野马滩的朝阳，终于彻底挣脱了地平线的束缚，将万道金光洒向这片历经一夜惊魂与绝望煎熬的土地。光芒驱散了黑暗，也清晰地映照出了战场的满目疮痍，以及那支在最后关头如神兵天降的唐军援军。
来的并非李靖亲率的主力，而是由大将苏定方率领的一支五千人前锋精骑。他们按照李靖的总体战略部署，昼夜兼程，意图穿插至阴山侧翼，恰好途径野马滩外围，接到了“狂字营”派出的求救斥候，这才火速赶来。
苏定方一身明光铠，策马立于大军之前，望着眼前这片惨烈的战场，即便是他这等见惯了沙场血战的宿将，眉头也不由得紧紧锁起。尸横遍野，旌旗残破，焦黑的土地与凝固的暗红血迹交织，无声地诉说着昨日那场大战的残酷。而更让他心惊的，是那面依旧屹立在战场中央的“薛”字大旗下，围拢着的那一小撮伤痕累累、却依旧坚持挺立的“狂字营”残兵。
“苏将军！”赵虎拖着疲惫不堪的身躯，上前几步，声音沙哑地行礼，“末将赵虎，代‘狂字营’全体将士，谢过将军救命之恩！”
苏定方翻身下马，快步上前扶住几乎要站立不稳的赵虎，目光却急切地扫向那面大旗之下：“赵将军不必多礼！薛将军何在？伤势如何？”
赵虎虎目一红，侧身引路：“将军……将军在此，只是……伤势过重，已然昏迷！”
苏定方心头一沉，快步走到担架旁。当他看到担架上那个面色惨白如纸，气息微弱，浑身包裹着渗血绷带，昏迷中仍因剧痛而眉头紧锁的年轻身影时，饶是他心志如铁，也不禁倒吸一口凉气，一股难以言喻的震撼与痛惜涌上心头。
这就是那个在长安城中以“狂”闻名，在朝堂上搅动风云，在战场上更是创造出黑风峡、野马滩奇迹的少年将军？此刻的他，褪去了所有的锋芒与张扬，脆弱得如同风中残烛。
“医官！快！不惜一切代价，救治薛将军！”苏定方厉声喝道，声音中带着一丝不易察觉的颤抖。他俯下身，仔细查看了薛斩的伤势，尤其是肩胛处那狰狞的箭创和肋下的凹陷，脸色愈发凝重。
随军的首席医官不敢怠慢，立刻上前，小心翼翼地解开绷带，仔细检查、清理、上药、重新包扎固定。整个过程，薛斩即使在昏迷中，身体也因剧烈的疼痛而微微痉挛，却始终没有发出一声呻吟，只是那紧咬的牙关和额头上不断渗出的冷汗，显示着他正承受着何等的痛苦。
“苏将军，”医官处理完毕，抹了把额头的汗，面色沉重地对苏定方低语，“薛将军失血过多，元气大伤，肩胛骨裂，肋骨亦有骨裂，内腑受震荡……万幸的是，箭簇无毒，也未伤及主要经脉和脏器。但……此番伤势，非短期所能痊愈，必须立刻寻一安全静谧之处，好生静养，辅以汤药调理，否则……恐留下病根，甚至危及性命啊！”
苏定方默默点头，看着薛斩那张年轻却写满坚毅与疲惫的脸庞，沉声道：“有劳医官悉心照料。传令下去，即刻安排人手，护送薛将军及‘狂字营’所有重伤员，前往后方代州城医治！要快！”
“是！”
命令迅速被执行。一队队苏定方带来的生力军士兵，小心翼翼地抬起包括薛斩在内的所有重伤员，开始有序地向东南方向转移。轻伤员则相互搀扶，跟在后面。每一个经过那面“薛”字大旗的“狂字营”士兵，都会不由自主地停下脚步，向着担架上昏迷的主帅，投去深深的一瞥，那目光中，充满了劫后余生的庆幸，更蕴含着无尽的崇敬与誓死追随的坚定。
石柱和几名伤势较轻的亲卫，坚持要亲自护送薛斩的担架。赵虎则留下来，与苏定方一起处理善后事宜。
“苏将军，阿史那社尔部……”赵虎看向突厥人退去的方向，心有余悸。
