凌星率先迈进紧急出口的瞬间，星图钥匙表面的红光骤然亮了几分，如同引路灯塔般将前方幽深的通道照亮。通道两侧的墙壁是先行者特有的银白色合金，表面布满了交错的划痕——有的是尖锐触须反复刮擦留下的凹槽，边缘还沾着暗红色的黯蚀粘液，干涸后结成硬壳；有的则是能量武器轰击的焦痕，黑褐色的印记里还残留着微弱的能量波动，指尖靠近时能感觉到细微的刺痛。
空气中弥漫着金属被强酸腐蚀的刺鼻气味，混杂着冰层融化的潮湿气息，每一次呼吸都像是在吞咽细小的金属碎屑。凌星的靴底碾过地面一块碎裂的线路板，淡紫色的能量火花从碎屑边缘溅出，转瞬即逝，那是基地能源系统残留的最后一丝活力。“看来这里的战斗从未停止过。”他低声说着，握紧了手中的星图钥匙，钥匙的震颤越来越明显，仿佛在回应着通道深处某个未知存在的呼唤，掌心的灼热感顺着手臂蔓延，让他的指尖微微发麻。
月璃紧跟在后面，终端屏幕始终亮着，绿色的扫描光线在通道壁上来回移动。刚才从探测器里恢复的最后一段数据像块巨石压在她心头——“原生黯蚀在守护的，不是基地，而是……某个正在苏醒的东西。它的能量信号，与‘金属瘟疫’的核心完全一致……”她下意识地加快脚步，靴跟敲击地面的声音比平时更急促，眼角的余光瞥见凌星的背影，最终还是没把这句话说出口。现在不是分心的时候，他们已经走到了这里，无论前方是火象钥匙还是“金属瘟疫”，都必须闯下去。
通道里的应急灯忽明忽暗，淡黄色的光线将三人的影子拉得很长，在墙壁上投下扭曲的轮廓。炎烈的战斧斜扛在肩上，斧刃上的淡紫色火焰时不时跳动一下，火星溅在金属地面上发出“滋滋”的声响，像是在警示着什么。“你的终端刚才是不是响了？”他突然停下脚步，战斧的刃口轻轻抵在前方一扇半开的舱门上，门后的阴影里传来齿轮转动的“咔嗒”声，节奏缓慢却带着机械特有的精准，“发现什么了？”
月璃指尖在终端上快速滑动，调出第三卫星的内核磁场监测图，蓝色的波形在屏幕上剧烈抖动，像一条挣扎的鱼：“第三卫星的内核磁场正在加速衰减，按照这个速度，最多七十二小时就会完全消失。”她顿了顿，指尖划过屏幕边缘——那里还留着刚才破解系统时被电流灼伤的焦痕，浅褐色的印记在苍白的手背上格外显眼，“没有磁场屏障，恒星风会直接剥离冰层。到时候整个卫星会变成一片暴露在辐射下的碎石带，连金属都会被恒星风撕成粉末。”
炎烈的眉头皱得更紧，他用靴尖顶了顶舱门，门轴发出“吱呀”的抗议声，缓缓向内滑开。一股更浓烈的寒气扑面而来，夹杂着休眠生物特有的微弱气息，三人同时举起武器，却被眼前的景象震住——这是一座巨大的半球形大厅，穹顶已经坍塌了三分之一，暴露在外的金属骨架上覆盖着厚厚的冰层，冰层里冻着无数扭曲的黑色团块，正是他们在星图上看到的原生黯蚀。有的黯蚀像缠绕的金属藤蔓，肢体上还嵌着先行者武器的碎片；有的则蜷缩成球状，表面覆盖着一层细密的齿轮纹路，像是被强行融合了机械零件。
“这些东西怎么不动了？”炎烈的靴尖踢了踢脚边一块拳头大小的黑色碎片，碎片刚接触到战斧的火焰，就瞬间化作一缕青烟，只留下淡淡的焦味。他注意到，冰层里的黯蚀虽然形态各异，但肢体都保持着挣扎的姿态，仿佛在被冻结的前一秒还在对抗什么。
月璃蹲下身，战术匕首的刀尖轻轻挑起一片嵌在冰层里的黑色薄膜。薄膜表面立刻浮现出银色的纹路，像电路般快速游走，几秒钟后又黯淡下去。“它们的生物电信号降到了临界值以下，应该是进入了休眠状态。”她突然按住耳机，眉头微微皱起，终端发出一阵急促的蜂鸣，“等等，我的扫描仪检测到大厅中心有能量源，和星图钥匙的频率完全一致，而且能量强度正在随着我们的靠近不断提升。”
凌星顺着她的目光看去，大厅中央矗立着一根直径约十米的圆柱形支柱，像一根支撑天地的巨柱。支柱表面布满了菱形的凹槽，每个凹槽里都嵌着一块半透明的红色晶体，晶体中流动着和星图钥匙相同的红光，随着钥匙的震颤，晶体的光芒也在同步闪烁，像是在进行无声的对话。“那是什么？”他往前走了两步，脚下的冰层发出“咯吱”的呻吟，像是不堪重负。
“看起来像是某种能量塔。”月璃的终端屏幕上弹出密密麻麻的结构分析图，绿色的线条勾勒出支柱内部的能量回路，“从结构上看，这应该是整个基地的主电源。你看这些回路的走向——”她指着屏幕上一条蜿蜒的绿色线条，“它们连接着基地的各个区域，包括我们刚才进来的紧急出口和前面的控制室。”
三人小心翼翼地穿过大厅，脚下的冰层厚度足有半米，每一步都能感觉到冰层在脚下微微变形。距离支柱还有三十米时，星图钥匙突然剧烈震颤起来，凌星差点没握住，钥匙表面的红光与支柱凹槽里的晶体同时爆发出刺眼的光芒，形成完美的共振。他能感觉到掌心传来的热度越来越高，钥匙内部的能量核心像是要挣脱束缚般跳动着，与支柱的能量形成一股无形的拉力，仿佛要将他往支柱方向拽。“它在回应钥匙的能量。”凌星的声音有些发紧，“这东西和星图钥匙之间有某种深层联系，可能是用同一种技术制造的。”
