薛斩正式拜师李靖，并获得《卫公兵法》手稿的消息，如同在平静（实则暗流涌动）的千牛卫军营里投下了一块巨石，激起了层层波澜。
士兵们的反应最为直接。当薛斩翌日清晨，依旧雷打不动地出现在校场，并且开始将《卫公兵法》中一些关于阵型变换、小队协同的浅显道理，融入到他那些“离经叛道”的训练中时，底下人的眼神已然不同。
“看见没？薛将军手里那木盒，听说里面是卫国公的毕生心血！”
“乖乖，军神真传啊！那薛将军教的这些……”
“肯定有深意！以前觉得是胡闹，现在想想，怕是咱们眼界太浅！”
就连曾经带头闹事的老兵油子赵老四，在练习薛斩新教的“三才阵”小队掩护推进时，也收敛了许多痞气，虽然嘴里还偶尔嘟囔“这猫着腰走，忒不威风”，但动作却一丝不苟。因为薛斩明确告诉他们，这是李卫公兵法中“以正合，以奇胜”的灵活运用，小股部队接敌时，生存和歼敌同等重要。
无形的威信，借着李靖这块金字招牌，开始在军中悄然建立。薛斩明显感觉到，命令的执行效率更高了，那些源自后世的训练方法，遇到的隐性阻力小了许多。他甚至开始挑选一些体格、反应俱佳的士兵，由陈风（暗影成员，已通过渠道安排进入千牛卫）暗中加训一些侦察、渗透的科目，作为“狂字营”的雏形种子。
然而，有人敬畏，自然也有人更加嫉恨。
中郎将王弘的值房内，气氛比往日更加阴沉。
“李靖的徒弟……哼，好大的名头！”王弘将手中的茶盏重重顿在桌上，茶水四溅，“本以为是个不知天高地厚的愣头青，没想到还真让他攀上了高枝！”
他面前的副将低声道：“将军，如此一来，再想凭‘练兵无方’这类由头动他，恐怕不易了。李卫公虽不直接掌兵，但在军中的影响力……”
王弘烦躁地打断他：“本将知道！”他站起身，在房中踱步，“硬的不行，就来软的。明的不好使，就来暗的！他不是能练吗？不是要搞新法吗？咱们就让他‘好好练’！”
他眼中闪过一丝阴鸷：“侯小公爷那边，回话了吗？”
副将连忙道：“回了。潞国公府的小公爷侯亮，对薛斩也很是不满。殿前演武，薛斩让他父亲潞国公面上无光；如今在军中，薛斩风头正劲，更是碍了潞国公一系的眼。侯小公爷表示，愿意与我们‘同进退’。”
“好！”王弘脸上露出算计的冷笑，“北衙禁军季度大比就在下月，这是个好机会。你去告诉侯亮，让他如此这般……”
副将仔细听着，连连点头。
与此同时，东宫。
李承乾放下手中的书卷，听着内侍汇报关于薛斩的消息，年轻的脸庞上露出真诚的笑容：“好！狂弟果然没让孤失望！能得卫公青眼，正式收录门下，这是他的造化，也是我大唐之福！”
他想起那日薛斩殿前狂傲不羁，却为国扬威的身影，又想到他私下里对自己这个太子的维护与提醒，心中愈发觉得薛斩是个可交的肝胆之人。
“听说他在千牛卫练兵，颇有些新奇手段，引了不少非议？”李承乾问道。
内侍躬身答：“回殿下，确是如此。不过，自薛将军得卫公真传的消息传开后，军中的非议似乎少了许多。”
李承乾站起身，走到窗边，望着宫墙外的方向，若有所思：“孤身为储君，于军旅之事，亦不可全然不通。更何况，狂弟在那里推行新法，想必压力不小……备车，孤要去千牛卫军营看看。”
“殿下，这……”内侍有些迟疑，“陛下那边……”
“父皇常教导孤，要知兵事，体恤将士。孤只是去看看，无妨。”李承乾心意已决。
当太子的车驾抵达千牛卫军营时，薛斩正在校场上，针对军中普遍存在的“个人勇武至上，缺乏协同意识”的问题，进行一项他称之为“同心协力”的训练。
十名士兵为一组，共同扛起一根重达数百斤的巨木，要求步伐一致，在规定时间内穿越设有泥坑、矮墙、独木桥的障碍路段。任何一人步伐错乱或力量不济，全组都会受到影响，甚至失败。
校场上号子声、喘息声、呐喊声响成一片，泥水与汗水齐飞。士兵们为了共同的目标，拼命调整着节奏，相互鼓劲，彼此支撑。那种原始的、为了集体荣誉而爆发出的力量感，让初次见到的李承乾深感震撼。
他没有摆出太子仪仗，只穿着便服，在薛斩的陪同下静静观看。
“狂弟，此法何意？”李承乾看着一组士兵因一人失足导致全组在泥坑前功尽弃，却无人责怪那人，反而纷纷将其拉起，互相打气后重新开始，不禁好奇问道。
