黑沼泽，永远是北境被遗忘的角落。终年不散的灰绿色瘴气象垂死的巨兽呼出的浊息，在虬结的枯木与泛着油光的泥淖上空盘旋。薄冰覆盖着看似坚实的地面，其下却是能吞噬一切的深渊。这里连风雪都显得吝啬，只有永恒的、令人窒息的潮湿与寂静。
然而，在这片生命的禁区边缘，教廷的黑沼泽哨站却如同一个突兀的毒瘤，扎根在几块相对干燥的黑色巨岩上。粗糙的原木栅栏，低矮的岩石营房，一座孤零零的了望塔，以及一栋看起来比其他建筑都要坚固些的方形石屋，构成了这个不起眼的前哨。表面上，它与教廷设立在其他荒僻之地的据点并无不同，甚至因为环境的恶劣而显得更加破败。
但“利刃”小队潜伏在沼泽边缘的腐殖质和枯枝败叶下，已经超过了六个时辰。他们身上覆盖着特制的伪装，混合了沼泽的淤泥、腐烂的苔藓以及某种可以中和自身气味的草药汁液，使他们完美地融入了这片死亡之地。冰冷的泥水浸透了他们的衣物，毒虫在身旁爬行，但他们如同真正的磐石，纹丝不动，只有锐利的眼睛透过伪装网的缝隙，死死锁定着远处的哨站。
队长“刃一”，一位前霜刃卫士的资深士官，正通过高倍侦察镜仔细记录着哨站的每一个细节。他的眉头微微蹙起。太安静了，也太……“干净”了。哨站外围的地面有近期频繁运输留下的车辙印记，与它表面的破败格格不入。了望塔上的士兵，虽然穿着普通兵团士兵的制式皮甲，但站姿笔挺，目光如同鹰隼般不断扫视着沼泽，绝无半点懈怠。更引人注目的是那栋石屋，门口赫然站立着两名身穿不起眼灰色斗篷的身影。他们几乎没有任何动作，如同两尊雕像，但“刃一”凭借丰富的经验，能感受到他们斗篷下蕴含的、如同毒蛇般引而不发的危险气息。这与老杰克情报中描述的、“清道夫”那种内敛而阴冷的特质极为吻合。
最让“刃一”警惕的是哨站外围那一圈若隐若现的警戒符文。它们并非教廷常用的、散发着柔和圣洁光辉的圣光符文，而是一种色泽黯淡、偶尔闪过一抹不祥幽紫光芒的纹路。他认出那是较为罕见的“暗蚀符文”，一旦触发，不仅会发出警报，更可能释放精神冲击或者具有腐蚀性的黑暗能量。
“目标确认。”“刃一”的声音通过埃德里克协助建立的精神链接，清晰地传入其他十四名队员的脑海，冷静得不带一丝波澜，“哨站防御等级远超常规。两名高阶守卫疑似‘清道夫’，警戒符文为暗蚀属性，具有精神与腐蚀双重威胁。执行第三套渗透方案：渗透组（刃三、刃七）负责潜入石屋；侦察组（刃五、刃九）外围策应，记录所有细节；狙击组（刃十一、刃十三）就位，优先清除了望塔威胁及应对突发强敌；爆破组（刃二、刃四）待命，准备制造混乱和设置撤离障碍；其余人员，随我机动策应。行动时间，黄昏时刻，借助光线变化和沼泽自然升腾的雾气。”
命令被无声地理解和确认。队员们如同精密的齿轮，开始为即将到来的行动做最后准备。狙击组的两人如同壁虎般，悄无声息地滑向预先选定的、视野最佳且利于隐蔽的狙击点。渗透组的“刃三”和“刃七”开始检查随身装备，确保每一把匕首、每一根探针、每一份解毒剂都处在最佳状态。
时间在压抑的等待中流逝。当夕阳的最后一丝余晖被沼泽的瘴气吞噬，灰暗的暮色与地面升腾的、带着腐臭的雾气逐渐融为一体时，“刃一”下达了行动指令。
“狙击组，清除了望塔。”