话音刚落，支柱周围的冰层突然开始碎裂，无数道裂纹以支柱为中心向四周蔓延，如同蜘蛛网般覆盖了大半个大厅。炎烈一把将凌星和月璃拉到身后，战斧的火焰瞬间暴涨成一道三米高的火墙，橙红色的火光照亮了他紧绷的侧脸：“小心！”
裂纹中涌出淡蓝色的雾气，雾气接触到空气后迅速凝结成冰晶，在地面上堆积成一个个不规则的尖刺。尖刺的顶端闪烁着金属的光泽，仔细看去，竟然是由无数细小的齿轮咬合而成，齿轮边缘还沾着银白色的液态金属，像是刚从熔炉里倒出来的。“是防御系统启动了！”月璃的终端屏幕上弹出一连串红色警告，“支柱周围的自动防御机制被钥匙的能量激活了，这些尖刺是基地的第一道防线！”
地面突然向上隆起，数十根齿轮尖刺从冰层下破土而出，在三人周围形成一个闭合的金属囚笼。凌星挥动星图钥匙，一道红色的能量波横扫而过，能量波撞在尖刺上，瞬间爆出一连串火花，但尖刺只是微微晃动了一下，没有丝毫断裂的迹象。“这些东西的材质能吸收能量攻击！”他的靴底在地面上快速滑行，避开一根从侧面刺来的尖刺——那根尖刺的顶端擦过他的作战服裤腿，留下一道浅浅的划痕，裤料接触到尖刺上的液态金属后，立刻发出“滋滋”的腐蚀声，冒出一缕黑烟。
“炎烈，试试物理攻击！”凌星大喊着，同时用钥匙再次释放能量波，试图延缓尖刺的进攻节奏。
炎烈的战斧带着呼啸声劈在最近的一根尖刺上，“当”的一声巨响，火星四溅中，尖刺的顶端被劈成两半。但断裂处立刻涌出银白色的液态金属，像有生命般快速流动，几秒钟内就重新凝聚成完好的尖刺，甚至比之前更粗了一圈。“这玩意儿还能自愈？”炎烈骂了一句，反手将战斧横在胸前，挡住从上方落下的尖刺雨，火星落在他的作战服肩甲上，留下一个个黑色的小点，“月璃，找到它的能量节点了吗？再这样下去，我们迟早被这些玩意儿扎成筛子！”
月璃的指尖在终端上飞舞，全息投影中，整个大厅的能量流动图正在快速成型，红色的线条代表着活跃的能量回路。“防御系统的能量全部来自中央支柱！”她突然大喊，终端上的投影锁定了支柱顶端最亮的一块红色晶体，那块晶体的光芒比其他晶体亮了三倍，周围的能量线条也最密集，“最高处那块红色晶体是主控制器！只要破坏掉它，防御系统就会停止！”
凌星注意到，随着尖刺攻击频率的加快，支柱上的晶体亮度也在逐渐增强，尤其是顶端的主控制器，红光已经快要穿透晶体的半透明外壳。“它们的能量正在同步提升！炎烈，掩护我！”他突然向前冲出，星图钥匙在手中划出一道红色的弧线，弧线所过之处，尖刺的攻击轨迹明显出现了延迟——钥匙的能量暂时干扰了尖刺的控制回路。
炎烈抓住这个机会，战斧的火焰化作一道旋转的火轮，将正面袭来的尖刺全部熔断。液态金属落在火轮上，瞬间蒸发成白色的雾气，弥漫在空气中，带着一股金属灼烧的味道。“快！我撑不了多久！”炎烈的手臂因持续发力而微微颤抖，斧柄上的皮革被汗水浸湿，紧紧贴在他的掌心。
凌星脚下猛地发力，借助作战服推进器的辅助向上跃起。推进器喷出淡蓝色的气流，在冰层上留下两道浅浅的痕迹。他在空中翻转半圈，身体与支柱平行，星图钥匙对准那块红色主控制器全力掷出。钥匙在空中拉出一道红色的光轨，像一颗小型流星，精准地嵌入晶体中央的凹槽——那里刚好有一个与钥匙形状完全匹配的缺口。
整个大厅突然陷入一片死寂。所有的尖刺都停止了移动，表面的金属光泽迅速褪去，化作普通的冰层，从根部开始碎裂，掉落在地面上发出“哗啦”的声响。中央支柱上的晶体开始逐一变暗，最后只剩下星图钥匙插入的那块还在闪烁，红光透过晶体，在地面上投下复杂的纹路。
“成功了？”炎烈收起战斧，抹了把脸上的冷汗，指尖触到脸颊上的一道细小划痕——刚才被飞溅的火星烫伤的，现在还在隐隐作痛。
月璃的终端突然发出一阵刺耳的警报声，比之前任何一次都要急促，她的脸色瞬间变得惨白：“不好！钥匙触发了支柱的自毁程序！能量读数正在飙升，三十秒后就会爆炸！”她调出能量监测图，屏幕上的红色线条已经突破了顶端的刻度，还在以肉眼可见的速度上升。
凌星立刻冲向支柱，伸手去拔星图钥匙，却发现钥匙已经和晶体完全融合在一起，像是长在了里面，无论怎么用力都拔不出来。支柱表面的菱形凹槽开始向外喷射高温蒸汽，白色的雾气瞬间弥漫了整个大厅，温度在瞬间上升了几十度，冰层开始快速融化，地面上积起一层薄薄的水洼，倒映着支柱上闪烁的红光。“拔不出来！”凌星的声音里带着一丝焦急，“钥匙和晶体的能量已经绑定了！”
“没时间了！”炎烈一把抓住凌星的胳膊向后拽，“这破钥匙我们不要了！先保命要紧！”他的力气很大，凌星被拽得一个踉跄，踉跄中，他看到支柱顶端的晶体开始出现裂纹，红色的能量从裂纹中溢出，像血一样顺着支柱流下。
月璃突然指向大厅右侧一扇紧闭的合金门，门面上刻着先行者的紧急通道标志——一个绿色的箭头包裹在圆形的护盾里：“那边有紧急通道！我的扫描仪显示门后是主建筑的方向，能通往控制室！”她一边说一边冲向那扇门，手指在门边的控制面板上快速敲击，绿色的指示灯依次亮起。
三人同时冲向那扇门，身后的支柱已经开始发出低沉的嗡鸣，像是巨兽的嘶吼。凌星在冲过门口的瞬间回头看了一眼，只见星图钥匙周围的晶体正在快速碎裂，红色的能量如同岩浆般顺着支柱的裂缝向下流淌，所过之处，冰层瞬间融化成水，又被高温蒸发成蒸汽。“快关门！”他大喊着，伸手按住门边的关闭按钮。
