流火戈壁的灼热日光，如同熔化的金汁，泼洒在无垠的暗红色沙海之上。热浪扭曲着空气，让远方的地平线如同跳动的鬼影。
我（萧辰）和钱小多站在那座吞噬了无数生命的环形山边缘，回首望去，那巨大的入口如同沉默的巨兽之口，幽深而死寂。谁能想到，就在其深处，一场惊心动魄的厮杀刚刚落幕，一头三阶巅峰的蚁后和它的整个王国已然化为我晋升的资粮。
凝脉境二重巅峰的力量在体内奔腾流转，如同压抑着汹涌熔岩的火山，随时可以爆发出毁灭性的威力。皮肤之下，隐隐有赤红色的流光与深邃的漆黑吞噬之力交织，对周围环境中无所不在的灼热火元素，产生了一种前所未有的亲和与掌控感。
举手投足间，力量感远超之前。若是再遇到赫连屠那样的对手，我有信心能在十招之内，将其彻底碾压、吞噬！
钱小多在一旁，小心翼翼地用一块破布擦拭着他那把宝贝蛤蟆雕像，脸上又是肉痛又是后怕：“亏大了亏大了…我的吞宝蛤蟆符啊…灵性大损，没个百八十块灵石温养，怕是恢复不过来了…”他一边嘀咕，一边偷偷用眼角余光瞟我，眼神里的敬畏和好奇几乎要满溢出来。
“大哥…你刚才…真是太生猛了…”他最终还是没忍住，凑过来咂着嘴道，“那可是三阶巅峰的蚁后啊！居然被你硬生生吸干了…你这功法，也太…太霸道了！”他搓着手，想问又不敢问的样子。
我淡淡瞥了他一眼，没有解释。吞天造化炉的秘密，绝不可能让第二人知晓。
“调息片刻，然后出发。”我丢下一句话，便找了处背阴的岩石盘膝坐下，并非恢复——吞噬了整座地火灵晶矿脉和蚁后，我的状态正处于前所未有的巅峰——而是需要一点点时间，来彻底熟悉和掌控这暴增的力量，尤其是那新获得的、躁动的地火之力。
钱小多见状，也不敢再多问，乖乖地坐到不远处，拿出干粮和水囊，一边吃喝，一边警惕地打量着四周，嘴里依旧闲不住地嘀嘀咕咕，计算着这次“冒险”的得失，时而眉开眼笑，时而愁眉苦脸。
约莫半个时辰后，我缓缓睁开眼，眸中精光内敛，周身澎湃的气息也彻底收敛起来，看上去如同一个普通的凝脉境二重修士，只是眼神格外深邃冰冷。
“走了。”
我起身，辨认了一下方向，依旧是向西，百战城的方向。
钱小多连忙爬起来，屁颠屁颠地跟上。
接下来的路程，变得异常“顺畅”。
或许是因为吞噬了蚁后，身上残留着一丝其本源气息，也或许是实力大增后自然散发出的危险气场，戈壁中那些常见的妖兽，诸如火蜥蜴、沙虺之流，远远感受到我们的气息，便惊慌失措地逃离，根本不敢靠近。
偶尔遇到一两头不开眼、或是同样达到了三阶、自恃实力的妖兽，比如一头浑身覆盖着火焰鳞甲的“熔岩巨鳄”，也被我轻易斩杀，化为了吞天造化炉的养料，只是对如今的我而言，这些低阶妖兽的能量已是杯水车薪，聊胜于无。
钱小多跟在后面，几乎成了纯粹的看客和导游，他倒也乐得清闲，那张嘴更是片刻不得闲。
“大哥你看，那边那片红色的沙地，下面可能藏着‘火沙蚯’，那玩意儿胆小的很，但它的血是炼制某些火属性丹药的好材料…”
“哎哟，这鬼天气，要是能来一场暴雨就好了…不过据说流火戈壁几十年没下过雨了…”
“大哥，按照地图和咱们的速度，再有个七八天，应该就能走出这片戈壁，进入‘枯骨山脉’的地界了。那地方更邪乎，听说晚上能听到古战场冤魂的哭嚎…”
