夜风穿过政事堂的窗缝，吹动了案上一叠尚未归档的税册。烛火微微晃了一下，李震抬手压住纸角，目光仍停在浔阳州报来的田亩清查结果上。三十七县中已有二十九县完成初核，新增登记耕地逾百万亩，仅此一项，五州试点年入便能多出四十万两白银。
他合上册子，提笔批下“照准”二字。
门外脚步声由远及近，赵德推门而入，手中捧着一份红头文书，神色凝重。“陛下，城南士族聚议三日，昨夜闭门未散。今晨，王晏牵头，联名递了《乞罢新税疏》。”
李震没抬头，只问：“多少人署名？”
“三十七家，涵盖豫中、楚南、河东七郡望族。另有十二位老臣具副章附议，称‘新政扰民，恐酿大乱’。”
李震搁下笔，缓缓起身，走到屏风前。那里挂着一幅全国舆图，几处红点标记着已推行税改的州县。他盯着看了片刻，转身道：“召李骁。”
赵德迟疑：“太子正在太医院旧址调度医队，是否暂缓？”
“不必。”李震声音不高，“让他来一趟。这事，他也该亲眼看看。”
不到半刻钟，李骁快步进来，甲胄未卸，额角还带着汗意。他抱拳行礼：“父皇。”
“你知道外面说什么吗？”李震问。
李骁稍顿：“听说有人在传，新税法要刮尽民间最后一粒米。”
“不止如此。”赵德接过话，“他们已在各州商会散布消息，说朝廷将强征余粮充公，商旅不敢运货，市集已有囤货行为。更有甚者，借‘为民请命’之名，在洛阳街头设坛讲策，鼓动百姓赴政事堂请愿。”
李骁眉头一拧：“这是逼宫。”
“是围攻。”李震纠正，“他们不指望一次就得手，只求动摇人心，逼我们退一步。”
赵德低声补充：“王晏今日亲赴礼部，召集旧属议事。他放出话来，若朝廷不收回成命，便要‘率百官联袂辞朝，以全士林清誉’。”
李骁冷笑：“清誉？他们瞒报田产、私蓄奴婢、放印子钱的时候，怎么不见清誉？现在倒装起百姓的救星来了。”
李震没有回应，而是走回案前，抽出一份户部快报：“浔阳张某，原年缴丁税八钱，今按亩产定税，实缴二钱四分；安陆杨氏，拥田四千亩，补报漏税三千二百两，但因其商铺受益于医馆开建，市租三年预增一万一千两。这些数据，你可敢当众念给他们听？”
赵德点头：“敢。但他们会说，这只是个别案例。”
“那就把全部数据摆出来。”李震语气平静，“让所有人知道，过去十年，士族隐田占天下可耕之半，而贫户卖儿偿税者不下十万。如今减税惠民，增收稳国，何错之有？”
李骁沉声道：“他们不会讲理。这些人要的不是道理，是特权。”
“我知道。”李震看着他，“所以你要记住，从今天起，任何新政推行，都必须准备承受这种反扑。刀兵能平叛乱，但治不了根。真正的较量，在朝堂之上，在人心之间。”
正说着，内侍匆匆进来：“王太傅已在堂外，带了三十余位士族代表，请求面圣陈情。”
赵德看向李震：“是否接见？”
“当然。”李震坐回主位，整了整衣袖，“既然是‘为民请命’，怎能不见？让他们进来吧。”
不多时，王晏领着一群人步入政事堂。他身穿深青官袍，须发整齐，神情肃然，身后众人皆着素色常服，手持玉笏，步伐一致，显然是事先排练过的场面。
王晏上前一步，躬身作揖：“臣等冒昧惊驾，只为天下苍生计。恳请陛下三思——新税法虽名为惠民，实则苛政猛于虎。田亩丈量粗疏，地方胥吏借机勒索，农户不堪其扰。长此以往，恐失民心，动摇社稷。”
他话音刚落，身后一人立刻跟进：“臣在豫中所见，已有数村弃田逃亡。此非虚言，请陛下明察！”