合金门缓缓下降，就在门缝即将闭合的刹那，一道红色的能量流从里面射了出来，正好击中凌星背上的战术背包。背包里的星图钥匙突然爆发出刺眼的光芒，凌星感觉一股暖流顺着脊椎蔓延至全身，像是有什么东西在体内苏醒了。当合金门完全关闭的瞬间，身后传来剧烈的爆炸声，整个通道都在震颤，顶部的金属碎片和冰块不断掉落，砸在地面上发出“砰砰”的巨响。
“你没事吧？”月璃扶住踉跄了一下的凌星，她注意到凌星背上的背包正在冒烟，连忙伸手去摸，却被一股温热的能量弹开。
凌星拉开背包拉链，星图钥匙静静地躺在里面，表面的红光比之前更加明亮，还多了一道银色的纹路，像是某种新的能量回路被激活了。他将钥匙握在手中，这次感觉到的不再是之前的拉扯力，而是一种温暖的共鸣，仿佛钥匙有了生命，在回应他的触碰。“它好像吸收了刚才的能量冲击。”凌星的指尖划过钥匙表面的银色纹路，纹路在接触到他指尖的瞬间亮了一下，“而且……它好像记住了刚才那种能量频率，现在的波动比之前更稳定了。”
炎烈用战斧撬开通道尽头的一道通风口，金属格栅掉落在地上发出“哐当”的声响。通风管道很窄，只能容一个人匍匐前进，管道里弥漫着灰尘和机油的混合气味，呛得人忍不住咳嗽。“不管这破钥匙发生了什么，我们得先离开这个鬼地方。”炎烈率先爬进通风管道，战斧斜背在身后，“刚才的爆炸肯定惊动了那些原生黯蚀，说不定它们已经醒了。”
凌星和月璃紧随其后，管道内壁上布满了厚厚的灰尘，还有一些蜘蛛网般的金属丝——那是老化的线路。凌星的靴底时不时踢到卡在缝隙里的金属碎片，碎片上还留着被啃噬过的痕迹，边缘参差不齐，像是被某种生物咬过。“根据基地的结构图，穿过这条通风管道应该能到达主建筑的控制室。”月璃的终端在黑暗中亮起幽蓝的光，照亮了前方的道路，“那里有基地的主控制台，如果运气好的话，或许还能找到一些关于火象钥匙的信息。”
管道突然剧烈震动起来，头顶的金属板开始簌簌作响，灰尘不断落在三人的头上。炎烈抬头一看，只见管道顶部的保温层正在被某种东西撕开，无数黑色的触须从裂缝中探了出来，触须末端闪烁着金属的寒光，形状和刚才大厅里的齿轮尖刺一模一样。“看来我们的运气不怎么样。”炎烈的战斧在黑暗中划出一道火弧，将最前面的几根触须烧成灰烬，黑色的灰烬落在管道里，散发出一股焦糊味，“它们醒过来了！而且还在模仿刚才的防御系统！”
凌星突然想起月璃之前的话：“原生黯蚀能模仿接触过的机械结构！这些触须的形态和刚才的齿轮尖刺很像，它们在吸收管道里的金属元素自我增殖！”他举起星图钥匙，钥匙表面的红光在触须上折射出复杂的光斑，光斑落在触须的某个节点上时，触须的动作明显停顿了一下。
月璃的终端屏幕上弹出触须的能量分析图，绿色的波形代表着生物电信号，红色的波形代表着吸收的金属能量：“它们的生物电信号比之前强了三倍，而且还在不断增强！管道里的金属元素正在被快速消耗，再这样下去，管道会被它们啃穿！”
前方的管道突然传来一阵刺耳的金属摩擦声，一道由无数触须编织而成的网正在快速收紧，网眼只有半米见方，刚好能挡住他们的去路。触须之间还缠绕着银白色的液态金属，像是在加固这道网。“炎烈，攻击光斑最密集的地方！”凌星指着触须网上红光汇聚的中心点，“那是它们的能量节点，破坏掉就能打开缺口！”
炎烈的战斧带着火焰呼啸而去，精准地劈在红光汇聚的中心点。“轰”的一声，触须网瞬间爆出一团黑色的烟雾，网眼处出现了一个直径约一米的缺口，黑色的碎片四处飞溅，落在管道壁上发出“滋滋”的腐蚀声。“快穿过去！”凌星第一个钻过缺口，落地时差点踩空——管道在这里出现了一个直径约五米的破洞，下面是一间巨大的控制室。
控制室里布满了倾斜的控制台，大部分屏幕都已经碎裂，玻璃碎片散落在地面上，反射着从破洞透进来的红光。但中央的全息投影装置还在运作，投射出一个模糊的蓝色人影，人影穿着银白色的盔甲，胸前有一个菱形的徽章，徽章里刻着和星图钥匙相同的纹路。人影正在不断重复着同一句话：“防御协议启动，能量阈值百分之七十……防御协议启动，能量阈值百分之七十……”
月璃和炎烈相继从破洞跳下，落地时激起一片金属碎屑。月璃立刻冲向最近的控制台，手指在布满灰尘的按键上快速敲击，有的按键已经老化，按下去没有反应，她只能换一个继续试。“这是先行者的标准控制系统，我之前在中转空间站的数据库里见过类似的结构！”她的声音里带着一丝兴奋，指尖划过屏幕上的裂纹，“系统还残留着百分之十五的能量，我正在尝试恢复主日志！”
凌星走到中央的全息投影装置前，星图钥匙的红光照射在蓝色人影上，人影的轮廓突然变得清晰了一些。他能看到人影盔甲上的细节——肩甲上有一道深深的划痕，像是被某种锋利的武器砍过，盔甲的边缘还沾着暗红色的黯蚀粘液，和冰层里那些休眠黯蚀身上的粘液一模一样。“防御协议需要双重验证。”蓝色人影的声音突然变得清晰，不再是之前的重复，“持有者的能量特征与钥匙匹配度超过百分之八十，且通过基因序列认证……方可启动核心保险库。”
