西安行宫的大殿内，气氛正沉得像块浸了水的铁。温体仁躬身伏地，那句 “臣甘愿受罚，只求陛下给臣一个机会，让臣弥补过错” 还在金砖上飘着，崇祯帝刚要开口，殿外突然传来一阵嘈杂 —— 锦衣卫正搀扶着个满身酒气的男子，后头跟着两个半大孩子，一左一右扯着男子的衣袖，脚步踉跄地闯了进来。
那被搀扶的男子，正是宋应星。他左手里攥着个酒壶，酒液顺着壶嘴往下滴，打湿了前襟，右手还胡乱挥着，嘴里骂骂咧咧：“天下儒生，就知道之乎者也！实务之学、农耕之技，能让百姓有饭吃的本事，没一个肯学！这样的官场，这样的庙堂，真是生不逢时，生不逢时啊！”
他身后两个男孩，一个十五六岁，身形稍显稚嫩，是长子宋士慧；一个十八九岁，眉眼间带着几分沉稳，是次子宋士意。两人一进殿，瞥见龙椅上的崇祯、跪地的温体仁，还有拎着管家站在一旁的岳承嗣，脸色顿时煞白，赶紧挣开宋应星的衣角，“噗通” 一声跪倒在地，对着崇祯连连磕头：“草民宋士慧（宋士意），参见陛下！家父喝多了酒，胡言乱语，冲撞了圣驾，还请陛下恕罪！”
宋士慧年纪小些，吓得声音都发颤，伸手去拉宋应星的裤腿：“爹，快别骂了！这是行宫大殿，陛下在这儿呢！”
“陛下？” 宋应星猛地一甩袖子，一把将宋士慧拽起来，酒气喷得孩子满脸都是，“跪什么跪！这朝堂上的人，皆是蝇营狗苟之辈，配让我们跪？他们配吗！”
“好大的胆！放肆！” 温体仁本就刚认罪，心头憋着气，见这醉汉当众咆哮公堂，顿时怒喝出声，猛地抬头盯着宋应星，“你是何人？竟敢在行宫大殿撒野，污蔑朝堂！”
宋应星眯着醉眼，上下打量了温体仁一番，突然嗤笑一声，挣开锦衣卫的搀扶，晃悠悠地往前凑了两步，酒壶往身前一扬：“我？江西宋应星！草民就是要骂你们这些儒生 —— 孔圣人教你们仁义礼智信，阳明先生教你们知行合一，可你们呢？天天捧着本《孟子》，谈理想，谈仁政，谈君庶共治！”
他猛地提高声音，酒壶重重顿了下，溅出的酒液洒在金砖上：“可你们的理想呢？仁政呢？百姓锅里有几粒米，田里的稻种发了几株芽，你们知道吗？五谷是哪五谷，桑蚕要养多少天，你们清楚吗？一群连庄稼苗都认不全的人，却在高高在上的庙堂里，之乎者也谈论世间事，真是滑天下之大稽！”
“你！” 温体仁气得脸色铁青，手指着宋应星，声音都在发颤，“我朝儒学，岂容你这醉汉污蔑！本朝徐光启大人，编撰《农政全书》，教百姓耕作之法，难道不是务实为民？难道不是儒学之荣光？”
“徐光启？” 宋应星像是听到了天大的笑话，捧着肚子哈哈大笑，笑到眼泪都出来了，“徐大人是个好人，可他为了编那本《农政全书》，得跟你们这群乌合之众虚与委蛇，得借着修历的由头偷偷摸摸去做！他要是像你们一样，天天捧着《孟子》谈理想，能有那本救百姓的书？我宋应星不屑与你们为伍！”
酒意在此番咆哮中散了大半，宋应星晃了晃脑袋，看清龙椅上崇祯帝沉凝的脸色，还有周围锦衣卫紧绷的神情，心头猛地一凛 —— 这可不是江西的酒肆，是西安行宫的大殿！
他酒意顿时醒了七八分，赶紧收了狂态，对着崇祯帝躬身便拜：“草民宋应星，酒后失言，冲撞圣驾，罪该万死！”
崇祯帝没说话，只摆了摆手，示意他起身。宋应星站起身，眼神却依旧锐利，转头看向还在喘气的温体仁，语气虽没了方才的狂放，却依旧带着锋芒：“温大人，草民虽醉，却说的是实话。您身居吏部兼户部尚书，曾在地方任上赈灾治水，可您真懂水利吗？渭水的淤沙该怎么清，渠坝该怎么修，才能让水顺着田埂流，不淹苗、不旱田？”
他顿了顿，不等温体仁开口，又接着说：“您懂农耕吗？陕西的麦种该怎么选，秧苗该怎么育，才能亩产多收两斗粮？这些才是利国利民的大事！可您呢？跟草民谈孟子，谈仁政 —— 孟夫子虽有高义，可他提出的‘制民之产’‘保民而王’，自己都没找到切实的法子去实现，您又凭什么捧着他的书，去管这天下的实务？”
“当年孔老夫子周游列国，传的是‘爱人’的儒道，是让天下人有饭吃、有衣穿的道理，不是让你们这群人拿着他的名头，在庙堂上争权夺利、蝇营狗苟！”
温体仁张了张嘴，想反驳，却被宋应星一连串的实务之问堵得哑口无言。他治理过地方、赈过灾，可要说清淤修渠的具体技法、选种育苗的细致门道，确实答不上来。方才还梗在心头的 “儒学大义”，在这些实打实的民生问题面前，竟显得空泛起来。
他嘴唇动了动，最终只重重叹了口气，垂头不语 —— 辩无可辩，也无需再辩了。
崇祯帝坐在龙椅上，看着眼前这一幕，眼底闪过一丝深意，目光落在宋应星身上，缓缓开口：“宋应星，你说你懂水利、懂农耕，可有凭据？”