赤莲湮灭，如同被风吹散的灰烬。地面上那点暗金污痕迅速冷却、凝固，在夕阳最后的余晖下，映出冰冷死寂的光。林静水口中喷涌的污血溅满了被褥，玄黑色如同剧毒藤蔓蔓延，瞬间凝结出细碎的冰晶，散发着刺骨的幽冥寒气。他脸上那丝虚假的潮红褪尽，只余下一种浸透了地底幽冥的、毫无生气的灰败。呼吸变得急促、浅薄，每一次吸气都带着粘稠血沫摩擦喉管的“嗬嗬”声，每一次呼气都微弱得如同风中残烛最后的摇曳，带着一种令人心碎的无力感。夕阳的金辉，冰冷地落在那片凝结着冰血的被褥上，如同为这具正在沉入永夜的躯壳盖上最后的殓布。
苏明霞僵立着，指尖冰凉。那朵转瞬即逝的赤莲，是生命本源最后的、绝望的绽放，更是幽冥寒潭彻底张开冰冷怀抱的宣告。龙魂正在被抽离，凡躯正在被冻结。她看着那不断从灰败唇边溢出的、混合着冰晶的暗红血沫，看着那胸膛微弱到几乎消失的起伏，巨大的无力感如同冰冷的潮水，将她彻底淹没。她能做什么？金针无用，药石无灵，回春堂内所有的手段，在这跨越轮回的宿命劫数面前，渺小得如同尘埃。
夜色，如同浓稠的墨汁，无声地吞没了最后一丝天光。回春堂内陷入一片死寂的昏暗。窗外的杏树枯枝，在夜风中发出呜咽般的低啸。苏明霞点起一盏油灯。昏黄摇曳的光晕，在墙壁上投下巨大而扭曲的影子，将林静水床榻上那一片狼藉的冰血污秽，映照得更加触目惊心。
她打来一盆微温的清水，浸湿了干净的布巾。盆中的水汽氤氲，带着一丝微弱的暖意，却驱不散室内的阴寒。她走到床边，避开那片凝结着冰血、散发着幽冥寒气的被褥区域，目光落在林静水露在薄被外、冰冷僵硬的手臂和肩头。他盖着的薄被，也沾染了血污和寒气，一角甚至冻结硬挺。
她需要给他换一床干净的被褥。这冰寒污秽的包裹，只会加速那点微弱的生机流逝。她深吸一口气，压下心头翻涌的悲怆与无力，动作尽可能放得轻柔，小心翼翼地掀开覆盖在他身上的薄被。
冰冷的寒气混杂着浓重的血腥气扑面而来。她屏住呼吸，用沾湿的温热布巾，极其小心地擦拭他手臂和颈侧沾染的冰血污秽。指尖隔着湿布，依旧能清晰地感受到他肌肤那深入骨髓、如同千年玄冰般的死寂寒意。每一次擦拭，都像是在触碰一块刚从幽冥深渊打捞上来的寒玉。她擦拭着他灰败冰凉的脸颊，指腹下那毫无弹性的触感，让她心头一阵阵发紧。
擦拭完裸露的肌肤，她开始整理那污秽冰寒的被褥。她小心翼翼地将沾染冰血的部分卷起，尽量避免直接触碰那些散发着幽冥寒气的结晶体。然后，她拿起旁边一床干燥、洁净的薄被，极其轻柔地展开，准备重新为他盖上。
昏黄的烛光下，林静水依旧昏迷着，灰败的面容在光影中显得异常脆弱，仿佛下一刻就会彻底消散。苏明霞俯下身，一只手托起他冰冷沉重的肩头，另一只手拿着干净被褥的一角，小心翼翼地、一点一点地，将温暖的棉絮覆盖向他那单薄冰冷的胸膛和肩膀。
她的动作专注而轻柔，如同呵护着易碎的琉璃。指尖捏着被角，一点点地掖向他颈侧，想要将那冰冷的肩头完全包裹进这份微弱的暖意中。
就在她的指尖捏着被角，即将掖过他颈窝下方、靠近心口位置的刹那——
一只冰冷、僵硬、如同冻土中伸出的手—— 毫无征兆地、带着一种超越濒死极限的速度和力量—— 猛地抬起！ 精准无比地——死死攥住了苏明霞那只正在掖被角的手腕！
“啊！”苏明霞猝不及防，发出一声短促的惊呼！心脏几乎要从胸腔里跳出来！
那触感！冰冷刺骨！如同铁箍般坚硬有力！完全不像一个垂死之人所能拥有的力量！
