那几名丹堂弟子离去时冰冷的眼神，像几根无形的刺，扎在苏婉的背上，让她一整个下午都心神不宁。
丹堂，在清虚宗地位超然。弟子修炼所需的丹药，外伤内损的医治，甚至灵植的鉴定培育，几乎都绕不开他们。他们代表着宗门内最“正统”的辅助修行之道，高傲而封闭。
自己的这些“灵食”，在他们眼中，恐怕与胡闹的野路子无异，甚至可能被视作一种挑衅——一个资质低劣的外门弟子，竟敢用锅灶挑战丹炉的权威？
这种被更高层次力量盯上的感觉，远比张师兄之流的骚扰更令人窒息。
接下来的两天，苏婉在一种莫名的忐忑中度过。她依旧按时出摊，精心准备食物，生意甚至因为套餐的推出而更好了些。但每当有陌生的、衣着稍显体面的弟子出现在视野里，她的心都会下意识地揪紧。
然而，预想中的刁难并未立刻发生。那几名丹堂弟子仿佛只是偶然路过，再无踪影。
但另一种变化，却悄无声息地蔓延开来。
原本一些熟面孔的回头客，来的次数明显减少了。即使来了，眼神也有些闪烁，买了东西便匆匆离开，不再像以前那样愿意稍坐片刻，闲聊两句。
王师弟来得倒是依旧勤快，但这天他付灵石时，脸上带着明显的犹豫和担忧，压低声音对苏婉说：“苏师姐，你……你最近还是小心点好。”
苏婉包着灵薯的手一顿，抬眼看他：“怎么了？”
“外面……外面有些不好听的传言，”王师弟吞吞吐吐，“说……说你这儿的吃食，效果来得快，是因为加了压榨潜力、透支根基的虎狼之药，现在吃着爽快，以后……以后隐患无穷……”
他的声音越来越小，不敢看苏婉的眼睛：“还、还说丹堂的师兄们已经注意到了，正准备彻查……好多人都怕了，不敢再来……”
果然如此。
苏婉的心沉了下去。她没有愤怒地辩解，只是沉默地将包好的灵薯递过去，声音平静：“你觉得呢？”
王师弟接过灵薯，脸上闪过一丝窘迫，随即变得坚定：“我信师姐！我吃了这么多天，只觉得身体越来越有劲，修炼也顺畅了些，从没感觉有什么不妥！但是……但是三人成虎，说的人多了，总有人会信……”
他叹了口气，摇摇头走了。
谣言。这种杀人不见血的手段，果然来了。而且精准地戳中了修仙者最敏感的神经——道途根基。
不用想，这背后必然有那张师兄，甚至可能还有丹堂某些人的推波助澜。他们不需要亲自出手，只需轻飘飘放出几句话，就足以让这刚刚积累起一点口碑的小摊风雨飘摇。
下午的生意果然清淡了许多。许多生面孔走到近前，看了看木牌上的套餐，又打量一下苏婉，脸上露出疑虑的神色，最终还是摇摇头离开。甚至有人远远指指点点，窃窃私语。
石桌旁空荡荡的，只剩下山风卷着落叶打旋。
一种无形的寒意，比执事堂上门那日更甚，慢慢包裹了“五味斋”。那不仅仅是生意上的打击，更是一种被孤立、被污名化的窒息感。
苏婉坐在火堆旁的小凳上，看着陶罐里咕嘟冒泡的肉汤，跳动的火苗映在她沉静的眸子里，明明灭灭。
她感到一阵疲惫和无力。在这个世界，没有力量，没有背景，想要做点事情，竟是如此艰难。每一点微小的进步，都可能招致意想不到的打压。
难道真的要放弃吗？守着这后山，只够自己糊口？
不。
这个念头只是一闪，就被她狠狠掐灭。
她抬起头，目光掠过那些空荡荡的石墩，望向更远处——那个沉默的扫地身影依旧在，一下一下，稳定而执着。
玄伯的存在，像一块定心石。只要他还在，这后山就还有她的一寸立足之地。
而那些谣言……苏婉的眼神慢慢变得锐利。既然是冲着她的食物来的，那最好的回击，也只能是食物本身！
压榨潜力？透支根基？
真是笑话！她的食物效果来自对食材灵性的激发和调和，温和而自然，与那种霸道伤身的虎狼之药根本是两回事！
她需要更直观、更有力的方式来证明。
光靠王师弟他们口头辩白是不够的。她需要让更多人“看到”，甚至“感受到”差异。
一个念头逐渐在她脑中清晰起来。
她站起身，走到摊位前，将那块写着套餐的木牌翻了过来。用炭笔，在背面一笔一划，重新写下几行字：
【五味斋·新品试尝】
“固本培元汤”
效用：温养气血，稳固根基，缓解修炼疲损。
今日免费，每人限一勺。
信则尝，疑则观。
字迹算不上好看，却透着一股沉静的力道。
她将木牌重新立好。然后，她将今日熬煮的那一大锅最新试验的汤羹——原本是打算作为明日“淬体套餐”的汤底——端到了最前面。
这锅汤她花了更多心思。主料是后山一种性情温和、最爱啃食某种益气补血灵草的“温补兔”的骨头，又加入了少量她反复验证过、药性极其温和、专司固本的“地脉根”和“凝露草芯”，文火慢炖了整整两个时辰。
汤色清澈，呈淡淡的乳白色，香气不霸道，却有一种沉稳厚重的暖香，闻之令人心定。
免费！还是稳固根基的汤！
这个举动立刻引起了剩余寥寥几个路人的注意。免费的东西总是吸引人的，尤其是还打着如此“对症”的名号。
“免费？真的假的？”
“固本培元？吹得挺玄乎……”
“不会是骗人喝什么奇怪东西吧？”
质疑声低低传来，但好奇的目光却越来越多。
终于，一个面色有些苍白、气息略显虚浮的男弟子犹豫着走上前。他似乎是刚经历了失败的修炼，神色萎靡。
“师姐，这……真的免费？能稳固根基？”他声音带着怀疑，也带着一丝渴望。
“一勺，免费。”苏婉拿起一个干净的竹勺，舀起一勺温热的汤液，递到他面前，“喝不喝，你自己决定。”
那弟子看着竹勺里清澈喷香的汤汁，又看看苏婉平静的眼神，最终一咬牙，接过竹勺，一饮而尽。
汤汁入腹，他最初没什么表情，但几息之后，他的眼睛微微睁大，脸上闪过一丝难以置信。
一股温和敦厚的暖流，不像平时喝的那些药力猛烈的丹药那般冲头，而是如同溪流般缓缓扩散至四肢百骸。因修炼不当而隐隐作痛的经脉仿佛被温水浸泡，那种虚浮无力感竟然被稍稍压下去了一丝，整个人都觉得踏实了不少！
“这……这汤……”他激动得有些语无伦次，“好像……真的有用！很舒服！”
他的话立刻引起了更大的骚动。
有人开始将信将疑地上前尝试。
一勺免费的汤液，像一颗投入湖面的石子，虽然微小，却开始一圈圈地荡开涟漪，试图去冲破那无形笼罩的谣言壁垒。
苏婉站在锅后，一遍遍重复着舀汤的动作，神情依旧平静。
她知道，这很难，或许收效甚微。
但这只是开始。