从疗伤偏殿到中央演武场的这段路，仿佛变得无比漫长。
我（萧辰）几乎将全身的重量都压在木婉清和钱小多身上，每一步迈出，都牵动着全身的伤势，带来钻心的疼痛。右肩如同扛着一座山，左臂则软软地垂着，仅能轻微晃动。胸腔内气血翻腾，每一次呼吸都带着沉重的杂音，仿佛破旧的风箱。
阳光照在身上，却感觉不到丝毫暖意，只有一种虚弱的冰冷。额头的冷汗不断渗出，滑过苍白的脸颊，滴落在华贵的宫道石板上，留下瞬间即干的微小湿痕。
沿途遇到的皇室侍卫、宫女、以及其他势力的修士，看到我这副模样，无不侧目，脸上写满了惊讶、同情、嘲讽乃至幸灾乐祸。
“快看！是那个萧辰！他居然真的出来了？”
“天啊……伤成这样……站都站不稳了吧？”
“这不是去送死吗？何必呢……”
“听说他硬扛了石惊天好多拳……能活着已经是奇迹了……”
“和三皇子打？啧啧，怕是连一招都接不下……”
“为了面子连命都不要了？愚蠢！”
窃窃私语声如同苍蝇般嗡嗡作响，不断传入耳中。
钱小多气得脸色铁青，不时恶狠狠地瞪向那些议论的人，却被我用力捏了一下手臂制止。此刻，任何口舌之争都毫无意义，只会浪费宝贵的体力。
木婉清紧咬着下唇，努力支撑着我的重量，她的身体也在微微颤抖，不知是因为吃力，还是因为愤怒和担忧。她低声道：“萧兄，不必理会他们。”
我艰难地摇了摇头，示意自己无事。全部的心神，都用在了对抗痛苦、维持清醒以及……内视体内那缓慢得令人绝望的恢复过程上。
吞天造化炉依旧在不紧不慢地运转着，那缕混沌能量在自发地滋润着最新打通的经脉，巩固着那微不足道的成果。但它太慢了，对于即将到来的恶战而言，几乎是杯水车薪。
我尝试主动催动它，但它依旧故我，完全不受我急切心情的影响。这尊炉子的神秘和“懒惰”，让我在无奈之余，也产生了一种深深的无力感。空有宝山，却无法尽用，这种憋屈感，甚至比身体的痛苦更折磨人。
终于，演武场那巨大的轮廓出现在眼前。
人声鼎沸，声浪震天。数以十万计的观众目光，如同探照灯般，瞬间聚焦在我们这缓慢移动的三人身上。
哗！
巨大的哗然声冲天而起！
“出来了！萧辰出来了！”
“我的天！他真的敢来？！”
“这……这路都走不稳了吧？脸色白得像纸一样！”
“这是何苦呢？认输不好吗？”
“有点佩服他了，是条汉子！”
“汉子？我看是傻子！明知是死还来！”
各种议论、惊呼、嘲笑、敬佩的声音混杂在一起，形成巨大的声浪，冲击着耳膜。
我感到木婉清和钱小多架着我的手更用力了，他们是在用身体为我阻挡那无形的压力。
北方看台上，那些大人物们的目光也投了过来。皇主木天擎眼神深邃，看不出喜怒。太子木辰轩面露一丝讶异和若有所思。青岚宗、镇国公等势力代表，则表情各异，有好奇，有审视，也有冷漠。
而三皇子木辰隆，早已站在了第五擂台之上。他负手而立，蟒袍在阳光下熠熠生辉，脸上带着一丝戏谑、残忍和志在必得的笑容，如同看着一只挣扎着爬向陷阱的猎物。他的目光扫过我，充满了毫不掩饰的轻蔑和杀意。
擂台下的其他晋级天才，也纷纷投来目光。林皓雪抱剑而立，眉头微皱。石惊天双手环胸，哼了一声，嘀咕道：“妈的，真上来送死啊？”但眼神里却少了几分之前的敌意，多了一丝不易察觉的复杂。
裁判长老看着我们缓缓走近，眉头紧锁，沉声道：“萧辰，你确定要登台？现在认输，还来得及。”他的语气中，甚至带着一丝劝诫。
