度提升到极致，在迷宫般的矿道中狂奔。身后，是如同紫色洪流般的虫潮，那只星核虫后更是紧追不舍，不时发出精神冲击，试图干扰他们的行动。酸液腐蚀岩壁，发出滋滋的声响，白烟弥漫。
叶辰一边跑，一边全力运转混沌洞虚眼。他不仅要寻找出路，更是在寻找“替死鬼”！既然这矿坑里弱肉强食，那就不必讲什么道义！
很快，他的视线穿透层层岩壁，捕捉到了左前方数百米外的一条较大矿道中的情景。一支约莫五六人的佣兵小队，正围着一群看起来是散人矿工的队伍，气势汹汹，显然是在进行勒索或抢夺。从那些佣兵嚣张的气焰和散人矿工恐惧的眼神来看，这支佣兵小队绝非善类。
“就是那里了！”叶辰眼中寒光一闪，立刻调整方向，带着林玥朝着那条矿道冲去。
“妈的，识相点就把今天挖到的‘星辉石’交出来！不然老子把你们全都扔进辐射废矿坑！”佣兵小队的头目，一个脸上带着刀疤的金丹中期壮汉，正恶狠狠地吼道。
就在这时，他们听到身后传来急促的脚步声以及那令人牙酸的虫潮嘶鸣。
“什么声音？”一个佣兵疑惑地回头。
下一刻，他们就看到两道披着斗篷的身影以极快的速度从岔路口冲出，而在这两道身影之后，是如同决堤洪水般的紫色虫潮！尤其是那只散发着元婴威压的星核虫后，让所有佣兵瞬间脸色煞白！
“我操！是虫潮！还有虫后！快跑！”刀疤脸头目吓得魂飞魄散，也顾不上勒索了，扭头就想跑。
但叶辰和林玥的速度更快，如同两道轻烟，瞬间从他们身边掠过。叶辰在掠过的那一刻，甚至暗中屈指一弹，一道细微的混沌星力如同引线般，精准地打在了那名刀疤脸头目的背心护甲上。
这丝力量很微弱，不足以伤人，但却带着叶辰的一缕气息，在感知敏锐的星核虫后眼中，就如同黑夜里的灯塔！
“嘶！”星核虫后果然瞬间将主要目标锁定在了那个气息“最浓”、而且站在原地似乎要攻击它的刀疤脸身上！狂暴的精神冲击如同重锤般砸了过去！
刀疤脸头目猝不及防，被精神冲击打得一个踉跄，头晕眼花。而就这么一耽搁，汹涌的虫潮已经将他和他的小队彻底淹没！
“啊！”“救命！”“不——！”
凄厉的惨叫声瞬间在矿道中回荡。佣兵小队陷入了与虫潮的殊死搏斗，再也无暇他顾。那些散人矿工则趁机连滚爬爬地逃向了远处。
叶辰和林玥并没有远离，而是借助矿道的曲折，隐匿在一处岩石后面。叶辰的混沌洞虚眼冷冷地注视着那边的混战。
“趁现在！”看到虫潮和佣兵小队打得难分难解，叶辰身形一动，如同鬼魅般再次潜入刚才发现水晶的矿道附近。他没有去管那些还在不断涌出的甲虫，而是凭借着洞虚眼的透视，迅速将之前来不及收取的、埋藏稍深的几簇品质更好的碎星水晶挖了出来。
在返回经过那片混乱战场边缘时，叶辰眼尖地发现，那个刀疤脸佣兵头目在临死前，将一个皮质的小包裹奋力扔向了远处，似乎是想保住什么。而那个小包裹，正好落在了一堆碎矿石后面。
叶辰心中一动，悄无声息地潜行过去，将那个沾满尘土和一丝血迹的小包裹捡起。入手沉甸甸的，里面传来星元硬币碰撞的轻微声响，还有一块硬物。他来不及细看，迅速塞入怀中。
做完这一切，叶辰对林玥使了个眼色。两人不再停留，沿着来时的路，将身法施展到极致，迅速向着矿坑出口方向撤离。身后的厮杀声和虫潮的嘶鸣声渐渐远去。
有惊无险地冲出矿坑入口，重新感受到外面虽然浑浊但相对自由的空气，两人都微微松了口气。缴纳了所谓的“三成税”（叶辰随意交了几块品质最差的碎星水晶糊弄过去），他们迅速离开了这个是非之地，身影消失在碎星城杂乱无章的棚户区中。
回到葛老那低矮的窝棚，苏清瑶早已焦急等待。看到两人平安归来，她才放下心。
叶辰将收获的碎星水晶全部取出，淡蓝色的光芒顿时将昏暗的窝棚照亮了一角。数量虽然不算极多，但作为三品材料，价值已然不菲。
接着，叶辰又拿出了那个从佣兵头目那里顺手牵羊得来的皮质小包。打开一看，里面果然装着约莫两百多枚亮晶晶的、蕴含着微弱空间波动的银色硬币，正是这个星域的通用货币——下品星元。除此之外，还有一张不知用什么兽皮绘制、边缘已经磨损的残缺地图。
叶辰展开地图，上面粗略地勾勒着矿坑部分区域的通道，而在一个用醒目的红色叉号标注的区域旁边，用古老的星文写着几个小字：“异常能量点，疑似古坠落物”。
古坠落物？叶辰心中一动，但眼下显然不是探究这个的时候。有了这笔启动资金和这些碎星水晶，他们总算可以开始下一步的计划了。
“清瑶，”叶辰看向苏清瑶，将那些碎星水晶推到她面前，“你看看，这些水晶，除了直接售卖，能不能用在炼丹或者别的方面？我们或许可以换个方式，更隐蔽地赚取星元。”
苏清瑶拿起一块碎星水晶，仔细感知着其中纯净的星辰能量，冰蓝色的眸子中闪过一丝亮光：“我可以试试……这种能量很特别，或许能改良一种快速恢复灵力的丹药……”
窝棚外，碎星城的夜晚降临，各种喧嚣和危险隐藏在黑暗之中。而窝棚内，一缕微弱的希望之光，随着这些用命拼回来的资源，悄然点亮。