三月初三的望粮坡，晨雾裹着风沙，在枯黄的草甸上打旋。坡顶的篝火还剩半截炭，冒着青灰色的烟，甘麻剌的三百骑兵勒着马，马蹄踩在化冻的冻土上，溅起混着冰碴的泥点——他们的铠甲沾着昨夜的霜，弯刀鞘上刻着元廷的狼纹，眼神死死盯着坡下的土路，等着吐谷浑、高昌的运粮队自投罗网。
土坡后侧的红柳枝丛里，张勇的二十个床弩手正攥着扳机，弩箭尾羽沾着沙粒。王铁蛋蹲在旁边，手里捧着个陶碗，碗里是盐水泡着的稻种——他特意从兴州带来的“对照种”，要当着各族的面拆穿陆仲远的烂谷粉阴谋。嵬名阿骨的党项牧民则把红柳枝盾摆成弧形，盾缝里露出马刀的寒光，他们的马拴在远处的沙棘丛里，嚼着带露的草叶，连响鼻都压得极轻。
“来了！”一个床弩手低喝。坡下的土路上，先传来驼铃的叮当声——阿古拉的河西匈奴运粮队走在最前，骆驼背上的皮囊鼓得溜圆，里面的奶酪块偶尔撞出闷响；慕容小烈骑着马，护在吐谷浑的粮车旁，粮车上盖着狐毛毡，毡缝里漏出新米的清香；麴智盛推着葡萄酿的木车，车轱辘碾过石子路，木塞渗出的甜香混着风沙飘过来；最后是完颜骨的靺鞨猎手，背着兽皮袋，里面装着刚抽芽的稻苗，是特意带给兴州的“报喜苗”。
“放箭！”甘麻剌拔出弯刀，吼声刺破晨雾。骑兵们的箭雨瞬间掠过草甸，直扑运粮队——可没等箭到跟前，嵬名阿骨突然吹响牛角号，党项牧民的红柳枝盾“哗啦”合拢，箭簇扎在盾上，簌簌落了一地。张勇趁机抬手，床弩“嗡”地射出，弩箭穿透两名骑兵的铠甲，钉在冻土上，箭尾还在颤抖。
“陆大人，你的烂谷粉怎么还不用？”甘麻剌回头喊，却见陆仲远站在坡顶，手里攥着个布包，脸色发白——他瞥见林啸站在旁边，手里的银哨捏得指节发白，眼神直勾勾盯着慕容小烈护着的粮袋，那里面装的，是吐谷浑河谷里长出来的新米，颗颗饱满，哪像他布包里的烂谷粉，一捏就成灰。
林啸的心跳得厉害。昨夜他偷偷摸去运粮队的宿地，本想按陆仲远的吩咐，把烂谷粉撒进粮袋——可他看见慕容小烈守在粮车旁，用狐毛毡裹着粮袋，怕夜里的霜冻坏新米；麴智盛则把葡萄酿的木车推到避风处，小心翼翼地检查木塞，嘴里念叨着“这是给兴州百姓解暑的，可不能漏了”。那一刻，他忽然想起在兴州土堡里，赵昺把稻种递给他时说的话：“稻种是百姓的活路，不是争权的工具。”
“林啸！还愣着干什么？”陆仲远急了，把布包扔过去，“把烂谷粉撒进去，让他们以为兴州的稻种是废的！”
林啸接住布包，却没动。他看着坡下，阿古拉正用身体护着河西的粮袋，箭擦着他的胡袍飞过，他却笑着喊：“俺们匈奴人的粮袋，比命还金贵！”完颜骨的靺鞨猎手则抽出猎刀，从侧面绕向骑兵，他们的兽皮靴踩在冻土上，悄无声息——这些人，不是为了赵昺，是为了地里的稻苗，为了部落的孩子能吃上饱饭。
“你敢反水？”陆仲远拔出匕首，就往林啸胸口刺。可没等匕首碰到林啸，王铁蛋突然从红柳枝丛里冲出来，手里的陶碗一扬，盐水和稻种全泼在陆仲远脸上——沉底的好稻种粘在他的衣襟上，浮着的烂谷粉则被风吹散，落在甘麻剌的马前。
