身后垂直通道入口下方，金属扭曲摩擦与能量电弧爆裂的刺耳声响逐渐被厚重的隔板隔绝，最终只剩下两人在狭窄管道内粗重压抑的喘息声。冰冷干燥的空气里混杂着浓烈的金属灼烧味和那能量中和剂原液散发出的、若有若无的奇异甜腥，构成一种令人神经紧绷的怪异组合。
凌湮背靠着冰冷粗糙的管壁，金银异瞳在昏暗中急速扫视着周遭环境。这是一条完全陌生的维护管道，直径约两米，仅容一人弯腰通行。管壁覆盖着厚厚的积尘，间或能看到早已凝固的、疑似润滑剂的深色油污斑点。远处隐没在黑暗中的管道走向不明，只有零星几个嵌在壁上的应急灯散发着惨淡微弱的光，勉强勾勒出这条金属血管的轮廓。
王坚将那个沉重的工具柜小心地放在脚边，发出沉闷的撞击声。他仅存的手臂紧紧抓着那支银蓝色的中和剂金属罐，罐体表面的白霜已在空气中迅速消退，留下冰冷潮湿的触感。他侧耳倾听了片刻，确认下方不再有守卫机器人追来的动静，才长长吐出一口带着白雾的浊气。
“暂时……安全了？”他的声音沙哑，带着劫后余生的虚脱和不确定。
凌湮没有立刻回答。他的时空感知如同无形的触须向管道两端延伸，但依旧受到这遗迹内部无处不在的压制，反馈回来的信息模糊而破碎。右眼眼底掠过一丝极细微的金芒，试图捕捉任何可能存在的时间流速异常。“通道是向上倾斜的，我们离刚才的库房区域应该已经有一段垂直距离。但这里并非久留之地，必须尽快找到返回遗民聚落的路径。”
他目光落在王坚手中的中和剂金属罐上。“这东西的储存环境被破坏，活性不知能维持多久。还有炎烬……”
王坚神色一凛，重重点头，仅存的手掌将金属罐握得更紧。“明白。走哪边？”他看向管道延伸的两个方向，黑暗中仿佛都潜藏着未知。
凌湮稍作感知，指向能量流动相对平稳的一侧。“这边。小心脚下，跟紧我。”
他率先弯下腰，一手紧握逝川枪，另一只手扶着冰冷管壁，谨慎地向前移动。王坚深吸一口气，提起工具柜，将中和剂罐夹在腋下，艰难地跟上。工具柜的边角不时刮擦着管壁，在寂静中发出令人牙酸的声响。
管道内寂静得可怕，只有他们移动时衣物摩擦和细微的脚步声。空气凝滞而冰冷，每一次呼吸都带着彻骨的寒意。走了大约百米，前方出现一个岔口，另一条稍细的管道横向汇入，岔口处有一个锈蚀严重的铁制检修平台。
凌湮抬手示意暂停。他蹲下身，手指抹过平台边缘的积尘，露出下面相对新鲜的刮痕。“最近有人或东西经过这里。”他低声道，目光锐利地扫过两条通道的黑暗深处。
王坚立刻警惕起来，将工具柜轻轻放下，身体微微绷紧，做好了随时战斗的准备。“是遗民？还是……”
话音未落，一阵极其细微、但绝非自然产生的金属振动声从横向的那条管道深处传来！
凌湮瞳孔骤然收缩，一把拉住王坚，两人迅速无声地退入主干管道的阴影之中，紧紧贴附在管壁凹陷处，屏住了呼吸。
振动声越来越清晰，夹杂着某种规律性的、沉闷的脚步声和低沉的能源核心嗡鸣。
不是遗民！遗民的装备大多古老而寂静，这种声音更接近……
几秒钟后，四个身影从横向管道口走了出来，踏上了那个小小的检修平台。
统一的暗灰色带有闪电纹路的全身护甲，覆盖式头盔上闪烁着红光的电子眼，以及手中握着的、枪口散发着幽蓝能量微芒的制式步枪——时序塔的低级侦察兵！
他们显然也没料到会在这里遇到人，踏上平台后动作有瞬间的停滞，四道红光立刻扫向凌湮和王坚藏身的阴影区域！
“发现未知目标！”冰冷的电子合成音从一个士兵的头盔中传出。
“警告！立即放下武器，接受身份识别！”另一名士兵抬起了枪口，能量指示器迅速由蓝转红。
根本没有交涉的余地！时序塔的爪牙，从最低级的士兵到监察使，其核心指令从未改变——清除一切时空异端！
在对方抬枪的瞬间，凌湮已经动了！
他的身体如同鬼魅般从阴影中滑出，逝川枪化作一道模糊不清的黑影，直刺最先发现他们的那名士兵的咽喉！速度之快，甚至在空气中拉出了一缕极淡的金银色残影！
