跟随商队“金驼铃”前行数日，单调的黄沙与戈壁尽头，终于出现了不一样的色彩。远方，一片依偎着雪山融水形成的绿洲而建的城镇轮廓，在蒸腾的热浪中若隐若现。灰黄色的土坯房屋鳞次栉比，高耸的了望塔如同指向苍穹的利剑，那就是塞外重镇——白狼川。
越是靠近，空气中混杂的气息便越发浓郁。干燥的风沙、牲畜的膻气、烤馕与羊肉的香味、还有各色人等带来的、属于不同地域的体味与香料气息，共同构成了这座边陲重镇独特的面貌。往来的人流也明显增多，有裹着头巾、牵着骆驼的西域胡商，有穿着皮袄、腰佩弯刀的草原牧民，也有风尘仆仆的中原客旅，甚至还能看到一些服饰奇特、眼神警惕的部落之人。龙蛇混杂，秩序中透着一股野性的活力。
阿古勒的商队显然在此地有些名气，守城的兵卒并未过多盘查便放行了。进入城内，喧嚣声扑面而来。狭窄而曲折的街道两旁，挤满了各式各样的摊位，叫卖声、讨价还价声、驼铃声、马蹄声不绝于耳。阳光被两侧的房屋切割，投下明暗交错的光影。
沈墨与林清音牵着马，跟在商队后面，目光不动声色地扫视着周围。沈墨的注意力更多放在那些看似闲逛、实则眼神锐利的人身上，以及一些建筑阴影中可能存在的窥视。林清音则对这里的药材、香料以及一些塞外特有的植物产生了兴趣，但并未表露，只是默默记下环境。
“二位恩人，”阿古勒安排好商队事务，走过来热情地说道，“我在城西有一处落脚的小院，还算清净，若二位不嫌弃，可暂时在那里安顿。打听消息、补充物资也方便些。”
沈墨略一沉吟，便点头应下。初来乍到，有一个可靠的落脚点确实省去许多麻烦。他看了一眼林清音，见她微微颔首，便对阿古勒道：“有劳了，房资我们会照付。”
阿古勒连连摆手：“恩人说的哪里话！若非二位，我阿古勒和这商队早就喂了沙漠里的秃鹫了！只管住下便是！”
阿古勒的小院果然如他所言，位于城西一处相对安静的角落，虽然简陋，但收拾得干净整洁，有一口甜水井，还有一间独立的客房，正好适合沈墨与林清音两人居住。
安顿下来后，沈墨并未急于外出打探，而是先仔细检查了小院四周的环境，确认没有明显的监视与隐患。林清音则开始整理行囊，将一些必要的药材和那枚神秘的星图宝盒妥善收好。
夜幕降临，白狼川并未沉寂，反而亮起了星星点点的灯火，远处似乎还有喧嚣的酒馆与市场仍在营业。塞外的夜空格外澄澈，一轮巨大的明月悬在天幕，清辉遍洒，将土黄色的城镇染上一层银霜，与洞庭湖那朦胧的月夜又是截然不同的景致。
客房内只点了一盏油灯，光线昏黄。沈墨将那枚非金非木的星图宝盒放在桌上，再次仔细端详。盒子依旧严丝合缝，上面的星图与地名在灯光下显得更加神秘。他尝试注入内力，盒子毫无反应；用匕首试图撬动缝隙，那材质却坚硬异常，连一丝痕迹都无法留下。
“这盒子，似乎需要特定的方法才能开启。”林清音坐在他对面，轻声道。她伸出手，指尖拂过盒子上雕刻的星图轨迹，感受着那冰冷的触感，“这些星象，与中原星图差异很大，或许需要找到懂得塞外星象，或者……与这盒子本身有关联的人或物。”
沈墨眉头紧锁，线索到了白狼川，似乎又陷入了僵局。他收起盒子，目光落在林清音略显疲惫的脸上，心中微软：“今日奔波辛苦了，早些休息。明日我再出去打探消息。”
林清音摇了摇头，看着他：“我与你同去。此地人生地疏，多一个人，多一分照应。”她的语气温和却坚定，不再是需要被全然保护的弱质女流，而是可以分担压力的伙伴。
沈墨看着她清澈而坚定的眼眸，心中涌起一股暖流，点了点头：“好。”
就在这时，院外忽然传来一阵轻微的、几乎与风声融为一体的脚步声！虽然极其细微，但如何能瞒过沈墨的灵觉？
他眼神一凛，瞬间吹熄了油灯，室内陷入一片黑暗。他对林清音做了一个噤声的手势，身形已悄无声息地滑至窗边，透过缝隙向外望去。
月光下，小院的围墙上，不知何时，如同鬼魅般立着三道黑影！他们全身笼罩在夜行衣中，与黑暗融为一体，只有兵刃在月光下反射出冰冷的寒光。为首一人，身形高瘦，气息阴冷绵长，远非之前遇到的马贼沙匪可比。
“里面的朋友，不必藏了。”那高瘦黑衣人开口，声音沙哑，如同金属摩擦，“交出你们从洞庭湖底带出来的东西，可以留个全尸。”