苏定方摆了摆手，目光锐利如鹰隼，扫过西北方阴山的方向：“暂且不必管他。阿史那社尔生性谨慎多疑，经此一吓，又见我援军已至，短时间内绝不敢再轻易来犯。我军当前首要任务，是稳固战线，救治伤员，同时向大总管禀报军情。薛将军与‘狂字营’在此役中，已立下不世奇功！以三千疲惫之师，先破执失思力两万大军，再以空城疑兵之计，吓退阿史那社尔上万王庭精锐，此等战绩，足以彪炳史册，震动天下！”
他的声音带着毫不掩饰的赞叹，甚至有一丝钦佩。他自问，若易地而处，自己能否在那种绝境下，做出如此果决而大胆的决策，并且坚持到最后一刻？答案未必是肯定的。这个年轻的薛斩，其胆略、其智谋、其对军心的掌控，已然超出了寻常将领的范畴。
赵虎听闻苏定方如此高的评价，胸中亦是激荡不已，与有荣焉。但他很快冷静下来，开始与苏定方派来的将领一同，清点最终的伤亡数字，统计战果，收拢缴获，并派出斥候，严密监视阴山方向以及执失思力溃兵的动向。
当初步的战果统计出来时，连苏定方都再次被震撼了。
“‘狂字营’阵亡五百七十三人，重伤二百九十一人，余者人人带伤，几乎人人见血……”赵虎念着手中的竹简，声音低沉而悲痛，“阵斩突厥先锋大将阿史那杜尔（黑风峡）、击溃其部；于此野马滩，阵斩突厥兵将逾四千级，俘获近千，溃散逃亡者不计其数，执失思力重伤败走，其两万大军土崩瓦解……缴获战马、兵甲、旌旗、牛羊无数……”
三千对两万，打出近乎一比一的交换比，并最终导致敌方全军崩溃！这是何等辉煌，又何等惨烈的胜利！
苏定方沉默良久，才缓缓吐出一口气，郑重道：“此战详情，本将军会立刻以六百里加急，飞报长安，呈送陛下！薛将军与‘狂字营’之功，必将得到应有的封赏！”
他顿了顿，看向赵虎，语气缓和了些：“赵将军，你也受伤不轻，且先去包扎休息，此地交由我部接管。待薛将军伤势稍稳，你等还需代表‘狂字营’，向大总管详细禀报战况。”
“末将遵命！”赵虎抱拳领命，他也确实到了极限，全凭一股意志在支撑。
随着苏定方大军的接管，野马滩战场开始了有条不紊的清理工作。阵亡唐军将士的遗体被小心收敛，登记造册，准备择地安葬；突厥人的尸体则被集中处理。缴获的物资被清点入库。一面面残破的突厥旗帜被收集起来，这些都是未来向朝廷报功的凭证。
而就在苏定方的捷报以最快速度飞驰向长安的同时，另一股无形的暗流，也正以另一种方式，向着那座巍巍帝京涌动。
……
长安，太极宫，两仪殿。
李世民端坐在御案之后，眉头微蹙，正听着户部尚书戴胄禀报北伐大军的粮草转运事宜。殿内熏香袅袅，气氛却略显凝重。北伐已进行数月，虽前期有小胜，但主力与颉利可汗尚未进行决定性会战，每日消耗的粮草辎重都是一个天文数字，对国库和后勤是极大的考验。
就在这时，殿外突然传来一阵急促而清晰的脚步声，打破了殿内的宁静。一名内侍手捧一枚插着三根羽毛，代表着最高级别军情急报的铜管，几乎是踉跄着冲入殿内，噗通一声跪倒在地，声音因为激动和长途奔驰的疲惫而尖锐变形：
“报——陛下！朔北六百里加急！靖北大总管李靖麾下，苏定方将军呈报：野马滩大捷！狂字营大捷！”
“什么？！”
“野马滩大捷？”
“狂字营？”
殿内顿时响起一片压抑不住的惊呼声。原本端坐的诸位大臣，包括房玄龄、长孙无忌等，都不由得坐直了身体，目光齐刷刷地聚焦在那枚铜管上。
李世民眼中精光一闪，脸上瞬间掠过一丝急切，但他很快控制住情绪，沉声道：“念！”