我抬起头，用尽力气，让自己的声音尽可能清晰地传开：“……战……”
只有一个字，却仿佛用尽了所有力气，说完便剧烈地咳嗽起来，身体摇摇欲坠。
裁判长老叹了口气，不再多言，让开了道路。
通往擂台的石阶，只有七八级，此刻却仿佛如同天堑。
我挣脱了木婉清和钱小多的搀扶，用嘶哑的声音道：“……我自己……上……”
两人一愣，眼中充满了担忧，但在我的坚持下，还是缓缓松开了手。
我深吸一口气，调动起刚刚恢复的那一丝微弱力量，抬起颤抖的左脚，踏上了第一级台阶。
剧痛！站立不稳！眩晕感袭来！
我猛地伸手扶住旁边的栏杆，才勉强没有摔倒。
台下响起一阵倒吸凉气的声音。
停顿了数息，我才再次抬起脚，踏上第二级……第三级……
每一步，都缓慢如同蜗牛。每一步，都伴随着剧烈的喘息和身体的颤抖。汗水早已湿透了我的后背，与伤口渗出的血水混在一起。
全场渐渐安静了下来。所有人都屏息凝神地看着那个艰难攀登的身影。嘲笑声消失了，取而代之的是一种复杂的沉默。即便是最希望我输的人，此刻也不得不承认，这份坚持和意志，超越了胜负本身。
当我终于踉跄着踏上擂台平面，独立站在木辰隆对面时，整个人几乎虚脱，全靠一股意志力强行支撑着才没有倒下。
阳光照射在擂台之上，反射着刺眼的光芒。
我和他，相距十丈。
一个锦衣华服，气息饱满，嘴角带着猫捉老鼠般的戏谑笑容。
一个衣衫褴褛，浑身血污，脸色惨白如纸，身体摇摇欲坠，仿佛一阵风就能吹倒。
对比如此鲜明，如此残酷。
“呵呵，”木辰隆轻笑出声，打破了沉默，声音带着毫不掩饰的嘲讽，“萧辰，本皇子倒是小看了你的愚蠢和固执。就凭你这副样子，也配站在我面前？也配与我争夺名额？”
我艰难地调整着呼吸，没有理会他的垃圾话，只是用冰冷的目光死死盯着他。体内，《吞天造化功》在以最低限度运转，尽可能多地汲取着空气中微薄的灵气，同时全力引导那缕混沌能量，做最后的挣扎。哪怕只能多恢复一丝力气也好！
“既然你执意找死，那本皇子就成全你。”木辰隆脸上的笑容骤然收敛，化为冰冷的杀意，“我会让你知道，蝼蚁就该有蝼蚁的觉悟！有些东西，不是你能觊觎的！”
他根本不想给我任何喘息的机会！话音未落，他身形一动，并未动用任何兵器，只是并指如刀，带起一道凌厉的青色劲风，直插我的心口！
速度并不算太快，力量也似乎有所收敛，但角度刁钻狠辣，明显是要一击废掉我，或者故意延长我的痛苦！
在他看来，对付我这样的重伤号，根本无需动用真本事。
台下响起一片惊呼！谁都没想到，三皇子竟然如此迫不及待，出手如此狠毒！
我瞳孔紧缩！全身的神经瞬间绷紧！
躲不开！以我现在的状态，根本躲不开这看似随意的一击！
硬抗？更是死路一条！
怎么办？！
就在那指风即将临体的瞬间，我做出了一个出乎所有人意料的动作！
我没有后退，也没有试图格挡——那都是徒劳！
而是用尽最后一丝力气，身体猛地向前一倾！并非迎向他的指风，而是让自己的重心彻底前失，如同主动扑向地面摔倒一般！
同时，唯一还能稍微发力的左手，极其隐蔽地在地面一按！
这个动作狼狈到了极点，毫无章法，甚至可以说是街头混混打架时的赖驴打滚！
但却恰到好处地，让我在毫厘之间，避开了心脏要害！
嗤！
木辰隆的指风，擦着我的右肩旧伤处掠过！