“大哥，等到了百战城，你有什么打算？直接报名参加百朝大战预选吗？听说报名门槛都得凝脉境，而且竞争激烈得很…”
“大哥，到时候咱们组队呗？你负责嘎嘎乱杀，我负责嘎嘎…呃，给你加油助威，收集情报，处理战利品…”
我大部分时间沉默前行，偶尔被他吵得烦了，或者他提供的信息确实有些价值时，才会冷淡地回应一两句。
这小子虽然油滑，但不得不承认，他这张地图和对荒原的了解，确实省去了我不少麻烦。而且有他在耳边聒噪，这枯燥艰难的旅程，似乎也没那么难熬了。
这一日，我们正行进在一片相对平坦的戈壁区域，钱小多忽然“咦”了一声，指着右前方远处一片突兀隆起的、黑乎乎的巨大阴影。
“大哥，你看那边！”
我顺着他指的方向望去。只见数里之外，大地仿佛被一只巨手狠狠撕裂，出现了一道巨大无比的峡谷裂缝。而那裂缝的边缘，赫然散落着无数焦黑的、奇形怪状的金属残骸！那些残骸规模极大，有些还保持着模糊的舰船形状，似乎是从极高处坠落撞击后形成的。
空气中，隐隐传来一种极其微弱的、却让人皮肤微微刺痛的奇异能量波动，与陨星荒原的辐射类似，却更加精纯和…古老？
“那是…‘星陨峡’？”钱小多掏出地图对照了一下，眼睛猛地亮了起来，露出兴奋的神色，“没错！就是星陨峡！据说很久很久以前，有一颗巨大的天外陨星坠落于此，撞击形成了这道峡谷！这些残骸…我的天！这不像自然陨石，倒像是…某种星舟或者堡垒的碎片？”
他越说越激动，手舞足蹈：“发达了发达了！大哥！天外陨星啊！里面说不定有什么超乎想象的好宝贝！上古功法、神兵利器、甚至是超越我们认知的传承！咱们去看看呗？万一捡到漏呢？”
他眼巴巴地看着我，满脸的期待。
我凝视着那片巨大的废墟，灵觉细细感知着那股奇异的能量波动。吞天造化炉微微震动，炉心那点星核光点似乎对那股能量产生了一丝微弱的…渴望？
但与此同时，一种更深层次的、近乎本能的危险预感，也悄然浮上心头。那片废墟给我的感觉，并非简单的机遇之地，反而更像是一处…沉寂了万古的凶险墓场！那看似平静的焦黑残骸之下，似乎隐藏着难以预料的致命危机。
以我如今的实力，贸然闯入那种地方，恐怕…
我摇了摇头，声音冷淡：“不去。绕开。”
“啊？”钱小多脸上的兴奋瞬间垮了下来，像是被泼了一盆冷水，不甘心地劝道，“大哥！机会难得啊！那可是天外陨星！说不定就有能让你直接突破元丹境的绝世宝贝呢！咱们就在外围看看，不深入，有危险立马就跑，行不？”
“我说，绕开。”我重复了一遍，语气不容置疑，转身就朝着另一个方向走去。
天外宝物固然诱人，但前提是有命拿。我的目标是百战城，是百朝大战，是更快地提升实力去寻找云瑶，而不是在这种地方进行不可控的冒险。
“唉…好吧…”钱小多见我态度坚决，只能唉声叹气，恋恋不舍地又望了那星陨峡几眼，才快步跟上我，嘴里还小声嘟囔着，“可惜了…说不定真有宝贝呢…听说以前有人在陨星残骸里找到过能吸收星辰之力的奇异金属…”
听到“星辰之力”四个字，我心中微微一动，但脚步并未停顿。星辰之力，我的吞天造化炉同样可以吞噬，但并非必需。当前，稳步提升才是正道。