“是！”内侍颤抖着双手，打开铜管，取出里面的绢布捷报，深吸一口气，高声朗读起来：
“臣苏定方顿首谨奏：臣部奉命前出，于朔州以北野马滩，遭遇激战之后‘狂字营’所部。查，游击将军薛斩，率‘狂字营’三千将士，于野马滩遭遇突厥先锋执失思力所部两万精锐围攻。薛将军临危不惧，指挥若定，激战竟日，身先士卒，亲手格杀突厥悍将数员，自身亦负创十余处，血染征袍，尤自死战不退！终激励全军，大破突厥，阵斩逾四千，俘获近千，执失思力身负重伤，仅率残部狼狈北窜，其两万大军，一朝尽丧！”
内侍的声音越来越高亢，带着难以抑制的激动。而殿内群臣，早已是鸦雀无声，人人脸上都写满了难以置信的震惊！
三千破两万？！阵斩四千，俘获近千？！击溃突厥先锋主力，主将重伤而逃？！这……这简直是神话般的战绩！
然而，捷报还未读完。
“是夜，突厥王庭叶护阿史那社尔，率上万精锐骑兵驰援而至。时‘狂字营’血战方歇，伤亡过半，箭尽粮绝，人困马乏，已是强弩之末。薛将军于重伤昏迷前夕，毅然定下空城疑兵之计，以残破之躯，坚立于‘薛’字旗下，震慑敌胆！臣适时率部赶至，阿史那社尔疑为我军诱敌之策，仓皇退走。野马滩之危遂解。此一战，‘狂字营’以寡敌众，以弱胜强，先后挫败突厥两大主力，扬我国威，震怖北虏，功莫大焉！然，所部伤亡亦极惨重，薛斩将军伤势尤重，昏迷不醒，已送代州救治。臣不敢专美，据实上奏，伏请陛下圣裁！”
捷报念毕，整个两仪殿内，陷入了一片死寂。
落针可闻！
所有人的脑海中，都在回荡着捷报中那惊心动魄的描述——血战竟日，身负十余创，亲自格杀敌将！空城疑兵，以重伤之躯，独对上万敌军！三千将士，伤亡过半！这是何等的惨烈，何等的英勇，何等的忠贞！
“好！好！好一个薛斩！好一个‘狂字营’！”李世民猛地从御座上站起，一连说了三个“好”字，声音洪亮，震得殿宇嗡嗡作响。他脸上洋溢着难以抑制的兴奋与激动，甚至隐隐泛着红光，多日来因战事胶着而积压的阴霾，在这一刻仿佛被这巨大的捷报一扫而空！
“以三千新练之兵，破突厥两万精锐，斩将擎旗，溃敌先锋，更以残兵败退王庭援军！古之良将，莫过于此！薛卿真乃朕之霍去病也！”李世民来回踱步，情绪激昂，毫不吝啬地给出了最高的赞誉，“传朕旨意！擢升薛斩为云麾将军，封渭南县侯，食邑千户！赏金千斤，帛万匹！其部‘狂字营’，所有将士，抚恤、赏赐皆按最高规格，阵亡者加倍！另，命太医院即刻选派精干御医，携带宫中最好的伤药，火速前往代州，务必治好薛卿之伤！”
一连串厚重到令人咋舌的封赏，如同不要钱般从皇帝口中说出，显示着他内心是何等的狂喜与重视！云麾将军已是高阶武散官，渭南县侯更是实实在在的爵位，食邑千户！这份恩宠，在年轻一代将领中，堪称绝无仅有！
“陛下圣明！”房玄龄、长孙无忌等重臣率先反应过来，齐声躬身祝贺。他们虽然心中或许各有思量，但此刻面对如此大捷，面对皇帝毫不掩饰的欣喜，除了附和与赞美，别无选择。
“恭喜陛下，贺喜陛下！得此良将，实乃大唐之福，社稷之幸！”
“薛将军勇冠三军，智勇双全，此战必令颉利胆寒！”
“天佑大唐，陛下洪福！”
一时间，两仪殿内歌功颂德之声不绝于耳，气氛热烈到了顶点。这场大捷，来得太是时候了，极大地提振了因战事拖延而有些低迷的朝野士气。
然而，在这片看似和谐热烈的气氛之下，某些人心中的波澜，却绝非喜悦。
魏王府，书房内。
“嘭！”一声脆响，一只上好的越窑青瓷茶杯被狠狠摔在地上，瞬间粉身碎骨。