果然是冲着星图宝盒而来！而且对方能如此精准地找到他们刚落脚的地点，显然在白狼川有着不小的势力，或者说，幽冥殿在此地的渗透，远超他们想象！
沈墨心中杀意顿起。这些阴魂不散的家伙，必须彻底清除！
他没有回应，只是对身后的林清音低声道：“待在屋里，无论发生什么，都不要出来。”语气不容置疑。
然而，林清音却轻轻拉住了他的衣袖，黑暗中，她的眸光清亮而坚定：“他们有三个人，你伤势未愈。”她顿了顿，“我可以自保，而且……或许能帮到你。”
不等沈墨反对，院外的黑衣人已然失去了耐心。
“既然敬酒不吃吃罚酒，那就别怪我们了！”高瘦黑衣人冷哼一声，手一挥！
他身旁两名黑衣人如同离弦之箭，瞬间扑向客房窗户与房门！人未至，数点寒星已率先破窗而入，是淬了毒的暗器！
沈墨眼神一寒，猛地推开窗户，软剑如同蛰伏的毒蛇骤然弹起！剑光如轮，将射来的暗器尽数磕飞！同时他身形如电，已然窜出窗外，迎向那两名黑衣人！
“叮叮当当！”
剑刃相交之声瞬间打破了夜的宁静！沈墨以一敌二，剑法狠辣凌厉，将两名黑衣人死死缠住，不让他们有靠近房屋的机会。他的剑招快如闪电，每一剑都直指要害，逼得那两名黑衣人连连后退，只能勉力支撑。
那高瘦黑衣人见状，眼中闪过一丝惊异，显然没料到沈墨在伤疲之下还有如此战力。他不再观望，身形一晃，如同鬼魅般绕过战团，直扑房门！他的目标是屋内的林清音！
就在他即将破门而入的刹那——
房门忽然从里面被一股柔韧的力道震开！林清音手持玉箫，立于门内，眼神清冷，毫无惧色。她不退反进，玉箫带着一股凝练的音波内力，点向高瘦黑衣人的胸口膻中穴！这一下时机、角度拿捏得恰到好处，正是对方旧力已尽、新力未生，且心神因房门突然打开而产生一丝空隙的瞬间！
高瘦黑衣人吃了一惊，没料到这看似柔弱的女子竟敢主动出击，而且招式如此精妙！他慌忙侧身闪避，同时一掌拍向林清音手腕！
林清音招式未老，玉箫顺势下划，避开掌风，同时左手指尖轻弹，一道细微却极其凝聚的音波剑气，如同无形的牛毛细针，直刺对方腰眼要穴！
高瘦黑衣人只觉腰间一麻，气血微微一滞，动作不由得慢了半拍！他心中骇然，这女子的内力运用竟如此诡异刁钻！
就这么一阻隔的功夫，沈墨已然抓住机会，软剑如同附骨之疽，瞬间突破了另外两名黑衣人的防御，一剑刺穿一人咽喉，反手一剑又将另一人重创击飞！
解决掉两名手下，沈墨身形毫不停滞，如同瞬移般出现在高瘦黑衣人身侧，剑光如虹，直取其脖颈！
高瘦黑衣人腹背受敌，心神已乱，面对沈墨这必杀一剑，再难完全闪避，只得拼命扭动身体！
“噗嗤！”
剑锋划过，虽未斩断脖颈，却在其肩胛处留下一道深可见骨的伤口，鲜血瞬间染红了夜行衣！
高瘦黑衣人发出一声闷哼，心知今日已不可为，怨毒地看了沈墨和林清音一眼，毫不犹豫地掷出一枚烟雾弹！
“砰！”烟雾弥漫，遮挡视线。
待烟雾散去，院中只剩下两具尸体，那高瘦黑衣人已然借着烟雾遁走，不知所踪。
小院重归寂静，只有浓重的血腥味在月光下弥漫。沈墨持剑而立，确认再无危险后，才快步走到林清音身边，关切地打量着她：“没事吧？”
林清音摇了摇头，看着他肩头因剧烈动作而再次渗出血迹的伤口，眼中满是心疼：“你的伤……”
“无碍。”沈墨打断她，目光落在她依旧镇定从容的脸上，心中充满了难以言喻的情感。方才她毫不犹豫地出手，那份勇气与默契，让他震撼，更让他心中的某个角落彻底软化。他伸出手，轻轻拂去她鬓角因方才激荡而散落的一缕发丝，动作轻柔得不可思议。
月光下，两人相对而立，经历了一场并肩作战后，一种无声的温情与坚定的信赖在彼此间流淌。
“此地不能久留了。”沈墨收回手，声音恢复了冷静，“对方能找到这里一次，就能找到第二次。我们必须尽快弄清星图宝盒的秘密，然后离开白狼川。”
林清音点了点头，目光望向窗外那轮巨大的塞外明月，轻声道：“或许，我们该从这白狼川的‘月光’入手打听消息。”
她意有所指。明月教，圣女萧月如……这白狼川，既然是明月教的重要据点，那么此地的“月光”，定然非同一般。