又行了两日，我们终于抵达了流火戈壁的边缘。前方的地貌开始发生变化，暗红色的沙砾逐渐被一种灰白色的、如同骨粉般的土壤取代。远处，一片连绵起伏、植被稀疏、怪石嶙峋的灰黑色山脉轮廓，如同匍匐的巨兽脊背，横亘在天地之间。
枯骨山脉。到了。
这里的温度明显降低了许多，但空气中却弥漫着另一种令人不适的阴冷死寂之气，风中似乎真的夹杂着若有若无的、令人心神不宁的哀嚎声。
钱小多的脸色也变得严肃了许多，他指着地图上山脉的一个垭口道：“大哥，穿过‘鬼哭垭’，就算正式进入枯骨山脉了。这地方邪门的很，除了各种强大的妖兽，据说还有古战场遗留的煞魂、尸傀等不干净的东西，甚至偶尔会有诡异的‘死灵风暴’，能侵蚀生灵魂魄。咱们得加倍小心。”
我点了点头，灵觉提升到最大，率先踏入了这片不祥的山脉。
一进入枯骨山脉的范围，那股阴冷死寂的感觉就更浓了。脚下的土地松软而苍白，踩上去悄无声息，仿佛踩在骨灰之上。四周的山石形态怪异，大多呈现出一种扭曲挣扎的姿态，仿佛凝固了无数痛苦的生命。稀稀拉拉的植被也都是灰黑色，散发着腐朽的气息。
没走多远，我们就遭遇了第一波袭击。
袭击者并非活物，而是几具从苍白土地下突然爬出的、身上还挂着破烂腐朽盔甲的骷髅！它们眼窝中跳动着幽绿色的鬼火，手持生锈的刀剑，无声无息地扑杀过来，带着浓烈的死煞之气。
“是枯骨兵！小心它们的武器，带有尸毒和煞气，能污染灵力！”钱小多惊呼一声，匕首反握，严阵以待。
我冷哼一声，甚至没有动用灵力，只是简单直接地一拳轰出！
砰！
拳风过处，那几具枯骨兵如同被高速撞击的瓷器，瞬间爆碎成漫天骨粉！那点微弱的死煞之气尚未靠近，就被我体内磅礴的气血和灼热的地火气息冲得烟消云散。
吞噬了地火灵晶后，我的肉身和灵力都对这种阴邪死煞之气有着天生的克制。
钱小多见状，松了口气，又恢复了那副嘴脸：“大哥威武！这些杂鱼，都不够你塞牙缝的！”
然而，他的话音刚落——
呜——呜——呜——
周围的山坳间，突然刮起了一阵阴冷刺骨的怪风！风声凄厉，如同万鬼哀嚎，卷起地上的骨粉，形成一片片灰白色的、遮蔽视线的雾瘴！
与此同时，四面八方，密密麻麻的幽绿色鬼火亮起！一眼望去，成百上千！更多的枯骨兵，甚至还有一些身体半腐烂、散发着恶臭的尸傀，从地下、从石缝中钻出，如同潮水般向我们涌来！
我们仿佛一下子踏入了亡灵大军的包围圈！
“我…我靠！捅了死人窝了！”钱小多脸色发白，声音都变调了。
我眼神一凝，察觉到这并非偶然。这枯骨山脉的死灵生物，似乎被某种力量操控着，或者说，它们对生灵气息有着超乎寻常的敏感和攻击性！
“跟紧！”我低喝一声，不再保留，凝脉二重巅峰的气息彻底爆发！混合着地火之力的灼热灵力如同熊熊燃烧的烈焰，笼罩周身数丈范围！
那些冲入这个范围的枯骨兵和尸傀，身上的死煞之气如同遇到克星，迅速消融，动作也变得迟缓僵硬！
我双拳齐出，【吞天拳】大开大合，每一拳都带着沛然莫御的巨力和灼热的气浪，如同虎入羊群，所向披靡！成片成片的死灵生物被轰成碎片，骨粉漫天飞扬！
钱小多也挥舞着淬毒匕首，在一旁策应，专门点杀那些试图从侧面靠近的漏网之鱼。
