瞬间，本又听见自己的声音。
正用一种他自己都感到陌生的、冷酷而高效的语气说道：
“关于詹姆森，你还知道些什么？把所有细节都告诉我！”
这完全不是他想表达的方式。
他想建立信任，而不是施加压力。
但他的身体，他的声音，都成了执行“选项”的傀儡。
而这，还不是最可怕的。
在他做出选择，并获得温特斯更多情报之后，一个带着商业广告般廉价光效的窗口，猛地在他面前弹了出来。
【恭喜您完成‘码头之约’！】
【您已获得关键线索：詹姆森的秘密。】
【由于您的出色表现，您已触发隐藏的‘核心剧情’分支！】
【但……您的‘免费体验’次数已用尽。】
窗口下方，出现了两个闪烁的按钮。
一个按钮是灰色的，无法点击，上面写着：【继续调查（需要‘高级叙事权限’）】。
另一个按钮，则是金色的，散发着诱人的光芒。
【观看一段30秒的广告，即可解锁下一个剧情节点。】
本·乌里希，这位毕生追求真相的普利策奖提名记者，
在距离宇宙终极秘密，只有一步之遥的地方，
被一道无形荒谬的，却又无法逾越的墙，拦住了。
他的现实，被植入了广告。
本·乌里希的世界，被一道散发着廉价诱惑光芒的金色按钮，劈成了两半。
一半，是他毕生追求的、触手可及的真相。
另一半，是他此刻无法理解，却又无从反抗的荒诞现实。
【观看一段30秒的广告，即可解锁下一个剧情节点。】
这行字，比他见过的任何勒索信都更恶毒。
他是一个记者，不是一个消费者。
他用尽一生去挖掘和交换信息，却从未想过，有一天，他自己的现实，也需要付费观看。
他试着无视它。
他转身，想离开这个该死的码头。
但他迈不开腿。
他的身体，像被钉在了原地。
剧情，在等待他做出选择。他被困在了故事的暂停键里。
河风越来越冷，菲利普·温特斯的身影早已消失在黑暗中。
本独自一人，与那个闪烁的金色按钮对峙着。
这是精神层面的酷刑。
最终，他屈服了。
不是因为懦弱，而是因为一个记者的、无法被熄灭的好奇心。
他想看看，这扇荒诞之门的背后，究竟藏着怎样一个更加荒诞的世界。
他在脑海里，用尽全身的力气，按下了那个金色的按钮。
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概念办公室里，托尼·斯塔克发出不屑的冷哼。
“看，他们把他变成了一个免费游戏玩家。”他指着屏幕里的乌里希，
“下一步是什么？卖给他‘真相加速包’和‘线索皮肤’？”
“这不是游戏，托尼。”马特的声音，从角落里传来，带着深切的无力感，
“这是一个人的灵魂，正在被明码标价。”
高士奇没有说话。
他只是看着。
看到乌里希屈服的瞬间，那个“元叙事污染指数”的仪表盘，轻微地、但确实地，向上跳动了0.01%。
每一次屈服，每一次对系统规则的被动接受，都在加强这个系统的合法性。
他们的病毒，正在被系统转化成一种“用户参与度指标”。
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广告，在本·乌里希的视野中，准时播放。
没有声音，没有华丽的特效。
那是一段有着极简主义美学的黑白动画。
画面中，一个简单的、由线条构成的“小人”，在一个同样由线条构成的、迷宫般的“世界”里奔跑。
他躲避着掉落的“方块”，跳过断裂的“平台”。
他的每一个动作，都充满了挣扎和努力。
然后，一行优雅的，仿佛来自某个高端奢侈品牌的广告词，缓缓浮现。
【你的人生，是一场伟大的冒险。】
【它的每一次曲折，都值得被记录。】
【它的每一次牺牲，都应该有它的观众。】
画面一转，那个奔跑的“小人”旁边，出现了一个在观看他的“眼睛”的符号。
【“叙事资本”。】
【我们，在看。】
广告结束。
本·乌里希站在原地，浑身冰冷。
他明白了。这不是一个简单的阴谋，不是某个公司在幕后操纵。
这很可能是一种更为庞大、趋近终极的宇宙级存在。
它们以“观看其他世界的存在”，为生存的全部意义。
它们从不操纵世界的走向，只是专注地“消费”着，世间上演的一切故事。
而他和詹姆森，因为过于接近真相，被从“演员”，变成了被告知“舞台”存在的“观众”。
他脑海中的“界面”刷新了。
【感谢您的观看。】
【剧情节点已解锁。】
【新线索：‘衔尾蛇’。乔纳的银行账户，在每个月的第三个星期三，都会收到一笔来自‘衔尾蛇信托基金’的，数额不大的匿名汇款。】
衔尾蛇。
这个词，像一道闪电，劈开了乌里希脑中所有的迷雾。
他调查过这个名字。
那是一个古老而神秘的秘密组织，传说中与九头蛇有着千丝万缕的联系。
他一直以为那只是都市传说。
现在，他知道，传说是真的。
乔纳，那个憎恨一切秘密与阴谋的男人，竟然自己就是阴谋的一部分。
然而，就在乌里希准备将这一切联系起来，构思一篇足以震惊世界的报道时，
他的面前，那个界面，再次弹出了一个新的窗口。
这一次，不再是广告。而是一个更加直接，也更加致命的“提议”。
【检测到您的调查，已触及‘付费墙’内容。】
【您的免费权限，已无法支撑后续调查。】
【是否选择……‘职业升级’？】
一个散发着暗金色光芒的选项，出现在他面前。
【当前职业：调查记者（凡人）】
【可升级为：‘真相代行者’（意识概念实体）】
【升级效果：您将获得突破物理限制，直接查询‘叙事层’信息的能力。您将能‘看到’谎言的颜色，‘听到’秘密的频率。】
【升级代价：放弃您的‘物理存在’。您的身体、您的记忆、您的人际关系，都将被转化为纯粹的‘信息流’，作为维持您新能力的‘服务器’。】
本·乌里希看着这段文字，感到一种比死亡更深邃的恐惧。
系统，在邀请他……飞升成神。
以他自己的一切为代价。
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“不！”
概念办公室里，马特·默多克猛地站了起来。
他能“感觉”到，本.乌里希此刻所面临的，那种来自灵魂层面的诱惑与撕裂。
“他们不是在逼疯他，他们是在‘招募’他！”
托尼也意识到了问题的严重性，
“如果本选择升级，他就会变成这个系统的一部分！一个拥有权限的‘管理员’！我们的‘病毒’，就会变成他们的‘杀毒软件’！”