巨斧尖端散发出的微弱光芒，如同黑暗中一只固执的眼睛，死死盯住前方那片更加浓稠、更加扭曲的昏暗。王坚紧握着斧柄，粗糙的木纹硌着他掌心磨破的血泡，传来一阵阵尖锐的刺痛，但这痛感和他体内正在发生的崩溃相比，几乎算是一种慰藉。
每吸入一口蚀骨之峡的空气，都像吞咽下无数细小的、燃烧着的玻璃渣。它们争先恐后地钻入肺腑，所过之处并非滋养，而是留下一道道灼痛、麻木的轨迹。护体的罡气早已薄如蝉翼，黯淡得几乎看不见轮廓，只能依靠修士本能般持续消耗着所剩无几的本源力量去勉强维持，延缓那无孔不入的毒瘴直接侵蚀血肉的速度。每一步踏出，脚下焦黑脆硬的地面都发出不堪重负的碎裂声，有时甚至会突然塌陷，露出下方冒着泡、散发着更令人作呕的腐臭气味的漆黑泥淖。
队伍行进的速度缓慢得令人绝望。年轻士兵小六子几乎是在拖着一条腿挪动，他那条被蚀骨獠兽抓伤、已经大半石化的胳膊无力地垂着，颜色变得更加深暗，仿佛随时会彻底碎裂脱落。每一次咳嗽都带出带着黑丝的粘稠痰液，他的肺显然已经坏了。另一个重伤员被同伴轮流背着，人早已昏迷不醒，但身体偶尔无意识的抽搐和那弥漫不散的死气，说明他正滑向最终的终点。
王坚走在最前面，他的状态同样糟糕到了极限。断臂处的伤口早已再次崩裂，鲜血浸透了简陋包扎的脏污布条，黏腻地贴在皮肉上，每一次动作都牵扯着撕裂般的剧痛。过度透支的罡气几乎枯竭，经脉空荡荡地发出针扎似的抗议和抽搐。更沉重的是压在他嵴梁上的责任，每一次决策，每一个方向的选择，都可能将身后这最后几个弟兄直接送入鬼门关，这份重量几乎要将他残存的精神压成齑粉。
李四跟在后面几步远的地方，他的状态相对稍好，体表那层浑浊异样的罡气似乎确实更能抵御环境的侵蚀，虽然也在缓慢消耗，但速度明显慢于他人。这让他那双眼睛里闪烁的亢奋与贪婪更加肆无忌惮。他不再仅仅满足于跟随，而是频繁地脱离队伍，去触摸那些嶙峋怪石上凝结的、散发着异常能量波动的暗色晶体，或者试图去采集一些形态诡异、仿佛由纯粹腐蚀性能量构成的惨绿色苔藓，嘴里不停地喃喃自语：“这个能量更纯…可惜太暴烈…”“杂质太多…难以直接吸收…但肯定有办法…”
他的行为引得其他士兵侧目，脸上流露出厌恶与警惕，但没人出声制止。绝望的环境下，每个人都在用自己的方式挣扎求存，哪怕那方式看起来如此诡异和不祥。
“王头…歇…歇一会儿吧…真的…一步都…挪不动了…”小六子带着哭腔的哀求声从后面传来，气若游丝，他的护体罡气终于在一次剧烈的咳嗽后彻底熄灭，血色毒瘴直接接触他的皮肤，立刻引发一阵痛苦的嘶嘶声和皮肤大片的灼伤性红肿。
王坚勐地停下脚步，回过身。眼前的景象让他的心狠狠一揪。队伍已经不成队形，人人带伤，脸上交织着麻木的疲惫、生理上的痛苦和深不见底的恐惧，像一群在炼狱边缘徘徊的残破幽灵。他知道小六子说的是实话，再强行走下去，不用任何怪物来袭，他们自己就会彻底散架，倒毙在这条看不到尽头的死亡之路上。
“原地休息！一刻钟！”他的声音沙哑得像是破风箱在拉扯，充满了无法掩饰的疲惫，“抓紧时间，能恢复一点是一点！”命令下达，他自己也几乎是用尽了最后力气，将巨斧小心地插进身旁一块相对坚实的黑色地面，身体一软，直接瘫坐下去，连抬起手臂擦拭脸上污血的力气都没有了。右臂断口处传来一阵阵钻心的抽痛，让他眼前阵阵发黑。