这些死灵生物单体实力并不强，大多相当于炼体境，少数尸傀能达到凝脉境一重的样子，但数量实在太多了！仿佛杀之不尽！而且它们毫无恐惧，不知疼痛，只有最纯粹的杀戮本能！
我们一边厮杀，一边向着鬼哭垭的方向艰难推进。脚下的骨灰几乎淹没到了脚踝。
就在我们即将冲出这片包围圈时，我突然感觉到一股极其隐晦、却异常冰冷强大的精神波动，如同毒蛇般，悄无声息地锁定了我！
紧接着，前方骨粉雾瘴之中，一道模糊的、穿着古老残破铠甲、手持生锈长枪的高大身影，缓缓浮现。
它与其他死灵生物截然不同，身体凝实，眼眶中的鬼火呈现出一种深沉的暗蓝色，身上散发出的气息，赫然达到了凝脉境三重！而且带着一股历经沙场的惨烈煞气和一种古老的意志威压！
“是…是古战场遗留下来的‘煞灵将军’！”钱小多失声惊呼，声音充满了恐惧，“这种东西极难对付！物理攻击效果减半，煞气能侵蚀神魂！大哥小心！”
那煞灵将军空洞的暗蓝色眼眶“望”向我，手中生锈长枪缓缓抬起，锁定我的咽喉，一股冰冷的、足以冻结灵魂的杀意弥漫开来！
它似乎将我当成了值得一战的对手。
我眼神微眯，非但没有畏惧，反而升起一股战意。凝脉三重的煞灵？正好用来检验我如今的实力！
我示意钱小多退后，独自迎了上去。
煞灵将军发出一声无声的咆哮，胯下似乎凝聚出一匹虚幻的、燃烧着蓝色火焰的战马虚影，发动了冲锋！速度快如闪电！那柄生锈长枪化作一点寒星，直刺我的面门！枪尖之上，凝聚着高度浓缩的死亡煞气，足以轻易洞穿同级修士的护体灵光！
我站立不动，直到那枪尖即将临体，才猛地侧身，右手闪电般探出！
并非硬接，而是五指成爪，吞噬黑芒缭绕，精准无比地抓向了枪杆！
【撕天爪·夺兵！】
嗤！
我的五指如同最坚韧的铁钳，死死扣住了锈迹斑斑的枪杆！那浓郁的死亡煞气疯狂侵蚀我的手掌，却被灼热的地火之力和霸道的吞噬之力瞬间抵消、净化！
煞灵将军冲锋之势一滞，似乎没料到我会用这种方式应对。它猛地回夺长枪，力量奇大！
但我岂会让它如愿？扣住枪杆的右手猛地发力，同时左拳如同出膛炮弹，狠狠轰向它那覆盖着残破头盔的脑袋！
【吞天拳·爆颅！】
煞灵将军反应极快，空闲的左手猛地抬起，凝聚出一面由浓烈煞气构成的黑色盾牌，挡在头侧！
轰！
拳盾相交！发出沉闷的爆响！
煞气盾牌剧烈波动，却并未立刻破碎！反倒是那股反震之力夹杂着冰冷的煞气逆冲而来，让我手臂微微一麻！
好强的防御！这煞灵将军果然不好对付！
一击不成，我变拳为爪，顺势向下狠狠一划！
【撕天爪·裂魂！】
这一次，目标不再是实体，而是它那由纯粹煞气和残魂凝聚的核心！
嗤啦！
爪风过处，那浓郁的煞气被撕裂开一道口子，露出了内部一团剧烈跳动的暗蓝色魂火！
煞灵将军发出一声痛苦的精神咆哮，显然受到了创伤！
它彻底暴怒，放弃夺回长枪，庞大的身躯带着浓郁的煞气，如同鬼魅般扑向我，利爪直掏我的心窝！
近身肉搏？正合我意！
我毫不畏惧，与之激战在一起！拳、爪、膝、肘…身体的每一个部位都化作了最恐怖的武器！吞噬之力与地火之力交织，不断消磨着它的煞气之体！每一次碰撞，都爆发出惊人的能量波动，将周围的雾瘴和低级死灵生物都清空大片！
钱小多在远处看得目瞪口呆，紧张得手心全是汗。
