数据坟场上空的短暂寂静被瞬间打破。西北天际那毁灭性的光芒尚未完全消散，残余的银翼攻击机群已经从主锚点被毁的震惊和系统指令的混乱中恢复过来。复仇的怒火与冰冷的杀戮程序再次占据上风，它们调整机首，剩余的炮口重新凝聚起致命的能量光辉，更加疯狂地向着下方倾泻火力！
爆炸更加密集，幸存者们仓促撑起的能量屏障发出濒临破碎的哀鸣，碎屑横飞，整个避难所摇摇欲坠。
“顶住！为了鸦巢！”霍克声嘶力竭地大吼，手中的武器喷吐着火舌，却难以对灵活的 attack craft 造成有效伤害，绝望再次蔓延。
然而，那来自侧后方的精准援助也再次出现！
咻！咻！咻！
又是数道刁钻狠辣的高能粒子束，从那个隐蔽的废弃炮塔残骸中射出，如同死神的点名，再次精准地击毁了两架试图低空轰炸的攻击机！
这一次，攻击并非一闪即逝。那炮塔残骸的伪装护板猛地向两侧弹开，露出了下面经过改装和加强的、闪烁着幽蓝能量的双联装防空炮！炮口持续不断地喷吐着致命的火焰，射击频率和精准度高的吓人，显然不是临时凑合的武器，而是经过了精心设计和长时间的准备！
不仅如此，炮塔旁边的阴影中，数个之前未被发现的移动炮垒也掀开了伪装，它们由废弃的工程机械底盘改装而成，顶部架设着各种型号的能量武器，虽然看起来粗糙，却配合默契，构成了一道交叉火力网，有效地干扰和阻挡着银翼机群的进攻路线！
这不是偶然的援助！这是一支有组织的、潜伏于此的武装力量！
“他们是谁？！”伊芙琳博士躲在掩体后，又惊又疑。
x0-17的目光早已锁定了那片区域。他的感知穿透了炮火的喧嚣和建筑的阻隔，“看”清楚了那些操作武器的身影——他们穿着五花八门、却都带有某种统一标识（一个简单的齿轮环绕火焰图案）的防护服，动作训练有素，沉默而高效。他们的装备明显优于鸦巢，带着一种久经沙场的冷硬气质。
就在银翼机群被这突如其来的侧翼火力打得阵型再次散乱，不得不分出一部分兵力应对之时——
数据坟场另一个方向的入口处（原本被废墟堵塞，此刻却被某种爆炸物悄然炸开），传来了沉重的、整齐划一的脚步声！
一队约二十人、装备更加精良、穿着全覆盖式动力装甲的战士，如同钢铁洪流般涌了进来！他们的装甲涂装是暗沉的灰蓝色，肩甲上同样印着那个齿轮火焰徽记。手中的武器是制式的高斯步枪和重型能量武器，火力强大，瞬间就在混乱的战场上清出了一片区域。
他们的目标非常明确——清剿残余的银翼攻击机和可能存在的清道夫地面部队，动作干脆利落，配合无间，显然是专业的军人。
为首的一名战士，装甲更加厚重，带有指挥节点天线，他打出一连串精准的手势，小队立刻分成两组，一组建立防线，另一组则快速向鸦巢幸存者的位置推进，同时用扩音器发出经过处理的、中性的声音：
“鸦巢幸存者！我们是‘锻火兵团’！奉‘指挥官’之命前来接应！请立刻向我们靠拢！重复，立刻向我们靠拢！”
锻火兵团？指挥官？
霍克和伊芙琳博士面面相觑，从未听说过这个名字！但眼下，他们是唯一的生机！
“信任评估：暂无非敌对意图。优先生存。”x0-17冰冷的声音在众人脑海中响起，做出了决断。
“跟上他们！”霍克不再犹豫，大吼着，一边射击掩护，一边组织幸存者向着锻火兵团的方向撤退。
战斗变成了锻火兵团与残余银翼之间的正面交锋。这些新出现的战士战斗力极其强悍，他们的动力装甲似乎对能量武器有不错的抗性，战术配合更是远超鸦巢的散兵游勇。再加上侧翼炮火的持续支援，残余的银翼攻击机很快就被逐一击落或逼退。
很快，最后的爆炸声停歇了。数据坟场再次恢复了寂静，只剩下燃烧的残骸和弥漫的硝烟。