那士兵显然训练有素，惊而不乱，立刻试图后撤并举枪格挡。但他完全低估了这一枪的速度和其中蕴含的诡异力量！
就在枪尖即将触及护甲的前一刹那，凌湮左眼的银芒微不可察地一闪。
士兵周围的空间发生了一丝极细微的、几乎无法被察觉的折叠和偏折！他原本精准的后撤格挡动作，因为这空间参数的微小变动，导致重心出现了一丝谬误，格挡的动作慢了微不足道的千分之一秒，防护的姿势也露出了一个极其短暂的破绽！
噗嗤！
蕴含着时空之力的枪尖精准无比地抓住了这个由空间折叠创造出的、转瞬即逝的破绽，轻而易举地撕裂了护甲的能量场和颈部防护，洞穿了对方的咽喉！
电子合成音的警告戛然而止，取而代之的是血液涌入气管的恐怖咕噜声和能量泄漏的噼啪声。
这一切发生在电光石火之间！
另外三名士兵的反应极快，几乎在同伴中枪的同时，三把能量步枪同时喷吐出致命的火舌！灼热的蓝色能量光束交织成网，覆盖了凌湮所在的位置！
但凌湮在一枪得手后，根本没有丝毫停留！他的身体借助刺击的力量向后空翻，右眼金芒流转间，那三道射向他的能量光束在他感知中仿佛陷入粘稠的泥沼，速度出现了极其细微的迟滞！
就是这微不足道的迟滞，让他得以在箭不容发之际扭曲身体，两道炽热的光束擦着他的腰侧和肩头飞过，将后方的管壁熔蚀出两个冒着红光的窟窿！第三道光束则被他用逝川枪的枪杆精准地格挡开来，能量撞击在枪身上爆开一团刺眼的电火花，震得他手臂微微发麻！
“找死！”王坚的怒吼声如同炸雷般响起！
就在凌湮吸引全部火力的瞬间，他已经如同暴怒的巨熊般猛冲而出！那沉重的工具柜被他仅存的单臂抡起，带着恐怖的呼啸风声，如同巨大的战锤般狠狠砸向离他最近的一名士兵！
那士兵刚对凌湮射击完毕，根本来不及调转枪口，只能仓促地将能量步枪横在身前格挡！
咔嚓！
精钢锻造的步枪在王坚那蕴含着愤怒与守护决意的恐怖力量面前，如同脆弱的木棍般应声断裂！工具柜去势不减，结结实实地轰击在士兵的胸腹之间！
令人牙酸的骨裂声爆响！那名士兵整个人如同被投石机抛出般倒飞出去，重重撞在身后的管壁上，发出一声闷响，护甲严重变形凹陷，眼看是不活了。
瞬间减员两人！
剩余两名士兵电子眼中的红光疯狂闪烁，显示出极高的威胁警报等级。他们没有丝毫犹豫，一边迅速后撤寻找掩体，一边抬枪疯狂射击！同时，其中一人猛地拍向胸甲上的一个按钮！
“警报！发现高优先级目标！坐标已发送！请求支……”凄厉的电子警报声和求援信息通过某种内部链路急速发出！
“不能让他把信息传完整！”凌湮低喝一声，身体再次前冲，无视了擦身而过的能量光束，逝川枪直刺那名正在发送信息的士兵！
王坚也同时发力，将手中工具柜再次掷出，庞大的阴影笼罩向另一名士兵，逼迫其进行闪避，无法有效射击干扰凌湮！
那名发送信息的士兵见凌湮来势凶猛，果断中断通讯，举枪射击试图逼退凌湮！
凌湮眼神冰冷，左眼银芒再闪！
士兵射出的能量光束在离开枪口的瞬间，其弹道轨迹发生了极其微小的偏折，原本瞄准心脏的光束擦着凌湮的肋下飞过，只燎焦了一片衣角！
而凌湮的逝川枪，却如同毒龙出洞，没有丝毫偏差，瞬间刺穿了对方的能量护盾和头盔面甲！
求援声戛然而止。
几乎在同一时间，最后那名士兵狼狈地躲开了砸来的工具柜，工具柜重重落地，发出巨响。他刚稳住身形举枪瞄准王坚，一道无形却锋锐无匹的空间裂刃已然悄无声息地掠过他的脖颈！
噗——！
头盔滚落在地，露出下面一张惊愕凝固的年轻面孔，眼中的红光迅速黯淡下去。
战斗从开始到结束，不过短短十几次呼吸的时间。
四名时序塔侦察兵已全部变成了逐渐冰冷的尸体，横陈在狭窄的检修平台上。空气中弥漫着能量武器过载的臭氧味、血液的铁锈味以及死亡的气息。
