当东方鱼肚白刚刚漫过海平面时，迈克已经站在了G - 5码头的阴影里。
他的军靴踏过昨夜被雨水打湿的木板，每一步都带着雇佣兵出身的干脆利落——雷蒙德给的纸条还在口袋里发烫，“蛇影将亲自前往确认”那行花体字像根细针，扎得他后颈发紧。
“一等兵！”列兵小杰克抱着步枪跑过来，帽檐还滴着晨露，“南海香料商队的船靠岸了，为首的货船挂着三枚星纹旗，和登记的一致。”
迈克没有回应。
他闭上眼，见闻色霸气如蛛网般蔓延开来——码头上二十七个商队成员的呼吸声在他耳中清晰可辨，其中有一道明显比其他人慢半拍。
更关键的是，那道呼吸里带着若有若无的苦杏仁味，就像毒蛇吐信时带起的腥气。
“封锁港口。”他突然开口，声音冷得像淬了冰。
小杰克的步枪差点掉在地上：“可……可中将说过要维持商路……”
“现在由我负责。”迈克转身时，船舵贯脑的旧伤突然抽痛——这是金狮子模板在警示危险。
他摸了摸额角凸起的船舵残片，看向码头方向，“去把老约翰叫来，让他带三条军犬。蛇……不，商人最怕狗鼻子灵。”
小杰克风风火火地跑开了，迈克则望着货船甲板上那个戴宽檐帽的男人。
对方正弯腰整理货箱，帽檐下露出半张轮廓分明的脸，像是被精心雕琢过的假人。
当两人目光交汇的刹那，男人忽然抬头笑了笑，手在袖中快速动了动——迈克的见闻色捕捉到金属摩擦声，是淬毒的细针。
“欢迎来到G - 5。”中午的宴会上，迈克端着酒杯走到男人对面。
宴会厅的吊灯在他肩章上投下冷光，“听说阁下是南海最大的香料商？我父亲从前也做这个，他说真正的香料商，手指缝里总沾着没擦净的姜黄粉。”
男人的手指顿了顿。
他穿着剪裁考究的丝绸衬衫，指尖确实干净得过分。
“布莱恩特先生真会开玩笑。”他举杯回敬，玻璃杯相碰的脆响里，迈克闻到了更浓的苦杏仁味——这次不是从呼吸里，而是从对方喉结下方的皮肤渗出来的。
“红塔的姜黄粉最香。”迈克突然说道。
他盯着男人瞳孔的收缩，像在看猎物踩进陷阱，“二十年前红塔基地爆炸时，我父亲的商队刚好路过，他说……爆炸前三天，有个戴宽檐帽的先生买走了所有火药。”
男人的酒杯在掌心转了半圈，又稳稳放下。
他笑得更温和了：“布莱恩特先生记错了，红塔基地早成了海图上的黑点。”
“但黑点里藏着档案。”迈克的拇指摩挲着桌下的船舵残片，这是他紧张时的习惯动作，“雷蒙德中将说，当年活下来的人，要么是帮凶，要么是死人。您说……您是哪种？”
宴会厅的空气突然凝固。
男人的喉结动了动，迈克看见他袖口滑出半寸银芒——是毒针。
但下一秒，男人又笑了：“我该去看看货箱有没有受潮。”他起身时，丝绸衬衫擦过椅背，发出细微的沙沙声。
迈克没有阻拦他。
他望着男人的背影消失在走廊尽头，这才对暗处打了个响指。
天花板上的吊灯突然晃了晃——是飘飘果实发动，他正操控空气流动追踪对方。
果然，男人没去货场，而是拐进了资料库方向，皮鞋跟敲在地板上的节奏比之前快了两拍。
资料库的走廊铺着暗红色地毯。
迈克靠在转角的阴影里，手按在腰间的剑柄上。
他能听见男人的脚步声越来越近，还有对方加快的心跳——每一下都像在敲战鼓。
当那道身影出现在走廊尽头时，迈克突然抬手，武装色霸气裹着气劲轰然拍出。
“砰！”
宽檐帽被气劲掀飞，露出男人脸上的人皮面具。
面具裂开的瞬间，迈克看清了对方左眉骨下的刀疤——和雷蒙德给的档案里，“蛇影艾萨克”的特征分毫不差。
“你不是商人。”迈克的声音像冰锥扎进骨髓，“你是克洛克达尔的走狗。”
艾萨克的脸在面具碎片后扭曲。
他猛地扯断领结，露出颈间挂着的毒囊——那是巴洛克工作社特有的标记。
“聪明人确实活得不长。”他的声音突然变得沙哑，和之前的温和判若两人，“但你会比我先死。”
迈克的见闻色察觉到他袖中金属的震颤。
就在这时，艾萨克的手指突然一缩——
绿色的烟雾从他袖口喷涌而出，刹那间弥漫了整条走廊。
绿色毒雾像活物般翻涌，瞬间吞没了半条走廊。
艾萨克的狞笑混着苦杏仁味钻进鼻腔，迈克的瞳孔骤然收缩——这不是普通的迷药，是能腐蚀黏膜的剧毒。
他喉间泛起腥甜，却在毒雾漫到面前的刹那，猛地屏住呼吸。
碎颅钢躯在皮肤下泛起暗金色光泽，连毛孔都闭合如锁，将毒素隔绝在体外。