锻火兵团的战士们迅速控制了各个出入口，建立起临时防线。那名指挥官走向惊魂未定的鸦巢幸存者，面甲向上收起，露出一张饱经风霜、眼神锐利如鹰、带着一道狰狞疤痕的中年男子的脸。
“我是锻火兵团第三中队指挥官，凯德。”他的声音沙哑却带着令人安心的力量，“你们安全了，暂时。”
他的目光扫过幸存者，最后落在了站在人群后方、沉默不语的x0-17身上。他的眼神瞬间变得无比凝重，甚至带着一丝不易察觉的敬畏，他右手握拳，轻轻叩击左胸，行了一个奇怪的礼节。
“指挥官预见到了您的归来，以及…您的蜕变。”凯德对x0-17说道，语气异常恭敬，“她正在等您。”
x0-17面无表情地看着他：“指挥官是谁？”
“您见到她，自然会明白。”凯德没有直接回答，而是侧身做了个请的手势，“此地不宜久留，‘摇篮’的报复很快就会到来。请随我们来，我们的飞行器就在外面。”
在锻火兵团的护卫下，幸存者们快速穿过被炸开的通道，来到了数据坟场外的一片相对开阔的废墟地带。那里，三架造型硬朗、线条简洁、涂着灰蓝色迷彩的中型垂直起降运输机正静静地停放着，引擎保持着低速运转。
这种飞行器并非“摇篮”制式，带着明显的、粗犷而实用的独立设计风格。
众人迅速登机，运输机立刻起飞，拉升高度，向着东北方向疾驰而去。
机舱内，锻火兵团的军医开始为受伤的鸦巢成员进行处理，他们的医疗设备同样先进而高效。霍克和伊芙琳博士看着这一切，心中的疑问越来越多。
x0-17独自坐在角落，闭目眼神，仿佛外界的一切都与他无关，只有指尖无意识地在金属甲板上轻轻敲击，显示出他内心的计算从未停止。
飞行了大约半个标准时，运输机开始降低高度，最终钻入了一条隐蔽的、被巨大岩石和伪装网覆盖的峡谷之中。
峡谷深处，赫然隐藏着一个规模不小的地下基地。入口处的装甲闸门缓缓开启，露出里面灯火通明、充满繁忙却有序景象的内部空间。停机坪、维修库、物资仓库、甚至还有小型的生产车间…这里完全就是一个功能齐全的军事要塞！
运输机平稳降落。舱门打开，凯德率先走出，再次对x0-17行礼：“指挥官就在指挥中心等您。请随我来。”
在凯德的引领下，x0-17、伊芙琳博士和霍克（他坚持要跟随）走下了运输机，穿过戒备森严的通道，来到了一扇厚重的金属大门前。
门滑开。里面是一个布满各种屏幕和控制台、中间有一个巨大战略沙盘的指挥中心。几个人正在忙碌，而背对着他们，站在战略沙盘前的一个身影，闻声缓缓转了过来。
她同样穿着一身剪裁合体的灰蓝色指挥官制服，身姿挺拔。她的年纪看起来与伊芙琳博士相仿，或许稍长几岁，岁月在她脸上留下了痕迹，却更添威严与冷静。她的头发一丝不苟地挽在脑后，眼神锐利如鹰，透露着长期身居高位的决断力和一丝不易察觉的疲惫。
最引人注目的是，她的右边脸颊上，有一道清晰的、陈旧的烧伤疤痕，但这并未损害她的威严，反而增添了几分硬朗。
而当伊芙琳博士看到她的脸时，猛地倒吸了一口冷气，难以置信地捂住了嘴，眼中瞬间充满了震惊、激动和无法言喻的复杂情绪！
“莉…莉安娜？！真的是你？！你还活着？！”伊芙琳博士的声音颤抖着，几乎语无伦次。
那位被称作莉安娜的指挥官，脸上露出一丝极淡的、混合着感慨与伤感的微笑：“好久不见了，伊芙。看来，我们都从那个地狱里爬出来了。”
她的目光越过激动的伊芙琳，直接落在了x0-17身上，眼神变得无比复杂，充满了审视、探究，以及一种…仿佛看到了某种印证般的深沉情绪。
“那么，”她缓缓开口，声音沉稳而有力，“你就是林星河最后的‘回响’，那个搅动了整个深渊，甚至改变了‘锈蚀’流向的变量。”
她向前一步，目光如炬。
“我是莉安娜·瑞德，‘锻火兵团’的指挥官。也是…”
她顿了顿，声音低沉了几分。
“…林星河的发妻。或者说，曾经是。”