省城，权贵府邸深处。
一间密室，灯火通明，墙壁上悬挂着巨大的、描绘着莽莽群山的羊皮地图。空气里弥漫着上等熏香的淡雅气息，却掩盖不住一种冰冷的算计和隐隐的血腥。
萧公子端坐紫檀木雕花大椅之上，指节修长的手随意地把玩着一枚温润的白玉扳指。他面前站着两人。一人是刚从翠微谷方向狼狈赶回的赵镇抚，脸上带着风霜和一丝不易察觉的惊悸（鬼哭涧的瘴气显然给他留下了印象）。另一人，则显得极为诡异。
此人身材瘦小佝偻，裹在一件宽大得几乎拖地的墨绿色斗篷里，斗篷的兜帽压得很低，只露出一个尖削、布满褶皱和诡异青黑色斑点的下巴。他整个人如同阴影里滋生的毒蕈，散发出一种阴冷、潮湿、混杂着淡淡腥甜和腐朽的气息。最引人注目的是他手中把玩着的一个通体漆黑、只有巴掌大小的玉葫芦，葫芦口微微开启，里面似乎有细小的、令人头皮发麻的窸窣声传出。他是萧公子重金礼聘、刚从南疆十万大山中“请”来的异人——“毒叟**”**。
“废物！” 萧公子眼皮都没抬，声音不高，却如同冰锥刺入骨髓，“区区一个半废的女人，带着一个活死人，竟能在你们眼皮底下周旋如此之久！鬼哭涧的瘴气？呵，连这点障碍都跨越不了，我要你们何用？”
赵镇抚额头渗出细密冷汗，单膝跪地：“公子息怒！那苏明霞狡诈如狐，反追踪之术极强！而且…那鬼哭涧的瘴毒非同小可，属下折了三个好手…”
“够了！” 萧公子不耐地打断他，目光转向桌上几样东西。那是几本从济世堂搜出的、字迹娟秀的笔记手札，以及一个用油纸小心包裹着的、残留着灰白色粉末的蜡丸碎片。旁边，还有一份刚刚呈上的密报。
他的指尖轻轻点在那份密报上，嘴角勾起一丝冰冷而满意的弧度：“老家伙…总算没白费本公子在他孙子学堂里埋下的眼线。” 密报上清楚写着：城北某巷口，一白发老者对孙儿言及苏大夫“不是那样的人”，被乞丐暗哨听得真切！
“济世堂搜出的手札，虽语焉不详，但‘极寒’、‘地脉’、‘异香’、‘蓝光’…皆指向龙冢寒潭！这蜡丸中的毒粉，经毒叟确认，乃鬼面草精华混合了‘血蟾酥’！血蟾酥，呵，除了本府的秘库，这方圆千里，谁能拿出此物？” 他的目光扫过那几本手札，最终定格在最后一本上——那本扉页写着“九萼幽蓝…”却被墨迹涂改的笔记。
“最重要的，是溪边河滩上的‘药香暗语’！” 萧公子的声音带着一丝兴奋的冰冷，“金银花、连翘、防风、钩藤…还有最关键的——蛇衔草！**”
他的手指重重戳在地图上一片被红笔圈出的、极其广袤的原始山脉区域上！那片区域，赫然包含了翠微谷、鬼哭涧以及瀑布所在的山脉！
“苏明霞在逃命途中，还不忘‘悬壶济世’，留下解毒配方警示山民！她以为这是仁心？不！这是她暴露行踪的催命符！” 萧公子冷笑，“蛇衔草！性偏门，喜阴湿，多生于蛇虫盘踞的深谷石缝！这附近千里，唯有断龙峡深处的**‘万蛇窟’附近**！才盛产此草！而她留下的那株蛇衔草**，根部带着万蛇窟附近特有的**‘阴磷泥’！新鲜得很！**”
他猛地抬头，眼中寒光四射：“她数日前必在万蛇窟附近采药！之后遭遇追杀，一路逃亡！鬼哭涧、瀑布…皆在此区域之内！她带着一个垂死之人，走不远！必定藏身在这片莽莽群山的某个阴暗角落！”
“公子明鉴！” 赵镇抚连忙道，“属下立刻加派人手，封锁这片区域所有进出山口！就算掘地三尺，也要把他们挖出来！”
“掘地三尺？” 萧公子嗤笑一声，目光转向那个一直沉默如同阴影的毒叟，“毒叟先生，看您的了。”
那佝偻的身影微微动了动，兜帽下传出一种如同砂纸摩擦的、极其干涩沙哑的声音：“气味…追踪…难…山深林密…水汽…干扰…” 他说话极其缓慢，断断续续。
“普通的猎犬和人手，自然难如登天。” 萧公子微微一笑，拍了拍手。