炎烈的战斧在地面上划出一道火星，溅起的火花落在控制台的金属外壳上：“基因认证？我们怎么可能有先行者的基因？这不是开玩笑吗？”他烦躁地抓了抓头发，作战服的头盔早就摘下来了，露出额头上的一道旧疤——那是之前和黯蚀战斗时留下的。
月璃的终端发出一声清脆的提示音，像是水滴落在金属上的声音，她兴奋地抬起头，眼睛里闪烁着光芒：“我成功恢复了一段基地日志！你们快过来看！”她的手指在屏幕上滑动，将日志内容放大，投射到空气中，形成一个半透明的全息屏幕。
三人围到控制台前，屏幕上显示出一段泛黄的文字，文字旁边还附着一张模糊的全息照片。照片上，十几艘银白色的飞船正在太空中组成防御阵型，飞船的侧面印着和蓝色人影胸前相同的徽章，飞船周围漂浮着无数黑色的团块——正是原生黯蚀，看样子正在进行一场激烈的战斗。
“星历3742年，第7舰队的最后三艘逃生舱抵达第三卫星。”月璃逐字逐句地念着日志内容，声音因为激动而微微颤抖，“我们携带的「火象钥匙」必须妥善保管，原生黯蚀的追击部队已经进入恒星系，它们的目标是钥匙，以及……基地深处的‘金属瘟疫’封印。”
“火象钥匙！”凌星的手指在屏幕上轻轻点了点“火象钥匙”四个字，指尖传来微弱的震动，“这就是我们要找的东西！它被藏在基地的核心保险库！”
月璃继续念道：“根据最高指挥部的指令，火象钥匙被藏在基地的核心保险库，由「防御协议」全程守护。保险库的入口位于主建筑的能量核心区域，需要同时验证钥匙持有者的能量特征和基因序列才能打开……若基因序列无法匹配，可使用与先行者恒星能量特征相似度超过百分之六十的能量替代，激活自适应识别系统。”
“说了等于没说。”炎烈烦躁地踢了一脚身边的控制台，控制台发出“吱呀”的声响，又倾斜了几分，“我们既没有先行者的基因，也不知道能量核心区域在哪。”
“等等，这里有个注释。”月璃调出一段补充说明，是用更小的字体写在日志末尾的，“防御协议的能量识别系统有自适应功能，能够识别与先行者能量特征相似的生命体。记录显示，原生黯蚀的火焰能量与先行者的恒星能量有百分之六十的相似度……但原生黯蚀的能量带有腐蚀性，会触发防御系统的攻击模式。”她突然看向炎烈，眼睛亮了起来，“炎烈，你的火焰能量！之前扫描显示，你的火焰能量是纯净的恒星系能量，没有任何腐蚀性！”
炎烈愣了一下，随即反应过来：“你的意思是，我的火焰能量可能符合要求？”
月璃调出一份能量对比图，红色的曲线代表炎烈的火焰能量，蓝色的曲线代表先行者的恒星能量，两条曲线在多个节点上几乎重合，尤其是在能量波动频率和温度峰值上，匹配度极高：“不止是可能，你的火焰能量与记录中的参数匹配度达到了百分之八十三，完全符合防御协议的最低要求！”
凌星的目光落在屏幕角落的一张基地结构图上，图中用红色标注出一条从控制室通往能量核心区域的通道，通道旁还标注着“能量管道维护通道”的字样：“看来我们找到路线了。”他突然指向通道入口的方向，那里的阴影里似乎有什么东西在蠕动，黑色的触须在阴影边缘一闪而过，“但我们可能不是唯一对保险库感兴趣的。”
三人同时举起武器，只见通道入口处的阴影里，无数黑色的团块正在聚集，比他们之前遇到的任何一次都要多。这些团块比之前的原生黯蚀更大，直径足有一米，表面覆盖着银白色的金属鳞片，鳞片的缝隙里渗出淡绿色的粘液，粘液滴落在地面上，发出“滋滋”的腐蚀声，在金属地板上留下一个个小坑。
“这些东西和之前的不一样。”月璃的扫描仪发出急促的警报，屏幕上的红色光点密密麻麻，几乎覆盖了整个通道入口，“它们的结构里混入了先行者的合金装甲，生物电信号也变得更加复杂，像是……进化了！”
黑色团块突然散开，化作数十只形态各异的机械生物。有的长着蜘蛛般的八条腿，每条腿的末端都是锋利的钻头，钻头上还带着螺旋状的纹路，一看就能轻易穿透金属；有的像巨大的蝎子，身体是黑色的黯蚀团块，尾巴却换成了先行者的能量炮管，炮口闪烁着淡紫色的光芒，能量波动和之前遇到的黯蚀光刃一模一样；还有的模仿了人类的形态，躯干是黑色的，手臂却是由无数把刀刃组成的锁链，刀刃反射着冰冷的光。
“它们在模仿基地里的防御机械！”凌星的星图钥匙突然剧烈震颤，表面的红光变得不稳定，“而且在吸收周围的金属自我进化！刚才的爆炸让它们获得了更多的金属碎片！”
一只蜘蛛形机械生物突然向月璃扑来，速度快得惊人，月璃迅速侧身躲避，机械生物的钻头擦着她的战术背包划过，将控制台的一角硬生生削掉，金属碎片飞溅开来，其中一块擦过她的脸颊，留下一道浅浅的血痕。“这些玩意儿的速度比之前快了至少两倍！”月璃的声音里带着一丝喘息，她一边躲避攻击，一边调出机械生物的分解图，“日志里提到过「金属瘟疫」！原生黯蚀能通过接触同化机械体，将生物结构与机械完美融合，形成这种混合体！”她指向分解图中标注为红色的部分，那里是机械生物的核心，“这些红色区域是它们的能量核心，温度超过五千摄氏度，是唯一的弱点！普通攻击对它们无效，必须攻击核心！”
