北靖王的命令如同冰冷的铁律，瞬间将驿馆这座独立小院变成了一个华丽的囚笼。三班倒的王府精锐侍卫将小院围得水泄不通，明哨暗桩交织成网，连一只飞鸟进出都难逃监视。名义上是保护，实则断绝了沈墨与林清音任何独自离开的可能。
林清音再次昏睡过去，那次本能催发的“七弦”音攻似乎耗尽了她刚刚凝聚起的所有精神与气力，脸色比之前更加苍白，呼吸微弱得让人心揪。薛无常在朱擎的授意下，取来了那株珍藏的三百年份“赤阳火莲”，配合其他几味珍贵药材，开始着手炼制化解“玄冰魄”与“蚀心草”奇毒的丹药。药庐就设在隔壁厢房，浓郁的药香日夜不断地弥漫过来，带着一丝灼热的阳刚气息。
沈墨寸步不离地守在林清音床前，一边运功调息自身伤势，一边持续以温和的惊蛰内力为她梳理紊乱的经脉，安抚那蛰伏在心脉深处、却依旧不时躁动的先天道纹之力。他清晰地感受到，那股力量对惊蛰内力似乎有着某种天然的亲近与依赖，如同迷途的幼兽嗅到了同源的气息，这让他引导起来稍微顺畅了一些，但其中的凶险与不确定性，依旧如履薄冰。
朱擎并未过多打扰，只是在丹药开始炼制的第二天傍晚，再次孤身一人来到了小院。
夕阳的余晖透过窗棂，在房间内投下斑驳的光影。朱擎没有穿王袍，依旧是一身玄色劲装，少了些许藩王的威严，多了几分江湖枭雄的随意。他挥退了左右，独自走进房间，目光先是落在沉睡的林清音身上停留片刻，那眼神深处是毫不掩饰的探究与炙热，随即转向盘坐调息的沈墨。
“沈公子，林姑娘情况如何？”他声音平和，仿佛只是寻常问候。
沈墨缓缓收功，睁开眼，眼底带着一丝疲惫与警惕：“多谢王爷挂心，清音暂时无性命之忧，但体内两股力量交织，情况依旧不稳。”
朱擎点了点头，走到桌边坐下，自顾自倒了一杯冷茶：“薛先生已开炉炼丹，以赤阳火莲为主药，辅以‘地心火髓’、‘烈阳草’等物，成丹后化解她体内阴毒当无大碍。只是……”他话锋一转，目光锐利地看向沈墨，“那先天道纹之力，乃天地造化所钟，非寻常药石所能及。其引导与掌控，还需沈公子多费心了。”
沈墨沉默不语，他知道朱擎此来，绝不仅仅是为了关心病情。
果然，朱擎抿了一口冷茶，继续道：“本王既已答应庇护并救治林姑娘，自当竭尽全力。王府库藏之典籍、秘闻，乃至关于‘守夜人’与山河社稷图的只言片语，沈公子若有兴趣，随时可去王府‘琅琊阁’查阅。这，算是本王展现的诚意。”
“琅琊阁？”沈墨心中一动。那是北靖王府收纳天下奇书、秘卷之所，传闻其中甚至藏有部分大内禁书与前朝孤本，是无数读书人与江湖客梦寐以求之地。朱擎以此作为合作的“诚意”，诱惑不可谓不大。
“不错。”朱擎放下茶杯，身体微微前倾，压低了声音，语气带着一种不容置疑的诱惑与压迫，“沈公子，你是个聪明人。当知这天下大势，如同棋局，非黑即白。你身负血海深仇，怀揣惊天秘密，若无强力倚仗，莫说复仇，便是想与林姑娘偏安一隅，亦是痴人说梦。幽冥殿、东厂、乃至朝中诸多势力，岂会容你？”
他盯着沈墨的眼睛，一字一句道：“与本王的合作，是你目前最好的选择，也是唯一的选择。共享守夜人之秘，探寻道纹之力，他日功成，不仅大仇得报，这万里江山，亦可有你一席之地！”
沈墨垂眸，看着床上林清音恬静的睡颜，心中波澜起伏。朱擎的话虽直白刺耳，却句句戳中现实。独自一人，面对整个江湖与朝堂的恶意，他或许可以凭借武功周旋，但想要护住清音，查清真相，无异于痴人说梦。与虎谋皮固然危险，但眼下，这头“虎”却能提供他们急需的庇护与资源。
良久，他抬起头，目光恢复了一贯的冷静：“王爷想要沈某做什么？”