凌湮缓缓抽出逝川枪，枪尖不沾滴血。他呼吸略微急促，连续动用精确的时空能力对精神和体力都是不小的消耗。王坚走过去，默默捡起自己的工具柜，检查了一下，柜体坚固，只是多了几处凹痕和擦伤。
两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“他们发现我们了。”王坚沉声道，看着那名发出求援信号的士兵尸体。
“嗯。坐标可能已经传出，至少大致方向已经暴露。”凌湮走到平台边缘，望向那条横向管道，“这条管道，可能通往时序塔控制的某个区域，或者是他们的一条侦察路线。”
必须立刻离开！
他蹲下身，快速在其中一具尸体上搜索，找到了一份简陋的电子地图板和一些标准能量块。地图显示的区域有限，但标注出了几条主要管道和几个资源点的代号，与他们从遗民那里获得的信息有部分重叠，但更加简略。
“走！”凌湮收起地图板，毫不犹豫地选择了与来时主干道继续前进的方向，那与地图上标注的时序塔活动区域方向相反。
王坚提起物资，紧随其后。
两人加快速度，在迷宫般的管道中穿行。脚步声在金属管道中回荡，传出很远。刚刚经历的短暂战斗如同警钟，提醒着他们危机从未远离。
大约又前行了数百米，前方隐约传来微弱的光亮，并且有气流涌动的感觉。
“快到出口了？”王坚低声道。
凌湮示意他放轻脚步，更加小心地向前摸去。光亮来自一个向上的检修井口，井口盖板似乎被什么东西顶开了一半，露出外面更加开阔的空间和一种昏黄的光线。
就在他们接近井口，准备探查外部情况时——
咻！咻！咻！
数道能量光束毫无征兆地从井口上方射入，精准地打在两人前一秒所在的位置，将管壁熔出数个坑洞！
“下面的人听着！你们已被包围！立刻放下武器投降！”一个更加冰冷、带着居高临下命令口吻的声音从上方传来，伴随着更多能量武器充能的嗡鸣声。
更多的敌人！而且已经提前布好了埋伏！是因为刚才的求援信号？
凌湮和王坚立刻紧贴管壁，避开射击角度。
“不能硬闯！”王坚急道，“上面肯定不止一两个人！”
凌湮目光急速扫视四周，瞬间做出决断。“我引开他们！你带着东西从另一边走！沿着管道原路返回，遇到第一个向下岔口就转向，想办法绕出去！我们在靠近遗民聚落入口的那个废弃信号塔汇合！”
“什么？你一个人太危险！”王坚立刻反对。
“他们的目标主要是我！你带着物资和目标，绝不能落入时序塔手里！这是命令！”凌湮的语气斩钉截铁，不容置疑，“相信我，我能脱身！”
王坚看着凌湮那双在昏暗中闪烁着决绝光芒的金银异瞳，又看了看腋下那支关乎炎烬性命的中和剂罐，最终重重一咬牙。“……好！你小心！信号塔汇合！”
说完，他毫不犹豫，提起工具柜，转身就向着来路疾奔而去，沉重的脚步声迅速远去。
凌湮听到王坚离开，深吸一口气。他猛地从藏身处闪出，逝川枪向上疾点，几道凝练的时空能量刃射向井口，同时身体向着管道另一个方向的黑暗深处急速掠去！
“目标向东移动！追！”井口上方传来命令声和杂乱的脚步声，至少有三四人跃入了管道，向着凌湮逃跑的方向追去。
能量光束再次呼啸着射入管道，追逐着那个若隐若现的身影。
凌湮将速度提升到极致，在复杂的管道网络中穿梭变向，时而用时空能力制造细微的障碍干扰追兵的射击和判断。他的目的很明确：尽可能地将敌人引离王坚撤离的方向，越远越好。
身后的追兵显然也被激怒了，攻击越发猛烈，不时有爆炸在管道内响起，震得整个结构都在嗡鸣。
一场在黑暗迷宫中的追逐战，骤然爆发。
而与此同时，王坚正拼尽全力向着相反方向奔跑，心中只有一个念头：保住物资，赶到汇合点！身后的爆炸声和追击声越来越远，却像重锤般敲击在他的心头。
凌湮独自一人，能将那些如附骨之蛆的时序塔追兵，引向何方？又能如何脱身？
前方的管道似乎没有尽头，黑暗吞噬着一切。