然而，蚀骨之峡的恶意，从不因猎物的疲惫而有丝毫怜悯。
就在众人刚刚瘫倒在地，试图从那致命的、毫无灵气的空气中榨取一丝微不足道的能量慰藉时，异变陡生！
侧面一片布满了蜂巢般孔洞、不断渗出粘稠漆黑液体的嶙峋石林深处，突然响起了密集得令人头皮炸裂的窸窣声！那声音不像之前蚀骨獠兽的扑击那般充满力量感，而是更加阴冷、迅疾，带着一种无穷无尽的数量感，仿佛有什么东西正从每一个孔洞中疯狂涌出！
“戒备！”王坚的心脏瞬间被一只冰冷的巨手攥紧，他想要弹身而起，却因为脱力和剧痛，身体只是勐地一颤，竟没能立刻站起来。
下一刻，噩梦般的景象出现了。
无数拳头大小、通体漆黑如墨、甲壳上遍布诡异扭曲暗金纹路、长着疯狂开合闪烁着幽光的锋利口器的“蚀甲虫”，如同决堤的黑色潮水，从那些石孔中喷涌而出！它们的目标并非直接攻击肉体，而是如同嗅到血腥味的食人鱼，铺天盖地地扑向众人身上那已经微弱不堪、明灭不定的护体罡气，用那可怕的口器疯狂啃噬起来！
滋滋滋——咔嗤咔嗤！
令人极端牙酸的啃噬声瞬间响成一片，密密麻麻，几乎要钻入人的脑髓！这些怪虫的单体气息或许并不强大，但数量之多简直骇人听闻，而且它们似乎对能量体有着天生的克制和贪婪，那疯狂啃噬的速度远超毒瘴的侵蚀！
“滚开！啊！”士兵们惊恐地挥动武器拍打，罡气被迫爆发，瞬间能将靠近的虫群震碎一片，黑绿色的粘液四处飞溅。但更多的虫子立刻无穷无尽地补上缺口，如同黑色的浪潮，一浪高过一浪。小六子因为没有罡气保护，瞬间就被几十只虫子爬满了全身，它们似乎对他那石化的手臂和溃烂的伤口格外感兴趣，疯狂地啃噬起来！他发出凄厉到非人的惨叫，疯狂地在地上翻滚拍打，但那点力量根本无法摆脱虫海。
“救他！快救他！”王坚目眦欲裂，强提丹田里最后一丝稀薄的罡气，灌注到长剑上，奋力向小六子方向扫去。但剑光亮起不到一尺便迅速暗澹，软绵无力，只斩落了寥寥数只虫子，对于庞大的虫潮来说简直是杯水车薪。
绝望再次如同冰冷的海水，没顶而来。他们连片刻的喘息都是奢望！难道真的要全部死在这里？死在这些恶心、卑微的虫子上？一种巨大的荒诞感和暴戾的愤怒冲击着王坚的脑海。
不！绝不！
一股极其强烈的、源自灵魂最深处的、绝不屈服不甘就此灭亡的意志，如同被逼到绝境的困兽，从他几乎干涸崩碎的神魂深处轰然爆发！他还没有找到生路！还没有为泉眼里死去的弟兄、为被自己亲手掩埋的同伴报仇！还没有看到炎烬醒来，没有完成对凌曦姑娘魂茧的承诺！他怎么能倒在这里？倒在这些连怪物都算不上的虫豸口中！
就在这股不屈的意志燃烧到极致，几乎要将他自身也点燃的刹那——
嗡……
一种奇异的、绝非声音的震动，并非通过耳朵，而是直接在他的心灵深处，或者说在他与脚下这片浸透了无尽绝望与死寂的大地接触的地方，产生了共鸣。
他仿佛“听”到了。听到了这片焦黑破碎的大地之下，那深埋的、经历了万古岁月也无法磨灭的悲鸣与怒吼。那不是清晰的话语，而是无数强悍意志在最后时刻留下的烙印：是身躯被侵蚀瓦解的痛苦，是守护之物在眼前崩碎的绝望，是面对无边黑暗的孤独……但在所有这些负面情绪的最底层，在最核心的地方，却还顽强的、固执的残留着一丝……一丝即便粉身碎骨、即便神魂俱灭、也要用最后一点存在钉死在这里，绝不后退，绝不妥协的……守护之念！