李泰肥胖的身体因愤怒而微微颤抖，那张原本还算白净的圆脸，此刻涨成了猪肝色，细小的眼睛里闪烁着嫉恨交加的光芒，如同毒蛇的信子。
“薛斩！薛斩！又是这个薛斩！他怎么就没死在野马滩！三千破两万？他凭什么！凭什么！”李泰低吼着，声音因为极度的愤怒而显得有些嘶哑扭曲，“云麾将军！渭南县侯！他才多大年纪？！父皇……父皇这是要把他捧到天上去吗？！”
他面前，站着几名心腹谋士，个个噤若寒蝉，低着头不敢说话。
“还有李承乾！”李泰猛地转向东宫方向，眼神更加怨毒，“他这个太子，位置倒是坐得稳！薛斩是他的人，立下如此大功，他在父皇心中的分量，必然更重！孤……孤难道就永远要被他压着一头吗？！”
一名胆子稍大的谋士小心翼翼地开口道：“殿下息怒。薛斩此战，虽侥幸获胜，然其部伤亡惨重，自身亦重伤濒死，能否救回尚且两说。即便救回，如此重伤，恐也难复旧观，于殿下而言，未必是坏事……”
“未必是坏事？”李泰猛地转头，死死盯住那名谋士，冷笑道，“你可知道，他现在还没死！而且立下了泼天的大功！只要他活着回到长安，他就是万众瞩目的英雄！是父皇跟前的红人！他会更死心塌地地站在李承乾那边！到时候，孤还有什么机会？！”
他喘着粗气，在书房内焦躁地踱步：“不行！绝对不能让他这么风光下去！绝对不能让他治好伤，风风光光地回来！”
他眼中闪过一丝狠厉之色，压低了声音，对那名谋士道：“去，给孤联系崔琰他们……还有，想办法，给孤盯紧了太医院派往代州的御医！必要的时候……你明白该怎么做！”
那谋士身体一颤，脸色瞬间变得苍白，但看着李泰那不容置疑的凶狠眼神，最终还是艰难地点了点头：“是……殿下，小人……明白。”
与此同时，崔府密室。
烛火摇曳，映照着一张张神色阴沉的脸。博陵崔氏家主崔琰、范阳卢氏家主卢承庆、清河崔氏代表等几大关陇世家、山东士族的头面人物，再次齐聚一堂。与两仪殿的欢庆气氛截然相反，这里的气氛凝重得几乎要滴出水来。
“野马滩大捷……呵呵，好一个野马滩大捷！”崔琰手指轻轻敲击着桌面，发出沉闷的声响，语气中充满了冰冷的嘲讽与忌惮，“薛斩此子，已成气候矣。经此一战，他在军中的威望，在陛下心中的地位，将再无人可以动摇。渭南县侯……哼，下一步，是不是要封国公了？”
卢承庆叹了口气，眉头紧锁：“此战之功，确实无可指摘。陛下如此厚赏，也在情理之中。只是……此子与我等世家，向来不是一路人。他在军中的崛起，尤其是其背后隐隐有太子支持，对我等而言，绝非好事。”
“何止不是好事！”另一名世家代表语气激动，“他在长安就屡次三番与我等作对，如今立下如此大功，若等他伤愈归来，必然更加嚣张跋扈！届时，还有我等的话份吗？科举之事，他已经让寒门子弟看到了希望，若再让他掌握更大的权柄……”
后面的话他没有说下去，但在场所有人都明白其中的含义——他们的特权，他们的地位，将受到前所未有的挑战。
“必须想办法遏制他。”崔琰的声音冰冷而决绝，“绝对不能让他在代州安心养伤，更不能让他如此风光地回到长安。”
“崔公的意思是？”
崔琰眼中寒光一闪：“战场之上，刀剑无眼，伤重不治……也是常有之事。不是吗？”
密室内的空气，瞬间变得更加寒冷。
“只是，陛下已派御医前往，苏定方也定然会严加保护，恐怕难以下手……”
“明枪易躲，暗箭难防。”崔琰淡淡道，“御医……也未必就都是忠心耿耿。代州城……也并非铁板一块。总有机会的。更何况，我们未必需要亲自出手……”
