长安的雪，停停落落了几日，终究没能盖住这座帝都满身的伤痕。宫城内的争吵暂时被王允的铁腕与刘辟那日的“直言”压了下去，但城外的世界，却以更快的速度开始转动。
刘辟站在南城门的箭楼上，裹着厚氅，呵出的白气迅速消散在寒风里。他并非专程来此赏雪，而是【区域精准共鸣】捕捉到了一股极不寻常的“洪流”正在城南汇集、涌动——那是数千精锐兵马有序集结时特有的、混合着金属摩擦、马蹄轻顿、压抑呼吸与坚定意志的“声音”。
“曹孟德要走了。”刘备的声音从他身后传来，带着了然，也有一丝不易察觉的复杂。
关羽、张飞分立刘备两侧，同样望着城外远处那支逐渐成形的黑色洪流。曹军纪律严明，即便是在拔营起寨的忙碌中，也透着一股令行禁止的肃杀之气，与城内其他诸侯部队的散漫喧嚣形成鲜明对比。
“他不走不行了。”刘辟没有回头，目光落在中军那杆逐渐升起的“曹”字大纛上，“长安已成是非窝，二袁相争，王允勉强支撑，但根基太浅。曹操是聪明人，他知道在这里耗下去，要么被卷入无休止的内斗消耗实力，要么就得和二袁正面冲突，无论哪种，都对他不利。”
“回兖州？”张飞瓮声瓮气地问，“他那兖州刺史的位子，听说还没坐稳哩。”
“正因为没坐稳，才要赶紧回去坐稳。”刘辟笑了笑，“长安这一趟，他捞足了政治资本和名声，还收编了不少西凉精锐。如今携大胜之威，挟‘拱卫京师、激流勇退’的美名东归，兖州那些地方豪强、乃至袁绍安排在那边的手脚，哪个还敢明着跟他叫板？这一手以退为进，玩得漂亮。”
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刘备轻叹：“曹孟德，确是人杰。眼光、魄力、手腕，皆非常人可及。”
“人杰不假，”刘辟接口，语气平淡，“却也是头……养不熟的枭雄。他的眼里，只有他的霸业。如今与我们暂有共同利益，尚可同行一程。他日利益相左，翻脸会比翻书还快。”
他顿了顿，看向刘备：“大哥，我们也该打算了。长安非久留之地。”
刘备眼神微凝，缓缓点头：“王司徒前日与我深谈，提及徐州牧陶谦，年老多病，屡次上表请朝廷选派贤能接任。司徒有意……”
话未说完，城下传来一阵清脆的马蹄声。数骑自曹军大营方向奔来，当先一骑，身披玄色大氅，面容精悍，眼神锐利，不是曹操又是谁？
他在城门处勒马，抬头望向箭楼，朗声笑道：“玄德！辟公！故人将行，不来送上一程么？”
刘辟与刘备对视一眼，拾级而下。
城门洞开，双方在瓮城内相见。曹操只带了曹洪、乐进二将，皆下马而立，以示友好。
“孟德兄何必如此匆忙？”刘备上前执礼，“长安初定，正当借重孟德兄之才，共扶汉室。”
曹操摆手，笑容爽朗却难掩眼底深处的疏离与决断：“玄德兄谬赞了。董卓伏诛，京师有王司徒与诸位忠良坐镇，曹某使命已了。兖州地接青徐，黄巾余孽未清，地方不靖，曹某既受朝廷委任，自当回归本职，镇守东隅，亦是为天子屏藩。”
漂亮话滴水不漏。刘辟暗自撇嘴。
曹操目光转向刘辟，笑意更深，却多了几分探究与凝重：“那日殿中，辟公一席话，如醍醐灌顶，令曹某受益匪浅。辟公洞若观火，直言敢谏，真国士之风。可惜时光匆匆，未能与辟公多作盘桓，实为憾事。”
刘辟拱手，懒洋洋道：“曹公过奖。在下不过说了几句大实话，难登大雅之堂。倒是曹公，来去如风，目标明确，这份清醒果决，才令人佩服。”
