莫罗站在养心殿外，脊背挺得笔直，额角却悄然滑下一滴冷汗。
殿内传来礼部右侍郎程景明急促的声音：\"陛下，锡兰国书所用文字，臣等遍查典籍，仍不能尽识……\"莫罗耳朵微动，这是礼部侍郎程景明的声音。他下意识屏住呼吸，隐约听到\"藩属国朝贡\"等字眼。正琢磨着，养心殿的朱漆大门\"吱呀\"一声开了。
\"堂堂大清的礼部，竟无一人通晓番邦文字？\"乾隆的声音不怒自威，殿内霎时静得落针可闻。
莫罗微微屏息，指尖无意识地摩挲着腰刀刀柄。他虽站在殿外，却隐约听见\"锡兰\"二字，心中一动——莫非是斯里兰卡的使节？
正思索间，养心殿的雕花木门\"吱呀\"一声开了。李公公那张白净无须的脸探出来，尖细的嗓音刻意压低：\"莫侍卫，皇上宣你进殿。\"
莫罗心头猛地一跳。
——皇帝为何突然召见自己？**
他迅速整了整箭袖，低头快步走入殿内。鎏金地砖映出他紧绷的身影，龙涎香的气息裹挟着压抑的威势扑面而来。
\"奴才叩见皇上。\"莫罗单膝跪地，额头几乎触到冰冷的地砖。眼角余光瞥见程景明正用惊疑的目光打量自己——一个侍卫，怎会被突然召入议政？
乾隆的声音从上方传来：\"莫罗，你曾在江南待过，到江南做生意的外邦人众多？你可曾听说过锡兰？
莫罗心跳加速——锡兰？这不就是后世的斯里兰卡吗？他大学时迷过一阵南亚文化，还自学过僧伽罗语基础。但此刻他不敢托大，只谨慎道：\"奴才确曾听闻此国，在西洋商人聚集处偶有耳闻。\"
殿内突然安静得可怕。莫罗能感觉到皇帝的视线如刀锋般刮过自己的后颈——那里还留着幼时被嫡母王氏用火钳烫出的疤痕。
\"啪！\"
一份泛黄的羊皮卷被扔在莫罗面前的地砖上，发出沉闷的声响。
\"既然听过，且看看。\"乾隆的声音辨不出喜怒，\"礼部诸臣工都说此文字艰深难解。\"
莫罗双手捧起羊皮卷，触手竟是异常柔软的鲨鱼皮材质，边缘还用金线绣着海浪纹样——看国书的制作工艺来说，这锡兰国应该是有诚意的。
展开一看，密密麻麻的僧伽罗文夹杂着少量泰米尔字符。莫罗暗自庆幸，这比他预想的简单多了。文字大意是锡兰新王登基，希望获得大清册封，同时请求开放广州等港口贸易……
莫罗心里大概有数看了，但还是恭敬的道，\"回皇上，\"莫罗合上国书，声音平稳，\"锡兰愿为我朝藩属，请准其进贡宝石、香料，并求互市之利。\"
\"咣当——\"
程景明手中的茶盏砸在了地上，褐色的茶汤溅湿了孔雀蓝的官袍下摆。这位年过五旬的礼部侍郎瞪大眼睛，山羊须不住颤抖：\"这、这怎么可能……\"
乾隆的眼神陡然锐利。他缓缓站起身，明黄色龙袍的下摆扫过御案：\"莫罗，礼部诸臣工都艰深难解，你可知欺君之罪，当诛九族？\"
莫罗额头抵地：\"奴才不敢妄言。此国书确是说锡兰王遣使来朝，愿岁贡宝石十匣、肉桂百斤，惟求准许其商船泊广州互市。\"
\"荒谬！\"程景明突然厉声打断，\"我礼部精通四夷文字者不下十人，连他们都不能尽识，你一个……一个侍卫，如何能通晓这般生僻文字？\"
乾隆没有出声，手指轻轻敲击着御案。哒、哒、哒——每一声都像敲在莫罗心上。
——皇帝在怀疑。**
莫罗后背渗出冷汗。他早编好说辞：\"奴才幼时在府中……曾偷阅过西洋传教士的书籍。后在浙江当差，恰遇过锡兰商人。\"这话半真半假——他确实在浙江见过南亚商人，但识字纯靠前世记忆。
\"哦？\"乾隆突然打断，\"瓜尔佳文敬府上，竟有番邦书籍？\"
殿内温度骤降。莫罗知道皇帝想起了什么——一年半前清查京官时，曾有人弹劾瓜尔佳文敬私藏西洋火器图，虽最终查无实据，但皇帝还是给了瓜尔佳文敬降两级留任的处理，虽然最后瓜尔佳文敬因为莫罗的原因恢复了官职，但那件事终究是个污点。
\"是奴才生母……\"莫罗声音更低了，\"她原在洗衣房劳作，偶然拾得……\"
\"够了。\"乾隆突然抬手，目光复杂地看向莫罗，\"程爱卿，你带他去驿馆见锡兰使者。\"顿了顿，又意味深长地补充，\"莫罗，若你所言有虚……你知道该怎么做。\"
待莫罗与程景明退下后，乾隆独自站在窗前，望着宫墙上盘旋的乌鸦。
\"李要强。\"
\"奴才在。\"
\"去查查，瓜尔佳府那个洗衣丫鬟，是怎么死的。\"
\"嗻。\"
乾隆摩挲着拇指上的翡翠扳指，眼神晦暗不明。一个被关在柴房的庶子，竟能通晓连礼部鸿儒都不识的文字？
出宫路上，程景明频频侧目。这位礼部侍郎年约五旬，山羊须修剪得一丝不苟，官靴踏在青石板上发出沉闷声响。
\"莫侍卫年轻有为啊。\"程景明突然开口，\"不知与瓜尔佳大人……\"
\"下官是庶出。\"莫罗直视前方，\"家母原是浣衣丫鬟。\"他说得平静，却看见程景明袖口一抖——显然没想到督察院副都御史竟有这般家丑。
程景明尴尬地咳嗽两声，转移话题说起锡兰使者。原来这位名叫阿杜拉曼的使者已在驿馆滞留半月，因语言不通，连基本诉求都无法传达。
驿馆内，锡兰使者阿杜拉曼正焦躁地来回踱步，黝黑的面庞上渗着汗珠。他裹着雪白的头巾，腰间别着一柄镶嵌蓝宝石的短刀，显然身份不凡。
见程景明带着一个年轻侍卫进来，阿杜拉曼立刻用生硬的汉语说道：\"大人！贸易！大清！\"
莫罗上前一步，以流利的僧伽罗语回应：
\"????????? ???? ???????? ??? ??????? ??????? ??, ????? ??? ???? ???????? ???????? ????? ?????.\"
（\"尊敬的使者，我们的皇帝已接受您的请求，但我们还需商谈一些条件。\"）
阿杜拉曼眼睛一亮，立刻激动地握住莫罗的手：\"??? ????? ????? ?????????\"（\"你懂僧伽罗语？\"）
莫罗微笑点头：\"???, ? ???? ??? ????????? ??? ?? ?????.\"（\"是的，所以我们可以清楚地交谈。\"）
程景明站在一旁，目瞪口呆地看着这个年轻的侍卫与锡兰使者侃侃而谈，自己却一个字都听不懂。