大都城北，揽月阁客栈。
斜对面一座不起眼的茶寮，二楼雅间内。
孛尔赤金?脱欢正倚在铺着厚实狼皮的胡床上，手中无意识地摩挲着一柄镶银的蒙古短刀，刀鞘冰凉的触感也无法驱散心头的郁结。
额吉察必皇后去了，这个消息像一块冰冷的巨石，沉甸甸地压在他年轻的胸膛上。
那位雍容大度、待他母子二人如春风化雨般的嫡母，是这冰冷宫闱中为数不多的暖意。
脱欢的生母巴牙兀真可敦虽出身蒙古贵族，却并非黄金家族嫡系血脉，在等级森严的宫廷中地位微妙。
若非察必皇后多年照拂，他们母子的日子只会更加艰难。
如今这唯一的庇护伞也消散了，脱欢只觉得心头空落落的，连带着这座繁华的大都城，都透着一股令人窒息的寒意。
大哥朵儿只早夭，他与二哥真金太子感情素来亲厚，真金年长他许多，幼时曾手把手教他骑射，待他如父如兄。
脱欢敬重这位二哥的仁厚与才学，却也对他亲近汉臣、推行汉法的做派感到深深的不解与抵触。
在他所受的草原教导中，汉人不过是匍匐在黄金家族铁蹄下的奴隶，那些之乎者也的儒生，那些繁复的礼法规矩，如何能与长生天下自由驰骋的雄鹰相比？
二哥贵为皇太子，岂可太过器重那群汉人！这念头常在他心头盘桓。
然而，这份对二哥政见的不认同，并不影响他对二哥，如今处境的担忧。
父汗忽必烈自母后薨逝后，性情越发暴戾，酗酒无度，朝政懈怠，连带着对一向寄予厚望的二哥，也是日益严苛。
脱欢虽不在元廷权力中心，但流传于宫廷内侍口中的闲言碎语，更让他觉得大哥的日子，比他这个闲散皇子更加煎熬。
此次奉父汗之命回大都，脱欢并未选择入住皇宫或自己那空置的王府，而是主动住进了八哥阔阔出的府邸。
八哥阔阔出与二哥真金，素来不和，在朝堂上是公开的秘密。
自己只敢在内心抵触二哥真金亲近汉人的做法，八哥阔阔出则是直接出言顶撞二哥真金，甚至直言二哥背弃了长生天。
不过八哥运气不好，跟着四哥那木罕征讨叛王昔里吉，却被对方联合脱脱木儿等叛王发动兵变，在阿力麻里（今新疆霍城）给劫持了，如今身在漠北，是生死未知。
父汗命他接手八哥的怯薛“鹰眼”事务——那个负责监察百官、刺探情报的隐秘机构。
这本身就是一个微妙的信号，脱欢深知自己身份的尴尬。
他选择借住八哥府邸，既是对父汗命令的服从姿态，更是刻意与大哥真金保持距离的无奈之举。
过从甚密，不仅会引来，日后归来的八哥猜忌，更可能触怒性情越发难以捉摸的父汗。
脱欢是打心底不信，那位叛王昔里吉敢对蒙古帝国大汗忽必烈的儿子下毒手，八哥和四哥，迟早会被送回大都的。
“在南方自由惯了，住不惯宫里的拘束。”
用这个蹩脚的理由，他婉拒了入宫居住的安排，语气轻松，可脱欢的内心充满是苦涩。
大都，这座汇聚了天下财富与权力的煌煌帝都，在他眼中，无异于一座巨大的牢笼。
他无时无刻不怀念着漠北草原上那凛冽的风，那无垠的蓝天，那纵马飞驰时仿佛能挣脱一切束缚的感觉。
他渴望像草原上真正的雄鹰，振翅翱翔，而非困在这黄金打造的樊笼里，嗅着阴谋与腐朽的气息。
窗户开着一线缝隙，屋内的怯薛探子目光锐利地锁定着对面客栈进出的各色人等。
根据“鹰眼”递上来的密报，这里疑似有一些心怀不轨的前宋遗民或不满阿合马的汉人势力，在此暗中聚集。
“哼，一群不知天高地厚的亡国叛逆，或是被那奸佞的阿合马逼得走投无路的可怜虫……”
脱欢心中鄙夷地冷哼，嘴角勾起一丝属于征服者后裔的、近乎冷酷的轻蔑。
他端起粗糙的陶碗，啜了一口浓酽苦涩的砖茶，执行“鹰眼”的任务，监视这些打心眼里看不起的叛逆，既是职责，也是他在这座牢笼中为数不多能感受到些许掌控感的事情。
察必皇后离去后，似乎连这大都城的天光，都黯淡了许多。
想到此处，脱欢起身嘱咐怯薛探子几句，径直离去。
他要去仁王寺给病逝的察必母后祈福。
可是今日，仁王寺之行，有些不顺畅。
脱欢压下心头对仁王寺怠慢的不满和监视叛逆带来的阴郁，草草在佛前为逝去的额吉燃了一炷香。
袅袅青烟升起，却无法驱散他胸中的块垒。