凌星注意到机械生物的行动轨迹有些微妙的延迟，像是在等待某种指令，尤其是在攻击的间隙，它们的核心会闪烁一下，像是在传递信号。他突然想起星图钥匙刚才吸收的能量——来自支柱自毁的能量，和基地的能量频率完全一致。“月璃，能不能用控制台的通讯系统发送一段干扰信号？频率就用星图钥匙刚才记录的那种！”他一边说一边挥动钥匙，一道红色的能量波击中一只蝎子形机械生物的炮管，炮管里的紫色能量瞬间紊乱，射偏了方向，击中了旁边的控制台，控制台瞬间爆炸，碎片四溅。
月璃立刻明白了他的意图：“你想干扰它们的生物电信号？这可能会让它们陷入混乱！”她的手指在控制台上快速敲击，控制台的扬声器突然发出一阵刺耳的高频噪音，声音尖锐得让人耳朵发疼。
机械生物们果然出现了骚动，动作变得迟缓而混乱。一只蝎子形机械生物的炮口突然转向同伴，射出一道紫色的能量束，将对方炸成了一团黑色的烟雾，烟雾中还夹杂着银白色的金属碎片。“有效！”炎烈的战斧带着火焰横扫而过，精准地劈在一只蜘蛛形机械生物的能量核心上。机械生物发出一阵刺耳的尖叫，像是金属摩擦的声音，身体迅速融化成一滩黑色的液体，液体落在地面上，还在不断蠕动，试图重新凝聚，但很快就被炎烈的火焰烧成了灰烬。
凌星趁机冲向通道入口，星图钥匙的红光在通道两侧的墙壁上投射出复杂的图案，图案与墙壁上的先行者纹路重合时，墙壁上的指示灯亮了起来，像是在指引方向。他注意到墙壁上布满了被腐蚀的痕迹，痕迹的形状与机械生物的爪子完全吻合，有的痕迹还很新鲜，边缘的金属还在发烫：“这些东西一直在攻击通道，这里的结构可能已经不稳定了！我们得快点通过！”
月璃和炎烈紧随其后，在机械生物恢复秩序前冲进了通道。月璃反手按下门边的紧急按钮，一道厚重的合金门从头顶落下，“哐当”一声砸在地面上，暂时挡住了追兵。通道里弥漫着一股浓烈的臭氧味，地面上覆盖着一层厚厚的黑色粘液，粘液里还夹杂着细小的金属碎片，踩在上面很滑。粘液接触到星图钥匙的红光后开始冒泡，像是有什么东西在里面挣扎，黑色的气泡破裂后，散发出一股刺鼻的气味。
“这些粘液里还有活性细胞。”月璃的扫描仪在粘液上扫过，屏幕上显示出密密麻麻的红色光点，每个光点都是一个活跃的黯蚀细胞，“它们在通过这种方式扩散，同化整个基地的金属结构。你看——”她指着通道壁上的一块金属板，金属板上已经出现了黑色的纹路，正在缓慢地向四周蔓延，“再过不久，整个通道都会被它们同化。”
炎烈的靴底踩在粘液里发出“滋滋”声，他的火焰顺着鞋底蔓延，在地面上留下一串燃烧的脚印，粘液遇到火焰后迅速凝固，变成黑色的硬块：“看来我们得加快速度了，我可不想变成这些怪物的一部分。”他的战斧始终保持着燃烧状态，火焰照亮了前方的通道，通道尽头隐隐约约能看到一扇合金门，门上刻着一个巨大的火焰符号——和日志里提到的火象钥匙标志一模一样。
通道前方突然传来一阵剧烈的震动，顶部的金属板开始簌簌作响，无数碎石和冰块从缝隙中落下。凌星一把将月璃拉到墙边，一块半吨重的混凝土块正好砸在他们刚才站的位置，地面被砸出一个大坑，碎石飞溅。“结构坍塌了！”凌星抬头看去，通道上方出现了一个巨大的裂口，裂口处能看到冰层下涌动的黑色团块，数量比之前更多，像是一片黑色的潮水，“原生黯蚀正在从外面破坏基地的结构！它们想把我们困在这里！”
月璃调出通道的三维结构图，手指在几个闪烁的红点上一点：“这些是结构支撑柱，一共有四根，分布在通道的四个角落，只要能保住它们，通道就不会完全坍塌！”她指着离他们最近的一根支撑柱，柱子已经出现了明显的倾斜，表面的金属板开始脱落，“那根柱子快断了！”
炎烈的战斧突然掷出，精准地劈在那根即将断裂的支撑柱上。火焰顺着柱子蔓延，在表面形成一层坚固的熔壳，将松动的金属板固定住。“这只能暂时稳住它们，最多十分钟！”炎烈召回战斧，斧刃上的火焰已经弱了一些，“我的火焰能量消耗太快，撑不了多久！”
三人在摇晃的通道中快速前进，星图钥匙的红光在前方的转角处突然变得异常明亮，像是在指引他们。凌星绕过转角，发现面前出现了一扇紧闭的合金门，门上刻着一个巨大的火焰符号，符号的中心有一个钥匙形状的凹槽，正好能容纳星图钥匙。门的两侧各有一个手掌形状的感应区，上面还残留着淡淡的能量波动。
“这应该就是能量核心区域的入口了。”月璃的手掌按在门上，门表面立刻亮起无数蓝色的光点，像是星星，“门上有能量识别装置，左边是能量特征验证，右边是基因序列验证……炎烈，该你上了。”
炎烈深吸一口气，走到左边的感应区前，将手掌按在火焰符号的中心。他的掌心泛起橘红色的光芒，那是他火焰能量的本源，与先行者的恒星能量极为相似。火焰顺着符号的纹路快速游走，在门上勾勒出一道完整的火环，火环的颜色从橘红逐渐变成金黄，与门上的火焰符号融为一体。
“能量特征验证通过。”门内传来机械的提示音，清晰而冰冷，“请插入钥匙完成最后验证，或进行基因序列验证。”