他意味深长地看了看在座的众人，又补充了一句：“别忘了，想要他死的，可不止我们。那位魏王殿下，此刻恐怕比我们更着急。”
东宫，显德殿。
与魏王府的暴怒和崔府密室的阴冷不同，东宫之内，则是一片压抑着的激动与喜悦。
李承乾手中紧紧攥着一份抄录的捷报副本，指节因为用力而微微发白。他反复看着上面的每一个字，尤其是关于薛斩血战、重伤、昏迷的部分，他的心也随着文字的起伏而揪紧、震撼、痛惜，最终化为一股难以言喻的激动与自豪。
“好！好！狂弟！你果然没有让孤失望！没有让大唐失望！”李承乾猛地抬起头，眼中闪烁着兴奋的光芒，甚至隐隐有泪光闪动。他忘不了薛斩出征前，在东宫紧握他的手，那句“狂弟放心，孤在长安，必为你稳住后方！”的承诺。如今，薛斩在前方以性命相搏，立下如此不世奇功，他由衷地感到与有荣焉！
“恭喜殿下，薛将军立此大功，殿下在陛下心中，在朝堂之上，分量必将更重！”一名东宫属官欣喜地说道。
李承乾点了点头，但兴奋过后，一丝忧虑浮上心头：“只是……狂弟伤势如此之重，实在令孤担忧。传孤令，将东宫库藏的那支三百年份的老山参，还有那盒西域进贡的雪莲玉蟾膏，立刻收拾好，随太医院御医一同送往代州！告诉御医，无论如何，一定要保住薛将军的性命！”
“是！殿下！”
“还有，”李承乾沉吟片刻，眼中闪过一丝锐利，“给孤盯紧魏王府和崔家那边的动静！狂弟立下大功，有些人，怕是坐不住了。孤既然答应为他稳住后方，就绝不能让人在这个时候，暗中使什么绊子，尤其是……在狂弟养伤期间！”
“属下明白！”
卢国公府。
“哇哈哈哈！好小子！真他娘的是老子的好女婿！三千破两万！还把执失思力那老小子打得屁滚尿流！空城计？哈哈哈，有种！太有种了！”
程咬金那标志性的大嗓门，几乎要掀翻卢国公府的屋顶。他手里挥舞着一份捷报抄本，兴奋得在堂内走来走去，满脸的虬髯都因激动而根根抖动，红光满面。
“老子就知道！老子就没看错人！薛斩这小子，天生就是该吃打仗这碗饭的！比他娘的那些整天之乎者也的酸儒强一万倍！”
一旁的程处默也是激动得满脸通红，与有荣焉：“爹！薛兄弟真是太厉害了！我就知道他能行！”
“废话！老子的兄弟，能不行吗！”程咬金一巴掌拍在程处默的后背上，差点把他拍个趔趄，随即又想到薛斩的伤势，笑容收敛了一些，眼中闪过一丝担忧，“不过这小子，也太拼命了！身负十几处伤，血都快流干了吧……不行，老子得去看看！”
他说着就要往外走。
“爹！您等等！”程处默连忙拉住他，“陛下已经派了御医去了，您现在是卢国公，身负守备长安之责，怎能轻易离开？再说，苏定方将军也在那里，会照顾好薛兄弟的。”
程咬金停下脚步，烦躁地抓了抓头发：“他娘的，说得也是！憋屈！”他转头看向程处默，“那你给老子记住了，等薛小子回来，你替老子好好看着他！让他赶紧把身子养好！老子还等着他回来，跟老子好好喝一顿庆功酒呢！”
“是！爹！”程处默用力点头。
而此刻，在后院闺阁之中，程如玉手中也捧着一份字迹娟秀的捷报抄本——这是她设法从兄长那里得来的。与父兄的兴奋激动不同，她看着绢布上那一个个触目惊心的字眼——“身负十余创”、“血染征袍”、“重伤昏迷”、“生死未卜”……她的心，就如同被一只无形的大手紧紧攥住，痛得几乎无法呼吸。
晶莹的泪珠，如同断线的珍珠，无声地滑落她白皙的脸颊，滴落在绢布上，晕开一小团湿痕。