“哦？”曹操眉梢微动，“辟公觉得，曹某的目标是什么？”
“自然是该去的地方，该做的事。”刘辟迎着他的目光，不闪不避，“留在不该留的地方，争夺不该争的东西，那是庸人所为。曹公非常人，自然不会犯这种错误。”
这话似褒实贬，暗指那些仍在长安争斗的诸侯。曹操何等人物，岂会听不出？他深深看了刘辟一眼，忽然哈哈大笑：“知我者，辟公也！玄德兄，你有此等俊彦辅佐，何愁大业不成！”
他笑声一收，正色道：“今日一别，山高水长。玄德兄仁义布于四海，他日若有需，兖州之地，曹某必不相负。” 这话是对刘备说的，承诺却有限得很。
刘备郑重回礼：“孟德兄高义，备铭记于心。愿兄一路顺风，早定兖州，共扶汉室。”
“共扶汉室！”曹操重复一句，抱拳，“告辞！”
他翻身上马，动作干净利落。曹洪、乐进紧随其后。
就在曹操拨转马头，欲催马前行之际，刘辟忽然开口，声音不高，却清晰地送入他耳中：
“曹公。”
曹操勒马回望。
“兖州是个好地方，”刘辟看着他，眼神平静无波，“但水能载舟，亦能覆舟。民心所求，不过温饱安定。曹公此去，若能多想想如何让兖州百姓吃得饱、穿得暖，少想想如何‘非常之人，行非常之事’……或许，路能走得更稳、更远。”
寒风卷过瓮城，吹起曹操的氅角。他脸上的笑容缓缓收敛，取而代之的是一种极致的认真与审视。他没有说话，只是对刘辟微微颔首，眼神复杂难明。
然后，他一抖缰绳，骏马嘶鸣，绝尘而去。黑色的大氅在风中猎猎作响，如同一只展开翅膀的巨鹰，投向东方初露的晨曦。
曹军开拔，蹄声如雷，滚滚向东，渐渐消失在雪原尽头。
张飞挠挠头：“这曹操，走得倒是干脆。那刘小子，你最后跟他说那几句啥意思？文绉绉的。”
刘辟望着东方，缓缓道：“没什么，就是给他提个醒。也是……打个预防针。”
刘备若有所思：“贤弟似乎，对曹孟德防范颇深。”
“不是防范，是看清。”刘辟转身往回走，“这个人，心中装着天下，但也只装着他的天下。他用才，也忌才；重情，也绝情。他可以是最可靠的盟友，也可以是最可怕的敌人。一切，只看时势如何，利益何在。”
他走上城墙，最后望了一眼曹操消失的方向，低声道：
“送走了也好。这长安的戏，少了他这位‘主角’，说不定能唱得稍微……正常点。”
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关羽抚须道：“曹公既去，袁术气量狭小，今日殿中受辱，必怀恨在心。袁绍看似大度，实则睚眦必报。大哥，我等在长安，确已不宜久留。”
刘备点头，神色坚定：“王司徒处已有定议。我等不日也将启程，前往徐州。”
“徐州……”刘辟咀嚼着这两个字，系统界面上，“州牧之路”的任务链微微发光。
新的地图，新的挑战，新的“槽点”正在前方等待。
他搓了搓有些冻僵的手，呵出一口白气。
“走吧，大哥。回去收拾收拾。”
“这长安的暖气，咱是蹭不上了。下一站……”
他看向东方，那里是广袤的徐州大地。
“咱们去个暖和点的地方，接着‘吐’。”
雪又细细地飘落下来，覆盖了曹军远去的蹄印，也掩盖了这座帝都新一轮暗潮涌动的痕迹。
但历史的车轮，已然在送别的烟尘中，轰然转向了下一个路口。