凌星走到右边的感应区前，将星图钥匙插进门上的凹槽。钥匙与门的接触面立刻泛起红光，红光顺着凹槽蔓延，与炎烈的火焰能量汇合，形成一道完整的能量环。门开始缓缓向上升起，发出“吱呀”的声响，露出后面更加明亮的空间，一股温暖的能量扑面而来，与之前遇到的黯蚀能量截然不同。
三人走进能量核心区域，立刻被眼前的景象惊呆了。这是一个直径约五十米的圆形大厅，大厅的穹顶是透明的，可以看到外面翻滚的恒星风——淡红色的气流在黑色的太空中流动，像是一条燃烧的河流。大厅中央矗立着一座金字塔形的装置，通体由银白色的合金制成，四个侧面各有一个凹槽，其中一个凹槽里已经嵌着一块红色的晶体，晶体中流动着橙红色的能量，正是他们要找的火象钥匙！
“找到了！”炎烈的声音里带着一丝兴奋，但很快又沉了下去，他指着金字塔周围的地面，“等等，金字塔周围那些是什么？”
金字塔周围的地面上，躺着数十具半机械半生物的残骸。这些残骸的上半身是先行者的盔甲，银白色的盔甲上布满了划痕和腐蚀痕迹，有的盔甲已经破碎，露出里面黑色的触须；下半身却化作了无数条黑色的触须，触须深深扎进地面的能量管道里，像是在吸收能量。盔甲的头盔已经碎裂，露出里面空洞的眼眶，眼眶里还残留着淡绿色的粘液，与原生黯蚀的粘液一模一样。
“这些是被同化的先行者士兵。”月璃的声音有些颤抖，她蹲下身检查一具残骸的手掌，那里还紧紧攥着一把能量步枪，枪身已经被黯蚀腐蚀得面目全非，“日志里提到的「金属瘟疫」就是这个——原生黯蚀不仅能同化机械，还能同化有机生命体，将两者融合成怪物。”她的指尖轻轻碰了碰残骸的触须，触须微微动了一下，像是还有生命。
凌星走到一具残骸前，星图钥匙的红光照射在残骸上，残骸的触须突然剧烈地动了一下，像是在抗拒钥匙的能量。他能感觉到钥匙传来的排斥感，清晰而强烈，像是在抗拒某种邪恶的能量：“它们还没有完全死亡，体内的生物电信号还在微弱波动，只是被黯蚀控制了。”
突然，所有残骸的触须同时向上抬起，指向大厅的穹顶。穹顶外，无数黑色的团块正在聚集，形成一张巨大的脸，脸的轮廓不断变化，最终化作了和全息投影中那个蓝色人影一模一样的形态——银白色的盔甲，菱形的徽章，甚至连肩甲上的划痕都一模一样。
“防御协议……检测到……外来者……”穹顶外的黑影发出断断续续的声音，声音里夹杂着金属摩擦的杂音，像是有两台机器在同时说话，“钥匙……必须……留在……这里……不能……带走……”
金字塔突然发出一阵刺耳的嗡鸣，火象钥匙的光芒变得异常明亮，橙红色的能量从凹槽中溢出，顺着金字塔的表面流淌。大厅地面上的能量管道开始破裂，淡紫色的能量流如同喷泉般涌出，在空气中形成一张巨大的电网，电网发出“滋滋”的声响，靠近的话能感觉到强烈的电流。
“它在启动自毁程序！”月璃的终端屏幕上，能量读数正在疯狂飙升，红色的数字已经超过了安全阈值的三倍，“整个能量核心区域会在五分钟内爆炸！爆炸范围会覆盖整个第三卫星的冰层！”
凌星冲到金字塔前，伸手去拔火象钥匙，却发现钥匙像是长在了凹槽里，纹丝不动。他能感觉到两把钥匙之间的共鸣越来越强烈，星图钥匙的红光与火象钥匙的橙光交织在一起，在金字塔表面形成一道旋转的光环，光环的颜色不断变化，时而红，时而橙，时而又变成金色。“需要两把钥匙同时激活才能解锁！”凌星突然明白过来，将星图钥匙贴在金字塔的另一个凹槽上，“炎烈，用你的火焰能量维持光环的旋转！不能让它停下来！”
炎烈的战斧插进地面，火焰顺着能量管道蔓延，在金字塔周围形成一个环形的火墙。火墙的温度越来越高，将空气中的电网蒸发成一团白色的雾气，雾气中带着一股焦糊味。“我尽力！但我的能量快不够了！”炎烈的额头渗出冷汗，他能感觉到体内的火焰能量正在快速流失，手臂开始微微颤抖。
星图钥匙与火象钥匙的光芒同时暴涨，金字塔表面的光环旋转速度越来越快。凌星能感觉到两股能量在体内交汇，一股冰冷如霜——来自星图钥匙的黯蚀抗性能量，一股炽热如火——来自火象钥匙的恒星能量，两种极端的力量在他的血管里疯狂冲撞，像是要把他的身体撕裂。他的皮肤下开始浮现出红色的纹路，像是能量在体内流动的轨迹，疼痛从四肢百骸传来，但他死死咬着牙，没有松开钥匙。
“能量配比正在失衡！”月璃的声音带着明显的焦虑，她的终端上，代表冰火两种能量的曲线正在剧烈波动，红色的曲线代表火象钥匙，蓝色的曲线代表星图钥匙，两者的差距越来越大，“如果继续这样下去，钥匙会因为能量过载而爆炸！我们都会被炸成碎片！”
凌星突然想起月璃之前说过的话：“原生黯蚀能解析能量核心的运作原理！它们知道如何平衡能量！”他看向穹顶外的黑影，黑影还在注视着他们，触须在穹顶外不断蠕动，“你想阻止我们拿走钥匙，是不是因为钥匙的能量能克制你们？平衡能量的方法，你知道对不对？”
黑影没有回答，但聚集在穹顶外的黑色团块明显变得躁动起来，触须疯狂地撞击着穹顶的防护罩，防护罩上泛起一圈圈涟漪，像是水面被投入了石子。“它在害怕！”炎烈的火焰突然增强了三倍，他像是爆发了潜能，“这些玩意儿的弱点就是钥匙的能量！只要我们能平衡能量，就能彻底克制它们！”