“小聪明。”艾萨克的声音从雾里飘来，带着金属刮擦般的刺耳，“这雾能渗进铠甲缝隙，三息内让你变成烂泥——”话未说完，他突然呛咳起来，显然自己也没料到毒雾扩散得如此之快。
迈克的见闻色却穿透了毒雾。
他看见艾萨克正贴着右侧墙壁移动，右手攥着第二枚毒雾弹，左手摸向腰间的短刀。
飘飘果实悄然发动，天花板上的橡木书架应声而起，“轰”地砸向走廊两端的门窗。
木料断裂声中，毒雾被强行困在有限空间里，浓度肉眼可见地攀升。
“现在轮到你困兽犹斗了。”迈克低喝一声，足尖点地跃起。
他腰间的佩剑“狮牙”嗡鸣出鞘，武装色霸气裹着青黑气劲劈出——这是金狮子模板里残存的“空裂斩”雏形。
剑锋撕开雾幕，带出细碎的水珠，在地面溅出腐蚀的青烟。
艾萨克的瞳孔剧烈收缩。
他没想到这个新兵竟能在毒雾中精准锁定自己，短刀刚举到胸前，便被剑气震得脱手飞出。
更恐怖的是，那道青黑气劲擦着他左肋划过，在丝绸衬衫上割开寸许长的裂口，露出下面泛着紫斑的皮肤——这是长期接触毒药留下的痕迹。
“你敢——”艾萨克刚要反扑，迈克的第二剑已至。
这次他没用霸气，而是用剑尖挑开对方的袖扣，露出藏在腕间的淬毒飞针。
“巴洛克工作社的‘蛇影’，原来靠这些阴毒玩意儿撑门面？”迈克的声音里带着冰碴子，“克洛克达尔要是知道他的使者被新兵用剑指着喉咙，会气到把阿拉巴斯坦的沙子都捏碎吗？”
最后一个字落地时，迈克的左脚突然发力。
他像头扑食的狮子，整个人撞进毒雾核心，膝盖重重顶在艾萨克后腰。
对方闷哼一声跪在地，额头重重磕在地毯上，人皮面具彻底碎裂，露出刀疤狰狞的真容。
迈克的剑尖抵在他后颈，只要再压半分就能刺穿脊椎：“回去告诉克洛克达尔，G - 5不是他的后院。”
“你...你杀了我...”艾萨克喘着粗气，毒雾已经腐蚀了他的鼻腔，声音像漏风的风箱，“沙鳄鱼会把这里炸成碎片...”
“我不杀你。”迈克突然收剑入鞘，反手拽起艾萨克的衣领。
他的指节扣住对方腕间的毒囊，稍一用力便捏得汁液迸溅，“留着你这条命，让他知道海军里...有能撕开他阴谋的人。”
地牢的铁门在身后“哐当”关闭时，雷蒙德的皮靴声从楼梯口传来。
中将手里端着银制烛台，火光在他肩章的金线刺绣上跳动：“干得漂亮，一等兵。”他的目光扫过艾萨克被反绑的双手，又落在迈克染着毒雾的袖口上，“但审讯室不适合你。”
“中将？”迈克皱眉。
他刚要开口，便见两名持枪的海军从雷蒙德身后闪出，熟练地给艾萨克套上黑头罩。
艾萨克突然剧烈挣扎，喉咙里发出含混的嘶吼，却被士兵用枪托砸得蜷成虾米。
“克洛克达尔的人，嘴里的每句话都可能是陷阱。”雷蒙德将烛台递给副官，伸手按住迈克的肩膀，“你锋芒太盛，他若知道你能识破蛇影...”他没说完，目光却扫过地牢角落的通风口——那里飘着几缕未散的毒雾，像极了某种警告。
迈克突然明白过来。
他想起三天前雷蒙德递来的纸条，想起对方在晨会上有意无意将他的训练时间错开——这个总板着脸的中将，原来早就在为可能的报复做准备。
“您想保护我？”他低声问。
雷蒙德的手指在肩章上摩挲片刻，突然笑了：“我想让你活下去。”他转身走向楼梯，军大衣下摆带起一阵风，将地牢里的烛火吹得摇晃，“等你能接住我三招‘海流斩’时，再谈保护别人的事。”
深夜的海风卷着咸湿气息钻进窗户。
迈克站在军官宿舍的窗前，手中的情报在月光下泛着冷光：“克洛克达尔旗舰‘沙鲨号’已离开七水之都，目标未知。”他的拇指无意识地摩挲着额角的船舵残片，金狮子模板在识海深处轻轻震颤，像是沉睡的野兽被唤醒了一丝记忆。
见闻色霸气如涟漪扩散，穿过码头的桅杆、仓库的木箱，最终停在三海里外的海面上。
那里有什么东西在翻涌——不是海浪，是某种庞大的、带着沙粒摩擦声的存在。
迈克的呼吸突然急促起来，模板震颤的频率加快，像在重复某个被遗忘的名字。
“终于...”他对着月光低语，声音轻得像叹息，“来了。”
窗外的月光被云层遮住时，靶场方向传来铁链摩擦的声响。
迈克侧耳倾听，那是三百公斤实心铁球被吊臂缓缓拉起的声音，在寂静的夜里格外清晰。
他望着黑影中若隐若现的吊臂，嘴角勾起一丝冷硬的弧度——明天的晨训，该试试新悟的剑招了。