夜风从碎裂的窗缝钻入，吹得烛火偏斜。李震站在案前，指尖还压在地图上的雁门关位置，目光未移。苏婉已背好药箱，正要出门，却被门外急促的脚步声拦住。
一名亲卫推门而入，单膝跪地：“李将军西行已过西岭哨口，暗线三批人马尽数出发，最远一队距黑河不足百里。”
李震点头，仍未说话。李瑶翻着手中的调度册，笔尖在纸上沙沙作响。李毅立于门侧，手按刀柄，眉头微锁。
“父亲。”李瑶忽然抬头，“我刚收到城防司急报，西岭道伏兵截住一个北来商人，自称是漠南商队管事，身上搜出一封密封羊皮信，说是要送往南方。”
李震终于转身：“信呢？”
“就在这。”李毅从怀中取出一块油布包裹的卷状物，递上前去。羊皮卷边缘沾着暗红污迹，火漆印完整，印纹似镇北王旧部所用。
李震接过，轻轻展开。信上字迹潦草却有力，内容直指蛮族三万骑兵将南下，与平西王八千私兵会师雁门，共取幽州。落款处赫然写着“铁木真亲启”，日期为昨日。
“若属实，我们来不及调兵。”苏婉走近看了一眼，声音低沉。
“可这封信来得太巧。”李瑶伸手接过，凑近烛光细看纸面，“父亲刚下令增援雁门，密使就撞进网里？敌人不会这么蠢。”
李毅冷声道：“我已经亲自审过那人。他口音混杂，南腔北调，指甲缝里有墨渍，明显是临时学写草原文字。而且——”他顿了顿，“他说自己是从狼脊谷突围而出，可那条路半月前就被雪崩封死了，没人能活着穿过去。”
李震盯着信纸，缓缓道：“继续查。”
李瑶已取出随身携带的情报簿，快速翻页比对。“近三个月所有截获的蛮族文书，用的都是牛皮或桦树皮，这种竹浆纸只在南方官坊生产，专供州府文书使用。”她抬眼，“这信不是从北边来的，是在城里写的。”
屋内一时静默。
苏婉忽然伸手，从袖中取出一根细银针，在信纸边缘轻轻刮了一下。她将针尖凑近烛火，映出一层灰白粉末。
“这是牛痘痂屑。”她语气平静，“而且是新鲜的，带菌体活性。我刚检测过，残留的是病患排泄物干燥后的痕迹。”
众人神色一变。
“草原春疫正盛，染病者高热溃烂，根本撑不了长途跋涉。”苏婉收起银针，“更别说穿越三道关卡、避开巡骑，还能保持清醒送信。这人在说谎。”
“所以这不是密信，是饵。”李震终于开口，“有人想让我们相信蛮族和平西王联手，逼我们把主力调往北方。”
“然后南方空虚。”李瑶接道，“平西王顺势起兵，夺取中枢。”
李毅冷笑：“手段老套，但若我们慌了神，照样中计。”
“问题是谁在背后放这封信？”李瑶追问，“伪造者必须知道我们今日议事的内容，才能精准投递这样的情报。”
李震沉默片刻，转向李毅：“那个商人现在何处？”
“地牢三号室，手脚俱缚，守卫严密。我没动刑，等您定夺。”
“带我去。”
一行人穿过回廊，脚步踏在石板上发出沉闷回响。地牢入口守着两名黑衣卫，见李震到来，立即拉开铁门。潮湿的气息扑面而来，夹杂着草药与铁锈混合的味道。
囚室内点着一盏油灯，昏黄光照在角落的男子脸上。他披着破旧毛氅，头发凌乱，手腕被麻绳勒出深痕，但眼神清明，毫无惧色。
“你是谁？”李震问。
男子抬头，嘴角扯出一丝笑：“我是漠南商队管事，奉命送信南下，途中遭伏，与随从失散。”
“你从哪来？”
“狼脊谷。”
“走哪条路？”
“经赤泉坡，绕风吼峡。”
李瑶突然插话：“赤泉坡三日前才解冻，泥沼未干，马匹陷进去拔不出腿。你一个人，怎么过的？”
男子不答，只是低头。
李毅上前一步，猛地掀开他的衣领。颈侧有一道陈年刀疤，呈弯月形。
“这是‘影狼’的标记。”李毅沉声，“十年前在北境失踪的蛮族细作，专门负责伪造文书、离间敌国。此人名叫兀剌，铁木真亲信。”
李震眼神一凛：“果然是他。”