“大家看清楚！”王铁蛋指着地上的稻种，声音响得盖过风沙，“陆仲远的烂谷粉轻，泡在盐水里浮着，播下去就烂根；兴州的好稻种沉底，颗颗能发芽！他就是想让你们种不出粮，好让元军来抢你们的部落！”
各族的人都看明白了——慕容小烈立刻掀开粮袋，抓出一把新米，撒进旁边的水坑里，米粒沉在水底，还带着河谷的湿气；麴智盛也打开葡萄酿的木车，拿出拌过葡萄藤灰的稻种，放在阳光下，稻种泛着健康的黄晕。甘麻剌的骑兵里，有几个是河西的牧民，之前见过阿古拉的沙障，此刻看着地上的烂谷粉，悄悄放下了弓箭——他们也恨元军抢粮，哪愿帮着陆仲远害自己人。
“杀了他们！”甘麻剌见势不妙，挥刀就冲。可嵬名阿骨的党项牧民早有准备，红柳枝盾突然分开，露出后面的床弩——又是一轮箭雨，骑兵们的马受惊，有的往坡下的落马涧冲去，“轰隆”一声掉进涧里，溅起冰碴子。完颜骨的靺鞨猎手趁机绕到骑兵后侧，猎刀砍断马缰绳，骑兵们纷纷落马。
陆仲远想往坡下跑，却被林啸拽住了衣领。“你骗俺说为了部落，其实是为了元廷的万户侯！”林啸的银哨掉在地上，踩进泥里，“兴州的稻种救了那么多人，你却想毁了它，俺不会让你跑的！”
张勇赶过来，一脚把陆仲远踹倒，用绳子捆住。甘麻剌见大势已去，想拔刀自刎，却被阿古拉拦住：“俺们匈奴人敬重敢打仗的，却不敬重害百姓的。你要是肯降，就跟俺们去河西种稻，让你看看沙地里也能长出粮！”甘麻剌看着坡下的运粮队，又看了看地上的好稻种，慢慢放下了刀。
战斗结束时，晨雾已经散了。蓝珠带着畲族的草药队赶过来，给受伤的人敷上防风草膏；陈老根则领着人检查粮袋，把陆仲远剩下的烂谷粉全倒进落马涧——涧水带着烂谷粉流走，就像冲走了阴谋。慕容小烈打开粮袋，给每个人都抓了把新米：“尝尝！这是祁连河谷里长的，比粟米香！”麴智盛也打开葡萄酿，给大家倒了一碗，甜香混着酒香，飘满了望粮坡。
赵昺站在坡顶，看着各族的人围在一起，有的捧着新米，有的喝着葡萄酿，有的在讨论怎么种稻——党项人说要教大家挖水窖，匈奴人说要帮着扎沙障，靺鞨人说要带大家用秸秆化冻土。他捡起地上一粒好稻种，放在手心，阳光晒得稻种暖暖的——这粒种子，从兴州的沉淀池出发，经过了祁连的导流堰、高昌的荫棚、河西的沙障、辽东的冻土，现在又回到了望粮坡，只是身边多了无数粒同样的种子，多了无数双捧着种子的手。
林啸走到赵昺面前，低着头：“殿下，俺错了，俺不该帮着陆仲远……”
赵昺把稻种递给他：“知道错了就好。稻种会发芽，人心也能回头。以后跟着王师傅学辨稻种，帮着各族种粮，比啥都强。”
林啸接过稻种，紧紧攥在手心。远处的运粮队又启程了，驼铃、马蹄声混在一起，往兴州的方向去。望粮坡上，剩下的人开始挖坑——他们要把陆仲远带来的烂谷粉埋了，再种下几粒兴州的好稻种，等着秋天长出新苗。
风还在吹，可不再是带着杀气的风沙，而是裹着稻香的暖风。赵昺知道，望粮坡的这一战，不仅保住了兴州的粮脉，更聚起了各族的民心——那些散落在雪山、火洲、风沙、冻土上的稻苗，终将连成一片，长成天下百姓的希望。而复国的大卷上，又添了一笔“各族同心，共护粮脉”的重彩。