了望塔上，那名警惕的士兵似乎察觉到了什么，下意识地握紧了弓弩。然而，就在他转头望向某个方向的瞬间，一点微不可查的寒光从沼泽深处的迷雾中闪现。一支特制的、箭簇经过哑光处理且浸透了速效神经毒素的弩箭，精准地穿透了他皮甲的缝隙，没入了他的脖颈。他甚至没能发出一声闷哼，身体一软，便倚着栏杆滑倒在地。
几乎在了望塔威胁被清除的同时，“刃三”和“刃七”动了。他们如同两道贴地疾行的阴影，利用沼泽地面凹凸不平和枯木的掩护，迅速接近哨站外围。在距离警戒符文还有十米左右时，“刃三”从怀中取出一个刻画着简易能量回路的小型装置，轻轻激活。一股极其细微但针对性极强的能量波动扩散开来，如同水波般拂过那些暗蚀符文。符文上的幽紫光芒剧烈地闪烁了几下，随即像是被掐断了能源般，骤然黯淡下去——并非破坏，而是被巧妙地暂时“屏蔽”了。
时机稍纵即逝！“刃三”和“刃七”如同鬼魅般穿过这短暂的防御真空，手足并用，如同灵猿般悄无声息地翻过了并不算高的木制栅栏，落地时甚至没有溅起一丝泥点。
他们的目标是那栋石屋。而石屋前的那两名灰袍守卫，似乎对了望塔同伴的“失职”和外围符文的短暂异常毫无察觉，依旧如同雕塑般站立着。
“狙击组，目标，灰袍守卫。同时射击，确保一击致命。”
“明白。”
“锁定。”
两支同样涂抹了强效神经毒素的破甲箭，从不同的角度，撕裂暮色与雾气，带着死亡的低啸，瞬间跨越了百余米的距离！箭矢精准地找到了灰袍守卫斗篷下心脏的位置！
噗！噗！
两声极其轻微的、利刃入肉的闷响。两名灰袍守卫身体猛地一震，斗篷下的眼睛瞬间瞪大，充满了难以置信的神色，随即瞳孔迅速涣散。他们试图抬手，但毒素已经随着血液流遍全身，麻痹了所有的神经。两人如同断了线的木偶，一声未吭地瘫软下去。
“外围清除。渗透组，进入石屋。侦察组跟进。”
“刃三”和“刃七”没有丝毫犹豫，迅速靠近石屋。“刃七”从腰间取下工具，在石屋那看似沉重的木门锁孔上轻轻拨弄了几下，伴随着一声几不可闻的“咔哒”声，门锁被轻易撬开。“刃三”轻轻推开一道缝隙，一股浓烈刺鼻、混合着福尔马林、某种化学药剂和淡淡腐臭的气味扑面而来。
两人闪身而入，紧随其后的是负责记录的“刃五”和“刃九”。
石屋内的景象，让这四位身经百战、心志坚韧的精英，也瞬间感到一股寒意从脊椎直冲头顶！
这里根本不是什么仓库！而是一个设备相当齐全的、透着邪异气息的实验室！靠墙的木架上摆满了各种型号的玻璃器皿、蒸馏装置和闪烁着微光的炼金仪器。墙壁上挂着的不是地图，而是一幅幅描绘着精细人体解剖结构和能量回路的图纸，上面用冰冷的笔触标注着“组织坏死率”、“能量侵蚀阈值”、“晶体共生适应性”等令人不寒而栗的术语。
实验室的中央，一个巨大的、由强化玻璃制成的透明容器尤为醒目。容器内充满了浑浊的、泛着诡异绿光的液体，一具高度变形、几乎看不出人形的尸体悬浮其中。尸体的皮肤呈现出一种病态的灰绿色，表面布满了正在不断渗出黄绿色脓液的肉瘤，更可怕的是，一些部位竟然生长出了细小的、如同黑色冰晶般的尖锐物质！
角落里，堆放着几个印有醒目的交叉骷髅和代表生化危险的三角标志的金属密封箱。
“记录所有发现！重点：实验日志、样本、那些金属箱！”“刃一”的声音通过精神链接传来，依旧冷静，但语速明显加快。