凌星闭上眼睛，试图在两种能量的冲撞中找到平衡。他想起星图钥匙吸收支柱能量时的感觉，那种温暖的共鸣仿佛是一种指引，能量的波动频率稳定而柔和。他慢慢调整呼吸，将体内的能量按照同样的频率波动，试图引导两把钥匙的能量同步。
奇迹发生了。星图钥匙与火象钥匙的光芒突然变得柔和，两种颜色的光带在金字塔表面交织成一道彩虹般的光环，红色、橙色、金色、银色……多种颜色不断变幻，最终融合成一种温暖的白色。光环中，无数细小的能量粒子正在重新排列，形成一种全新的能量结构，既包含了星图钥匙的抗性，又包含了火象钥匙的炽热。
“能量配比稳定了！”月璃的声音里带着一丝兴奋，她的终端上，两条曲线终于重合在一起，形成一条稳定的绿色曲线，“解锁程序开始了！”
金字塔的侧面突然向外滑开，露出里面一个镶嵌着无数晶体的凹槽。火象钥匙缓缓升起，悬浮在凹槽中央，表面的橙红色光芒与星图钥匙的红光交织在一起，像是在跳舞。凌星伸出手，将两把钥匙同时握住，当指尖触碰到火象钥匙的瞬间，一股强大的能量波以他为中心向四周扩散。
能量波经过之处，地面上的先行者残骸瞬间化作灰烬，随风飘散；穹顶外的黑色团块发出一阵刺耳的尖叫，像是承受不住能量的冲击，如同潮水般退去，露出外面纯净的星空；大厅里的能量管道停止了破裂，电网也渐渐消散，只剩下温暖的白色光芒笼罩着整个大厅。
大厅的震动突然停止，月璃的终端发出一声提示音，她惊讶地看着屏幕：“自毁程序被解除了！而且……基地的主电源正在重新启动！你看——”她指着屏幕上的能量读数，绿色的数字正在缓慢上升，“基地的维生系统和防御系统都在恢复！”
凌星睁开眼睛，发现两把钥匙已经融合在一起，形成了一把全新的钥匙。钥匙的主体是红色的，上面缠绕着银色的纹路，像是火焰与星光交织，顶端镶嵌着一块半透明的晶体，晶体中同时流动着红、银两种光芒，光芒流动的节奏与他的心跳完全一致。“看来这才是钥匙的完整形态。”他握紧钥匙，能感觉到里面蕴含的强大能量，温暖而稳定，没有之前的排斥感。
炎烈的战斧在地面上敲了敲，火焰已经熄灭，斧刃上还残留着淡淡的红光：“现在我们可以离开这个鬼地方了吧？第三卫星的磁场还在衰减，我们得尽快返回星火号。”
月璃突然指向控制台的屏幕，屏幕上弹出一段新的日志内容，是基地主电源恢复后自动解锁的：“等等，基地日志还有新的内容！是关于防御协议的能量参数！”她的手指在屏幕上滑动，调出一段复杂的能量公式，公式旁边还有星图标注。
三人围到屏幕前，只见公式的最后有一行注释：“防御协议的终极形态需要三种能量的共鸣，当前已激活两种——星图钥匙的‘星核能’与火象钥匙的‘恒星能’，剩余一种‘黯蚀能’位于黯蚀星的核心区域，三者共鸣方可启动终极防御，彻底清除黯蚀威胁。”
“黯蚀星？”凌星的手指在屏幕上轻轻划过星图上标注的黯蚀星，那是一个位于火焰之心恒星系边缘的红色星球，表面覆盖着厚厚的液态金属，“那是什么地方？”
月璃调出星图的详细数据，上面有先行者留下的简短记录：“根据数据库的记录，黯蚀星是原生黯蚀的起源地，那里的能量环境与第三卫星完全相反，是一个被液态金属覆盖的行星，核心区域蕴含着纯净的黯蚀能量，但也封印着‘金属瘟疫’的源头。”
大厅突然传来一阵金属摩擦的声音，中央的全息投影装置重新启动，投射出那个蓝色的人影。人影这次没有重复之前的话，而是缓缓抬起手，指向星图上的黯蚀星，动作缓慢而坚定。“最后的钥匙……在等待……”蓝色人影的声音越来越微弱，像是随时会消失，“只有……三种能量……共鸣……才能……打开……终极……防御……阻止……金属瘟疫……扩散……”人影渐渐消散，化作无数蓝色的光点，融入空气中，全息投影装置彻底熄灭。
月璃的终端突然收到一条新的信息，是基地的磁场监测系统发送的，她快速浏览后，脸色变得异常凝重：“第三卫星的内核磁场衰减速度突然加快了！刚才的能量波虽然解除了自毁程序，但也加速了磁场的消耗，现在的预计时间不是七十二小时，而是二十四小时！我们必须在二十四小时内离开第三卫星，否则会被恒星风撕碎！”
炎烈的战斧在掌心转了半圈，脸上露出一丝无奈：“看来我们的假期泡汤了。”他看向凌星手中的钥匙，“这玩意儿除了好看，还有什么用？能帮我们快速找到黯蚀星吗？”
凌星握紧钥匙，能感觉到钥匙在回应他的想法，星图上的黯蚀星位置突然亮起一道红光，形成一条清晰的航线：“它不仅能解锁基地的防御系统，还能克制原生黯蚀。刚才能量波扩散的时候，你注意到了吗？那些黑色团块在接触到钥匙的能量后会迅速分解，没有任何抵抗能力。”他顿了顿，又补充道，“而且它还能指引我们前往黯蚀星，钥匙里的星图已经更新了黯蚀星的详细坐标和航线。”
月璃调出刚才的扫描数据，屏幕上显示着能量波对原生黯蚀的影响：“钥匙的能量频率与原生黯蚀的生物电信号正好相反，就像是正极和负极相遇，会相互抵消。如果能将这种能量放大，或许能彻底清除整个恒星系的原生黯蚀，甚至摧毁‘金属瘟疫’的源头。”