原本就粉碎性骨折、刚刚勉强疏通一丝的右肩，再次遭到重创！一股撕心裂肺的剧痛传来，我甚至能听到骨骼再次错位的细微声响！
“啊——！”我发出一声压抑不住的痛苦惨哼，整个人彻底失去平衡，重重地向前扑倒在地，溅起一片灰尘。
狼狈！凄惨！如同败犬！
台下瞬间一片死寂！
所有人都愣住了。
这就……结束了？
三皇子也是一怔，显然没料到我会用这种近乎无赖的方式躲开第一击。他看着扑倒在地、痛苦蜷缩的我，眼中闪过一丝恼怒和厌恶，仿佛被脏东西碰到了似的。
“废物就是废物！只会像臭虫一样躲闪吗？”他冷笑一声，一步踏前，抬起脚，蕴含着凌厉的灵力，就要狠狠地向我后背踩踏而下！这一脚若是踩实，我本就重伤的躯体，恐怕会直接脊椎断裂，彻底废掉！
死亡的阴影，瞬间笼罩！
我趴在地上，右肩剧痛几乎让我昏厥，全身散架般疼痛，连动一根手指都困难。
真的要结束了吗？
不！
就在这绝对的死境之中，我的意识反而变得异常清晰！灵觉提升后的好处再次显现！我能清晰地“看”到木辰隆踩下的那只脚蕴含的力量分布，能感知到他因为轻蔑和恼怒而露出的一丝极其细微的精神空隙！
而体内，那尊吞天造化炉，似乎也被这极致的死亡威胁和我不甘的意志所引动！
炉身之上，那道代表经脉循环的黯淡纹路，再次猛地闪烁了一下！比之前任何一次都要明亮一丝！
紧接着，它不再是缓慢抽取，而是产生了一股短暂的、却强劲了许多的吸力！目标并非外界，而是我体内那几处最大的、尚未完全平复的能量郁结点！
它仿佛在死境的压力下，被逼得稍微“努力”了一点！
轰！
一股远比之前磅礴、但却更加混乱狂暴的能量被它强行抽取出来，瞬间吸入炉内！
这个过程带来的痛苦远超之前！我感觉身体仿佛要被抽空！经脉如同刀割！
但下一刻，炉子反馈出的，不再是一缕细弱的混沌气流，而是一小股……依旧微弱、但却带着一种奇异“韧性”和“反弹”特性的能量！这股能量并未流向伤处，而是自主地、迅疾地涌向我的后背，凝聚于木辰隆即将踩踏的那一点之上！
【吞天造化功·本能御守】？
我福至心灵，几乎想都没想，将残存的所有意志和刚刚恢复的那一丁点灵力，全部注入到这股奇异的能量之中，不是强化它，而是……引爆它！
不是硬抗，而是……反弹！
木辰隆的脚，带着狞笑和凌厉的劲风，狠狠踩下！
就在接触到我后背衣衫的瞬间——
嘭！！！
一声闷响！仿佛踩在了一张绷紧的、充满弹性的异兽皮上！
一股并不强大、却极其突兀的反弹之力，猛地从我的后背爆发开来！
木辰隆脸上的狞笑瞬间凝固，转化为一丝错愕！他感觉自己的脚仿佛踩在了一个滑不溜秋、却又充满韧劲的圆球上，预想中骨骼碎裂的触感并未传来，反而有一股不大不小的力道将他的脚微微弹开，让他下踩的动作不由自主地滞涩了一瞬，身形甚至微微晃了一下！
虽然只是极其短暂的一瞬，但对于我来说，已经足够了！
就在他旧力已尽、新力未生、身形微滞的这电光火石之间！
我趴在地上的身体，借着刚才左手按地积蓄的微弱力量和那股反弹之力的冲击，如同泥鳅般，向着侧面猛地翻滚了出去！
再一次，用最狼狈、最不堪的方式，险之又险地避开了这绝杀的一脚！
木辰隆一脚踩空，凌厉的劲力将玄铁擂台地面踩出一个浅浅的脚印！他猛地扭头，看向翻滚到擂台边缘、挣扎着想要爬起的我，脸上的错愕化为了滔天的愤怒和羞辱！