又一人道：“祖制赋税，千年传承，岂可轻废？今一旦更张，纲纪崩坏，何以立信于天下？”
七嘴八舌间，气氛骤然紧张。
李骁站在侧旁，冷眼看着这群人表演。他知道，这些人嘴里的“农户逃亡”，不过是他们自家庄头故意制造的假象；所谓“祖制不可违”，也不过是护住私利的遮羞布。
李震却始终沉默，直到众人说得差不多了，才缓缓开口：“王太傅，你说新政扰民，可曾亲自走过一个试点村庄？”
王晏一怔：“臣居庙堂，自有耳目通达四方。”
“那好。”李震拍案，一名书吏立刻呈上一本黄皮账册，“这是户部三日前汇总的数据。五州共一百零七个县，新税实施后，九成以上农户税负减轻，其中赤贫户全免者达六万三千户。粮价平稳，市集交易量同比上升两成。你口中的‘逃亡村庄’，在哪一县？报个名字来看看。”
王晏语塞。
李震继续道：“你说地方胥吏勒索，那我问你——过去十年，因欠丁税被卖为奴者多少人？户部有记录：四万七千三百一十二人。现在呢？新政施行月余，一例未增。是谁在真正害民，还不清楚吗？”
堂内一时寂静。
王晏脸色微变，但仍强撑道：“数据或许属实，然变革太过仓促，民间难适应。还请陛下宽限三年，逐步推行，以免激起大乱。”
“宽限？”李震冷笑，“你们瞒田十年，逃税百万，倒是适应得很自然。现在让我们等三年？等你们再藏一批地，再多剥一层皮？”
他站起身，声音陡然提高：“朕告诉你，新政利国利民，断无更改之理！你们若真关心百姓，就该带头申报田产，配合稽查。若只想保住私利，那就别披着仁义的外衣来这儿演戏！”
王晏身躯一震，脸上血色尽失。
李骁在一旁看得清楚，这位昔日权倾朝野的老太傅，此刻双手微微发抖，指节泛白，像是极力压制怒火。
李震扫视全场，一字一句道：“从今日起，凡继续抵制税改者，其家族田产列入重点稽查名单，三年内不得参与朝廷任何采买、工程投标，子女不得入仕监读书。若有煽动民变、散布谣言者，按谋逆论处。”
堂内一片哗然。
有人想要争辩，却被王晏抬手制止。他深深看了李震一眼，低声道：“陛下既执意如此，臣等……告退。”
说完，转身离去。其余士族面面相觑，陆续跟随退出。
政事堂重归安静。
赵德轻声问：“是否太狠？万一他们真的联合抗命……”
“狠？”李震坐回椅中，揉了揉眉心，“比起他们让百姓卖儿卖女的手段，这已经很仁慈了。而且——”他睁开眼，“他们不会集体对抗。只要有人松动，这个联盟就会瓦解。”
李骁点头：“孙元朗前几天开放药园，就是试探我们的底线。现在我们知道谁在观望，谁在顽抗。”
“那就盯紧。”李震拿起另一份奏报，“接下来，该轮到我们出手了。”
赵德会意：“要不要启动‘免税起征点’的第二批公示？把更多减税案例贴出去？”
“贴。”李震道，“不仅贴，还要让医队每到一地，先宣讲税改好处。把民生和新政绑在一起，让他们想反对都下不了手。”
李骁忽然想起什么：“父皇，医队护卫的事……”
“已经安排。”李震打断，“锦衣卫暗线随行，每队至少两名精锐。另外，李毅那边也接到指令，密切监控士族门客往来。”
他说完，从抽屉取出一张图纸，摊在桌上。那是全国税改进度总览图，红线标注已完成区域，蓝点代表待推进州县。
他的手指缓缓划过地图南部一片空白地带，停在那里。
窗外风势渐大，吹得檐下铜铃叮当作响。