薛斩抹了把脸上的汗泥，解释道：“殿下，个人勇武固然重要，但大唐军队的强大，在于阵型，在于纪律，更在于成千上万人能如一人！这根巨木，便是军阵！泥坑矮桥，便是战场险阻！我要让他们明白，一荣俱荣，一损俱损！一个人的力量终有穷尽，但万众一心，可移山填海！”
李承乾闻言，眼中闪过明悟的光芒，他看着校场上那些虽然狼狈却眼神熠熠生辉的士兵，再对比自己以往在画卷和想象中了解的军队，只觉得一股热血在胸中激荡。
“好一个万众一心！”李承乾赞叹，他忽然脱去外面的锦袍，露出里面的劲装，“孤……我也想试试！”
“殿下，不可！”薛斩和随行东宫侍卫同时劝阻。
“有何不可？”李承乾朗声道，“孤今日非是太子，只是一名想与将士同甘共苦的李承乾！薛将军，可能安排？”
薛斩看着李承乾眼中不容置疑的坚持，心中一动，知道这是一个极好的、拉近太子与军中关系的机会。他略一沉吟，便点头道：“既然殿下有此心意，自无不可。赵老四！”
“末将在！”赵老四赶紧跑过来。
“殿下加入你们组，你负责照应，务必确保安全！”
“啊？……是！将军！”赵老四先是一愣，随即挺起胸膛，感觉肩上责任重大。
当李承乾真正扛起那沉重的巨木，与普通士兵们肩并肩，听着耳边粗重的喘息和整齐的号子，感受着肩膀上火辣辣的疼痛和脚下泥泞的湿滑时，他才真切地体会到何为“艰苦”，何为“同心”。几次险些脱力，都被身边的赵老四和张老三等人死死顶住。
最终，当他们这组人艰难地冲过终点，放下巨木，不顾形象地瘫倒在泥地里，看着彼此狼狈的模样放声大笑时，一种前所未有的酣畅淋漓与成就感充斥了李承乾的胸膛。他看着周围那些看向他目光中带着亲近和认可的士兵，心中涌起一股暖流。
薛斩将水囊递给李承乾，低声道：“殿下今日此举，胜过千言万语。”
李承乾灌了口水，畅快地呼出一口气，笑道：“狂弟，今日方知将士不易！你这些练兵之法，虽看似……不拘一格，却实有大用！”
然而，校场上的热火朝天与太子的亲民形象，很快便以另一种形式，在长安城的特定圈子里传播开来。
就在李承乾离开军营不久，魏王府中。
李泰听着门客的汇报，胖乎乎的脸上笑容温和，但眼底却掠过一丝阴霾。
“哦？太子哥哥去了千牛卫，还与军汉们一同扛木头，弄得满身泥泞？”他轻轻摩挲着手中的玉如意，“真是……体恤下情啊。”
他身旁的心腹苏勖微微躬身，低声道：“王爷，太子此举，恐怕意在军中。薛斩得李靖真传，练兵手段奇诡，如今又得太子亲自站台，若真让他练出一支强军，于东宫而言，如虎添翼。而且，外面已经有些议论，说太子殿下不思读书理政，却与武夫为伍，行匹夫之勇，恐非储君之道……”
李泰脸上的笑容淡了些，他放下玉如意，淡淡道：“太子哥哥关心军务，乃是分内之事。至于外界议论……唉，人言可畏啊。苏先生，这些话，还是少传为妙，免得伤了兄弟和气。”他虽如此说，却并未真正制止。
苏勖会意，不再多言，但那些质疑太子“本末倒置”的流言，却在某些士林圈子里悄然扩散，隐隐传入宫中。
千牛卫军营，薛斩送走李承乾后，脸上的笑容渐渐收敛。他召来陈风（已化名陈三，混入军中）。
“王弘和侯亮那边，最近有什么动静？”薛斩问道，眼神锐利。他从不认为那两人会就此偃旗息鼓。
陈风低声道：“主公，暗影兄弟发现，王弘的心腹近日与潞国公府的人接触频繁。另外，军中开始有些流言，说主公您的训练……华而不实，是为了讨好太子，沽名钓誉。还说明日要来的那位监训御史，似乎与王家有些姻亲关系。”
薛斩冷哼一声：“果然来了。通知赵虎（另一名暗影，安排在后勤），把我们所需的军械清单再核对一遍，特别是弓弩箭矢，我担心他们会在这上面做文章。告诉兄弟们，明日御史来时，都给我打起精神，把平日训练的水平拿出来！”
“是！”
夜幕降临，军营渐渐安静。但薛斩知道，表面的平静下，暗潮愈发汹涌。太子的参与，如同一剂催化剂，既带来了助力，也引来了更猛烈的风刀霜剑。
他抚摸着李靖所赠的兵书木盒，眼神坚定。练兵之路，亦是权谋之争。他不仅要练出一支强兵，更要在这波谲云诡的朝堂与军中，杀出一条路来。