两次！连续两次！都被这个他视为蝼蚁、重伤垂死的废物，用这种不堪入目的方式躲开了攻击！
这对他而言，是奇耻大辱！
“你找死！！！”木辰隆彻底暴怒，再也顾不得维持风度，周身气息轰然爆发，属于凝脉六重巅峰的强大灵力毫无保留地释放出来，形成一股强大的威压，笼罩整个擂台！
他真的要下杀手了！
而我趴在擂台边缘，大口咳着血，每一次咳嗽都仿佛要将内脏碎片呕出来。右肩彻底失去知觉，左臂也仅能轻微颤动，刚才那一下引爆奇异能量和极限翻滚，榨干了我最后一丝气力，视野阵阵发黑，耳畔轰鸣。
吞天造化炉在爆发出那一下后，似乎彻底沉寂下去，炉身纹路黯淡无光，反馈出的那点微弱生机连压制剧痛都做不到。它就像耗尽了最后一点力气，再也无法给我提供任何帮助。
绝望的死境，如同冰冷的潮水，再次将我淹没。
而暴怒的三皇子木辰隆，周身灵力澎湃，杀意如同实质般压来。他不再有任何戏耍的心态，右手掌心之中，一团深邃的、仿佛能吞噬光线的暗青色能量迅速凝聚，散发出令人心悸的毁灭波动！那是远超凝脉境的恐怖力量，显然动用了某种强大的秘法或灵器！
“蝼蚁！给我化成飞灰吧！”他面目狰狞，猛地将手中那团暗青色能量推出！
那能量团无声无息地掠过空间，所过之处，连光线都为之扭曲，速度快到极致，封锁了我所有可能闪避的路线！这是必杀的一击！
台下响起无数惊呼！甚至有人不忍地闭上了眼睛！
木婉清和钱小多发出绝望的尖叫！
结束了……
真的……结束了吗？
就在这意识即将被毁灭能量吞噬的最后一刹那，我脑海中闪过的，不是恐惧，而是极度的不甘和愤怒！
凭什么？！
凭什么我道基被毁，抽骨剥髓？！
凭什么我历尽艰辛，却要死在此地？！
凭什么这些高高在上之人，可以随意决定我的生死？！
我不服！！！
这股滔天的怨愤和不甘，如同最后的燃料，注入我干涸的识海，注入那沉寂的吞天造化炉！
给我动起来啊！！！我在灵魂深处发出无声的咆哮！
或许是这股极致情绪的冲击，或许是那毁灭性能量带来的死亡威胁达到了某个临界点——
那尊死寂的炉子，猛地、剧烈地、前所未有地震颤了一下！
炉身之上，那道一直黯淡的、代表经脉循环的纹路，骤然间亮起了一小截！虽然依旧不算明亮，却比之前任何一次都要清晰！
紧接着，一股庞大却混乱无比的吸力——并非针对外界，而是针对我自身——猛地从炉内爆发！
它不再区分能量性质，疯狂地抽取着我体内一切可抽取的东西：残存的微弱灵力、血肉中蕴含的生机、甚至那深入骨髓的剧痛和滔天的怨念！仿佛要在自身毁灭前，进行最后一次贪婪的吞噬！
“呃啊啊啊——！”我无法控制地发出凄厉的惨叫，感觉身体和灵魂都要被撕碎、被吸干！
这种抽取带来的痛苦，远超之前任何一次！比千刀万剐更甚！
然而，在这极致的、自毁般的疯狂抽取之后，炉子反馈出的，却不再是温和的生机，也不是奇异的反弹能量，而是一股……极其微弱、却带着一种绝对寂灭、万物终结意味的——灰暗气流！
这气流细若游丝，呈现一种死寂的灰暗色，它一出现，我周围的光线都似乎黯淡了几分，空气变得凝滞冰冷！
它没有流向我的伤处，也没有护住我的周身，而是自主地、缓慢地、却带着某种无法形容的“沉重”和“优先级”，飘向那迎面而来的、威力恐怖的暗青色能量团！
【？？？】——吞天造化炉未知本能！
这一切发生在电光火石之间！
下一刻，那丝微弱的灰暗气流，与那庞大的、毁灭性的暗青色能量团，接触了。