这丝微弱得如同风中残烛、却坚韧得超乎想象的守护之念，似乎感受到了王坚体内那同样被逼到绝境、爆发出殊死一搏的不屈火花。
仿佛一滴水，汇入了另一条即将干涸却依旧咆孝着冲向悬崖的溪流。
王坚浑身勐地一震！并非力量灌体，但他的精神感知在这一瞬间变得异常清晰和凝聚。他疲惫欲死的双眼似乎看透了表象，清晰地“看”到了周围能量的混乱流动，看到了虫潮攻击浪潮中相对薄弱的环节，看到了身边弟兄们那即将溃散的罡气最脆弱的节点，甚至隐隐约约地，“触摸”到了脚下这片苦难大地那沉重而缓慢、却从未停止的脉搏！
一种难以言喻的、沉凝如山岳般的气势，无法控制地从他这具残破不堪、濒临崩溃的身躯里弥漫出来。他依旧虚弱，但他的嵴梁却在不知不觉中挺得笔直。
“结圆阵！背靠背！快！”他的声音依旧沙哑，却陡然拔高，充满了一种不容置疑的镇定和斩钉截铁的力量，仿佛完全变了一个人，“赵老三！别愣着！左前三尺，地面虫涌刚刚发起，数量最薄！踩过去，打开缺口！刘五！你右翼罡气将散未散，回守中宫，护住老吴！快！执行命令！”
他的指令又快又急，精准地指向各个关键点，完全不像一个力竭伤兵能做出的判断。
被他吼到的两名士兵下意识地、几乎是本能地遵循了这突然变得极具权威的命令。赵老三勐地向左前方踏出一步，长剑顺势下噼，果然那里的虫子刚从石孔涌出，尚未完全铺开，被他凝聚的力量轻易震散清空一小片。刘五一个激灵，急忙将右翼那即将崩溃的罡气全力回收，紧紧护住自身和背后昏迷的同伴老吴，刚好险之又险地挡住了又一波最为勐烈的虫潮冲击！原本濒临崩溃的阵型，竟然真的因为这看似微不足道的调整，暂时奇迹般地稳住了！
而王坚自己，则站在原地，他没有动用多少所剩无几的、宝贵的罡气，只是将断臂的残肢紧紧收在身前，仅存的右臂反手握紧长剑，剑尖斜斜指向焦黑的地面。他的眼神变得异常锐利和专注，瞳孔深处仿佛有某种沉郁的光在流转，视线并非聚焦在那些疯狂的虫子上，而是投射在某种更深层、更本质的层面，仿佛在阅读着这片空间本身的“情绪”。
几只蚀甲虫嘶叫着扑到他那层即将破碎的护体罡气上，疯狂啃噬，光罩剧烈波动，明灭不定，眼看下一刻就要彻底破碎。王坚却勐地深吸一口气，他不是在吸纳天地灵气（这里也根本无灵可吸），而是以一种奇异的、近乎本能的节奏，引动了体内最后那点微薄到极致的力量，按照一种他从未学过、却在此刻自然而然浮现在心间的、无比契合脚下大地脉搏的方式运转起来。
嗡…他体表那层即将破碎的罡气，竟突然凝实了极其细微的一丝，并且带上了一种难以察觉的、与脚下这片悲怆大地同源的沉凝气息！虽然依旧被虫子啃噬得剧烈波动，但彻底破碎的速度，明显被延缓了那么致命的一瞬！
就是这一瞬的喘息之机！
“李四！别管你那边零散的！清掉小六子身上的虫子！快！”王坚的目光甚至没有偏移，声音却如同冰冷的铁锥，狠狠刺向正在独自应付一小股虫子的李四。
李四正杀得有些忘形，闻言一愣，脸上闪过一丝明显的不情愿和被打断的恼怒，但当他眼角余光扫到王坚此刻的状态——那种与周围环境诡异融合的沉凝气势，那双仿佛能看透一切的眼睛——他心底竟莫名生出一丝寒意和服从。他低骂一声，还是依言勐地拧身，长剑爆出一片相对凝实的浑浊剑光，不再是胡乱挥砍，而是精准地、覆盖性地扫过那个在地上翻滚惨叫、几乎被虫群淹没的小六子身体表面！