“刃五”迅速冲到中央的实验台前，快速翻阅着上面堆积的羊皮纸和笔记本。他的脸色随着阅读变得越来越苍白，呼吸也微微急促起来。
“他们在测试……一种混合了黑暗魔法能量和炼金术的……人造瘟疫！”“刃五”的声音带着压抑不住的震惊和愤怒，“传播途径……主要是水源！日志记载，他们已经在沼泽下游的几个孤立的水源地……进行了小范围的‘投放测试’！这具尸体……是第四个实验体，前三个……已经被‘处理’了！”
他快速地将最关键的数页实验日志撕下，塞入贴身防水袋中。“刃九”则用微型留影水晶快速记录着实验室的全貌和那些图纸。“刃三”和“刃七”试图打开那几个金属箱，但箱子被复杂的魔法锁密封，短时间内无法破解。
就在这时，精神链接中传来了负责外围警戒的“刃十二”急促到几乎变调的警告：“东北方向！发现高速能量反应！三个……不！五个目标！速度极快！能量等级……很高！预计一分钟内接触！”
敌人的援军来了！而且显然是高手！
“全员！立即撤退！”“刃一”没有任何犹豫，果断下达命令，“爆破组！引爆预设陷阱，制造混乱！渗透组、侦察组，携带所有已获取资料，按预定路线三号方案撤离！狙击组，进行一轮阻滞射击后自行撤离！机动组，随我断后！”
命令被高效执行。“刃二”和“刃四”早已在哨站几个关键位置安置了特制的炼金炸药。随着“刃一”的命令，他们猛地按下了起爆器！
轰！轰！轰！
接连几声巨响在黑沼泽的死寂中炸开！不是追求最大杀伤的爆炸，而是旨在制造最大混乱和视觉遮蔽。炸药中混合了硫磺、磷粉和特制的魔法粉尘，瞬间爆发出刺眼的闪光、浓密的黑烟和刺鼻的气味，同时剧烈扰动了周围的能量场，暂时屏蔽了大多数追踪和探测法术。
与此同时，狙击组的弩箭如同毒蛇的信子，射向能量反应传来的方向，虽然未必能伤到高速移动中的强者，但足以起到警示和阻滞的作用。
“利刃”小队的成员如同演练过无数次那样，利用爆炸产生的混乱和烟雾掩护，从不同的预设撤离点，如同水滴融入大海般，迅速隐没在沼泽深处复杂的地形和浓密的雾气之中。他们撤离的路线经过精心规划，充分利用了沼泽的自然环境，并且沿途布设了微小的、难以察觉的误导痕迹和反追踪装置。
当那五道穿着深紫色镶金边长袍的身影冲破烟雾，出现在已化为一片狼藉废墟的哨站时，看到的只有燃烧的木头、散落的石块、两具灰袍守卫的尸体，以及那座被炸开一个缺口、内部一片狼藉但关键物品已被搬空的石屋。
为首的一位紫袍老者，面容枯槁，眼神却锐利如鹰。他蹲下身，捡起一片被爆炸崩飞的、特制弩箭的箭簇碎片，放在鼻尖轻轻一嗅，又感受着上面残留的、极其微弱的能量痕迹。
他的脸色变得极其难看，眼中燃烧着压抑的怒火和一丝难以置信。
“不是普通的侦察部队……”他声音沙哑，如同砂纸摩擦，“渗透、狙击、爆破、撤离……行动干净利落，配合天衣无缝，连能量痕迹都做了干扰处理……这是一支专业的特种作战小队！”
他站起身，望向“利刃”小队消失的沼泽深处，目光阴鸷。
“看来，我们面对的‘老鼠’，不仅牙齿锋利，还受过严格的训练……维吉尔阁下说得对，我们确实低估他们了。”
他挥了挥手，对身后四人下令：“清理现场，回收所有有价值的信息残留。这件事，必须立刻向维吉尔阁下汇报！”