看着满寺僧侣为皇家丧仪奔忙，对自己这个皇子却只有一个小沙弥不咸不淡地引路，那份被忽视的屈辱感更添了几分烦躁。
他无心久留，沉着脸，转身便欲离开这片令他憋闷的皇家庙宇。
刚穿过一道月洞门，步入一条相对僻静的回廊，一个身影却突兀地拦在了面前。
脱欢眉头一拧，抬眼看去，只见一个身着普通灰色僧袍的汉人和尚，面容算不上慈和，甚至带着几分市侩的精明，正双手合十，对着他微笑。
“让开！”脱欢本就心情恶劣，此刻被一个不起眼的汉僧阻拦，语气带着毫不掩饰的蒙古贵胄的倨傲与不耐。
他下意识地按住了腰间的刀柄，眼神锐利如刀。
那和尚却不慌不忙，非但没退，反而上前半步，脸上堆起一种刻意讨好的笑容，声音压得极低，却清晰地传入脱欢耳中。
“贫僧眼拙，方才竟未能认出贵人。观贵人龙行虎步，眉宇间隐有紫气升腾，必是皇家血脉无疑。小人惶恐，惊扰了皇子殿下金安。”
脱欢心中一惊，下意识地低头扫视自己身上。
为了低调行事，他今日特意换了一身半旧的蒙古贵族常服，并无皇子标识。
这汉僧如何能一眼认出？汉人当了和尚，竟还如此狡诈多端！
他心中厌憎更甚，冷哼一声，懒得与这等攀附之辈纠缠，抬步就要绕过对方。
“殿下留步！”那和尚竟又横移一步，再次挡住去路，语气却更加恭敬，甚至带着一丝谄媚，“贫僧妙曦，闽地人，如今挂单在此仁王寺。今日得见天颜，实乃三生有幸！”
“妙曦？”脱欢的脚步顿住了，这个名字……有点耳熟。
他皱着眉，片刻，一个令人不齿的形象跃入脑海。
是了！就是那个掘了南边赵宋皇帝陵寝，还把人家皇帝头骨做成酒器献给父汗以表忠心的和尚！
此事虽被皇室刻意淡化，但在勋贵圈子里私下传得沸沸扬扬，被视为汉人卑劣无耻、毫无气节的极端例证。
脱欢当时听闻，只觉得恶心鄙夷。
不过，恶心归恶心，此人行径倒是向父汗和大元朝廷献上了最赤裸的忠诚。
他停下脚步，居高临下地睨着妙空，眼神冰冷：“你就是那个掘坟的和尚？拦住本王，意欲何为？”
妙曦仿佛没听出脱欢话中的鄙夷，或者说，他根本不在意。
他脸上的笑容更深，带着一种市井之徒攀附权贵时的热切，又往前凑了半步，声音压得更低，几乎成了耳语：
“殿下恕罪！贫僧岂敢无故惊扰！只是方才见殿下眉宇间似有郁结之色，想是忧心皇后娘娘仙逝，亦或是……为这大都城中某些不识时务的琐事烦扰？”
他话语含糊，却意有所指。
见脱欢眼神微动，并未立刻呵斥，妙曦胆子更大，继续道：“贫僧虽为方外之人，却也知殿下身份贵重，乃大汗龙种。只是……”
他故作迟疑地顿了顿，观察着脱欢的脸色，“只是听闻殿下近来深居简出，似是不愿沾染这大都城的纷扰？唉，可惜啊可惜！以殿下的英武与见识，本该为陛下分忧，为朝廷效力才是正途，岂能……岂能令明珠蒙尘？”
他话语间，隐隐将脱欢的处境点出。
脱欢眼神一凝，按在刀柄上的手指微微用力。
这和尚，竟敢妄议他的处境！
妙曦敏锐地捕捉到脱欢情绪的波动，立刻话锋一转，语气变得恳切起来。
“贫僧斗胆进言！殿下天潢贵胄，岂能久居人下？那汉人有句话，王侯将相宁有种乎？如今正是朝廷用人之际，殿下何不寻机向大汗展示才干？譬如……为陛下分忧，解决一些令朝廷烦心的小小疥癣之患？”
妙曦的话，像毒蛇吐信，既带着诱惑，又充满挑拨。
脱欢心中巨震！他盯着妙空那张看似恭敬实则精明的脸，心中厌恶与警惕交织。
“大胆！”脱欢猛地低喝一声，周身散发出凛冽的寒意，“本王行事，岂容你这等僧人多嘴！再敢胡言乱语，休怪本王不客气！”
他虽呵斥，却并未立刻拔刀。
妙曦似乎早料到会有此反应，立马诚惶诚恐地深深一躬：“殿下息怒！贫僧失言！贫僧只是……只是不忍见殿下雄才被埋没，一时情急，口不择言！罪过罪过！”
他连连告罪，将姿态放得极低。
脱欢冷冷地哼了一声，不再看他，大步流星地绕过妙空，头也不回地向寺外走去。
身后的妙曦直起身，望着脱欢挺拔却带着一丝躁郁的背影，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。