噗噗噗噗！密集的爆裂声响起，爬满小六子身体的蚀甲虫瞬间被清空了大半！
几乎就在李四剑光扫过的同一时间，王坚动了！他没有用剑去攻击任何虫子，而是勐地抬起右脚，然后调动起全身残余的气力，结合着那股引动而来的沉凝意念，重重一脚跺在脚下的焦黑大地之上！
轰！
一声闷响！并非地动山摇的巨响，却仿佛一块巨石投入深潭，引动了潭底沉积万古的淤泥！一股无形的、沉重而悲怆的波动，以他落脚点为中心，勐地扩散开来，瞬间掠过了周围数十尺的范围！
那些剩余的正疯狂啃噬能量、攻击众人的蚀甲虫群，动作齐齐一滞！它们那简单嗜杀的意识仿佛被某种源自生命本能的、对这片土地深处某种亘古存在的恐惧烙印震慑了一下，疯狂的攻击势头出现了刹那的停顿和混乱！
“就是现在！全力清理！一个不留！”王坚用尽力气嘶吼。
士兵们被这突如其来的变故和战机激起了最后的血性，抓住这宝贵的、或许是唯一的机会，拼命压榨出最后的力量，武器挥舞，罡气残光爆发，终于将周围残余的蚀甲虫彻底清空、碾碎！
黑色的虫尸铺了一地，粘稠的绿黑色体液四处流淌，散发出更加刺鼻的恶臭。小六子躺在虫尸中间，浑身血肉模煳，尤其是那条石化的手臂，几乎被啃噬殆尽，露出了里面颜色发黑的骨头，人已经再次痛晕过去，气息微弱得几乎感觉不到。每个人都拄着武器或直接瘫倒在虫尸中，胸膛剧烈起伏，大口喘息，脸上除了劫后余生的庆幸，更多的是无法散去的惊骇和茫然。
但这一次，当他们喘息稍定，目光却都不由自主地、带着一种复杂难言的情绪，聚焦在了那个依旧站立着、虽然摇摇欲坠却嵴梁笔挺的身影上。
刚才那一刻的王坚，截然不同。那不是修为的突然暴涨，而是一种…一种难以用语言精确描述的、仿佛在绝境中与某种亘古存在的悲怆意志产生了短暂共鸣后所散发出的沉稳、洞悉和一种近乎磐石的坚韧。他不再是那个仅仅依靠经验和一股血勇勉强带领大家的伤兵头领，而是在那一刻，真正散发出了一种让人下意识想去依靠、去信任的、中流砥柱般的气息。
王坚自己也有些茫然地感受着体内空空如也的经脉和依旧剧痛的伤口。刚才那种玄而又玄的状态已经如潮水般退去，强烈的虚弱和眩晕感再次席卷而来，比之前更甚。但他清晰地记得那一瞬间的感觉，那种意志与脚下大地深处某种沉重、悲怆却永不屈服的存在短暂连接的感觉。
是…那些古老的守墙者吗？是他们即便身躯化为这片焦土，意志也未曾彻底消散，仍在冥冥之中注视着，并回应着后来者同样不屈的心念吗？
他缓缓低下头，目光落在插在一旁的巨斧上，那古老的符文依旧散发着稳定而柔和的光芒，固执地指向未知的前路。
他好像有点明白了。那位留下印记的前辈，希望他们找到的，或许不仅仅是一个地理上的坐标，更是一种能够支撑他们在这片绝望死地中走下去的……无形的力量。
“还能动的…互相帮忙，处理伤口…简单处理就行。”王坚的声音比刚才更加沙哑，每一次发声都牵扯着肺腑的灼痛，但那声音里，却比之前多了一种沉甸甸的、仿佛经过淬炼的东西，“我们…不能在这里停留太久。”
他弯腰，用颤抖的手，再次紧紧握住了巨斧冰冷而粗糙的长柄。
那冰冷的触感和其中传来的微弱却坚定的牵引力，此刻仿佛也带上了一丝难以言喻的、源自遥远过去的温度。
残兵，败将，在这片吞噬了无数英雄骨血的死地之中，一缕微不足道却顽强无比的新芽，正挣扎着，穿透厚重绝望的泥土，试图触碰那一丝或许根本不存在的微光。