她仿佛看到了那个在长亭之外，拥她入怀，郑重承诺“等我回来”的少年将军，如何在尸山血海中浴血搏杀，如何一次次与死亡擦肩而过，最终浑身是血地倒在冰冷的土地上……
“薛斩……”她喃喃低语，声音哽咽，将那份抄本紧紧捂在胸口，仿佛这样就能感受到远方那个人的心跳，“你一定要活着……你一定要好好的……我等你……你说过，要回来的……”
她走到窗边，望向北方，目光穿越重重宫阙，越过千山万水，充满了无尽的思念、担忧和祈盼。
……
代州城，临时征用的府邸（病房）。
薛斩感觉自己仿佛在无尽的黑暗和冰冷中漂浮了许久许久。剧痛如同附骨之疽，时刻啃噬着他的意识，时而将他拖入更深的黑暗，时而又让他感受到一丝模糊的光亮和外界的声音。
他好像听到了石柱带着哭腔的呼唤，听到了医官焦急的讨论，感受到了汤药灌入喉间的苦涩，也感受到了伤口被处理时那钻心的疼痛……
不知又过了多久，当他再一次挣扎着，试图从那片沉重的黑暗中挣脱时，一股更加清晰、更加温和的药力，似乎正在他体内缓缓化开，滋润着他干涸的经脉，抚慰着他剧痛的伤处。同时，一股精纯温和的暖流，正通过某种方式，缓缓渡入他的体内，引导着药力运行。
他费力地，一点点地撑开了仿佛有千斤重的眼皮。
模糊的光线刺入眼中，让他不适地眯了眯。视线逐渐清晰，首先映入眼帘的，是熟悉的床榻顶棚。然后，他看到了守在床边，眼睛红肿，胡子拉碴，却在他睁眼的瞬间爆发出狂喜光芒的石柱。
“将军！将军您醒了！太好了！您终于醒了！”石柱的声音带着哭腔和难以抑制的激动。
薛斩张了张嘴，却只发出了一声极其干涩沙哑的音节：“水……”
“水！快！拿水来！”石柱连忙喊道。
一名亲卫立刻端来温水，小心翼翼地用勺子一点点喂给薛斩。
清凉的液体滑过喉咙，稍稍缓解了那火烧火燎的干渴。薛斩的意识也随着这口水，更加清醒了一些。他转动有些僵硬的脖颈，目光扫过房间。
除了石柱和亲卫，他还看到两名身着宫中御医服饰，气度沉稳的老者，正站在一旁，面带欣慰地看着他。其中一位御医的手，还轻轻搭在他的腕脉之上，显然，刚才那股引导药力的温和暖流，正是来自这位御医。
“薛将军，您总算醒了。”那位把脉的御医见他看来，微笑着开口道，“下官姓王，奉陛下之命，与张御医一同前来为将军诊治。将军伤势虽重，万幸根基深厚，意志顽强，如今既已苏醒，便算是闯过了最凶险的一关。接下来，只需好生静养，按时服药，假以时日，必可康复。”
陛下派来的御医？
薛斩心中一动，虚弱地点了点头，用眼神表达了谢意。他想开口询问战况，询问“狂字营”的弟兄们，但刚一用力，胸腔和肩胛处便传来一阵剧烈的钝痛，让他忍不住闷哼一声，额头瞬间渗出冷汗。
“将军不可妄动！”王御医连忙按住他，神色严肃，“您肩胛骨裂，肋骨亦有损伤，内腑受震，此刻最需静养，切忌情绪激动，亦不可多言耗神。外界诸事，自有苏定方将军与赵虎将军处理，您不必挂心。”
石柱也连忙道：“将军，您放心，一切都好！执失思力被打跑了，阿史那社尔也被吓退了，苏将军已经接管了防务，弟兄们……活下来的，都在好好养伤。陛下还下了旨意，重重封赏了您和‘狂字营’！”
听到“封赏”二字，薛斩眼中并无太多波澜，他只是看着石柱，用眼神传递着询问——伤亡……到底多少？
石柱跟随薛斩日久，立刻明白了他的意思，原本因为薛斩苏醒而带来的喜悦，瞬间黯淡了下去，他低下头，声音低沉地报出了那个沉痛的数字：“阵亡……五百七十三……重伤二百九十一……‘狂字营’，折损近半……”
