时光荏苒，转眼便入了夏。楚言的肚子已明显隆起，行动间多了几分笨拙。永寿宫宫内，守月和夏云几乎是寸步不离地跟着，生怕她有个闪失。
这日晌午，天热得厉害，蝉鸣聒噪不已。楚言坐在凉榻上，由着芷兰打扇，看着胤佑和塔娜在铺了竹席的地上玩七巧板。胤祚则在窗下临帖，姿态端正，额角却渗出细密的汗珠。
“祚儿，歇会儿吧，仔细中了暑气。”楚言心疼地唤道。
胤祚放下笔，恭敬应了声“是”，走到榻边。夏云立刻递上一碗冰镇过的绿豆汤，他接过去，小口喝着，姿态优雅。
“皇阿玛昨日考较儿臣功课，说儿臣的策论写得有进步。”胤祚语气平静，但眼底闪着细碎的光，显然很是高兴。
楚言笑着摸摸他的头：“我们祚儿最是用功。”
正说着，外面传来通传，说是宜妃娘娘和几位嫔妃过来探望。楚言心下微诧，她与宜妃素来不算亲近，今日这般热的天，怎会结伴前来？
心里想着，面上却不露分毫，由守月扶着坐直了些，理了理衣襟。
宜妃领着卫贵人、王常在等四五人走了进来，一时间，原本宽敞的内室显得有些拥挤。她们身后跟着的宫女手里都捧着锦盒，说是给琪妃娘娘安胎的补品。
“妹妹这永寿宫就是凉快，我们那儿都快待不住人了。”宜妃笑着在宫人搬来的绣墩上坐下，目光似不经意地扫过楚言的肚子，“瞧着妹妹这气色，这一胎定是个康健的小阿哥。”
楚言谦和地笑了笑：“借姐姐吉言。天气炎热，劳烦姐姐们跑这一趟。”
塔娜和胤佑见来了生人，都安静下来。塔娜蹭到楚言身边，好奇地打量着来客。胤佑则被芷兰抱在怀里，小脑袋靠在芷兰肩上，黑亮的眼睛滴溜溜地转。
卫贵人笑着接口：“琪妃姐姐福泽深厚，接连为皇上诞育皇子皇女，实在令人羡慕。听说六阿哥聪慧过人，深得皇上喜爱，连南书房的师傅们都赞不绝口呢。”
这话听着是奉承，细品却有些不是滋味。胤祚闻言，眉头几不可察地蹙了一下，放下手中的绿豆汤碗，规规矩矩地站到楚言身侧，并不接话。
楚言只当听不出话外音，淡淡道：“妹妹过奖了，孩子们平安康健便是最大的福气。”
宜妃端起夏云奉上的茶，轻轻吹了吹，状似无意地说道：“说起来，前儿个我去给太后请安，太后还问起六阿哥的功课。太后娘娘慈心，惦记着孙儿们是常理，只是我听着，似乎也有人在她老人家跟前嚼舌根，说什么……阿哥过于聪颖，恐非稚子之福，毕竟慧极必伤的事儿也不少。”
室内陡然一静。连不懂事的胤佑似乎都感觉到气氛不对，往芷兰怀里缩了缩。
楚言的心猛地一沉。这话就有些诛心了，暗指胤祚风头太盛，引人忌惮。她感到身旁的胤祚身体瞬间绷紧。
她深吸一口气，压下心头火气，脸上依旧带着得体的浅笑：“太后娘娘慈爱，关心孙儿学业是有的。至于旁的话，想必是姐姐听差了。祚儿年纪小，不过是肯用功些，当不得什么过于聪颖。皇上常教导皇子们要勤勉本分，祚儿不过是遵循皇阿玛教诲罢了。”
她四两拨千斤，既抬出了皇上，又将胤祚的聪慧归结于“肯用功”，避开了那敏感的暗示。
宜妃碰了个软钉子，脸上笑容淡了些，抿了口茶，不再说话。
卫贵人却像是没察觉气氛尴尬，又笑着看向依偎在楚言身边的塔娜：“塔娜格格也出落得越发水灵了。听说格格性子活泼，前几日还在御花园里跟着六阿哥学射箭？真是英姿飒爽，不像三公主四公主小时候，整日只知道闷在屋里。”
这话明褒暗贬，是在说塔娜不够文静，失了格格应有的端庄。
塔娜再小也听得出这不是好话，小脸顿时涨红了，抓着楚言衣袖的手紧了紧。
楚言心中怒意翻涌，这些人，冲着她来便罢了，如今竟连孩子们都不放过。她正要开口，却感觉胤祚轻轻拉了一下她的衣角。
只见胤祚上前半步，对着卫贵人规规矩矩地行了个礼，声音清朗平静：“卫娘娘谬赞了。皇阿玛曾言，我大清以骑射立国，皇子皇女习练骑射，是为不忘根本。妹妹年纪尚小，不过是儿臣这个做兄长的带着玩耍，强身健体而已。三姐姐、四姐姐女红极好，改日儿臣定向皇阿玛请旨，请几位姐姐为太后娘娘绣制佛经，以表孝心。”
一番话滴水不漏，既搬出了康熙的教导，解释了塔娜“活泼”的正当性，又反将一军。
卫贵人被一个孩子说得哑口无言，脸上青一阵白一阵，讪讪地低下头去。
楚言看着儿子挺直的背影，心中又是骄傲又是酸楚。这孩子，太过早慧，也过早地见识了这宫中的风刀霜剑。
宜妃见状，知道今日是讨不到好了，便起身告辞。其他几人自然也跟着站起来。
送走这一行人，永寿宫恢复了安静，气氛却有些凝滞。
塔娜扑进楚言怀里，委屈地扁着嘴：“额娘，她们是不是不喜欢我？”
楚言搂紧女儿，柔声安慰：“怎么会？我们塔娜聪明又漂亮，额娘和皇阿玛最喜欢了。”
胤祚却沉默地走回窗边，看着方才临摹的字帖，小小的身影透着与年龄不符的沉郁。
楚言让芷兰带塔娜和胤佑去隔壁吃果子，自己走到胤祚身边，轻轻揽住他的肩：“祚儿，方才……谢谢你护着妹妹。”
胤祚抬起头，眼中带着一丝迷茫和倔强：“额娘，儿臣用功读书，勤练骑射，错了吗？为何她们要说那样的话？”
楚言心中一痛，蹲下身，平视着儿子的眼睛：“祚儿，你没错。你勤奋好学，友爱弟妹，皇阿玛和额娘都为你骄傲。只是……这世上，并非所有人都见得别人好。你越是出色，便越会衬得有些人平庸，她们心里不自在，便要说出些不中听的话来。”