没有惊天动地的爆炸。
没有能量冲击的扩散。
只有一种极致的……“湮灭”与“同化”！
如同水滴融入沙漠，又像是冰雪遇见烈阳。
那威力恐怖的暗青色能量团，在与那丝灰暗气流接触的瞬间，其核心的毁灭性能量结构，竟然以一种无法理解的方式，迅速变得黯淡、沉寂、然后……无声无息地消散了一小块！
并且这种“沉寂湮灭”的趋势，还在顺着能量结构向外急速蔓延！
仿佛那灰暗气流是更高层级的存在，对低层级的能量拥有着绝对的“否定”权能！
木辰隆脸上的狰狞和自信瞬间凝固，化为极致的惊骇和难以置信！“怎么可能？！我的‘蚀魂青冥气’？！！”
他感觉到自己发出的致命一击，其中的能量联系正在被快速切断、湮灭！那感觉，就像是烧得通红的铁块被扔进了极寒冰泉！
虽然他这一击的大部分威力依旧存在，但其最核心、最致命的能量结构，却被那丝诡异的灰暗气流硬生生“抹除”了一部分！
轰！！！
失去了部分核心结构的暗青色能量团，变得极不稳定，在半空中猛地发生了剧烈的爆炸！
但爆炸的威力，却因为核心被“湮灭”了一部分，而远远低于木辰隆的预期！更多的能量是向着四周和上方扩散冲击，将擂台防护结界震得剧烈摇晃，光芒狂闪！
而处于爆炸边缘的我，虽然依旧被狂暴的能量气浪狠狠掀飞起来，如同断线的风筝般向后抛飞，口中鲜血狂喷，伤势雪上加霜……
但却没有被那致命的“蚀魂青冥气”直接命中！
我重重地摔落在擂台另一端，身体在地面上翻滚了好几圈才停下，一动不动，如同彻底死去。全身骨骼不知又断了多少，气息微弱到了极点，仿佛风中残烛，随时可能熄灭。
但……我还活着！
在不可能的情况下，再一次，奇迹般地，撑住了！
全场死寂！
所有人都被这匪夷所思的一幕惊呆了！
发生了什么？！
三皇子那恐怖的一击，怎么突然就失控爆炸了？！
萧辰……居然又没死？！
木辰隆站在原地，看着自己微微颤抖的手，又看了看远处倒地不起、却依旧残留一丝生机的我，脸上的表情从惊骇转为彻底的暴怒和一丝……难以言喻的惊疑！
一次是侥幸，两次是运气，那这第三次呢？！
那个废物！那个蝼蚁！他身上到底有什么古怪？！
“啊！！！！”木辰隆发出一声羞愤至极的咆哮，理智几乎被怒火烧毁，周身灵力再次疯狂涌动，就要不顾一切地冲上去将我彻底撕成碎片！
“够了！”
一声威严的冷喝，如同惊雷般炸响，瞬间压下了全场的喧哗，也镇住了即将失控的木辰隆。
北方看台上，皇主木天擎缓缓站起身，目光平静却带着无上威严，扫过擂台。
“此战，到此为止。”
他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着不容置疑的力量。
“三皇子木辰隆胜。萧辰重伤失去战力，带下去好生医治。”
一锤定音。
木辰隆身体猛地一僵，脸上充满了不甘和愤怒，但在皇主的目光下，他不敢有丝毫违逆，只能死死攥紧拳头，指甲深深掐入掌心，用充满怨毒的眼神狠狠剐了我一眼，最终冷哼一声，跃下擂台。
立刻有皇室侍卫和太医冲上擂台，小心翼翼地将我抬起。
我残留的最后一丝意识，在听到皇主的裁决后，终于彻底松懈下来，陷入了无尽的黑暗之中。
赌赢了……
虽然输了比赛……
但……活下来了……
并且，似乎又……摸到了那尊炉子的一点点……可怕的边角。
昏迷前，这是我最后的念头。