天色彻底暗下，荒郊野外的一座废弃古庙内，火光跳跃，映照着几张神色各异的脸庞。
李炎、宋千秋以及他们争取到的部分丐帮长老围坐在篝火旁，空气中弥漫着香火朽木与某种压抑算计混合的复杂气味。
“宋长老，”一位姓孙的长老捻着几根稀疏的胡须，眉头紧锁，“今日这事透着古怪。您前脚刚派人来请，后脚张有才张长老的人也到了，说是同样有要事相商。”
另一位姓钱的长老接口道，语气带着几分无奈：“结果就是，我们这些人来了您这儿，剩下那一半，恐怕此刻正坐在张长老家的客厅里喝茶呢。”
他们虽比林雨等人先到流云镇，但终究比不了张有才这等坐地户，消息传递、人手召集的速度快上不止一筹。
“什么？他也……”宋千秋话音一顿，脸色瞬间阴沉下来。
都到这个节骨眼了，张有才如此大张旗鼓地召集人手，所为何事，不言自明——自然是冲着帮主之位来的。
李炎坐在火堆旁，阴影在他俊朗却带着一丝阴鸷的脸上明灭不定。
他心中冷笑：‘果然，那李寻欢和王蓉还是插手了！既然你们非要挡路，那就别怪我心狠手辣，这流云镇，便是你们的葬身之地！’ 杀意在他眼底一闪而逝。
“既然有些长老另有要事，那我们也就不必再等。”宋千秋压下心头不快，清了清嗓子，将众人注意力拉回，“今日召集诸位，所为何事，想必大家心中已猜到大半。”
“莫不是为了我帮帮主之位？”孙长老明知故问。
“正是！”宋千秋斩钉截铁，随即侧身，恭敬地引荐李炎，“不过在商议正事之前，老夫要向诸位引荐一位贵人。这位，便是当朝丞相李思大人的公子，李炎李公子。”
众人的目光齐刷刷投向李炎，虽然心思各异，但面上都露出了或真或假的恭敬之色，纷纷拱手：“原来是丞相公子，失敬失敬！”
李炎起身，脸上挂着无可挑剔的温和笑容，拱手环视一圈：“诸位长老客气了。晚辈李炎，久仰丐帮侠义之名，今日得见各位英雄，实乃三生有幸。日后，还需多多仰仗诸位。”他言辞恳切，姿态放得极低。
然而，在他低下头颅的瞬间，眼底深处掠过一丝难以察觉的厌恶与鄙夷：‘一群浑身酸臭的叫花子，也配与本公子平起平坐？若非为了父亲大业……’
简单的寒暄过后，宋千秋将话题拉回正轨：“好了，闲话少叙。关于新任帮主的人选，不知在座各位，心中可有属意之人？尽可畅所欲言。”
整个破庙顿时陷入一种诡异的安静。
长老们有的捋着胡须，有的摸着下巴，有的眉头紧锁，看似都在沉思，实则心中念头飞转。
其中几位曾受过王蓉打点或与武林盟主府有旧的长老，心中已然明了：‘看来朝廷，不，是李思那老贼，是要强行插手我帮内务了。宋千秋这老家伙，怕是早已被收买。’
另一位吴姓长老则暗自思忖：‘宋千秋竟与李思搅在一起，简直是自甘堕落！这李思父子祸国殃民，天下皆知。只是眼下局势不明，宋千秋既然敢如此明目张胆，必有所恃，暂且观望，看看他们能开出什么价码。’
能从一个底层乞丐一步步爬到长老之位，在座无一不是人精。
李炎的出现，如同一块投入湖面的巨石，瞬间让他们意识到了水下的暗流汹涌。
支持谁，反对谁，或是保持中立，都需要仔细权衡利弊。
与破庙的阴冷算计相比，张有才府邸内的气氛则显得热烈而融洽许多。
宽敞的客厅乃至庭院中摆开了几桌丰盛的酒席，美酒佳肴，香气四溢。
林雨以江湖同道、王蓉师父的身份与诸位长老交流，他见识广博，谈吐不凡，且态度不卑不亢，很快就赢得了不少好感。
加之王蓉早在一个月前就已开始暗中联络、打点，此刻谈起支持她竞选帮主之事，便显得水到渠成。
“没想到李寻欢公子如此年轻，便能收下王蓉这丫头为徒，想必定有超凡脱俗之处啊！”一位姓陈的长老抚须笑道，话语中带着试探与赞赏。
林雨举杯谦逊回应：“陈长老过誉了。李某不过是运气好些，机缘巧合下收了几个好徒弟，是他们自身天赋过人，勤奋好学。”他这话将功劳推给徒弟，更显气度。
众人目光扫过林雨身旁的郭静、王蓉、柳寒霜，乃至气质清冷的宁瑶和侍立一旁的青鸾红鸾，见他们个个气宇轩昂，姿容出众，心中都不禁暗自点头，对林雨这“隐世家族”出身之说又信了几分。
“王姑娘！”一位身材魁梧、声如洪钟的长老，李大志，猛地一拍桌子，朗声道，“你若要当这丐帮帮主，我李大志第一个双手赞成！盟主他老人家德高望重，你又是他看着长大的，武功人品，我们都信得过！”
“没错！王姑娘放心，我们这帮老家伙，都支持你！”另一位赵长老也出声附和。
王蓉闻言，立刻站起身，双手捧杯，眼圈微红，动情地说道：“王蓉在此，多谢各位叔叔伯伯的信任与支持！此恩此情，蓉儿铭记于心！”说罢，将杯中酒一饮而尽。
众长老纷纷起身，举杯共饮，气氛热烈。
“好！既然大家心意一致，那支持王蓉侄女竞选帮主之事，咱们就这么定了！”张有才趁热打铁，高声总结。
然而，欢庆之余，也有长老面露忧色。
孙长老沉吟道：“只是……宋千秋那老匹夫，当真是越老越糊涂！竟然想投靠李思那个祸国殃民的老贼！听说他也拉拢了近半的长老，明日大会上，恐生波折。”
“天下人或许被蒙在鼓里，可我丐帮弟子遍布天下，消息灵通，李思一党干的那些龌龊事，桩桩件件，我们岂能不知？”另一位长老愤然道。
“唉，还是有一半的人去了他那边，我这心里，终究有些不踏实。”陈长老叹了口气。
王蓉见状，立刻出言安抚，语气坚定：“诸位长老不必过于担忧。有我师父在此坐镇，那李炎纵然有些手段，也掀不起太大风浪。更何况，明日我父亲将会亲自到场！只要大家齐心协力，支持于我，此事便有八九成的把握！”
众人闻言，目光再次聚焦到一直沉稳自若的林雨身上，想到他“隐世家族”的背景和深不可测的武功，心中的忧虑顿时减轻了不少。
武林盟主王境泽的亲临，更是给所有人注入了一剂强心针。
“既然如此，今日便商议到此。天色已晚，各位也都回去好生休息，养精蓄锐，备战明日！”张有才作为东道主，起身宣布散会。
众长老纷纷告辞，满怀信心地离去。
喧闹的宅院渐渐安静下来，只剩下林雨一行人与张有才。