她猛地抬头！ 昏黄的烛光跳跃，映亮了林静水的脸！
他……竟然睁开了眼睛！ 不是之前那种空洞、灰败、或者被狂暴力量充斥的状态！ 那双深邃的眼眸，此刻异常地清醒！眼白处依旧布满血丝，瞳孔深处却燃烧着一种沉静到极致、却又仿佛蕴藏着焚尽天地风暴的——暗金光芒！那光芒并不刺眼，却带着一种穿透灵魂的威严与洞彻！那眼神……陌生而熟悉，带着跨越了无尽时光的沧桑与一种刻骨铭心的……决绝！
他紧紧攥着她的手腕，力道大得让她腕骨生疼！他的胸膛因这突然的动作而剧烈起伏，喉间发出破旧风箱般的喘息，灰败的唇瓣艰难地开合着，干裂的唇纹间渗出新的血丝。
然后。 一个声音，干涩、嘶哑、破碎不堪，却带着一种斩钉截铁、仿佛用灵魂立下契约的沉重力量，一字一顿，清晰地砸在苏明霞的耳膜之上：
“此……命……若……存……” 每一个字都仿佛带着他生命的重量，在寂静的暖阁中回荡。 “……必……报……此……恩……”
“报恩”？！ 苏明霞大脑一片空白！巨大的震惊让她忘记了手腕的剧痛！他认出她了？他知道她是“溪霞”？还是仅仅作为林静水，感念她这几日的救治？这誓言，在这生命垂危的关头，显得如此诡异而沉重！
就在“恩”字落下的瞬间！ 异变陡生！ 林静水那只死死攥着她手腕的掌心—— 掌心正中，那冰冷的肌肤之下，猛地爆发出刺目的赤金光芒！光芒并非外放，而是如同最炽热的烙铁，瞬间凝聚、具象！ 一个古老、繁复、由无数细密龙鳞纹路盘绕交织而成的——契约烙印！ 那烙印如同烧红的烙铁，带着焚尽万物的灼热和穿越轮回的威压，透过苏明霞的手腕肌肤，狠狠地、不容抗拒地——烙印下来！
“呃啊——！”苏明霞发出一声凄厉的痛呼！ 那不是皮肉的灼痛！ 是灵魂层面的撕裂与烙印！ 一股狂暴、苍茫、带着洪荒龙威与无尽诅咒的意念洪流，如同决堤的天河，顺着那烙印形成的通道，狠狠冲入她的识海！焚身劫的烈焰！咳血泪的悲鸣！坠渊灭的绝望！还有……那被污秽巨爪扼住咽喉的龙魂的愤怒与渴望！所有关于“他”的痛苦记忆与力量烙印，在这一刻，伴随着这灵魂契约的形成，如同滚烫的岩浆，狠狠灌入她的灵魂深处！
契约烙印的光芒只持续了一瞬，便迅速黯淡、内敛。 林静水紧攥着她手腕的手，如同耗尽了最后一点气力，猛地松脱开来，无力地垂落在身侧。他眼中的暗金光芒瞬间熄灭，只余下浓得化不开的疲惫与死寂。他再次闭上了眼睛，胸膛的起伏微弱到近乎消失，仿佛刚才那清醒的瞬间、那沉重的誓言、那灵魂烙印的爆发，已经彻底燃尽了他残存的所有。
暖阁内，死寂一片。 只剩下苏明霞粗重惊恐的喘息声，以及油灯灯芯燃烧时发出的细微“噼啪”声。 她僵立在床边，左手死死捂住自己的右手腕！ 那里！ 在昏黄的烛光下！ 一个指盖大小、边缘清晰、由无数微缩龙鳞纹路盘绕而成的——赤金色烙印，如同最耻辱的奴隶印记，清晰地烙印在她白皙的肌肤之上！ 烙印微微凹陷，触手滚烫！散发着微弱却清晰的龙威气息！ 更令她魂飞魄散的是！ 她清晰地感觉到，那烙印并非只是皮肉印记！它如同一个活着的节点，深深扎根于她的血脉深处，与她识海中那刚刚被强行灌入的、关于“他”的狂暴记忆与力量烙印——紧密相连！形成了一条无法斩断的、跨越生死与轮回的——灵魂锁链！
暖阁寒誓！ 他报的不是恩！ 是以濒死之躯，以龙魂本源为印，强行为她烙下的、通向幽冥云海归途的——同命契约！ 这契约，既是他“报恩”的承诺，更是他通往“龙归云海”之路，强行为她绑上的——殉道枷锁！