宋辽边境，雄州城外，昔日繁华的边贸重镇，如今已化作一片焦土。残破的旌旗在风中无力地耆拉，乌鸦盘旋，发出刺耳的聒噪，空气中弥漫着浓重得化不开的血腥与焦糊气味。
萧峰、谢晓宇、萧远山，三人并骑立于辽军阵前最突出之处。
狂风呼啸，卷起萧峰散落的发丝，拍打在他刚毅而沉郁的脸庞上。他深邃的目光扫过眼前这片修罗场，看着那些来不及收敛的宋辽双方士卒的残肢断臂，看着被战火焚毁的民居残垣，听着风中隐约传来的伤兵哀嚎与远处逃难百姓的哭喊……他紧握缰绳的手，指节微微泛白，胸中那股为兄复仇的炽烈怒火之下，一丝属于“侠之大者”的本能不忍，悄然滋生。
谢晓宇与他并肩多年，对他性情了如指掌，立刻察觉到了他这份细微的动摇。他驱马靠近半步，声音不高，却带着一种冰封的恨意与不容置疑的决绝，穿透风声，清晰地传入萧峰耳中：
“大哥，我知道你心中不忍。你本性豪侠，若非为了乔天大哥冤屈难平，纵是刀斧加身，你也绝不愿行此生灵涂炭之事！”
他话语一顿，脑海中不由自主地浮现出往昔画面——幼年失怙，流落街头，在丐帮底层挣扎求生，食不果腹，衣不蔽体……直到那个青衫身影出现，带着温煦如阳光的笑容，将他从泥泞中拉起。是乔天，第一次传授他功法，让他拥有了掌控自身命运的力量；是乔天，在茫茫人海中，为他找到了萧峰这样一位可以生死相托的兄弟；更是乔天，在武当山下，对他那句看似随意的承诺——“他日，晓宇，若天下无你容身之处，我武当，就是你的家！”——如同最温暖的烙印，深深刻入了他原本冰冷淡漠的心房。
还有少室山上，那道为护兄弟，不惜独对天下、力挽狂澜的决绝背影！
谢晓宇的眼神愈发冰寒刺骨，声音也带上了泣血般的力度：
“大哥！你可以对敌人仁慈！但请你想想乔天大哥！他亲眼看着视若亲子的武当弟子被屠戮殆尽，看着他敬若父母的师尊师伯血溅五步，看着他自己的生身父母惨死眼前！他当时是何等心情？！他那看似温和，实则内里护短到极致、认定之事便百死无悔的性情，你比我更清楚！”
萧峰浑身猛地一震！
谢晓宇的话，如同惊雷劈开迷雾，瞬间将他脑海中那丝不忍击得粉碎！眼前仿佛再次浮现出兄长乔天那总是带着温和笑意的脸庞，那在少室山上挡在他身前的坚定背影，他仿佛看到兄长在父母坟前无声流下的血泪……一股更加深沉、更加炽烈的悲愤与决绝，如同火山般在他胸中轰然爆发！
“不错！此仇不报，我萧峰，枉为人弟！”他低吼一声，眼中再无丝毫犹豫，只剩下滔天的战意与为兄雪恨的执着！
就在辽军士气因主帅的决绝而再次高涨，准备发动新一轮攻势之时——
前方空旷的焦土之上，一道身影如同鬼魅般，毫无征兆地出现在那里。
来人身着朴素的灰色布袍，身形不算高大，甚至有些清瘦，他就那样随意地负手而立，却仿佛一座亘古存在的山岳，周身散发着一种无形却磅礴如海的压迫感，竟让前方数万蓄势待发的辽军铁骑，瞬间感到呼吸一窒！
正是帝师，金台！
萧峰、谢晓宇、萧远山三人瞳孔同时收缩！虽然从未亲眼见过，但那股深不可测、远超他们认知的气息，让他们瞬间明白了来人的身份——绝顶大宗师，
“结阵！”
几乎在金台出现的同一瞬间，谢晓宇厉声长啸！他深知大宗师的恐怖，绝非一人之力可敌！
训练有素的辽军精锐闻令而动，前排重盾手瞬间并拢，厚重的塔盾层层叠加，形成一道钢铁壁垒！其后长枪如林，斜指前方，再后方，弓弩手引弦待发，森寒的箭簇在昏暗的天光下闪烁着致命的光芒。整个军阵气息相连，煞气凝聚，如同一头盘踞的洪荒巨兽，散发出足以绞杀宗师的恐怖威势！
然而，金台只是淡淡地瞥了一眼这严阵以待的军阵，嘴角似乎勾起一抹难以察觉的弧度。他脚步未动，身形却陡然模糊！
下一瞬，他已出现在军阵前方不足十丈之处，一拳平平推出！
没有惊天动地的声势，只有一股凝练到极致、仿佛能粉碎真空的拳意，如同无形的怒涛，轰然撞向那钢铁盾墙！