通道入口突然传来一阵急促的脚步声，不是原生黯蚀的触须摩擦声，而是机械关节转动的声音。三人同时举起武器，警惕地看向入口处，却发现跑进来的是一个银白色的机器人。机器人的身体已经严重受损，一条胳膊和半条腿都不见了，裸露的线路板上还在冒着火花，胸前的编号“R-73”已经模糊不清，但仍能辨认出是先行者的维护型机器人。
“识别到友方能量特征——星核能与恒星能共鸣体。”机器人的电子眼闪烁着红色的光芒，声音断断续续，带着电流的杂音，“检测到钥匙能量波动，启动紧急程序……传递最后数据……”它突然伸出仅剩的一只手，掌心托着一块黑色的芯片，芯片表面刻着先行者的徽章，“这是……基地的最后……数据备份……包含……黯蚀星……的核心区域……坐标……以及……金属瘟疫……的封印位置……”
凌星接过芯片，芯片刚接触到他手中的钥匙，就突然亮起一道黑色的光芒，化作一道流光钻进钥匙内部。钥匙表面的银色纹路重新排列，形成了一张完整的星图，星图上，黯蚀星的核心区域闪烁着耀眼的红光，旁边还有一个小小的黑色标记——那是“金属瘟疫”的封印位置。
机器人的电子眼渐渐暗了下去，身体缓缓倒下，“哐当”一声砸在地面上，再也没有动静。“祝……你们……好运……”这是它说的最后一句话，声音微弱得几乎听不见。
三人沉默地看着机器人的残骸，通道里传来原生黯蚀的嘶吼声，比之前任何一次都要响亮，它们正在突破基地的最后一道防御工事，金属摩擦的声音越来越近。
“看来我们该走了。”凌星将钥匙收好，放进战术背包的内侧口袋，那里有能量护盾，可以保护钥匙不被黯蚀能量干扰，“月璃，能找到一条通往飞船的捷径吗？星火号还在环形山的紧急出口附近，我们得尽快回去。”
月璃调出最新的基地结构图，手指在一条闪烁的绿色线路上一点：“这条维修通道可以直达紧急弹射舱的存放处，从那里我们可以直接乘坐弹射舱返回星火号，比原路返回快很多。但通道里可能有更多的原生黯蚀，它们刚才被能量波击退，现在应该已经恢复了。”
炎烈的战斧重新燃起火焰，这次的火焰比之前更旺，橙红色的火光照亮了他坚毅的脸：“正好，我还没跟那些原生黯蚀好好算算总账呢。刚才它们毁了能量塔，还想困住我们，这次让它们尝尝我的厉害！”
三人冲出能量核心区域，维修通道里弥漫着刺鼻的硝烟味，地面上还残留着之前战斗的痕迹——黑色的黯蚀粘液、破碎的机械零件、还有先行者士兵的盔甲碎片。远处的通道尽头，无数黑色的团块正在聚集，形成一道移动的黑色墙壁，触须在空气中挥舞，像是在等待猎物自投罗网。
凌星将钥匙举到胸前，红色的光芒在通道两侧的金属板上反射出耀眼的光斑，光斑所过之处，墙壁上的黯蚀纹路瞬间消退：“炎烈，准备好你的火焰了吗？我们冲过去！”
炎烈的战斧爆发出熊熊烈火，火焰在通道中形成一道火墙：“早就等不及了！让它们看看我们的厉害！”
月璃的终端在手中旋转，屏幕上弹出维修通道的防御节点分布图：“我会提前激活沿途的自动防御系统，启动激光炮台和能量屏障，为你们争取时间！注意避开左侧的第三和第五个防御节点，那里的系统已经被黯蚀同化了，会攻击我们！”
红色的能量波与橙色的火焰在通道中交织成一道洪流，向着原生黯蚀组成的墙壁冲去。通道顶部的应急灯忽明忽暗，将三人的影子拉得很长，投在布满战斗痕迹的墙壁上，仿佛在预示着前方更加艰难的旅程。
凌星能感觉到钥匙在掌心微微震颤，像是在回应着黯蚀星的呼唤，也像是在为他们加油。他知道，真正的挑战才刚刚开始——黯蚀星的液态金属海洋、原生黯蚀的起源地、还有“金属瘟疫”的封印……每一个都充满了未知的危险。但此刻，看着身边并肩作战的同伴，感受着体内流动的强大能量，他的心中没有丝毫畏惧，只有无尽的决心。
就在他们即将冲过黑色墙壁时，通道顶部突然传来一阵剧烈的震动，比之前任何一次都要强烈。一块巨大的金属板从顶部脱落，正好砸在黑色墙壁的前方，挡住了他们的去路。而在金属板的另一侧，传来了不同于原生黯蚀的嘶吼声——那是一种更低沉、更强大的声音，像是某种巨型生物的咆哮，伴随着液态金属流动的“哗啦”声。
凌星抬头看向通道顶部的裂口，裂口处露出了第三卫星冰层下的景象——无数黑色的触须正在汇聚，形成一只巨大的爪子，爪子的顶端闪烁着金色的光芒，与火象钥匙的颜色一模一样。钥匙在他掌心剧烈震颤，发出强烈的警告，他突然意识到，这只爪子不是原生黯蚀，而是……被“金属瘟疫”同化的先行者巨型防御机械！
“那是什么？”炎烈的声音里带着一丝震惊，他的火焰不由自主地弱了几分，“这玩意儿比之前的机械生物大太多了！”
月璃的扫描仪疯狂报警，屏幕上的能量读数已经突破了极限，红色的警告框覆盖了整个屏幕：“是先行者的‘守护巨像’！被金属瘟疫同化了！它的能量核心比之前所有机械生物加起来都要强！我们……我们被包围了！”
通道的前后两端同时传来金属摩擦的声音，更多的黑色触须从墙壁的裂缝中钻出，编织成两道黑色的网，将三人困在中间。守护巨像的爪子缓缓落下，金色的光芒越来越亮，钥匙的警告越来越强烈，凌星握紧钥匙，看着身边的同伴，突然明白——他们以为找到了火象钥匙就能离开第三卫星，但实际上，他们闯进了一个更大的陷阱，而这只守护巨像，只是“金属瘟疫”苏醒的开始……