“你们抓不到证据。”兀剌终于开口，声音沙哑，“信是真的，盟约已成。你们若不信，等大军压境时，就晚了。”
“你错了。”苏婉走上前，从药囊取出一个小瓷瓶，“你犯了个致命错误——用了南方纸，又沾了牛痘痂。而真正的前线信使，绝不会接触病源。军中医官严禁靠近疫区，这是常识。”
兀剌瞳孔微缩。
“你在幽州城内接头，写下这封信，再让人把你‘押送’出城，制造被截获的假象。”李瑶补充，“目的就是让我们看到它，相信它。”
“可惜。”李震缓缓道，“你不知道我们有个医者懂病理，有个谋士懂纸墨，还有个暗探认得你的疤。”
兀剌咬紧牙关，不再言语。
“把他关进暗狱，单独看押。”李震下令，“不准任何人探视，包括假意投诚的线人。我要看看，谁会忍不住去救他。”
李毅抱拳：“明白。”
回到书房，夜更深了。烛火重新燃起，映在墙上山河图上。李震坐回案前，手指轻敲桌面。
“他们想让我们北上。”李瑶低声分析，“可真正危险的，是南方。”
“平西王不会坐等机会。”苏婉说，“他一定在等我们分兵。”
“那就不能让他等。”李震站起身，“传令下去：洛阳城防加强稽查，所有南下商队登记造册，未经许可不得出城。另外——”他顿了顿，“让工造司加快蒸汽机装配，云州矿场那边，准备启用新式抽水装置。”
李瑶立刻记录：“我这就安排图纸传送，通过机关鸽发往南方据点。”
“还有。”李震看向苏婉，“你明日仍以医者身份随商队北上，但路线改走东线，绕开西岭。查清楚草原疫情源头，顺便看看有没有其他‘密使’在活动。”
苏婉点头：“我会带上药灵分支的三人，扮作采药队。”
“李毅。”李震转向他，“继续盯紧兀剌。他背后一定有人联络。我要知道是谁在城里给他递消息。”
“已经布下耳目。”李毅沉声道，“只要有人试图接触暗狱，立刻拿下。”
李震最后看了一眼地图，南疆的云州矿场被一枚铜钉标记着。他伸手按了按钉帽，金属微微发烫。
“这场局，是冲着我们来的。”他声音低缓，“但他们忘了——我们不只是靠兵力打仗。”
李瑶合上册子，轻吁一口气：“天机推演刚才显示，蛮族七日内无大规模行动迹象，反而平西王府昨夜有密信出入三次，方向不明。”
“果然是调虎离山。”苏婉说，“他们以为我们会慌。”
“但我们没慌。”李震走到窗前，推开残破的窗扇。夜风灌入，吹动案上纸页翻飞。
远处城楼上，更夫敲过三更。梆子声悠悠荡开。
李瑶忽然皱眉：“等等，我刚想起来——那封羊皮信上的火漆印，虽然仿得像，但印章边缘有一道细微裂痕。这种瑕疵，通常出现在反复加热使用的印模上。”
“说明什么？”苏婉问。
“说明这个印，被人私自复制过。”李瑶眼神一亮，“真印在镇北王手里，不可能频繁使用。可假印为了多次盖章，必须反复熔蜡，才会留下裂纹。”
李震回头：“你能追踪到这批火漆的原料来源吗？”
“能。”李瑶翻开另一本册子，“所有火漆原料都登记在工造司账簿里，最近一个月，只有两处采购过同批次松脂——一个是兵部文书房，另一个是……”她念出名字，声音微凝。
屋内空气骤然收紧。
李毅霍然起身：“那是平西王在京的联络点！”
李震没有动，只是慢慢握紧了桌角。烛光在他脸上投下一道深影。
“原来如此。”他低声说，“不是蛮族想联手，是有人想让我们以为他们在联手。”
“而现在。”李瑶合上册子，目光清冷，“我们知道了是谁在撒网。”
苏婉收拾药箱，扣紧最后一枚搭扣。
李毅的手已经搭回刀柄。
李瑶提起笔，准备写下新的指令。
李震站在窗前，望着漆黑夜色，忽然道：
“你们说，如果现在有人正躲在暗处，等着看我们调兵北上——”
他转过身，眼神如刃。
“我们是不是该让他看得更清楚一点？”