这煞灵将军的战斗技巧极其高超，远超同阶人类修士，仿佛烙印在灵魂深处的本能。而且煞气源源不断，极难彻底消灭。
但我越战越勇，吞噬之力在战斗中不断窃取着它散逸的魂能和煞气，虽然转化率不高，却让我能持续作战！对自身力量的掌控也越发精妙入微！
终于，在缠斗了近百招后，我抓住了它的一个破绽，一记蕴含着全力地火之力的【吞天拳】，狠狠轰散了它临时凝聚的煞气防御，重重砸在了它的胸膛之上！
轰！
煞灵将军的躯体剧烈震颤，胸口被轰出一个大洞，暗蓝色的魂火都黯淡了许多！
它发出一声不甘的咆哮，身形开始变得虚幻，似乎想要遁走！
“想跑？晚了！”
我眼中厉芒一闪，岂会放过这大补之物？双手齐出，吞噬之力全面爆发，如同两个巨大的黑色漩涡，狠狠按在了它的躯体之上！
【吞天诀·噬魂！】
嗡！！！
恐怖的吸力爆发！煞灵将军发出凄厉无比的精神尖啸，它的煞气之躯如同阳光下的冰雪，迅速消融、崩溃，最终化为一缕缕精纯的魂能和煞气本源，被吞天造化炉强行吞噬！
当最后一丝能量被吸收殆尽，原地只留下一套残破的古老铠甲和那柄生锈长枪，“哐当”一声掉落在地。
我闭上眼，仔细炼化着这股独特的能量。魂能滋养着我的神识，让我的灵觉变得更加敏锐；而那些被净化后的煞气本源，则略微提升了我对负面能量的抗性。
收获不错。
睁开眼，发现周围的死灵生物随着煞灵将军的死亡，失去了指挥，变得混乱起来，进攻也不再有序。
我轻松将剩余的杂兵清理干净，走到了那套铠甲和长枪前。
铠甲和长枪虽然残破生锈，但材质非凡，历经无数岁月和煞气侵蚀仍未彻底腐朽，隐隐还能感觉到一丝微弱的灵性。应该是好东西。
我将其收入储物袋（从赫连屠那里得来的，空间大了不少）。
“大哥！你真是太厉害了！”钱小多这才跑过来，一脸崇拜，“连煞灵将军都能干掉！还是硬碰硬干掉！这要是说出去，都没人信！”
我没理会他的马屁，看向鬼哭垭的方向：“走吧。”
经过这场战斗，我对自己如今的实力有了更清晰的认知。凝脉境三重以内，我无惧任何人。甚至遇到初入元丹境的强者，凭借吞噬之力的诡异和地火之力的爆发，也未必没有一战之力！
穿越鬼哭垭的过程顺利了许多，虽然依旧能听到那若有若无的鬼哭狼嚎，但再也没有成规模的死灵生物出现。
走出垭口，算是正式进入了枯骨山脉的腹地。这里的死寂之气更加浓郁，山势也更加险峻。
我们又前行了数日，途中又遭遇了几波妖兽和零星的死灵生物袭击，都有惊无险。
直到这一天，我们途经一片巨大的、如同被巨剑劈开的山谷。山谷两侧的岩壁上，布满了各种刀劈斧凿、神通法术留下的古老痕迹，地上更是散落着大量早已风化严重的骸骨和破碎的兵器残片。这里显然是一处古战场的遗迹。
而就在这片遗迹的中心，我们看到了一幕奇景——
一株通体呈暗金色、只有半人高、形态却极其古拙苍劲的小树，孤零零地生长在一堆巨大的骸骨之上。小树的叶片稀少，却每一片都如同纯金打造，熠熠生辉，顶端结着三颗龙眼大小、表面有着天然云纹、散发着诱人异香的暗红色果实。
那异香吸入一口，都让人感觉精神一振，灵力活跃。