尽管早有心理准备，但当亲耳听到这个确切的数字时，薛斩的心脏还是如同被重锤狠狠击中，一阵窒息般的剧痛蔓延开来。他闭上了眼睛，牙关紧咬，脸颊的肌肉微微抽搐。那些鲜活的面孔，那些与他一同操练，一同嬉笑怒骂，最终一同浴血奋战的兄弟，就这样永远留在了那片冰冷的荒原之上……
一将功成万骨枯！
这份用无数兄弟鲜血和生命换来的“捷报”与“封赏”，此刻在他心中，显得无比沉重。
良久，他才缓缓睁开眼，眼中那抹悲恸已被深深埋藏，取而代之的是一种更加深邃的坚定。他看向石柱，用极其微弱，却清晰无比的气音，一字一顿地道：
“记……下……他们……的……名字……一个……都不能……少……”
石柱重重点头，虎目含泪：“是！将军！他们的名字，一个都不会少！‘狂字营’会永远记得他们！”
王御医和张御医在一旁看着，心中亦是感慨万千。这位年轻的将军，醒来后第一关心的，不是自己的伤势，不是皇帝的封赏，而是那些战死的袍泽……此等性情，难怪能得士卒效死力。
就在这时，房门外传来了脚步声和赵虎刻意压低的声音：“石柱，将军醒了吗？苏将军前来探望。”
薛斩目光微动，示意石柱。
石柱连忙道：“苏将军，将军刚醒，请进。”
房门被轻轻推开，苏定方那挺拔的身影走了进来。他看到薛斩果然睁着眼睛，虽然虚弱，但眼神已然恢复了清明，脸上顿时露出了真诚的笑容：“薛将军！看到你醒来，苏某这颗心，总算可以放下大半了！”
薛斩挣扎着想动一下以示礼节，却被苏定方快步上前按住：“薛将军有伤在身，不必多礼！你如今可是我大唐的功臣，更是我苏定方佩服的英雄！野马滩一战，打得漂亮！打出了我大唐的军威！”
薛斩虚弱地笑了笑，声音低哑：“苏将军……过誉……若非……将军及时……援手……‘狂字营’……已不复……存在……”
“诶，话不能这么说。”苏定方正色道，“若非薛将军你以残兵布下疑阵，震慑住阿史那社尔，为我争取了时间，就算我赶到，恐怕也来不及了。此战首功，非你莫属！”
他顿了顿，又道：“陛下已下旨，擢升你为云麾将军，封渭南县侯！赏赐颇厚。圣旨和赏赐，待你伤势稍好，再行宣读颁下。薛将军，你如今可是陛下跟前的红人了，朝野瞩目啊！”
云麾将军？渭南县侯？
薛斩眼中闪过一丝诧异，但很快便恢复了平静。这些封赏，在他看来，远不如那些战死兄弟的名字重要。
苏定方将他的反应看在眼里，心中对其评价更高了几分。宠辱不惊，心系士卒，此子未来，不可限量！
“薛将军，你如今首要任务，便是安心养伤。”苏定方语气郑重，“阴山决战在即，大总管那里，还需你这样的骁将效力！我已在代州加派人手护卫，两位御医也会留下悉心为你调理。盼你早日康复，再与我等并肩作战，直捣黄龙，擒杀颉利！”
听到“阴山决战”、“直捣黄龙”，薛斩的眼中，终于再次燃起了那熟悉的、令人心折的锐利光芒。尽管身体依旧虚弱不堪，但他的意志，却仿佛一柄经过血火淬炼，即将再次出鞘的利剑。
他缓缓地，却无比坚定地点了点头。
“好……一定……”
声音虽弱，却蕴含着不容置疑的决心。
窗外，代州的天空，湛蓝如洗。但在这片宁静的天空之下，来自长安的暗流，来自战场的硝烟，却并未停歇。一场围绕着他的功勋、他的伤势、乃至他性命的新一轮博弈，才刚刚开始。而薛斩的传奇，也注定将在更多的血火、权谋与信念交织中，继续狂歌猛进！