朱擎脸上露出一丝满意的笑容：“很简单。第一，助薛先生稳定林姑娘体内的道纹之力，并尽可能探明其奥秘。第二，本王对‘惊蛰指’乃至完整的《惊蛰指诀》很感兴趣，希望沈公子能不吝赐教。第三，关于山河社稷图，沈公子若有所知，无论大小，需第一时间告知本王。”
他提出的条件，条条都直指核心，既要人，也要力量，更要秘密。
沈墨心中冷笑，面上却不动声色：“惊蛰指诀乃沈家不传之秘，山河社稷图沈某所知有限。至于清音体内的力量，沈某自当尽力，但能否掌控，非我所能保证。”
“无妨。”朱擎大手一挥，显得颇为大度，“我们可以慢慢来。首先，就从沈公子参观‘琅琊阁’开始吧。或许在那里，你能找到一些关于林姑娘身世，或者……关于十年前那场惨案的线索。”
“惨案”二字，如同毒针般刺入沈墨心中。他瞳孔微缩，握紧了拳。
就在这时，隔壁药庐突然传来薛无常一声兴奋的低呼：“丹成了！”
片刻之后，薛无常捧着一个白玉丹瓶走了进来，脸上带着疲惫却难掩激动。他拔开瓶塞，一股灼热而纯阳的药香瞬间充盈整个房间，让人精神一振。丹瓶内，三颗龙眼大小、通体赤红、表面隐隐有火焰纹路流转的丹药静静躺着，正是以赤阳火莲为主药炼成的“赤阳融雪丹”。
“王爷，沈公子，丹药已成。此丹至阳至刚，正是那阴寒奇毒的克星。只需服下一颗，辅以金针渡穴，两个时辰内，便可化解八成毒素！”薛无常自信地说道。
朱擎点了点头：“有劳薛先生。既然如此，便请先生立刻为林姑娘用药吧。”
沈墨上前接过丹瓶，指尖能感受到丹药传来的温热。他看向薛无常：“薛先生，服用此丹，可还有其他需要注意之处？清音体内那股力量……”
薛无常摆了摆手：“放心，老夫自有分寸。会以金针护住她心脉，引导药力专攻毒素。至于那道纹之力，此刻沉寂，只要不受强烈刺激，当无大碍。”他顿了顿，又补充道，“不过，解毒过程会有些痛苦，需有人以精纯内力护持其心神，疏导药力。沈公子，此事非你莫属。”
沈墨毫不犹豫地点头。
喂药、行针、运功……接下来的两个时辰，沈墨几乎耗尽了心力。赤阳融雪丹的药力果然霸道无比，在林清音体内与那阴寒奇毒激烈交锋，即便有薛无常的金针疏导和沈墨的内力护持，林清音依旧数次痛得浑身痉挛，冷汗浸透了衣衫。沈墨紧守在她身后，惊蛰内力源源不绝，如同最坚韧的屏障，守护着她脆弱的心神，引导着那灼热的药力涤荡经脉中的阴寒。
终于，在子时将至之时，林清音猛地喷出一口漆黑如墨、带着刺骨寒气的毒血，脸上的青黑之气尽褪，虽然依旧虚弱，但呼吸明显变得平稳悠长，体内那顽固的奇毒，终于被化解了八成以上。
沈墨长长舒了一口气，感觉比经历一场大战还要疲惫。
薛无常检查过后，也满意地点点头：“毒素已清，剩下的只需静养即可。至于那道纹之力……待她身体恢复一些，再行探究。”
朱擎目睹全程，眼中精光闪烁，不知在思索着什么。他看了一眼几乎虚脱的沈墨和沉沉睡去的林清音，对薛无常道：“薛先生也辛苦了，早些休息。沈公子，明日，本王派人引你去琅琊阁。”
说完，他转身离去，背影在烛光下拉得很长。
房间内恢复了安静，只剩下林清音平稳的呼吸声和沈墨略显粗重的喘息。他靠在床沿，看着窗外沉沉的夜色，手中紧紧握着那只白玉丹瓶，瓶身还残留着一丝温热。
毒虽暂解，但困局未破。琅琊阁中，真的能有他想要的答案吗？而体内隐患暂除，却拥有了更神秘、更危险力量的林清音，醒来之后，又将面对怎样的未来？
他伸出手，轻轻拂开林清音额前被汗水粘住的几缕青丝，动作轻柔，眼神却愈发坚定。无论前路如何，他都必须走下去。