密室侧门打开，一名玄衣侍从恭敬地捧上一个尺许见方的紫檀木盒。萧公子亲自打开盒盖，一股奇异的能量波动瞬间弥漫开来。盒内丝绒衬垫上，静静躺着一面造型古朴、边缘刻满细密符文的青铜圆盘。圆盘中心，镶嵌着一颗鸽卵大小、散发着朦胧幽光的暗紫色晶石，晶石内部，似乎有极其细微的电光在游走。这正是萧家耗费巨大代价从某个隐世宗门换来的秘宝——“探灵盘**”**！
“此盘对天地灵机、尤其是异种能量波动极为敏感。” 萧公子眼神灼热，“苏明霞右臂的幽冥寒气过于阴寒死寂，或可被山野阴气掩盖。但…” 他的声音陡然变得冰冷而笃定，“林静水体内那块龙魂碎片！即便被冰封，被死气压制，其本质乃是至阳至刚的龙气！哪怕只剩一丝微弱的波动，在这片凡山俗岭之中，也如同黑夜里的萤火虫！探灵盘定能捕捉！”
他将探灵盘小心翼翼地递给毒叟：“烦请先生以此物为引，配合您的毒术与追踪奇技，为本公子揪出这两只苟延残喘的老鼠！”
毒叟伸出枯瘦如同鸟爪、指甲漆黑的手，接过了探灵盘。他那枯瘦的手指在冰冷的青铜盘面上缓缓摩挲，兜帽下似乎传出一声极其轻微的、如同毒蛇吐信般的吸气声。他另一只手中的漆黑玉葫芦，里面的窸窣声似乎也兴奋地急促了几分。
“嗬…嗬…” 毒叟发出意义不明的干笑，沙哑道：“…龙气…幽冥…冲突…波动…逃…不掉…我的小宝贝们…饿了…”
他枯爪般的手指在探灵盘边缘几个特定的符文上轻轻敲击了几下，注入一丝极其阴冷的能量。嗡！盘面上的暗紫色晶石猛地一亮！一道若有若无的紫色光晕扩散开来，盘心开始浮现出极其细微、如同水波荡漾般的涟漪！这些涟漪极其杂乱，大部分代表着山林间自然散逸的驳杂灵气。
毒叟浑浊的眼中闪过一丝专注的幽光，他如同最耐心的猎人，枯指继续在符文上拨弄，如同调整着无形的弦。探灵盘上的涟漪开始被某种力量梳理、过滤…
突然！
在盘面靠近西北方位（指向苏林二人藏身的原始森林深处）！一丝极其微弱、却带着一种难以言喻的尊贵**、炽热**、又饱含着无尽悲怆与不屈意志的金色光点**！猛地在一片灰暗的涟漪中！闪现了一下！**如同沉寂火山深处的一点熔岩！
虽然微弱到极致，一闪即逝，瞬间就被周围驳杂的灰色灵气涟漪淹没，但其独特而纯粹的本质，在探灵盘的感应中，如同墨汁里的黄金般醒目！
“嗯…？” 毒叟干枯的身体猛地一颤！兜帽下的眼睛瞬间爆发出饿狼般的贪婪绿光！他死死盯着盘面西北方位，枯爪般的手指兴奋地颤抖起来，玉葫芦里的窸窣声变得尖锐刺耳！
“找…到了…” 那沙哑的声音带着嗜血的兴奋，“…龙…魂…碎…片…微…弱…但…真…实…！”
萧公子猛地站起，脸上露出狂喜与残忍交织的神情：“好！好！毒叟先生果然神通广大！赵镇抚！”
“属下在！” 赵镇抚精神大振。
“点齐你手下所有精锐！带上最好的猎犬和探路斥候！即刻出发！目标——西北方那片原始森林！” 萧公子眼中寒光暴涨，声音如同淬毒的冰刃，“毒叟先生与你们同行！以探灵盘指引！我要活的苏明霞！死的林静水！记住，那龙魂碎片，必须完整取出！”
他顿了顿，补充道，语气带着不容置疑的森然：“传令下去！封锁所有消息！沿途若遇山民猎户…杀！无！赦！绝不能让他们再有机会通风报信**！**”
“遵命！” 赵镇抚杀气腾腾地领命。
毒叟发出“嗬嗬”的干笑，枯爪紧握着微微发热、还在捕捉那丝残余波动的探灵盘，另一只手抚摸着玉葫芦，如同抚摸情人。他佝偻的身影融入阴影，散发着致命的毒息。
一队队装备精良、眼神冷漠如铁的玄衣暗卫，牵着体型彪悍、口鼻被特殊面罩包裹的猎犬，在探灵盘那越来越清晰的指向性红光指引下，如同嗅到血腥味的狼群，无声地汇入通往西北原始森林的崎岖山路。山林间弥漫的潮湿雾气，似乎也染上了一层冰冷的杀机。他们的目标，是那对在绝望深渊中紧紧相依的灵魂。步步紧逼，再无退路！