“那是…‘龙血云纹果’？！”钱小多眼睛瞬间直了，呼吸都变得急促起来，“古籍上记载的灵果！据说只生长在龙血浸染过的古战场，蕴含一丝真龙气血和战场煞气，对淬炼肉身、提升气血、甚至感悟战意都有天大的好处！一颗就价值连城！这里居然有三颗！”
他的脸上瞬间充满了贪婪和激动，下意识就要冲过去。
但我却猛地伸手，拦住了他。
我的灵觉感知到，那株小树周围的空间，弥漫着一股极其隐晦、却异常危险的气息！那堆巨大的骸骨之下，似乎潜伏着一个极其可怕的存在！其实力，甚至让我都感到了一丝心悸！
“有危险。”我沉声道。
钱小多被我一拦，也冷静了几分，仔细感应了一下，脸色微变：“好像…确实有点不对劲…太安静了…”
然而，就在我们犹豫的片刻——
“嗖！嗖！”
两道凌厉的破空声陡然从我们侧后方的山石后响起！
紧接着，两道缠绕着风属性灵力的箭矢，如同毒蛇出洞，以极其刁钻的角度，分别射向我的后心和钱小多的咽喉！
偷袭！而且时机把握得极其狠辣老道！
“小心！”我冷哼一声，反应快如闪电，身体微侧，右手闪电般向后探出，精准无比地将射向我的那支箭矢抓在手中！箭矢上蕴含的强大冲击力和撕裂灵力，被我手掌吞吐的吞噬之力瞬间化解捏碎！
而钱小多则吓得怪叫一声，一个极其狼狈的懒驴打滚，险之又险地避开了咽喉要害，但那箭矢还是擦着他的肩膀飞过，带起一溜血花！
“妈的！哪个王八蛋放冷箭？！”钱小多又惊又怒，捂着流血的肩膀跳起来骂道。
话音未落，从侧面的山石之后，转出了四道身影。
为首者，是一个面容阴鸷、眼神如同鹰隼般锐利、手持一张巨大骨弓的中年男子，修为赫然达到了凝脉境三重！刚才那两箭，显然就是他射出的。
他身旁，站着一名身材火辣、穿着皮甲、手持双刺的妖娆女子，修为凝脉二重巅峰。
身后则是两名身材高壮、手持巨斧和盾牌、修为在凝脉二重初期的壮汉。
这四人组合，一看便是常年在刀口舔血的冒险者或者佣兵，身上带着浓烈的煞气和血腥味。
那阴鸷中年目光扫过我和钱小多，特别是在我身上停留了一下，眼中闪过一丝凝重和贪婪，随即冷笑道：“反应不错。可惜，这龙血云纹果，我们‘血鹰’小队看上了。识相的，立刻滚蛋，否则，刚才那一箭，下次就不会射偏了。”
他身后的三人也露出不善的狞笑，隐隐形成合围之势。
钱小多脸色一变，压低声音对我道：“大哥，是‘血鹰’的人！这帮家伙在枯骨山脉一带名声很臭，专门黑吃黑，手段残忍，领头的外号‘毒鹰’，那把弓据说能破罡气…”
我面无表情地看着他们，心中冷笑。杀人夺宝？正好，我也缺几个像样的“补给包”。
尤其是那个凝脉三重的弓手，他的能量，应该能让我的修为再进一步。
我没有废话，只是缓缓抬起了手，掌心之间，吞噬黑芒悄然流转。
毒鹰见状，眼中杀机爆射：“找死！动手！”
大战，一触即发！
而就在我们双方剑拔弩张，即将动手的刹那——
轰隆隆隆！！！
整个山谷，突然毫无征兆地剧烈震动起来！仿佛地龙翻身！
我们脚下的大地开裂，周围的山石隆隆滚落！
那株暗金色小树也随之剧烈摇晃，顶端的龙血云纹果异香大盛！
与此同时，那堆巨大的骸骨之下，一股洪荒、暴戾、恐怖到极点的气息，如同沉睡了万年的太古凶兽，轰然苏醒！
一声震耳欲聋、仿佛能撕裂灵魂的咆哮，从地底深处猛地传出！
“吼——！！！”