“轰——！！！”
最前排的数十名重盾手连人带盾，如同被无形的巨浪拍中，口中鲜血狂喷，向后倒飞出去，撞入后阵，引起一片混乱！那凝聚的军阵煞气，竟被这一拳生生轰开了一个缺口！
“擒龙功！”
萧峰怒吼一声，反应快如闪电，隔空一掌拍出，并非攻向金台，而是引动一股磅礴气劲，如同无形大手，将被拳风震飞的几名士卒凌空摄回，卸去力道，避免他们被后续踩踏！
与此同时，谢晓宇身影如电，竟趁着军阵混乱、吸引金台部分注意力的刹那，从侧翼如同鬼魅般突进！他深知自身武功与金台差距巨大，不求伤敌，只求干扰！手中长刀化作一道凄厉的寒光，直取金台肋下空门，刀势狠戾决绝，完全是同归于尽的打法！
萧远山经验更为老辣，他并未直接上前，而是身形游走于军阵边缘，双掌连环拍出，一道道雄浑掌力并非攻向金台本体，而是精准地击打在军阵煞气被轰散的节点之上，如同最高明的工匠，试图以自身力量为引，强行弥合被金台拳意撕裂的军阵气场，延缓其突破的速度！
三人的配合默契无比！萧峰居中策应，以刚猛掌力正面抗衡余波，护持军阵；谢晓宇侧翼突袭，以命搏命，牵制心神；萧远山外围游斗，稳固阵脚！竟在一位大宗师的突袭下，勉强形成了一个短暂的僵持之局！
金台眼中首次露出一丝讶异。他原本以为可以凭借绝对实力瞬间击溃军阵，擒杀主帅，却没想到这三人反应如此迅捷，配合如此精妙，尤其是萧峰，在那般情况下竟还能分心救护士卒，其应变与仁心，可见一斑。
他身形飘忽，如同穿花蝴蝶，谢晓宇那狠戾的刀光连他的衣角都沾不到。他随手屈指一弹，“叮”的一声脆响，谢晓宇手中百炼精钢的长刀竟从中断裂！一股无可抵御的巨力顺着断刀传来，谢晓宇闷哼一声，虎口崩裂，身形倒飞而回，被萧峰及时接住。
金台并未追击，他站在原地，目光再次落回萧峰身上，那眼神中，惊讶已然褪去，取而代之的是一种毫不掩饰的欣赏与……一丝深深的遗憾。
“好！很好！”金台抚掌轻叹，声音清晰地传入萧峰耳中，“临危不乱，应变神速，仁心侠骨，更兼这身惊才绝艳的根骨与战神般的体魄……萧峰，老夫毕生最为遗憾之事，便是寻不得一个如你这般的传人。”
他目光灼灼，仿佛要将萧峰看透：“你，是最适合继承老夫这一身杀伐绝技的人选。可惜，可惜啊……”
他摇了摇头，语气带着真诚的赞叹：“你仅凭一套降龙掌法，便能隐隐触摸到‘势’的运用，假以时日，潜心修行，他日之成就，必定不在老夫这一双铁拳之下。”
这番赞誉，出自一位当世绝顶的大宗师之口，分量何其之重！就连一旁调息压下翻涌气血的谢晓宇和萧远山，都感到震撼。
然而，金台接下来的话，却让萧峰浑身剧震！
“另外，告知你一事，免得你心中挂碍，徒增杀孽。”金台语气平淡，却带着不容置疑的可信度，“你兄长乔天，并未身死。他已自行离开囚禁之地。至于去了何方，老夫亦不知晓。”
萧峰猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光芒，死死盯着金台！
金台迎着他的目光，缓缓说道：“退兵吧，萧峰。老夫以如今的境界与身份，说出的话，其分量，你大可以掂量。”
他的语气陡然转冷，带着一股冻结灵魂的寒意：
“明日此时，若辽军仍未后退百里……我护龙阁，四大宗师，将亲自联袂拜访……你大辽，上京皇宫！”
“言尽于此，好自为之。”
话音落下，金台的身影如同他来时一般，毫无征兆地淡化，最终彻底消失在原地，仿佛从未出现过。只留下那冰冷彻骨的最后通牒，在萧峰三人耳边，在数万辽军心头，久久回荡。
萧峰屹立原地，任由狂风吹拂，心中却是翻江倒海。兄长未死！这消息如同黑暗中投下的一线光明，瞬间冲淡了他心中大半的毁灭欲。但护龙阁四大宗师的威胁，却又如同悬顶之剑，让他不得不权衡这泼天的复仇怒火，与身后整个大辽国祚的安危。
退，还是不退？